—Эпизод от лица Лулуа—
Ныне пребываю в столице королевства, томясь в ожидании их прибытия. Именно здесь должна состояться наша первая официальная встреча. И вот она вступает под сень городских врат... бережно прижимая к груди чьё-то бездыханное тело.
— Госпожа Селалия!
— Ох!.. Лулуа! Какое счастье!.. Молю, взгляни на Эльжу, скорее!
С этими отчаянными словами леди, в строгом соответствии с предначертанным планом, поспешила передать мне притворное тело почившей сесрры.
— Леди Селалия, постойте! Сия дева — Святая Литеи, государства, по чьей вине разгорелось это пламя! Опрометчиво приближаться к ней...
— Она — верный соратник как мой, так и Эльжу! К тому же наши собственные силы иссякли, мы более не властны помочь ей!
— !..
Лицо Куал исказилось гневом, и она одарила меня яростным взглядом. Сие было в высшей степени естественно, понимала её чувства. Однако... скрепя сердце и проглотив обиду, капитан смиренно склонила предо мной главу.
— ... Молю вас... умоляю!.. Спасите леди Эльжу! — с её губ сорвался надрывный, вымученный возглас.
«Увы, я была не в силах оправдать эти чаяния. Ибо принцессе Эльжу надлежало пасть хладным трупом пред очами всего честного люда. Впрочем, оставаться безучастной тоже не могла — допусти кончину принцессы без единой попытки помочь, моя собственная голова тотчас слетела бы с плеч.»
— ...Я приложу все свои силы! Высшее Исцеление!
Окружённое багряными каплями тело принцессы озарилось изливающимся потоком благодатного, исцеляющего сияния.
— О небеса, что за диво!.. Неужто такова мощь Святой Ритеи?! — Куал потрясённо вскричала.
И немудрено: я умышленно распростерла границы чар как можно шире, а это означало...
— О-о-о! Мои раны затягиваются, боль уходит!
— Ах! Лихорадка у моего дитяти спала!
— Моя иссохшая поясница... более не ноет!
Благодатная волна накрыла не только ряды воинства, но и простых горожан, заполнивших улицы столицы. Леди Селалия, искусно притворившись, будто лишь сейчас осознала масштаб происходящего, поспешила урезонить меня:
— Лулуа?! Уйми свое рвение! В таком исступлении ты погубишь себя!
— Н-нет!.. Леди Эльжу для меня... словно родная младшая сестра! Я ни за что... не оставлю её!.. — сложив последние крупицы сил и выплеснув весь остаток магической ауры в это колоссальное плетение, я... — Ах...
Сознание покинуло меня, и канула во тьму.
—Конец эпизода от лица Лулуа—
—Эпизод от лица Рошура Шестого—
Подумать только, пускай предо мной и лежал лишь искусный муляж, но созерцать безжизненный лик собственной дочери... зрелище не требовало от меня притворного плача. Моё лицо и без того сделалось мокрым от горьких, подлинных слёз.
— О государь! Сие злодеяние, как и сорвалось с уст предателя Луара, есть происки Священного Государства Литея! Леди Эльжу принесли в жертву ради их вероломных государственных интересов!
— Истинно так! Мы должные немедля известить державу Гальц и совместными силами сокрушить государство... нет, выжечь это гнездо порока!
— Полноте молоть вздор! Гальц лишь обрадуется такому исходу и, объединившись с святоградом, двинут войска на наши рубежи! Не смейте проявлять безрассудство!
— На нашей стороне правда! Какая вина лежала на леди Эльжу?! Она лишь даровала спасение страждущим! И мы не станем безмолвно сносить то, что её обратили в жертву чужой политике!
— Уймитесь! Криком делу не поможешь! Опрометчивый шаг навлечет неисчислимые бедствия на наш народ... на тех самых людей, коих леди Эльжу столь отчаянно стремилась защитить! Неужто этого не понимаете?!
— И что же вы предлагаете взамен?! Сделать вид, будто нам ничего неведомо о кознях Ритеи?! Не бывать тому!
Пока искусно изображал глубокое, отрешённое оцепенение, в зале совещаний разразилась настоящая буря. Сие неудивительно: верховные мужи узнали об тайных кознях Ритеи.
От наших дальнейших шагов зависело, полыхнёт ли пламя войны с новой силой. Священное Государство прибегло к кинжалу убийцы именно потому, что страшилось открытого столкновения. Сие означало, что и их собственные силы истощены. Не прояви мы агрессии, они предпочтут занять выжидательную позицию. Признаться честно, зная, что моя Эльжу цела и невредима, более всего желал разрешить дело миром. Однако благородные мужи, свято верящие в кончину принцессы, в большинстве своём яростно требовали: «Война Ритее!». Осади их пыл единым монаршим словом, в будущем это могло обернуться новым внутренним расколом.
Посему требовался ещё один шаг. Решающий удар.
— Батюшка, простите мне моё дерзкое вторжение посреди совета. — и вот явилась она — наша последняя, сокрушительная карта.
— Леди Селалия...
— Ваше Высочество...
Голоса сановников понемногу затихли. И то было закономерно: спроси любого в королевстве, кто сильнее всех оплакивает безвременную кончину Эльжу, и каждый укажет на Селалию. И ныне она предстала пред советом, даже не пытаясь скрыть своё заплаканное, исхудавшее лицо.
— Не соизволите ли выслушать её повествование? — с этими словами из-за её спины выступила Святая Литеи.
— Т-ты?! Как у тебя хватило бесстыдства явиться в сии чертоги?!
— Леди Селалия, помилуйте, зачем?! Зачем привели ту, кто олицетворяет собой убийц собственной сестры?!
— Господа, уймите свой гнев. — взял слово я. — Сия Святая, достопочтенная дева Лулуа, была искренним другом нашей Эльжу. Более того, до меня дошли вести, что, пренебрегая собственной безопасностью ради спасения принцессы, сотворила столь великое чудотворство, что исцелила и всех страждущих вокруг. Ныне у меня нет ни единого повода подвергать её честность сомнению. — стоило мне изречь сие, как министры понуро опустили плечи. Ведь благодатная волна исцеления госпожи Лулуа накрыла и их самих. — Раз уж явилась сюда, прекрасно сознавая все опасности своего положения, её слова имеют великий вес. Прошу вас, выслушайте госпожу Лулуа.
— Коли такова воля государя...
— ...Да будет так. — мягко перевёл взгляд на гостью.
«Боги, какой фарс! Однако без этого представления нам не избежать куда более страшных жертв. Полнота вины лежала на Священном Королевстве, но язык бы у нас отсох провозгласить то громогласно. И как же поступить? Владыка Подземелья изрёк тогда прелюбопытную мысль: «А почему бы не свалить грехи на того, кого и так не жалко? На Владыку Демонов, например?».
— ... Сия кровавая смута... от начала и до конца была соткана коварством Владыки Демонов.
— Что?! Неужто думаешь, что столь нелепая ложь сойдёт тебе с рук?!
— Вот именно! Измыслить подобную чушь перед лицом скорбящих! Побойся чести!
— Склоните вы свои головы! — в ответ на летящие проклятия раздался спасительный глас Селалии. — Коли то было бы коварным умыслом Священного Государства, с какой стати Святой деве являться сюда в полном одиночестве?!
— Э-это...
— Лулуа держала путь тайно, дабы обучить Эльжу новому таинству! Будь оно замыслом престола Литеи, они вовек не отдали бы свою Святую на заклание!
— В самом деле... Госпоже Лулуа нет решительно никакой выгоды пребывать ныне среди нас...
— Батюшка, вы слышали их слова. — Селалия устремила на меня взор, горящий непреклонной решимостью. — Не явись Лулуа в этот час, три великих державы погрязли бы в бесконечной, истощающей войне. Я верю Святой... нет, я верю своей верной подруге Лулуа!
Смотрел на дочь и мимоходом думал: «Тебе бы ещё малость поплакать для приличия, а то воинственный дух слишком уж бьёт через край».
— Опрометчиво ли? — молвил вслух. — Быть может, госпожа лишь соткала ложь, дабы отвести от себя сиюминутную угрозу?
— Лулуа проливала чистые слёзы над прахом Эльжу. И коли её скорбь окажется лишь искусной игрой, собственноручно отсеку ей голову.
В зале заседаний повисла тяжёлая, гнетущая тишина.
— ... Что ж, склонен довериться словам Селалии и госпожи Лулуа. Нам надлежит поступить так ради покоя усопшей Эльжу и ради спасения бесчисленных жизней...
— ... У меня также нет возражений. — подал голос один из старейших представителей знати.
Вслед за ним послышались и другие согласные возгласы, пока совет единогласно не принял сие решение. На сем великий замысел был практически воплощён.
— Теперь остаётся лишь уладить дела с державой Гальц.
— Пускай нас и опутали сети Владыки Демонов, зачинщиком похода на Гальц был Луар, посему...
Отныне речи мужей потекли в русло перемирия и военных репараций.
«И всё же как искусно Хозяин Подземелья обратил в нашу пользу прибытие госпожи Лулуа! Течение совета в точности повторило его предсказания. Благодаря сему Рошур избежал бессмысленной и кровопролитной бойни. Для правителя война всегда остаётся лишь крайней мерой. И пускай Эльжу отныне сокрыта от мира, подлинно её жизнь спасена — сие ли не великое благословение? Пожалуй, единственным, кто без вины пострадал в этой круговерти, оказался сам Владыка Демонов. Ведь он палец о палец не ударил, а три могущественные державы уже готовы сомкнуть против него свои ряды. Как только наш уговор окрепнет, Литея с радостью примкнет к союзу. Насчёт Гальца судить рано, но и они, вероятнее всего, последуют нашему примеру. Ибо отвергнуть призыв к сплочению супротив Владыки Демонов — всё равно что расписаться в верности ему. Впереди нас ждали времена усердных трудов на благо внутренних дел, однако...»
— Каковы же дальнейшие шаги Хозяина Подземелья?
Мне были ведомы общие очертания его замыслов, но куда именно устремлён его взор — оставалось для меня сокрыто пеленой тайны.
—Конец эпизод от лица Рошура Шестого—

Комментарии

Загрузка...