Наконец, Картер в Финиксе так и не осел — его обменяли в Нью-Джерси на Морнинга.
Однако Барбококк и помыслить не мог, что ветеран наотрез откажется прибывать в расположение «Рэпторс».
Звездный центровой громогласно заявил, что не собирается покидать Соединенные Штаты ради заледеневшего Торонто.
Отговорка звучала сомнительно: Канада — по сути тот же задний двор Америки, поездка туда едва ли тянет на выезд за пределы страны.
Чэнь Юй подозревал, что истинная подоплека кроется в давних травмах игрока.
Ветеран уже не раз уходил из лиги и возвращался, недавно перенес пересадку почки и был далеко не юн. Он уж точно не желал растрачивать остаток карьеры в клубе вроде «Рэпторс», затеявшем глухую перестройку ради слива сезона.
Уж в чем-чем, а в деньгах ли он нуждался?
Точных причин Чэнь Юй не ведал, но демарш Морнинга взорвал информационное поле.
Скандал разгорелся нешуточный — пожалуй, по масштабу он мало в чем уступал ноябрьской потасовке во Дворце Оберн-Хиллс.
Тот происшествие и так довел Стерна до белого каления. Теперь же, когда центр создал столь вопиющий прецедент, Чэнь Юй не сомневался: комиссар спуску никому не даст.
Стерн никогда не слыл добродушным старичком. Годами державший железной хваткой всю лигу, он умел действовать жестко и бескомпромиссно.
Начав с запретов на связи с сомнительными личностями, лига теперь добралась и до дресс-кода.
Кричащие наряды и тяжелые золотые цепи стали для шефа НБА бельмом на глазу. По его убеждению, они подрывали имидж ассоциации и пагубно влияли на подрастающее поколение по всей Америке.
Картер как-то жаловался Чэнь Юю, что руководство запретило слушать плеер во время предматчевой разминки.
И все же, сколь суровы ни были бы методы комиссара, за спиной баскетболистов стоял мощный Профсоюз.
Чэнь Юй полагал, что лига наверняка оштрафует бунтаря, но вряд ли станет приставлять дуло к виску, принуждая ехать в Канаду под угрозой немедленного изгнания из спорта.
Морнинг оказался крепким орешком, и прогнуть его под свою волю было задачей не из легких.
— 16 января.
В 2:34 дня в собственной клинике Чэнь Юя из родильного зала пришли хорошие новости: Лекси родила.
Томиться в тревожном ожидании в коридоре Чэнь Юй не стал — роды принимал лично.
Ради этого врач даже потратил два предыдущих месяца на доскональное штудирование акушерства.
И дело вовсе не в романтике момента — главным образом доктор опасался непредвиденных осложнений.
Под неусыпным надзором Всевидящего ока любой опасный сбой удавалось пресечь еще в зародыше.
На свет появилась бойкая кроха весом семь фунтов и девять унций.
В ту секунду, когда новорожденная малышка Чэнь Яньфэй инстинктивно вцепилась крошечным пальчиком в руку отца, тот не ощутил высокопарного родства душ, зато глаза против воли защипало.
Добро пожаловать в этот мир, малышка Яньфэй, — пронеслось в голове у Чэнь Юя.
Рождение дочери расцветило его будни совсем новыми красками.
Хотя в доме появилась постоянная няня, Чэнь Юй все равно выкраивал время для дочери.
Брайан замечал, что молодой отец стал намного чаще улыбаться.
— Наступил февраль.
С приближением дедлайна обменов шумиха вокруг Морнинга не утихала.
Упрямец стоял на своем до конца: кто бы ни пытался переубедить ветерана, ехать в «Рэпторс» он отказывался наотрез.
Дошло до того, что Барбококку пришлось спасать репутацию публичными заявлениями, будто центр шел в сделке лишь балластом и клубу все равно, собирается тот вообще появляться в расположении канадской команды.
После подобных откровений любые шансы на переход Морнинга в Торонто были окончательно похоронены.
У самого игрока и «Рэпторс» оставался единственный выход: выкуп контракта либо новый обмен.
К тому же центр вовсю трубил направо и налево, что в Канаду не поедет, а метит в коллектив с чемпионскими амбициями.
И вполне предсказуемо желанным пунктом назначения для ветерана стали «Финикс Санз».
Чэнь Юй сидел дома, укачивая малышку, которой едва исполнился месяц, и смотрел спортивную передачу по ТНТ.
В эфире Кенни Смит с коллегами бурно обсуждал возможные варианты продолжения карьеры Морнинга.
В этот момент раздался звонок от Брайана.
— Чэнь, ты что думаешь по этому поводу? — встревоженно осведомился менеджер.
Немногим позже двух часов дня Морнинг в прямом эфире телешоу открыто заявил о желании перейти в «Санз», и новость мгновенно разлетелась по новостным лентам.
— Мне это совсем неинтересно — будь то через выкуп или обмен, — ответил Чэнь Юй.
Хотя Морнинг и выразил заинтересованность в переходе, команда в нем вовсе не нуждалась.
Чандлер выступал великолепно: пусть в атаке он временами недорабатывал, но его самоотдача в обороне окупала все, идеально закрывая брешь под кольцом после ухода О’Нила.
При таком раскладе, даже пригласи они ветерана, рассчитывать на место в старте ему не приходилось.
Да и игрового времени со скамейки запасных ему бы не перепало.
У них ведь имелся Кваме Браун.
Игрок сбежал из находившихся под микроскопом прессы «Уизардс» и нашел приют в Финиксе.
Дело было даже не в том, что местный рынок уступал вашингтонскому, просто останься он в столичной команде, фанаты и журналисты до конца дней напоминали бы ему о проклятии первого номера драфта.
Здесь же трибуны следили совсем за другими героями.
К тому же, выходя со скамейки, Браун не испытывал сокрушительного психологического давления.
Скайлз даже сумел обуздать его пагубные привычки.
Так что, хотя нападение еще требовало огранки, в защите центровой отрабатывал более чем надежно.
С ним в роли запасного центрового и Дэвидом Уэстом на подстраховке в качестве тяжелого форварда места для Морнинга попросту не оставалось.
Да и Дейл Дэвис находился в гораздо более боевой кондиции.
К тому же расставаться с Мо Кэ никто не планировал, так что у «Санз» для ветерана банально не нашлось бы свободных минут.
Приглашение Морнинга не усилило бы команду качественно, зато могло посеять разлад в слаженном микроклимате раздевалки. Зачем плодить лишние проблемы?
В трубке послышалось протяжное «а», после чего Брайан сменил тон: — В общем-то, я рассуждаю точно так же. К тому же у него была пересадка почки.
Взгляды Старого Коланджело и Чэнь Юя полностью совпадали: оба считали погоню за звездным центровым пустой тратой времени.
Хотя сам Брайан поначалу не прочь был заполучить игрока.
Но раз уж оба руководящих лица сошлись во мнении, генеральному менеджеру оставалось лишь сменить пластинку.
— Тогда проехали, — Брайан легко перевел тему и с любопытством поинтересовался: — Кстати, та банда пацанов, что ты отобрал в Китае, прибывает в Штаты уже завтра, верно? Я так и не успел спросить: нашелся ли среди них хоть кто-то уровня Яо Мина?
После многомесячного отбора завтра в Соединенные Штаты должна была прибыть делегация из 35 человек: 23 футболиста и 12 баскетболистов.
— Боюсь, что нет, — ответил Чэнь Юй.
Игрок с ростом Яо Мина, потрясающей пластикой в сочетании с великолепным баскетбольным ИК, железной дисциплиной и прочими данными — явление особое для любой эпохи.
Самым высоким пареньком, выбранным на этот раз, оказался лишь игрок ростом шесть футов и одиннадцать дюймов.
При этом он был совсем юн — до 13-летия оставалось еще целых полгода.
Мальчика звали Чжэн Чжунь.
Изначально Чэнь Юй сомневался, стоит ли его брать, уж больно мал тот был.
Имея такой рост в неполные 13 лет, врач искренне опасался гигантизма, тем более что родители паренька отличались очень скромными габаритами.
Его отец работал обычным учителем и едва дотягивал до 5’11«, а мать-домохозяйка была и того ниже — около 5’8».
Выходец из скромной семьи, не баловавшейся изысками в питании, в 10 лет мальчик уже вымахал до 6’1«, а затем резко рванул вверх, достигнув нынешних 6’11».
Чэнь Юй даже отправлял его на обследование гипофиза, чтобы исключить опухоль или гиперплазию, вызывающие гигантизм, а заодно проверил уровень гормона роста. К счастью, опасения не подтвердились.
Взвесив все за и против, он решил сделать для парня исключение.
Помимо внушительного роста, его имя — Чжунь, означающее «точный», — полностью соответствовало действительности: у паренька обнаружился редкий талант к броскам.
Из него вполне мог вырасти высокорослый снайпер.
Чэнь Юй посчитал, что развивать столь специфического игрока определенно стоит.
— Ну и ладно, тогда не будем, — бросил Брайан.
В голосе менеджера проскользнуло легкое разочарование, но он тут же добавил: — И все же завтра я поеду с тобой в аэропорт встречать ребят. Ты ведь планируешь сводить их на вечерний матч?
Самолет прибывал завтра утром, и как раз в этот день проходила игра, так что Чэнь Юй собирался устроить новичкам экскурсию по ЮС Эйрвейс Центру, чтобы они прочувствовали атмосферу НБА изнутри.

Комментарии

Загрузка...