Спустя день начался шестой матч.
Второго числа серия на Востоке уже завершилась. «Мэджик» смеялись последними.
В этом сезоне показатели Ховарда снова резко пошли вверх. Шел второй год его пребывания в лиге, и он успел обзавестись парой огромных, пугающе мускулистых рук. Чэнь Юй догадывался, что парень явно сидит на чем-то серьезном. Это были не обычные добавки, которые принимают профессиональные атлеты, а высокотехнологичные препараты для роста мышечной массы. Иначе его объемы не увеличились бы так быстро. Когда он только пришел в лигу, то был невероятно тощим, а теперь стал больше на целых три размера. Впрочем, он и так был одарен от природы: сила и взрывная мощь не отставали от массы, так что использование химии не вызывало проблем.
Теперь он превратился в настоящего монстра «краски», способного в одиночку цементировать оборону «Мэджик» под кольцом. Оставалось лишь признать: хотя руководство «Мэджик» и было полнейший хаос, удача у них была невероятная. Им всегда удавалось заполучить топовых центровых и звездных игроков периметра. От О’Нила и Хардуэя до Ховарда и Трейси Макгрэди — они всегда могли собрать чемпионский дуэт, способный стать фундаментом команды.
Впрочем, «Финикс Санз» сейчас было не до «Мэджик»; их главной задачей было одолеть «Пионеров».
Скайлз поспешно закончил предматчевую пресс-конференцию и отправился разузнать у журналистов, что наговорил Риверс. Обычно у хозяев площадки для общения с прессой был отдельный зал, гостям же такие изыски не полагались. Чаще всего они просто вешали баннер у входа в раздевалку и отвечали на вопросы репортеров прямо там. Хотя главные тренеры редко выдавали важные секреты, их слова всё равно давали пищу для размышлений. Например, журналист мог спросить, планируют ли они менять тактику после прошлого поражения. Если тренер отвечал утвердительно, соперник мог хотя бы морально подготовиться.
Как и ожидалось, по словам репортеров, Риверс сохранял полную уверенность. Он верил, что сегодня они смогут поднять над головой кубок чемпионов Запада прямо в «Ю-Эс Эйрвейс-центре». Насчёт тактических изменений, то они их определенно подготовили.
Сначала Скайлз думал, что это будут незначительные правки, но, получив перед игрой стартовый протокол «Пионеров», осознал, насколько радикальными оказались перемены. Те буквально препарировали свою стартовую пятерку.
— Они что, бросают «краску»? — Бойлан нахмурился.
Решение усадить Рэндольфа на скамейку и передвинуть Миличича на позицию пятого номера на первый взгляд казалось логичным, но на деле сулило огромные проблемы. Чэнь Юй давно говорил им, что «Пионеры» изначально использовали Миличича как центрового. Но это всегда было ошибкой, он не вписывался в роль. Только когда его наконец перевели на позицию четвертого номера, Миличич заиграл уверенно. У него был рост, но не хватало веса, чтобы быть традиционным мощным центровым. Его стиль игры подразумевал действия за пределами трехсекундной зоны, где он мог наказывать оппонентов за счет преимущества в скорости.
— Значит, как и говорил Чэнь, они намерены взвинтить темп, — заметил Фрэнк Джонсон.
На прошлых стратегических совещаниях команда Чэнь Юя упоминала, что «Пионеры» могут пойти на такой тактический маневр: отказаться от услуг Рэндольфа, поднять Миличича на позицию пятого номера, а на место четвертого выпустить Дио. Это был экстремальный подход. Фактически это означало отказ от борьбы под кольцом и полное принесение защиты в жертву нападению.
Удивительно, но Чэнь Юй попал прямо в яблочко.
Скайлз скрестил руки на груди, погрузившись в глубокие раздумья.
То, что Чэнь Юй предсказал намерения Риверса, было вполне разумеется. Он потратил столько времени, помогая «Пионерам» перестраиваться, что знал их стиль игры и возможности каждого игрока как свои пять пальцев. Предвидеть их ходы не составляло труда. Главный вопрос заключался в том, как на это ответит «Финикс».
В ответ на это изменение состава команда Чэнь Юя предложила два решения. Первое — не замечать маневр соперника, играть в свою игру, применять прессинг по всей площадке и делать всё возможное, чтобы ограничить быстрые отрывы и транзитное нападение «Пионеров». В атаке же следовало больше заигрывать Чендлера. Также стоило чаще полагаться на броски в прыжке после заслонов и меньше лезть в проходы, учитывая, что Миличич обладал невероятной прыгучестью и отлично блокировал броски.
Существовал и второй вариант. Он был таким же радикальным, как и корректировка «Пионеров»: усадить Чендлера, передвинуть Новицки на позицию центрового, сместить всех остальных на одну позицию вверх и выпустить Бена Гордона. В таком случае они тоже сделали бы ставку на скорость и чистую атаку.
— Посмотрим, как пойдет игра.
Скайлз на мгновение замешкался, но в итоге выбрал первый вариант. Тренерский штаб обсудил это между собой и согласился, что такой подход безопаснее. Второй вариант был слишком рискованным. В решающем матче, где на кону стояло всё, любая ошибка означала, что им придется собирать чемоданы и отправляться в отпуск.
Тренеры обменялись взглядами и согласно кивнули.
В восемь вечера матч официально начался.
Далеко в Монако Чэнь Юй засиделся допоздна, чтобы посмотреть игру. Алина и остальные сегодня не пришли. Завтра, четвертого числа, должен был состояться товарищеский матч. Им требовался полноценный отдых, и они не могли позволить себе бодрствовать всю ночь вместе с Чэнь Юем. Но смотреть баскетбол в одиночестве было слишком скучно, поэтому Чэнь Юй просто открыл ноутбук и созвонился по видеосвязи с Нельсоном. Тот тоже не поехал на арену и смотрел матч дома.
— Чэнь, мы угадали, — сказал Нельсон, тоже заметив изменения в составе «Пионеров». Честно говоря, он не ожидал, что те действительно решатся на столь экстремальную стратегию.
Чэнь Юй ответил: — Это логично. У них еще есть право на ошибку. В последних двух матчах они поняли, в чем их проблемы, но не нашли решения, поэтому им пришлось пойти на риск.
В двух прошлых играх их нападение постоянно буксовало, из-за чего они не могли сократить разрыв в счете. Это было совсем не похоже на привычных «Пионеров».
— А самое главное, у нас нет Шака.
Будь О’Нил всё еще в команде, Риверс не осмелился бы на такое, будь он хоть в десять раз храбрее. Они пошли на это только ради того, чтобы поиздеваться над Чендлером из-за его ограниченного атакующего арсенала.
Нельсон согласно кивнул, отхлебнул пива из банки и сказал: — Скотт выбрал первый вариант.
Отсутствие изменений в старте сделало намерения Скайлза предельно ясными.
Чэнь Юй заметил: — Он всегда был довольно консервативным парнем.
Стабильность для него стояла на первом месте. Он умел готовить блюдо только из тех ингредиентов, что ему давали. Ожидать, что он превратит мусор в золото, было выше его сил.
По правде говоря, временами Чэнь Юй всерьез подумывал о замене Скайлза. Поскольку будущая стратегия «Финикса» определенно смещалась в сторону развития новичков, имело смысл нанять тренера, который специализируется на работе с молодежью. Но это было нереально. Этот человек был героем, принесшим три чемпионства; уволить его было бы слишком сильной пощечиной. В крайнем случае можно было просто добавить еще одного помощника.
Пока он предавался раздумьям, игра началась.
После ухода Рэндольфа «Пионеры» тут же вдавили педаль газа в пол. С самого стартового вбрасывания они неслись через всю площадку. Миличич рванул вперед, и как только он пересек трехочковую линию, Нэш уже отправил ему мяч. Тот резко затормозил на краю штрафной, развернулся и отбросил мяч обратно на периметр. Джо Джонсон подхватил его на ходу и тут же выпрыгнул для броска. Казалось, мяч обжигал ему руки.
Мяч со звоном отскочил от дужки кольца.
От вбрасывания до самого броска вся атака заняла от силы секунд пять.
Лицо Нельсона стало заметно серьезнее. Хотя именно эту концепцию изначально предлагал Д’Антони, видеть ее исполнение на такой бешеной скорости всё равно было поразительно.
— Чэнь, как думаешь, «Пионеры» смогут победить? — Теперь он совсем не знал, чего ожидать.
Чэнь Юй тоже не решался утверждать наверняка. Он немного подумал и ответил: — Всё зависит от того, пойдет ли бросок у их снайперов.
Такой стиль игры слишком сильно зависел от куража. Надеяться на то, что получится загонять «Финикс» одной лишь скоростью или втянуть их в хаотичную потасовку, было нереально. Если «Пионеры» хотели выиграть, ключ к успеху был исключительно в руках их игроков. Если они поймают ритм и забросят на несколько трехочковых больше, у них появится реальный шанс.
И в этой игре опасения Чэнь Юя подтвердились.
«Пионеры» по-настоящему поймали кураж. В первой четверти они воплотили пять из восьми трехочковых, набрав внушительное тридцать одно очко. «Финикс» играл стабильно, но сумел набрать лишь двадцать пять. К концу первой четверти они уже уступали пять очков.
Говорили, что отсутствие Рэндольфа освободит Новицки, даст ему больше пространства для броска. Но защита Дио была не шуткой. Несмотря на то что он был на десять сантиметров ниже Новицки, их вес был практически одинаков. Он был невероятно крепким и не уступал ни сантиметра в силовой борьбе.
Во второй четверти снайперы «Пионеров» продолжили палить без промаха, добавив в копилку еще двадцать девять очков. К перерыву они настреляли целых шестьдесят очков и вели в счете с преимуществом в восемь баллов.
В этот миг Скайлз невольно поддался панике. У «Пионеров» еще оставалось право на ошибку, но «Финикс» прижали к обрыву — отступать было некуда. Если так пойдет и дальше, «Пионеры» действительно могут просто перестрелять их.
Вместо того чтобы молиться на то, что во второй половине у соперника собьется прицел, лучше было самим внести коррективы. Поэтому в перерыве, стиснув зубы, Скайлз решил усадить Чендлера на скамейку.
Теперь, когда они проигрывали, первоочередной задачей стало понять, как сократить отставание.

Комментарии

Загрузка...