Атмосфера в комнате студенческого кружка оказалась куда более унылой, чем представлялось.
Линь Си сидела на дальнем конце длинного стола, перед ней лежала распечатанная заявка на участие в дебатном турнире. Она бессознательно то сгибала, то расправляла уголки бумаги, из-за чего та уже покрылась пушистыми заломами. Староста дебатрусского клуба, старшекурсник из крупных, неторопливо распределял задания для новых участников на этот семестр. Линь Си выпрямила спину, ее глаза горели, она неотрывно смотрела на старосту, и буквально каждая клеточка ее тела излучала один и тот же призыв: выбери меня, я хочу выступать.
Однако староста поправил очки, зачитал список по кругу и в итоге поручил Линь Си и Мэн Янъян следующее: подготовить материалы перед матчем, обустроить площадку, а в день турнира отвечать за регистрацию участников.
Если выразиться красиво — «тыл и материально-техническое обеспечение», а если грубо — обычная черная работа.
Плечи Линь Си опали, она сдулась, словно выпущенный из шарика воздух, и сползла по стулу чуть ниже. Мэн Янъян хлопнула ее по спине и тихонько произнесла с высоты своего опыта:
— Потерпи. Какой новичок не начинает с черновой работы?
Всё это она прекрасно понимала. Но между пониманием и добровольным согласием лежало расстояние в целый Тихий океан.
И вот так пресно и уныло пролетело еще несколько дней. Каждый день — учеба, конец занятий, поход в кружковую комнату разбирать горы чужих тем для дебатов, возвращение в общежитие, где она лежала без всяких сил, как труп. Дни напоминали стакан газировки, простоявший слишком долго: все пузырьки выдохлись, осталась лишь пресная сладкая водица — пить никакого интереса, а вылить жалко.
Статистика побед и поражений в Каньоне тоже не блистала. Она действительно поднимала свой ранг, но делала это черепашьими шагами, словно пробираясь сквозь воду, где каждый шаг требует преодоления огромного сопротивления. Пальцы на экране реагировали ровно на полтакта медленнее, чем подсказывал мозг, комбинации навыков выходили корявыми: в те моменты, когда нужно было нажать скачок, она прожимала возвращение на базу, а когда требовалось инициировать бой, рука вздрагивала и ульта улетала в другую сторону. И хотя в итоге победа оставалась за ними, триумф не приносил ни малейшего облегчения — это был тот самый жалкий, вытянутый натугой усилиями союзников исход.
Линь Си швырнула телефон на кровать экраном вниз, рухнула плашмя и уставилась невидящим взглядом в гудящую трубку дневного света на потолке.
Она думала о том, что игровая форма — поистине непостижимая вещь. Два года назад она играла совсем иначе: тогда ее руки и мозг составляли единое целое, мысль сразу же воплощалась в действие, а управление было плавным, как скольжение по льду. А теперь? Мозг уже все сообразил, а пальцы еще плетутся где-то позади, словно заторможенный старый механизм, у которого каждая шестеренка опаздывает на полтакта.
Затем ее посетила другая мысль: а вдруг дело не только в самой игре? Вдруг всё дело в том, что в последние дни в жизни начисто пропала всякая страсть, из-за чего ни к чему не лежит душа — кружок сводится к черновой работе, учеба навевает тоску, Каньон вызывает лишь досаду, и даже тот случай пару дней назад, от которого сердце пропустило удар, похож на камень, брошенный в воду: круги разошлись, и не осталось ровным счетом ничего.
В дни, лишенные страсти, притупляется даже восприятие самого человека.
Возвращаясь из кружка в общежитие, Линь Си, проходя мимо баскетбольной площадки, невольно замедлила шаг.
Вечер — самое оживленное время суток на поле. Звуки ударов мяча о пластиковое покрытие раздавались один за другим, визг кроссовок, трущихся о пол, смешивался с криками парней, а в воздухе висел густой аромат пота и свежей травы. Линь Си шла рядом с Мэн Янъян и вроде бы слушала ее жалобы на то, с какой невыносимой старшекурсницей из клуба пришлось столкнуться, а сама тем временем укражиромыскала глазами от одного края площадки до другого.
Тот парень в синей форме — не он. В черной майке — тоже нет. Тот высокий — нет. И тот, что бросает в кольцо из-за трехочковой линии — тоже не он.
Она просеяла взглядом каждую движущуюся фигуру на поле, после чего опустила глаза и втянула подбородок в воротник куртки.
Очевидно, его здесь не было.
Она и сама толком не понимала, зачем его ищет, и еще меньше понимала, что собирается делать, если найдет. В самом деле же не подбежать со словами: привет, это я, та самая девушка, которой ты треснул по голове мячом, помнишь меня? От одной мысли об этой сцене ей становилось так неловко, что хотелось зарыться лицом в придорожные кусты.
И тем не менее она продолжала искать. А не найдя, почувствовала, как крошечный уголок внутри нее слегка надломился, провалившись вниз мягкой, недопеченной серединкой пирога.
В комнате общежития оказалась только Чжао Сижуй. Устроившись за своим столом перед развернутым учебником, с засунутыми в уши наушниками и леденцом на палочке за щекой, она заметила входящих Линь Си и Мэн Янъян, вытащила один наушник и качнула им в знак приветствия.
— Цяньцянь еще не вернулась? — Мэн Янъян швырнула сумку на стул, обессиленно прислонилась спиной к лестнице двухъярусной кровати и простонала: — Я так жутко хочу есть! Пойдем в столовую или закажем доставку?
Чжао Сижуй вытащила изо рта леденец, взяла телефон и заглянула в чат общежития:
— Понятия не имею. В чате тишина. Сейчас спрошу ее.
Она опустила голову, выбила на экране пару слов и отправила сообщение. В чате царил мертвый покой: отправленная реплика упала, словно камень в глубокую воду, не вызвав даже слабого эха.
В это же самое время Юй Цяньцянь находилась в совершенно ином мире.
Стоило закончиться занятиям, как машина Цзян Сюня уже поджидала у учебного корпуса. Сегодня он выглядел официальнее обычного: прекрасно скроенный пиджак темно-серого цвета был аккуратно переброшен через спинку пассажирского сиденья, сам же он был в одной лишь светло-голубой рубашке с закатанными до середины предплечья рукавами, обнажавшими крепкие аккуратные запястья. Когда Цяньцянь села в салон, он даже подался вперед, чтобы помочь ей пристегнуть ремень безопасности — движение было настолько привычным, словно он проделывал его сотню раз, попутно оставив легкий поцелуй на ее виске.
— Вечером прием, составишь мне компанию, — произнес он так непринужденно, будто говорил: давай вечером заскочим поесть хого. Однако Цяньцянь заметила, что сегодня он сменил машину: это был не его обычный автомобиль, а более скромный с виду, но куда более дорогой черный седан, в салоне которого еще пахло новой кожей.
Банкет проходил в бальном зале пятизвездочного отеля. Хрустальные люстры свисали с высокого потолка, и свет, преломляясь сквозь бесчисленные грани, падал на мраморный пол мириадами золотистых брызг. Официанты в униформе сновали в толпе с подносами шампанского, воздух был насыщен смесью элитного парфюма и аромата живых цветов, причем каждый запах держался ровно на той грани интенсивности, которая безмолвно подчеркивала статус мероприятия.
Рука Цзян Сюня легко лежала на талии Цяньцянь, увлекая ее за собой сквозь толпу. По пути с ним то и дело кто-нибудь здоровался, и он неизменно отвечал каждому — улыбка безупречна, формулировки выверены. Он походил на опытного актера, сыгравшего в этой пьесе уже не один десяток раз, чье каждое движение и выражение лица тютелька в тютельку попадали в ритм. Представляя Цяньцянь, он говорил лишь: это моя девушка. Просто, прямо, без прикрас, но рука на ее талии так и не дрогнула и не отстранилась.
Многие лица были знакомы Цяньцянь — это были друзья, с которыми они уже обедали вместе раньше. Завидев ее, они приветливо кивали, а кое-кто даже лукаво подмигивал и показывал Цзян Сюню большой палец. Цяньцянь вежливо отвечала мягкой и безупречной улыбкой, однако пальцы, сжимавшие локоть Цзян Сюня, чуть-чуть сильнее впились в ткань его рукава.
Старшее поколение располагалось в соседнем банкетном зале. Это был день рождения сына давних семейных друзей Цзян Сюня, и подобные торжества никогда не ограничивались простыми праздниками — день рождения служил лишь поводом. Подлинным же содержанием вечера являлись связи, светская жизнь, мягкое столкновение и перераспределение ресурсов и влияния в респектабельной обстановке. Основной зал принадлежал молодежи, но и среди молодых шло свое, особое соперничество. Чей наряд из актуальной сезонной коллекции какого бренда, какая серия часов украшает чье-то запястье, откуда родом спутница того или иного парня — всё это безмолвно оценивалось, сопоставлялось и раскладывалось по полочкам.
Цяньцянь прекрасно всё понимала. Она с детства росла в подобной среде, негласные правила таких сборищ не были для нее чем-то чуждым — просто обычно она предпочитала держаться от них в стороне.
К ним направилась девушка в зеленом атласном платье, держа в руке бокал с шампанским. Шла она неторопливо, стук ее высоких каблуков о мрамор наполовину заглушался ковром, но присутствия от этого меньше не становилось. Макияж отличался такой безупречной выверенностью, что изъяна нельзя было отыскать ни в одной поре, а изгиб алых губ балансировал точно посередине между дружелюбием и придирчивой оценкой.
— Сяо Цзян, — ее сладковатый голос слегка взмывал к концу фразы, неся в себе ту степень фамильярности и свободы, которая свойственна людям, выросшим вместе и не нуждающимся в церемониях. — Какая же прелестная эта малышка.
На лице Цзян Сюня проступила дежурная легкая улыбка — ровно такой ширины, ровно такой температуры, не слишком близкой и не слишком далекой. Стандартный набор для подобных выходов.
— Это моя девушка, Цяньцянь, — произнес он, после чего повернулся к Цяньцянь и добавил: — А это Люси, бывшая девушка моего двоюродного брата.
Фразу бывшая девушка моего двоюродного брата он бросил совершенно ровным тоном, будто констатировал какой-то нейтральный, совершенно не стоящий внимания факт. Однако девушка по имени Люси явно придерживалась иного мнения. Она издала легкий смешок — тот самый горловой, капризный и полушутливый звук, — после чего ткнула пальцем в воздух по направлению к груди Цзян Сюня.
— Перестань ты повторять это бывшая девушка двоюродного брата, — она выделила словосочетание бывшая девушка с особым изяществом, словно оно обжигало ей язык. — Я ведь тоже твоя сестричка Люси. Разве мы не вместе росли?
Произнося это, она наконец перевела взгляд с лица Цзян Сюня на Юй Цяньцянь. Оценивающий взгляд оказался легким и едва уловимым, напоминая прозрачную вуаль, наброшенную поверх вежливой улыбки, однако Цяньцянь прекрасно видела то, что скрывалось под ней — это было то самое молчаливое зачисление в категорию, титное пренебрежение, автоматически определявшее ее в ранг очередной смазливой девчонки, польстившейся на состояние Цзян Сюня.
Люси, должно быть, полагала, что эта миловидная с виду девчушка либо вовсе не уловит скрытого подтекста ее слов, либо, поняв, покраснеет и проглотит обиду.
Но она просчиталась.
Юй Цяньцянь впитывала подобную атмосферу с самого детства. Она слишком хорошо знала подтекст каждой реплики в кругу подобных людей. Прекрасно понимала она и другое: появляясь на светском мероприятии, где родословная и связи служат невидимой валютой, в роли подруги Цзян Сюня и при этом не раскрывая собственных козырей, ты тем самым добровольно отдаешь право определять твой статус кому-то другому.
Позволять другим определять себя она не собиралась.
Поэтому она слегка прикрыла рот рукой, изобразив исключительно милую и послушную улыбку, ее глаза согнулись полумесяцами, а на щеках проступили две мелкие, очаровательные ямочки. Затем она опустила руку, склонила голову набок и заговорила столь же естественно, будто рассуждала о том, какая сегодня прекрасная погода:
— Сестричка Люси? Я могу звать вас так?
Она выдержала паузу, ее голос звучал мягко, бархатисто, словно в капризной просьбе, но каждое произнесенное слово ложилось твердо и уверенно, ровно на ту высоту, на какую следовало.
— Меня зовут Цяньцянь, фамилия — Юй. Юй из Юйфу Интернешнл.
Рука Люси, державшая бокал с шампанским, замерла.
Пауза оказалась мимолетной — настолько короткой, что посторонний глаз ничего бы не заметил. Тем не менее ее ресницы едва заметно дрогнули, а изгиб губ, балансировавший на грани между любезностью и оценкой, претерпел микроскопическое изменение: оценивающий жест отступил на полдюйма назад, сменившись осторожностью и переоценкой ситуации.
Юйфу Интернешнл. В этом зале не нашлось бы никого, кто не знал бы этого имени. Начав с рынка недвижимости и впоследствии диверсифицировав бизнес, компания глубоко пустила корни в регионе более двух десятков лет назад; и пусть они вели себя негромко и не любили привлекать к себе излишнего внимания, вся околосветская тусовка прекрасно понимала реальный вес этого названия.
Фамилия Юй Цяньцянь.
Ей не требовалось произносить ни единого лишнего слова. Одной фамилии оказалось достаточно.
Цзян Сюнь скосил глаза на Цяньцянь, и в его взгляде на мгновение мелькнули удивление и восхищение. Его рука на ее талии чуть сильнее сжалась — безмолвный жест, выражавший полную поддержку.
Цяньцянь не смотрела на него. Она по-прежнему глядела на Люси с той же мягкой, послушной и совершенно безобидной улыбкой, ожидая, пока собеседница продолжит светскую беседу.
Люси поднесла бокал к губам, сделала маленький глоток и вновь озарила лицо улыбкой. На этот раз градус тепла в этой улыбке выглядел куда более подлинным.

Комментарии

Загрузка...