Середина лета. Палит беспощадное солнце, земля дымится, зной стоит такой, что даже в тени становится не по себе.
В 2015 году, в одном из неприметных уголков китайского квартала Сан-Франциско, расположилась старая, местами обветшалая антикварная лавка, которую в народе называли просто секонд-хендом.
Внутри, однако, всё было устроено весьма изысканно. Под стеклянными витринами красовались предметы старины, преимущественно китайского происхождения: фарфор, бронза, старинные монеты, свитки, статуэтки Будды и изделия из нефрита. Стоило бросить взгляд, как глаза разбегались — казалось, здесь законсервировалось само время, наполняя пространство духом древности и глубоким культурным смыслом.
За прилавком, развалившись в кресле, лежал молодой человек лет двадцати с небольшим. На нём была синяя одежда, а на лице — выражение ленивой отстранённости. Он неспешно обмахивался складным веером, словно невыносимая жара, от которой все остальные старались спрятаться, была для него сущим пустяком и вовсе не мешала послеполуденному отдыху.
Юй Жошуй жил в Америке уже десять лет. Он смутно помнил тот день, когда его родители загадочно исчезли. Десятилетнему мальчику, у которого, кроме них, не было ни единой родной души, пришлось пережить немало отчаяния и страха. Он долго ждал их возвращения, но чуда не случилось. Вместо родителей объявился дедушка, которого Юй Жошуй никогда прежде не видел. Он забрал внука в Америку, где они и обосновались, став друг для друга единственной опорой.
Однако несколько дней назад дедушка скончался, и Юй Жошуй вновь оказался в плену одиночества, вынужденный в столь юном возрасте взять управление лавкой на себя.
— Дедушка, — прошептал он, — я хоть и перенял твоё мастерство и глаз у меня намётан, но мир снаружи так манит. Я ведь ещё толком жизни не видел. Неужели мне теперь до конца дней сидеть в этих четырёх стенах? Сейчас самое время нежиться на пляже, ловить волну, смотреть на красавиц в коротких юбках и длинные стройные ноги...
Мысли о монотонном будущем в сочетании с удушливой жарой вызывали у него раздражение и желание взбунтоваться. В этом калифорнийском городе, помешанном на экологии, существовали нелепые правила, запрещающие установку кондиционеров, если не платишь грабительские налоги и пожертвования.
Перед смертью дедушка взял с него обещание выполнить три дела, иначе не смог бы упокоиться с миром. Именно поэтому Юй Жошуй был вынужден сидеть в Павильоне Яцан.
Внезапно тишину нарушил стук каблуков. Кто-то решительно направлялся к нему. Юй Жошуй удивился: в такую жару кто-то решил зайти в лавку? Чудеса да и только.
— Здравствуйте, сэр, — произнесла вошедшая на безупречном английском.
Юй Жошуй неохотно поднялся, привычно окинул гостью взглядом и замер. Восточная внешность. Высокая, стройная, с изящным макияжем. Чёрная юбка на бретелях лишь подчёркивала её формы, которые могли поспорить с любой европейкой. Но больше всего его насторожили рельефные мышцы и пресс — в них чувствовалась сила. Костяшки правой руки были слегка укрупнены, взгляд остёр и холоден, а от одежды исходил едва уловимый запах пороха — верный признак того, что человек привык обращаться с оружием.
Первое впечатление: опасная женщина, настоящий боец, знающий вкус крови.
— Здравствуйте. Вы хотите продать антиквариат или приобрести? — официально поинтересовался Юй Жошуй на английском.
— У меня есть квитанция на залог, я пришла выкупить вещь, — женщина перешла на китайский. Её голос звучал чётко и ясно.
Она протянула пожелтевший листок, глядя на него свысока, с явным самодовольством. Юй Жошуй нахмурился: перемена в тоне и властный вид гостьи вызывали у него дискомфорт. Однако, взяв квитанцию, он вздрогнул. Это был почерк дедушки. А прочитав название предмета, он и вовсе лишился дара речи.
Неужели дед только умер, а первое поручение уже даёт о себе знать? Как быстро всё завертелось.
— С квитанцией всё в порядке. Сейчас принесу.
— Благодарю.
Юй Жошуй прошёл в подсобку, открыл сейф и достал шкатулку из североамериканского красного дерева — драгоценной «кровавой древесины». Кубическая форма, грани инкрустированы рубинами и изумрудами, на крышке — вырезанные драконы и древние иероглифы. Он никогда не открывал её и не знал, что внутри.
Дедушка наказывал: как только кто-то придёт с этой квитанцией, отдать шкатулку и проявить максимальное уважение, а если получится — постараться занять место этого человека. Юй Жошуй не понимал, что это значит. Разве он сейчас не на своём месте?
— Всё верно. Квитанцию можете оставить себе, — женщина взяла шкатулку, её движения были исполнены уверенности.
— Хорошо. Теперь мы в расчёте, — спокойно ответил Юй Жошуй.
Женщина кивнула и выложила на прилавок три серебряные монеты.
— Хочу продать эти монеты. Хозяин возьмётся?
— Позвольте взглянуть.
Юй Жошуй понял: его проверяют. Он сделал вид, что ему всё равно, и принялся изучать монеты. В глубине души он активировал Духовное Око, Пронзающее Ложь — способность, которую обрёл после того, как достиг малого мастерства в Ицзиньцзине, переданном ему старым врачом Ли из соседней лавки.
В голове прозвучал голос: Интересно, сколько мастерства у внука старика Юя? Справится ли он?
Юй Жошуй понял, что женщина связана с дедом общими тайнами. Но когда он вгляделся в монеты, его сердце пропустило удар.
Серебряный юань 1928 года, выпущенный правительством провинции Гуйчжоу. На монете был изображён автомобиль. Трёхтравная версия, лёгкая патина. Но одна из монет была особенной: на ней виднелись следы ручной гравировки, чёткие линии, отсутствие смазанных деталей. В траве под автомобилем скрывался секретный знак — иероглифы «Си Чэн».
Неужели это пробный оттиск? Но ведь они считались утраченными после поражения Чжоу Сичэна! Юй Жошуй усмехнулся. Для других это загадка, но не для него. Он взял монету кончиками пальцев, дунул на неё и поднёс к уху, внимательно вслушиваясь.
Через мгновение он вернул монеты женщине:
— Не понимаю, что это, не возьму.
— Посмотрели и отказываетесь? Если не объясните почему, я пожалуюсь в Федеральное бюро, — в глазах женщины блеснул азарт.
Юй Жошуй вздохнул. Американские надзорные органы были до крайности алчными и только и ждали повода для штрафа.
— Две монеты — подделка, патина нанесена искусственно. А вот третья... она действительно может обмануть кого угодно, но всё равно остаётся подделкой.
Шангуань Ваньчань — так звали гостью — была впечатлена его проницательностью, но решила надавить.
— Хм, в международных аукционных домах, таких как Сотбис или Кристис, эту монету признали подлинной. Как вы смеете называть её фальшивкой? Если не дадите убедительного ответа, я передам ваши слова экспертам. Посмотрим, сможет ли после этого ваша лавка удержаться на плаву.
Юй Жошуй пропустил угрозу мимо ушей, с явным восхищением разглядывая красоту собеседницы.
— Красиво? — кокетливо спросила она.
Юй Жошуй невольно кивнул:
— Да, неплохо.
Но стоило ему расслабиться, как взгляд женщины стал ледяным, словно брошенный кинжал, от которого по спине Юй Жошуя пробежал холодок.

Комментарии

Загрузка...