Чэнь Сюйдун ушёл.
Крупнейшим акционером клуба выступала строительная инвестиционная компания «Гуангу». Постом генерального директора ведал Шэнь Лефэн, он же заседал в кресле председателя совета директоров, но всю текущую рутину тянул на себе Чэнь Сюйдун.
Однако для него подобное решение оказалось слишком масштабным, чтобы принимать его в одиночку.
Сколько вообще стоил весь клуб? Проваливайся эта сделка, брешь в бюджете не затянуть бы, даже продав самого Чэнь Сюйдуна.
На деле у руководства имелись иные пути.
В ведущих европейских лигах, в Южной Америке и Африке хватало мастеров мяча, томившихся без игровой практики.
Стоило отказаться от погони за суперзвёздами, как открывался путь к целому созвездию игроков из топ-чемпионатов — тех, кто не пробился в основу, но легко бы цементировал стартовый состав.
Они бы с куда большим жаром, чем звёздный Вьери, примчались в китайскую Суперлигу за длинным рублем.
Только вот клуб «Портленд» гнул свою линию: им подавай исключительно звёзд. Начни они набирать середняков, услуги Чэнь Юя сделались бы просто ненужными.
К тому же, забрезчь реальный шанс заполучить Вьери, стали бы они размениваться на кого-то ещё?
Речь шла о самом Вьери!
На прощание Чэнь Юй высказался предельно прямо.
— Вечно ждать я не намерен, — бросил он.
Если что, он предложит кандидатуру Вьери другим клубам.
Пусть «Хуанхэ Лоу» прозябал в бедности, но у «Гоань», «Шэньхуа» или «Лунэн» водились деньги.
Главное — Вьери ждать не станет. Упусти они момент, и шанс растает навсегда.
Проводив Чэнь Сюйдуна, Чэнь Юй тут же сорвался обратно в Штаты.
В Америку он прибыл уже на следующие сутки.
Брайан встречать его и не подумал, впрочем, Чэнь Юй в этом и не нуждался.
Лекси встретила мужа прямо в аэропорту, прихватив с собой малышку.
Сяояньфэй исполнилось всего три с половиной месяца — пухленькая, с фарфоровой кожей, истинное сокровище.
— Чмок-чмок, — тихонько проворковал он.
Стоило разлучиться на несколько дней, как Чэнь Юй истосковался по дочери. Подхватив кроху на руки, он засыпал её поцелуями под звонкое, заливистое агуканье.
Конечно, возвращение домой ускорили и докучливые звонки Брайана, и дела со Стерном, но истинной причиной спешки была дочка.
Стоило им расстаться всего на три дня, как сердце защемило от тоски.
На другой день Чэнь Юй наконец добрался до ЮС Эйрвейс Центр.
На ходу перекидываясь с людьми приветствиями, он отыскал Брайана.
— Ладно, выкладывай. Зачем ты меня примчал обратно?
Изначально этот тип позвонил Чэнь Юю с паническим воплем о травме Хардауэя.
Известие едва не довело Чэнь Юя до инфаркта.
Он тут же связался с врачами команды и клиникой — и выяснил, что Брайан всё раздул донельзя.
Хотя повреждение у Хардауэя действительно оказалось настоящим.
Всё стряслось на исходе третьей четверти второго матча второго раунда. Прорываясь под кольцо, он столкнулся с Тони Алленом, висевшим на нём мёртвой хваткой.
Уткнувшись в лицевую линию, Хардауэй замер на месте и вслепую выбросил мяч в сторону кольца.
Опекун дышал ему в затылок. Чтобы завершить атаку, Хардауэй исполнил ювелирный по сложности бросок с отклонением, но при приземлении неудачно подвернул левую стопу.
Спортсмена тут же усадили на скамейку и увели в раздевалку — на паркет в тот вечер он уже не вернулся.
На послематчевой пресс-конференции Хардауэй бодро заявлял, что пустяки дело житейское, но репортёры думали иначе: едва сирена возвестила об окончании матча, баскетболиста конвоем отправили в клинику Чэнь Юя.
Заведение Чэнь Юя круглосуточно дежурило под прицелом сотен папарацци, даже когда хозяин отсутствовал.
Вердикт врачей успокаивал: ничего фатального, обычное растяжение.
Он уже успел отбыть с командой в Портленд.
Ожидалось его появление в старте на третий матч — требовалось лишь надёжно затейпировать ногу.
Брайан смущённо кашлянул, виновато улыбнулся, а затем помрачнел лицом: — Чэнь, «Портленд» оказался крепким орешком.
Сыграв два матча, команды делили ничейный счёт в серии — 1:1.
Причём проигранный Санз матч пришёлся вовсе не на день травмы Хардауэя.
В первой встрече то ли подопечные Д’Антони потеряли бдительность, то ли окрыленный сенсационным триумфом над восьмым посевом «Портленд» банально застал фаворитов врасплох.
Соперник попросту смел Санз с паркета со счётом 109:97, привезя в итоге 12 очков отрыва.
Во втором поединке «Портленд» вновь вырвался вперёд на старте, и лишь к большому перерыву Санз скрипя зубами начали сокращать отставание.
Стоило забрезжить надежде на спасение матча, как травму получил Хардауэй.
Брайан, наблюдавший за драмой у кромки площадки, мысленно уже хоронил их шансы на победу.
Слить две домашние игры подряд означало загнать себя в глухой угол.
К счастью, Старина Миллер и Новицки вовремя взяли игру в свои руки, вырвав у гостей победу с мизерным перевесом в три очка — 98:95.
— Чэнь, ну и свинью же ты нам подложил с этим соперником, — добавил Брайан.
И впрямь: как «Портленд» умудрился так взлететь? Не без помощи ли Чэнь Юя?
Он собственными руками выстраивал их новую команду с нуля, ведя за руку консультациями на каждом шагу.
Так что поговаривать, будто Чэнь Юй вырастил для Санз грозного противника, было чистейшей правдой.
Чэнь Юй тяжело вздохнул: — Они выбили Спёрс с восьмого места, сотворив громогласную сенсацию. С чего вдруг тебе казалось, что они слабые соперники?
«Портленд» сотворил невероятное чудо, переехав такого тяжеловеса, как Спёрс.
В серии до четырёх побед удача не решает ничего. Портлендцы победили честно, на чистом классе и мастерстве.
Стало быть, «Портленд» давно перерос статус зелёных новичков — теперь это грозная сила западного дивизиона, с которой обязаны считаться все.
Поэтому поражение Санз на домашнем паркете не должно было никого удивлять.
В нынешнем сезоне даже самим Санз пришлось бы со Спёрс ох как несладко.
Брайан промолчал.
Слегка покачав головой, Чэнь Юй спросил: — Так где именно мы провалились? Что говорит Скотт?
Сам он посмотреть те игры банально не успел.
Впрочем, даже если бы выкроил время, газетные отчёты не стоили бы ломаного гроша — местная аналитика всегда хромала на обе ноги.
Брайан поднялся с кресла, чтобы плеснуть Чэню Юю выпить: — По-моему, мы сдали позиции из-за задней линии и глубины скамейки.
Помявшись секунду, он добавил: — Да и Дирк всё-таки не Шакил.
Новицки попросту не дотягивал до всесокрушающей мощи О’Нила.
«Ещё бы», — мысленно хмыкнул Чэнь Юй.
Обмен Шака на Новицки неизбежно ослабил команду. Идя на такую сделку, руководство обязано было просчитать неизбежные издержки.
— А что случилось с задней линией? — уточнил Чэнь Юй.
Проблемы со скамейкой ещё можно было понять.
В конце концов, Спёрс погорели ровно на том же самом — на провальной игре резервистов.
Зато «Портленд» сколотил целую банду голодных до побед скамеечников, чья дерзкая игра ставила на уши всю лигу.
Брайан беспомощно развёл руками: — Раньше я как-то не задумывался об этом, но плей-офф открыл мне глаза. Наша задняя линия либо слишком старая, либо сырая донельзя. До нужного калибра они явно не дотягивают.
Чэнь Юй молчал.
Хардауэй старел: через два месяца ему стукнет 34.
Разумеется, пороха в пороховницах еще хватало, и он держался в элите лиги.
Вот только перестал быть тем самым абсолютным лидером, каким гремел в лучшие годы.
Добавьте сюда ветеранов Миллера и Пейтона.
Пейтон особенно. После прошлогоднего чемпионского перстня у него словно батарейки сели — весь сезон откровенно валял дурака.
Был ещё и старина Кендалл Гилл, личный выбор Брайана, которому стукнуло уже 37.
Вот вам и проблема «слишком старых».
На очереди значились «слишком зелёные».
Бен Гордон всё ещё оставался сыроват.
Будучи преимущественно снайпером, он уступал в атлетизме и росте, а в прошедших двух матчах ничем особенным не отметился.
Что же касается Куинтона Росса, то он попал в команду без драфта исключительно для заполнения заявки и за весь сезон почти не выходил на паркет.
Если взглянуть на ситуацию под таким углом, ослабление задней линии Санз выглядело куда более серьёзным, чем проседание передней.
— Сейчас об этом уже поздно рассуждать, — заметил Чэнь Юй.
Брайан тут же отозвался: — Я и сам понимаю, что поздно. Но, Чэнь, «Портленд» и вправду невероятно силён. Перед началом серии я искренне думал, что мы победим без вопросов.
— Только вот после двух матчей я никак не ожидал, что с ними будет так тяжело. А этот Миличич... Мне кажется, он сейчас играет даже лучше Дирка.
Его игровой стиль был практически неотличим от манеры Новицки — он тяготел к игре на периметре. Оба умели выходить на дугу и бросать трёхочковые, однако проходы Миличича из высокой позиции выглядели куда свирепее.
Более того, у Миличича было сильнее желание и воля играть в защите. Он был неумолим, без колебаний защищая изнутри.
— Именно поэтому я смертельно боюсь проиграть эту серию!
Лицо Брайана помрачнело: — Послушай, я прекрасно понимаю, что на звание чемпионов мы особо не претендуем, но вылететь во втором раунде — никуда не годится. Мы обязаны как минимум добраться до финала Западной конференции.
— И что с того?
Чэнь Юй ответил вопросом на вопрос.
Только после этого Брайан понизил голос до шёпота: — Так что... может, задействуем твоё секретное оружие?
Бровь Чэнь Юя тут же невольно дёрнулась.
Теперь ему стало ясно, зачем Брайан так настойчиво выдергивал его назад.
Под этим так называемым «секретным оружием» подразумевалось не что иное, как личное вмешательство Чэнь Юя в физическое состояние игроков, чтобы стартовая пятёрка могла выкладываться на паркете все 48 минут.
Это пришлось бы как нельзя кстати, ведь вся сила «Портленда» крылась именно в их скамейке.
Подумав пару секунд, Чэнь Юй покачал головой: — Нет.
Изначально план Чэнь Юя заключался в том, чтобы помогать исключительно Санз.
Он уже ответил прямым отказом Поповичу, что косвенно и привело к сенсационному вылету Спёрс с восьмого места.
Но неожиданно сам Стерн связался с Чэнем Юем, чтобы напрямую обсудить эту проблему. Он попросил Чэнь Юя воздержаться от любой внесистемной помощи за рамками обычного лечения, надеясь вернуть игру в русло честной борьбы.
Словно матчи до этого не были честными.
Раз уж Стерн высказал всё ему в лицо, значит, он явно подготовился. Чэнь Юй не мог просто так отмахнуться от его просьбы и поступить наперекор заключенной договорённости.

Комментарии

Загрузка...