10 марта Чэнь Юй прибыл в Сан-Диего.
В этот раз именно здесь проходил Матч всех звезд школьной лиги «Макдоналдс».
Путешествовал Чэнь Юй не со Стефеном — компанию ему составил Дэвид Гриффин.
Тот по-прежнему занимал пост директора по скаутингу в Санз.
Оба мужчины были загружены работой, так что на поездку удалось выкроить всего полдня.
В Сан-Диего они добрались ближе к трем часам дня. И хотя организаторов заранее предупредили, что в услугах встречающих они не нуждаются, те все равно прислали персональный автомобиль специально для Чэнь Юя.
В конце концов, статус Чэнь Юя был далеко не рядовым.
Сама игра должна была греметь на паркете арены «Кокс» в самом центре города.
Конкурс данков и турнир по мастерству уже остались позади, уступая место главным баталиям — поединкам мужских и женских сборных.
Слегка переведя дух в гостинице, спутники сели в машину и покатили к старшей школе Ла-Коста-Каньон.
Именно там разместилась тренировочная база сборных Востока и Запада.
Матч начинался в 8 часов вечера, так что игроки обеих команд наверняка уже разминались на паркете.
Шагая от припаркованного авто к спортивному залу, Дэвид Гриффин бросил: — Чэнь, как думаешь, Стеф потянет на МВП в сегодняшней встрече?
— Он?
Чэнь Юй чуть изогнул бровь, а затем покачал головой: — Исключено.
Дэвид Гриффин опешил. Хотя он и сам понимал, что шансы Стефена на эту награду призрачны, столь безапелляционное «исключено» застало его врасплох.
Заметив замешательство спутника, Чэнь Юй улыбнулся: — Дэвид, я знаю Стефена. Именно поэтому мне видны все его рамки. Ему еще предстоит доказать свою состоятельность, а главное — ему необходима сыгранность и поддержка партнеров.
Пока что Стеф зажат в тиски собственных физических данных. В лучшем случае он игрок системы.
Ему нужны партнеры, способные действовать с ним в унисон и расчищать возможности для результативных атак.
Но в матче всех звезд парням едва ли знакомы привычки друг друга. Никто не станет подстраиваться под него или выстраивать комбинации ради его личной статистики.
То, что он пролетел мимо стартовой пятерки, лучше всего говорит сам за себя.
— Значит, вы здесь из-за Кевина? — уточнил Дэвид Гриффин.
По долгу службы скаута он вечно держал руку на пульсе, выискивая главных звезд будущего. Парни вроде Одена и Дюранта, выдававшие умопомрачительные перформансы, всегда висели у них в приоритете.
Насколько было известно Гриффину, Чэнь Юй лично наказывал скаутам присмотреться к Дюранту повнимательнее.
По всему выходило, что Одену Чэнь Юй предпочитал именно Дюранта.
Скрывать этого Чэнь Юй не намеревался. Кивнув, он бросил: — Именно. Хочу с ним познакомиться.
За этим разговором они как раз дошли до спортзала.
Команды Востока и Запада уже проводили разминку.
Окинув взглядом площадку, Чэнь Юй узнал если не всех, то почти каждого.
Не считая Дюранта и Одена, самыми приметными фигурами оставались братья Лопес.
Тут же разминались Таддеус Янг, Спенсер Хоуз и другие парни — все они в свое время выступали на шоу Чэнь Юя.
Появление Чэнь Юя тут же произвело настоящий фурор на площадке.
Толпа молодых игроков мигом обступила его со всех сторон.
Ребята были искренне признательны шоу Чэнь Юя: оно не только принесло им известность, но и помогло подтянуть мастерство.
Баскетболисты 1987 годов рождения не участвовали в передаче из-за возрастных ограничений, но тоже толпились рядом в надежде перекинуться с ним хоть парой слов.
И пусть Чэнь Юй был совладельцем Санз и принимал активное участие в управлении клубом — в мире НБА кто откажется завести с ним приятельские отношения?
Чэнь Юй запросто мог назвать по имени практически каждого из этих парней.
Перед поездкой он внимательно изучил досье, которые подготовил для него Дэвид Гриффин.
К примеру, среди присутствующих находились одноклубник Одена Майк Конли, партнер Дюранта по Оук-Хилл Тай Лоусон, а также Джеррард Хендерсон, Лэнс Томас, Шелтон Коллинз и Ди Джей Огастин — все они считались звездами университетского масштаба.
Сдвиг возрастного ценза для драфта коренным образом перекроил судьбы целого поколения игроков.
Иначе все они могли выставить свои кандидатуры уже в текущем году, теперь же им волей-неволей пришлось отправляться в колледжи.
Однако в университетской среде их статистика запросто могла просесть, а слабые стороны — выплыть наружу.
В старшей школе они были безусловными звездами и стержнями команд, привыкнув целиком и полностью брать инициативу в свои руки.
Они выдавали самые зрелищные моменты на площадке. Набирать по 20 очков за матч считалось пустяком, а по-настоящему крутыми казались лишь те, кто забивал по 30.
В колледжах же правила игры диктовала НКАА, где во главу угла ставили командные взаимодействия. Если ты играл на позиции разыгрывающего, от тебя ждали в первую очередь передач. Пространства для личного блеска оставалось куда меньше, и подстраиваться под чей-то индивидуальный стиль никто не намеревался. Множество талантливых игроков просто растворялись в этой системе.
Поэтому с точки зрения самих баскетболистов было куда выгоднее выехать на волне ярких школьных успехов прямиком в НБА, а со всем остальным разбираться уже по ходу дела.
Разумеется, для клубов НБА подобный расклад был только на руку.
Истинное золото огня не боится. Если игрок продолжал превосходить всех соперников и в колледже, значит, он действительно чего-то стоил.
Приветствуя парней по очереди, Чэнь Юй вдруг заметил одного игрока 1988 годов рождения, которого совершенно не помнил.
— Чейз Бадингер?
Чэнь Юй пожал руку рослому парню, испытывая легкое недоумение.
«Родись он в 1988-м, он вполне подходил под критерии отбора на мое шоу. Да и раз уж он попал на Матч всех звезд «Макдоналдс», заурядным игроком его точно не назовешь. Почему же в памяти не осталось ни малейшего упоминания о нем?»
— Вообще-то, организаторы шоу связывались со мной в то время, — пояснил Бадингер. — Но тогда я больше увлекался волейболом и решил отказаться. Если честно, теперь я об этом сильно жалею.
Тогда он и помыслить не мог, что проект Чэнь Юя выстрелит настолько громко. Знай он это заранее, ни за что бы не упустил шанс.
«Вот оно как», — промелькнуло в голове у Чэнь Юя.
Задав еще пару вопросов, он убедился, что Бадингер не преувеличивает: его старшие брат и сестра профессионально играли в волейбол.
В старшей школе того признали лучшим волейболистом страны среди сверстников, а титул игрока года в Сан-Диего он завоевывал трижды.
— Тогда тебе следовало оставаться в волейболе. С чего вдруг такой резкий поворот в баскетбол?
При росте ровно в два метра и с великолепным прыжком парень с младых ногтей занимался исключительно волейболом. Чэнь Юй краем уха слышал, будто тот даже собирался в текущем году пробиваться в национальную сборную США.
«С таким-то талантом бросать волейбол — просто преступление».
Бадингер почесал затылок, смущенно улыбаясь: — Понимаете, в баскетболе меня привлекает куда более светлое будущее. Да и платят там на порядок больше.
Чэнь Юй на мгновение замер, а затем коротко усмехнулся.
«А этот парень подкупает своей прямотой».
«И ведь не поспоришь. Даже если дорасти до профессионального волейболиста и пробиться в главную сборную, много ли удастся заработать?»
«В то время как в НБА даже захудалый роевик запросто может забрать с собой миллионы долларов».
— Ну а ты?.
Чэнь Юй перевел взгляд на последнего парнишку из группы.
— Я тебя помню. Ты ведь Расселл Уэстбрук, верно? И у тебя всегда отлично получалось с математикой, — указал на него Чэнь Юй.
— Как тебя угораздило так резко вымахать?
Чэнь Юй с ног до головы окинул его оценивающим взглядом.
Он прекрасно помнил этого паренька еще со времен съемок своего шоу двухлетней давности.
Тот учился на одни пятерки и вполне мог рассчитывать на стипендию в Стэнфорде.
В памяти всплыло, что Уэстбрук тогда срезался еще на этапе открытого просмотра.
Никакой драмы — просто роста маловато, да и мастерства пока не хватало.
Память у Чэнь Юя работала отменно: он отчетливо помнил, что тогда Уэстбрук едва дотягивал до 1,77 метра, сейчас же почти вплотную подобрался к отметке в 1,9 метра.
«За пару лет здорово вытянулся».
— Сам до конца не понимаю. На предпоследнем курсе школы меня вдруг резко рвануло вверх почти на 10 сантиметров, — с воодушевлением ответил Уэстбрук, искренне обрадованный встречей с Чэнь Юем. — Знаете, мне кажется, этим скачком роста я обязан именно вам.
— Мне?.
Чэнь Юй от неожиданности даже опешил.
Уэстбрук принялся энергично кивать: — Пусть меня тогда и отсеяли с шоу, на прощанье мне вручили комплект дисков. Помимо тренировочных методик, там подробно объяснялись основы научной диеты. Чую печенкой, мой внезапный рост — прямой результат того питания.
Хотя его тогда и выгнали, Уэстбрук из глубины души остался благодарен Чэнь Юю за тот памятный подарок.
Именно благодаря тем тренировкам в сочетании со стремительным скачком роста он пробился из глубоких резервистов школьной команды прямиком в стартовую пятерку.
В выпускном классе его показатели подскочили до 31 очка за игру, что позволило ему войти в элиту школьного баскетбола Калифорнии.

Комментарии

Загрузка...