Цзюньтуновская эпопея с покушениями в Харбине прошла подобно внезапному ливню: налетела яростно, но схлынула быстро. Известие о том, что четверо наемников были ликвидированы в гостинице Юэлай, разошлось в узких кругах Полицейского управления. Коллеги поглядывали на Сун Мэйшэна с нескрываемым испугом и сочувствием, в их глазах читалось нечто трудноопределимое — смесь жалости, облегчения и, возможно, капли того тайного злорадства, которое испытывают люди, наблюдая за чужой бедой со стороны. Сам же Сун Мэйшэн мастерски разыграл карту человека, чудом избежавшего смерти: он выглядел подавленным и слабым, взял двухдневный больничный и заперся дома, никого не принимая. На самом деле ему требовалось время, чтобы переварить произошедшее и обдумать дальнейшие шаги.
Использовать японцев для устранения непосредственной угрозы — мера временная. Ему требовались более надежные источники информации и проверенные каналы защиты. Нельзя же вечно полагаться на единственную ниточку связи с Лао Му и постоянно ходить по лезвию ножа. Анна, загадочная хозяйка кофейни, с которой он мельком встретился в больнице, и скрывающаяся за ее спиной возможная советская разведсеть манили его, словно магнит.
На второй день отпуска, после полудня, небо по-прежнему оставалось хмурым, но снег наконец перестал идти. Сун Мэйшэн облачился в неприметный темный костюм и староватое шерстяное пальто. Не вызывая водителя и не беря с собой помощников, он в одиночку направился в сторону района Футоу, к берегу Сунгари, где располагалась кофейня Восточная заря. Одно название, отдающее советским духом, да еще и расположение в квартале иностранных концессий — все это было весьма примечательно.
Фасад здания был невелик, стекла покрывал толстый слой инея, скрывая происходящее внутри. Стоило ему толкнуть тяжелую деревянную дверь, как в лицо ударила волна тепла, напоенная густым ароматом кофе, свежей выпечки и легким шлейфом духов — резкий контраст с ледяной улицей.
Внутри царил полумрак, играла приглушенная, с легкими искажениями, классическая русская музыка. За столиками, накрытыми клетчатыми скатертями, сидело несколько человек: прилично одетые русские эмигранты, тихо переговаривавшиеся между собой, и пара китайцев, смахивавших на журналистов. Атмосфера была спокойной и по-своему экзотичной.
За стойкой Анна, стоя спиной к залу, тянулась на цыпочках к полке с бутылками. На ней было длинное темно-зеленое шерстяное платье, подчеркивавшее стройный силуэт; золотистые волосы небрежно подобраны, обнажая изящную линию белой шеи.
Услышав звонок над дверью, она обернулась. Увидев Сун Мэйшэна, она на мгновение замерла, в ее ярко-синих глазах промелькнуло удивление, тут же сменившееся профессиональной, слегка отстраненной улыбкой.
— Добро пожаловать, — произнесла она. В ее китайской речи слышался мягкий акцент, который звучал куда приятнее, чем чистая русская речь.
Сун Мэйшэн снял шляпу и одарил ее своей самой обаятельной улыбкой:
— Госпожа Анна, помните меня? Сун Мэйшэн из Полицейского управления.
Анна, протирая бокал белой салфеткой, задержала на нем взгляд на пару секунд и едва заметно улыбнулась:
— Конечно, помню. Визит начальника отдела Суна — большая честь для моего скромного заведения. Прошу, присаживайтесь. Что желаете заказать?
Сун Мэйшэн выбрал столик у окна, откуда можно было наблюдать за входом, и положил шляпу с перчатками на соседний стул.
— Слышал, у вас здесь подают настоящий кофе. Принесите чашечку, будьте добры... Может, посоветуете что-нибудь? — нарочито спросил он, желая затянуть разговор.
Анна отложила бокал, подошла к кофемашине и, умело работая с ней, ответила:
— Если вы у нас впервые, попробуйте наш фирменный кофе темной обжарки — у него очень насыщенный вкус. Или хотите чего-то более особенного? У нас есть немного яванского кофе, полученного по... особым каналам. У него уникальный аромат.
На словах об особых каналах она сделала едва заметный акцент, придав фразе глубокий смысл.
Сердце Сун Мэйшэна екнуло, но внешне он остался невозмутим:
— О? Тогда давайте попробуем ваш яванский кофе. Я всегда не прочь попробовать что-то новое.
— Хорошо, подождите минутку, — Анна развернулась, чтобы заняться заказом.
Воспользовавшись паузой, Сун Мэйшэн быстро осмотрел зал. Обстановка не была роскошной, но чувствовался вкус к деталям: на стенах висели картины с изображением русских пейзажей, на полках стояли книги и газеты на русском языке. В глубине зала виднелась небольшая сцена с пианино. В целом заведение больше напоминало литературный салон, чем обычную кофейню.
Вскоре Анна вернулась с чашкой ароматного кофе, поставила ее перед ним и добавила кусочек нежного медового торта.
— Попробуйте. Кофе со сладостями лучше раскрывает вкус и смягчает горечь.
— Благодарю, госпожа Анна, вы слишком любезны, — Сун Мэйшэн взял чашку и отпил глоток. Кофе был действительно превосходен, с нотками фруктового дерева, которых он никогда раньше не встречал. Это был товар не для всех.
— Ну как? — Анна не ушла, а непринужденно присела на стул напротив, подперев подбородок рукой, с интересом глядя на него. Этот жест был довольно смелым для чопорного китайского общества того времени, но вполне соответствовал образу иностранки.
— Великолепно! — искренне похвалил Сун Мэйшэн. — Лучше всего, что я когда-либо пробовал. — Он опустил чашку и решил перейти к делу. — У вашего заведения есть стиль, госпожа Анна. Это не просто кофейня.
Анна улыбнулась, взяла серебряную ложечку и принялась размешивать кофе в его чашке — движение было настолько естественным и близким, словно они были старыми друзьями.
— О? И что же, по мнению начальника отдела Суна, отличает обычную кофейню от такой, как моя?
— Ну, хотя бы тем, что в обычной не подают такой яванский кофе и хозяйка не садится беседовать с гостями, — Сун Мэйшэн смотрел в ее синие, как озеро, глаза, пытаясь прочесть в них ответ.
Анна рассмеялась, ее голос прозвенел, словно серебряный колокольчик:
— Какой вы красноречивый, начальник Сун. Я открыла это место не только ради денег, но и чтобы встречать интересных людей. Например, таких молодых и перспективных чиновников, как вы. — Ее взгляд был прямым и открытым, с легким оттенком кокетства, но без капли вульгарности.
— Какой из меня перспективный чиновник, так, перебиваюсь с хлеба на воду, — Сун Мэйшэн самокритично усмехнулся, слегка подался вперед и понизил голос. — Но если вы хотите завести друзей, я только за. В конце концов, здесь, в Харбине, лишний друг — это лишняя дорога. Особенно для такого, как я... кто недавно нажил себе врагов и едва не расстался с жизнью.
Он сам заговорил о покушении, устроенном Цзюньтуном, — это была и проверка, и протянутая рука в надежде на помощь.
Улыбка Анны стала чуть сдержаннее, в глазах отразились понимание и сочувствие:
— Я слышала об этом, это ужасно. Хорошо, что вы живы, начальник Сун. В наше время действительно неспокойно. Порой опасность ждет на виду, а порой... она скрывается в тени.
— Кто бы спорил, — вздохнул Сун Мэйшэн. Он взял ложечку и, подражая Анне, слегка постучал ею по краю чашки, извлекая звонкий звук. — Поэтому нужно иметь навыки самообороны и... осведомленных друзей. Госпожа Анна, вы человек бывалый, знаете людей из всех слоев общества. Если услышите какой-то шум, не дайте мне пропасть, подсобите, — сказал он полушутливым тоном, характерным для разговоров простых обывателей.
Анна не ответила сразу. Она взяла его чашку и сама отпила из нее глоток — жест был вызывающе интимным. Затем она поставила чашку, посмотрела прямо в глаза Сун Мэйшэну, и ее тон стал серьезным:
— Шум? Он есть всегда. Вопрос лишь в том, какой именно шум хочет услышать слушающий? Из правительственных кругов, из деловых или, может быть... шум, доносящийся издалека?
— Конечно, тот, что поможет мне сохранить голову на плечах, — Сун Мэйшэн не отвел взгляд. — Неважно, откуда он. Если это поможет мне остаться в живых, значит, это хороший шум. О цене договоримся. — Он вовремя продемонстрировал свою маску алчного чиновника, скрывая истинные цели за разговором о деньгах.
Анна снова рассмеялась, но теперь в ее смехе чувствовался иной подтекст:
— Вы такой прямолинейный человек, начальник Сун. Информация, которая спасает жизнь, действительно самая ценная. Но ее зачастую нельзя купить за деньги.
— А что же тогда нужно? — спросил Сун Мэйшэн.
— Доверие, — тихо ответила Анна и поднялась со стула. — Кофе остыл, вкус уже не тот. Наслаждайтесь, начальник Сун, у меня есть другие гости. — Она грациозно склонила голову и направилась к барной стойке, оставив его любоваться своей стройной и загадочной фигурой.
Первый контакт прошел успешно. Обе стороны обозначили свои намерения, оставив место для интриги. Сун Мэйшэн медленно допил дорогой кофе, съел медовый торт до последней крошки, положил под чашку несколько купюр и поднялся.
На улице холодный ветер привел его в чувство. Анна оказалась куда умнее и опытнее, чем он предполагал. Она явно раскусила его маску алчного и падкого на женщин чиновника, но не стала разоблачать, а лишь очертила границы, назвав цену — доверие.
Путь предстоял нелегкий, но тем интереснее. Уголки губ Сун Мэйшэна едва заметно дрогнули. Доверие? В городе, где предательство стало нормой, это было почти невозможно. Но он обязан играть в эту игру до конца.
Засунув руки в карманы пальто, он не спеша зашагал прочь. Теперь ему нужна была клятва верности — нечто, что докажет его ценность Анне и силам, стоящим за ее спиной. Для этого нужны были возможности, а ему предстояло продолжать мутить воду в этом болоте, которое называлось Полицейским управлением.

Комментарии

Загрузка...