Однако Спёрс явно радовались преждевременно.
Ведь у Финикса Санза оставался Хардауэй.
В ключевые моменты матчей с высочайшими ставками Хардауэй никогда не давал слабину.
Ему доводилось играть против самого Джордан. Что значило всё остальное по сравнению с этим?
Он ритмично застучал мячом по паркету, а затем резко рванул вперёд. Всего за один шаг он оставил Паркер позади.
Оборона Паркер никогда не отличалась надежностью.
Собственно, еще до начала серии Чэнь Юй считал, что Финикс Санз стоит строить всю игру через Хардауэй.
Это напоминало знаменитую тактику скачек Цянь Цзи. Против Данкан на позиции тяжелого форварда у Новицков почти не было преимуществ — да что там, превосходства не было вовсе.
Зато на периметре Паркер катастрофически уступал в габаритах.
Ему и в обычных матчах было тяжело против средних разыгрывающих, что уж говорить о Хардауэе, главном высокорослом плеймейкере лиги.
В прошлые годы в матчах против Спёрс команда Финикс Санз всегда уверенно громила их соперников. Отчасти дело было в звездном составе, но главным фактором оставалось то, что Хардауэй неизменно выдавал феноменальную статистику.
Ужасная защита Паркер была слабостью, которую умело маскировала командная оборона Спёрс.
Обогнув Паркер на первом же шаге, он резко выпрыгнул для броска в прыжке и безошибочно отправил мяч в кольцо.
А благодаря исполинскому опыту он вовремя подловил момент, когда Спёрс не успели перестроиться в защите, и набрал 7 очков подряд, вернув Финикс Санз лидерство в счете.
Спёрс взяли еще один тайм-аут, но времени почти не оставалось.
И главное — в самый ответственный момент Данкан полностью потерял бросок.
Всё потому, что Финикс Санз выпустили на паркет Браун.
В нападении Кваме Браун был не особо полезен — его хроническая проблема с потерей мячей никак не исчезала, зато в защите он отрабатывал на совесть.
Вместе с Чендлером они устроили против Данкан плотную опеку. Когда в трехсекундной зоне дежурили два таких цепких защитника, разве мог Данкан не растеряться?
Вообще-то Скайлз всерьез раздумывал над тем, чтобы выпустить в старте одновременно Браун и Чендлера.
С этой парочкой у Финикса Санза в краске не возникло бы никаких проблем.
Но если выпускать Браун, как быть с Новицки?
Приходилось задействовать Новицки и мириться со всеми его провалами в защите.
Перевести его на позицию легкого форварда тоже не представлялось возможным.
Потому что на площадке оставался Мэрион.
В этом и заключалась проблема состава. Идеального решения не существовало — приходилось идти на компромиссы.
До конца матча оставались считанные секунды. Финикс Санз вели со счетом 98:97. Преимущество составляло всего одно очко.
Хардауэй управлял мяч, вытягивая время.
Спёрс не стали фолить, явно не желая давать Финикс Санз шанс на результативную атаку с фолом.
Посейдон, Бен Гордон и Мэрион находились на паркете, постоянно перемещаясь и выискивая момент для броска.
В этот миг Хардауэй пошел в обыгрыш.
Он рванул к кольцу.
Паркер попытался выбить мяч, но промахнулся.
Мэрион уже резал угол, устремляясь под кольцо.
Данкан бросился наперерез, а Назр Мохаммед шагнул вперед, преграждая ему путь.
Хардауэй применил резкую смену направления в стиле евро-степа, и Мохаммед инстинктивно развернулся и выпрыгнул.
В воздухе они столкнулись телами. Хардауэй, казалось, завис на секунду, исполнил сложнейший обратный лей-ап и мягко скинул мяч.
Он приземлился на паркет, а вращаясь, баскетбольный мяч опустился в корзину.
Тотчас раздался свисток арбитра.
Два с фолом!
Скамейка запасных Финикс Санз взорвалась ликованием.
Весь АТ&T Центр погрузился в мертвую тишину.
Смертоносная атака!
Чэнь Юй поднялся с места и зааплодировал. «Когда решается судьба матча, Хардауэй по-прежнему невероятно стоек».
Он подошел к линии штрафных и хладнокровно забросил мяч.
Шесть секунд до сирены, отставание в четыре очка. Можно было с уверенностью сказать, что Спёрс обречены.
Попович стоял у бровки, бледный, с лица не было ни кровинки.
— Мы проиграли оба домашних матча!
Можно сказать, что Спёрс уже одной ногой стояли над пропастью.
Он молча молил о чуде.
К сожалению, чуда не произошло.
Трёхочковый бросок Джинобили со звоном отскочил от дужки.
Матч был окончен.
Финикс Санз повели в серии против Спёрс со счетом 2:0.
— Спёрс капец!
В комментаторской кабине ТНТ Баркли уже вовсю делал громкие заявления.
Спёрс противостояла вовсе не рядовая команда, где потеря двух матчей считается случайностью и можно надеяться на камбэк после возвращения формы.
Они играли против Финикс Санз — соперника с чемпионским потенциалом. Их поражения были не случайностью, а следствием нехватки прочности.
Даже после удаления Новицки в составе Финикс Санз нашёлся тот, кто взял инициативу на себя и принес команде победу.
Так как же при таких обстоятельствах, проиграв оба домашних матча, они смогут совершить камбэк?
— Но я всё равно считаю, что чемпионство возьмут Лейкерс. Яо слишком силен. Теперь я его фанат! — тональность Баркли резко изменилась, и он принялся горячиться.
Сидевший напротив него Реджи Миллер покачал головой: — Поверь мне, Чарльз, чемпионами станут Финикс Санз.
В этом сезоне завершивший карьеру Миллер присоединился к каналу ТНТ в качестве приглашенного эксперта — как раз на время плей-офф.
— Поверь, Дирк очень силен, — добавил Миллер.
— Он-то?
Баркли хотел презрительно усмехнуться, но сдержался. Он лишь махнул рукой и бросил: — Давай поговорим об этом тогда, когда он реально станет главной звездой команды.
В его глазах лидером Финикс Санз по-прежнему оставался Хардауэй.
В раздевалке.
Наблюдая за трансляцией по телевизору, Новицки услышал слова Баркли.
Только что он радовался победе команды, но тут же умолк.
Сидевший рядом Бойлан тоже мгновенно притих.
Заводить речь на столь щекотливую тему он не смел.
Он бросил взгляд на стоявшего рядом менеджера по экипировке и знаком показал, почему Чэнь Юй до этих пор не вернулся.
В столь деликатном вопросе никто, кроме Чэнь Юй — даже Скайлз, — не осмелился бы заговорить об этом с Новицки.
К счастью, вскоре игроки один за другим стали возвращаться в раздевалку.
Бойлан с беспокойством наблюдал за Новицки. Тот давал пять партнёрам по команде, празднуя победу, но лицо его выглядело натянутым и неестественным.
— Наверняка принял слова Баркли близко к сердцу.
Бойлан мысленно выругался. «Баркли точно делает это нарочно. Ты же сам завоевывал МВП в составе Финикс Санз, чтò за бред! Включай хоть иногда голову, когда несешь такую чушь!»
Только Бойлан собрался перехватить Фрэнк Джонсон и расспросить, почему Чэнь Юй до этих пор не вернулся, как заметил, что к Новицкам направляется Хардауэй.
Он мгновенно напрягся.
Они обнялись.
В глазах Новицки, смотревшего на Хардауэй, читалась сложная гамма чувств. Он уже собирался заговорить, но Хардауэй опередил его: — Дирк, так велел передать Чэнь. Этот матч я вытащил за тебя, так что следующий — с тебя. Ты — стержень нашей команды, и мы все в тебе нуждаемся!
Он легко постучал Новицки по груди и сказал это спокойно и непринужденно.
Новицки замер, а в его глазах мелькнуло искреннее удивление.
— Я...
На секунду он лишился дар речи, не зная, что ответить.
— Что «я»? Пошли лучше разомнемся.
весело бросил Хардауэй, увлекательно подтягивая его за собой.
Всякое случается, и люди порой теряют самообладание. Хардауэй вовсе не намеревался зацикливаться на том происшествие.
Новицки пошел следом, всё еще находясь в оцепенении, но его лицо явно стало куда более решительным.
— Что Анферни сказал Дирку? — Бойлан толкнул локтем стоявшего рядом Фрэнк Джонсон. Он отчетливо почувствовал, как переменилось настроение Новицки.
— Откуда мне знать?
Фрэнк Джонсон покачал головой — он вообще не был в курсе происходящего.
Когда позже Чэнь Юй вернулся в раздевалку, он не стал отдельно беседовать с Новицки на эту тему.
Новицки также участвовал в послематчевой пресс-конференции, где спокойно признал, что не справился с эмоциями, и пообещал впредь быть сдержаннее.
На этом происшестви был исчерпан.
Даже высказывание Баркли не вызвало ни малейшей ряби.
Однако в сознании Новицки произошла ментальная преображения. В третьем матче на паркете Финикс, даже когда Попович снова выпустил Хорри, того это ни капли не задело.
Он попал 15 бросков с игры из 23, набрав 37 очков и сделав 9 подборов, и привел Финикс Санз к очередной победе над Спёрсом.
3:0. Вылет Спёрс стал практически неизбежен!

Комментарии

Загрузка...