— Постойте... Вы сейчас произнесли «Владыка подземелья»? — лицо Милли судорожно исказилось, и она вперила в меня потрясённый взор. Одновременно с этим перевела исполненный недоумения взгляд на Лабилис.
— Обладательница навыка оценки высшего порядка?! — Элис тоже не сдержала изумлённого возгласа.
— ?!.. — Лабилис испуганно вжала голову в плечи.
Присмотревшись, я заметил, что всё её хрупкое тельце покрыто багровыми кровоподтёками и синяками.
«Неужто эти следы как-то связаны с редким даром?»
— Так, минуту, утихомирьте пыл. То, что являюсь Повелителем сих мест, на данный момент не несёт для вас ни малейшей угрозы, подробные разъяснения дам чуть позже. Скажите лучше, неужто навыки оценки таят в себе столь великую опасность? — с этими словами обратил взор к Карсу.
Тот, по всей видимости, тоже пребывал в глубоком шоке — он заворожённо смотрел на Лабилис, пока мой голос не вырвал его из оцепенения.
— Ах, прости. Тебе, Юки, подобное невдомёк, и это вполне естественно. Способности оценочного типа, соразмерно своему названию, позволяют заглянуть под завесу тайны — узреть чужой статус и характеристики. Выдающиеся мастера и вовсе способны распознать ложь в речах собеседника. Однако тут кроется монументальный подводный камень: как удостовериться, что сам обладатель дара глаголет истину?
— Понимаю. Стало быть, встаёт вопрос верификации самого навыка?
— Именно. Ведь ничто не мешает сговориться со своими сообщниками и состряпать фальшивку на ровном месте. Но даже если дар подлинен, как в случае с Лабилис, то порождает лавину проблем.
— Неужто она может стать для кого-то помехой?..
— Ещё какой. Безусловно, способность зреть сокровенную суть вещей бесценна, но она же превращает человека в смертельную угрозу. Шутка ли — видеть чужой статус целиком, когда ни один секрет, ни одна тайна не способны укрыться от чужого взора. В гильдиях искателей приключений и крупных полисах используют хрустальные шары для аттестации, но те способны явить миру лишь профессию да уровень, не более. Иных артефактов, способных обнажить статус глубже, в природе не существует, да и создавать их никто не рискует.
— Но ведь даже этих крох достаточно, дабы ведать о ремесле и силе каждого жителя.
— Прежние короли и владыки всех держав сходились во мнении, что этого минимума более чем достаточно. Дальнейшее сорвание покровов чревато великими потрясениями. Посему с обладателями дара, подобного тому, что у Лабилис, чаще всего обходились с крайней жестокостью, обвиняя в шпионаже и тайном подглядывании. Истинное чудо, что она умудрилась дожить до сего дня в целости и сохранности.
Однако зачем Лабилис решила обнажить свои карты именно сейчас, в этот самый миг? Ведь прояви неосторожность в речах — её могли предать лютой казни прямо на месте.» — пока предавался этим безрадостным думам, устремив на неё вопрошающий взор...
— ... Эти люди... проявили ко мне искреннюю ласку... — ... она, словно прочитав мои мысли, тихо промолвила. — Особенно Аслин. Узнав о моём проклятом даре, она не отвернулась в страхе... Я... костьми лягу, но защищу своих друзей, чего бы мне это ни стоило.
— Лабилис!.. О-о, пощадите, умоляю вас! Не бейте Лабилис! Не обижайте её! — прежде кроткая Аслин стрелой вылетела вперёд и, словно живой щит, заключила Лабилис в объятия, закрывая её своим телом.
«А малышка-то, как оказалось, обладает недюжинным стержнем и твёрдым характером.»
— Лично не имею против этого дара ровным счётом ничего. А что скажет честная компания? — окинул взором присутствующих.
— Наша троица уж точно не станет из-за этого поднимать бучу. Напротив, изрядно впечатлены. Из этой крохи вырастет потрясающая женщина, попомните моё слово. — Мов разразился зычным хохотом.
«Лоли-аут, что с него взять.»
— Простите мою былую оплошность. Мы проделали бок о бок с Лабилис долгий путь, и между нами завязались добрые узы. Было бы сущим безумием вредить ей из-за подобных пустяков теперь. — Элис поспешила забрать свои испуганные слова обратно, вставая на сторону суккуба.
— Что касается моей скромной персоны, нахожу её дар чрезвычайно перспективным и полезным для наших грядущих свершений. И, разумеется, ведаю, что Лабилис — чудесное и доброе дитя. — вторила ей Милли.
— Ого, так Лабилис у нас, выходит, видит всех насквозь? Слушай, как тебе идея? Стоит нам завертеть совместное торговое дело, и мы озолотимся! — Ратц подхватила общую волну дружелюбия.
— Я тоже не вижу в этом никакой беды! Мне кажется, Лабилис — милашка! — бодро отозвалась Тори.
— Тоже готова поручиться за Лабилис! Моё слово крепко, она хорошая! — заверила Риэль.
— ... Лабилис не способна на дурные поступки. — тихо, но твёрдо обронила Кая.
— Э-то... выходит, если у человека есть этот навык оценки, то Лабилис автоматически становится плохой девочкой? Ничего не понимаю... Мы ведь подружки, верно? — последняя, судя по всему, не до конца уловила суть взрослых интриг, но её слова, пожалуй, стали самым чистым и искренним ответом из всех возможных.
— ... Вы вольны сотворить со мной всё, что вашей душеньке угодно... Но умоляю, не трогайте остальных... заклинаю вас. — Лабилис с надеждой уставилась на меня.
— Лабилис!.. — в слезах воскликнула Аслин.
«Вот оно что. Бедняжка Лабилис не ведает моих истинных помыслов, а потому грудью встала на защиту своих соратниц. Какое самоотверженное дитя. Однако как мне теперь снискать её доверие и развеять страхи?»
— ... Что ж, в таком случае воспользуюсь твоим позволением и поступлю по своему усмотрению.
— Ах?! Пощадите, прошу вас! Прекратите! — Аслин мёртвой хваткой вцепилась в мою штанину.
Однако её девичьи силы не могли послужить помехой для моих чар. Ослепительное сияние соткалось из воздуха, окутывая хрупкую фигуру суккуба.
— Лабилис!..
— ... Аслин.
«Из какой драматической притчи сбежали эти двое? Неужто я в этой пьесе — абсолютное зло и коварный злодей? Да не лоликонщик я, сколько можно повторять!»
— Ну вот и всё. Теперь кровоподтёки и былые раны должны бесследно исчезнуть. — сотворил исцеляющую магию высшего порядка — заклинание «Экстра-Хил».
— ... А?
— Лабилис, погляди! Все твои ужасные синяки испарились! Какое счастье!.. Ува-а-а-н! — Аслин с рыданиями уткнулась лицом в пышную грудь подруги.
«... Позвольте, да ведь одна её полусфера размером едва ли не с голову самой малютки! И как ей только не тяжело носить такое богатство?»
— Ну так вот, прелестные девы. Я не питаю к вам ни малейшей враждебности. Будь иначе, я бы уже давно претворил свои чёрные помыслы в жизнь. Что же касается причины, по коей мой истинный лик не может предстать пред вашим взором... Всё дело в том, что я — Повелитель сего Подземелья.

Комментарии

Загрузка...