Решение об обмене Рэндольфа не было пустяком. Капчак и Джерри Басс наверняка должны были тщательно всё обдумать перед принятием решения, так что этот вопрос пока отложили в долгий ящик.
Между тем, после окончания тренировки Трейси специально отыскал Хилла, чтобы перекинуться с ним парочкой слов.
Если бы кто-то спросил, кто больше всех расстроился из-за обмена Уоллеса и О’Нила, это, несомненно, оказался бы Хилл.
Что до причин его ухода из Портленд, то хотя зарплатная ведомость Блейзерс действительно раздулась до предела, лишив их возможности предложить ему крупный контракт, другой веской причиной стало то, что он не видел никаких перспектив завоевания чемпионского титула с этой командой.
Блейзерс каждый год пробивались в плей-офф, но до заветного кубка им по-прежнему было далеко.
К тому же сказывался возраст: Хиллу исполнилось уже тридцать.
Приняв во внимание все эти факторы, Хилл решил уйти.
Летом владелец, генеральный менеджер и главный тренер Финикс по очереди пытались уговорить Хилла перебраться в Финикс. Долгое время переговоры буксовали, и успех увенчал их лишь потому, что Хилл не слишком оптимистично оценивал перспективы Санз.
«Он же гнался за чемпионством. Разве уход из Портленд в Финикс действительно принесёт ему титул?»
«Санз вовсе не обязательно были сильнее Блейзерс».
Поэтому, насколько было известно Трейси, в то время у Хилла всегда имелась на уме одна цель: отправиться на Восток, вступить в Маверикс и объединить усилия с Новицки и Нэшем.
Конкурентная среда на Востоке выглядела несколько спокойнее.
Маверикс каждый год доходили до финальной серии, а в этом сезоне они заполучили еще и Кобя. Перейди он туда, он закрыл бы их последнюю оставшуюся брешь.
Состав из Кобя, Новицки, Нэша и его самого ни в чем не уступал бы звёздной пятёрке Лейкерс.
К сожалению, руководство Маверикс снова сплоховало и отвергло его кандидатуру.
Причиной тому служило то, что в построениях Маверикс Новицки выступал в роли главного плеймейкера с мячом.
Разыгрывающий защитник Маверикс в основном должен был переводить мяч через центральную линию, а затем занимать позицию на дуге в ожидании передачи под бросок.
Там посчитали, что игровой стиль Хилла не вписывается в их тактическую схему.
Вдобавок они не горели желанием предоставлять Хиллу крупный многолетний контракт.
Но даже после того, как вариант с Маверикс отпал, Финикс всё равно не стали для Хилла вторым выбором.
Он также хотел податься в Сан-Антонио.
Спёрс вполне могли предложить ему достойный контракт, а перспектива выступать в связке с Данканом и Дэвидом Робинсоном выглядела соблазнительно.
Только вот у Хилла оставалось одно опасение: ему больше не хотелось оставаться на Западе.
Спёрс сильны, не так ли? Тимбервулвз тоже. Однако год за годом их продолжали безжалостно громить Лейкерс.
Если оставаться на Западе, то в какой бы клуб ни перешел игрок, ему вечно придется ломать голову над тем, как совладать с Лейкерс.
Он мог даже не выбраться из западной конференции.
Взвесив все обстоятельства, а также приняв во внимание неприлично тугой кошелек Пола Аллена, ему предложили максимальный шестилетний контракт на восемьдесят два миллиона долларов.
Для тридцатилетнего разыгрывающего, который никогда прежде не становился даже лучшим ассистентом лиги, этот договор стал подлинным проявлением доброй воли; можно сказать, даже переплатой.
То ли дело в этом, то ли в чересчур заманчивом будущем, которое нарисовали руководители Финикс, но Хилл дрогнул. Он прибыл в Финикс.
Но он и в страшном сне не мог представить, что сразу после его ухода Лейкерс примутся распродавать состав!
Когда они обменяли Элджина, Хилл не тревожился. Он решил, что это пустяки, рядовая перестановка в ростере.
Зато когда Лейкерс возмутительно легко расстались с Уоллесом — да еще и отправили его прямиком в Портленд, — Хилл едва не сошел с ума.
«Я только что ушел из Портленд, а вы тут же вымениваете Уоллеса? Вы над мной издеваетесь?»
«Знай я, что Портленд заполучит Уоллеса, я бы стиснул зубы и принял их контракт ради шанса побороться за перстень».
«Но теперь об этом поздно жалеть».
В тот миг Хилл наверняка ощутил, что заветный чемпионский титул только что ускользнул прямо у него из рук.
Для ключевого игрока команды подобные мысли таили в себе огромную опасность.
Поэтому Чэнь Юй должен был поговорить с ним, причем аргументы у него уже заготовились. Он собирался объяснить Хиллу, что завоевание чемпионства на вторых ролях в суперкоманде шло ни в какое сравнение с тем историческим наследием, которое он оставит после себя, если приведет коллектив к победе в статусе бесспорного лидера.
Перейди он в Маверикс или Спёрс, ему неизменно отвели бы лишь роль помощника. Зато в Финикс он становился главным стержнем.
Финикс к тому моменту представляли собой грозную силу с полным составом перспективных новичков, ожидавших прихода своего капитана к штурвалу.
— Если ты приведешь эту группу молодых игроков Финикс к чемпионству, твое место в истории НБА будет гарантировано.
В сочетании с системным воздействием эта речь заставила кровь Хилла закипеть от воодушевления. Он прямо заявил Чэнь Юю, что раз уж прибыл в Финикс, то ни о чем не жалеет и собирается выкладываться на паркете по полной программе.
В итоге Чэнь Юй провел в расположении Финикс немало времени.
Одиннадцатого октября стартовала первая предсезонная игра Финикс.
Им предстояло встретиться с Тимбервулвз, соседями по Северо-Западному дивизиону.
Цель Финикс заключалась в том, чтобы пошуметь в плей-офф и даже замахнуться на чемпионство. Так что при выборе соперников по предсезонке они непременно хотели проверить свои силы на крепкой команде вроде Тимбервулвз и оценить собственную готовность.
Для Чэнь Юя предсезонные матчи значили даже больше, чем регулярный чемпионат.
Через них Чэнь Юй и его штаб могли оценить кондиции баскетболистов и раскрыть потенциал запасных, которым в регулярке обычно доставалось мало игрового времени.
Только после этого Чэнь Юй, опираясь на пожелания тренерского штаба, составлял план тренировок и совершенствования команды на весь сезон.
Поэтому с началом встречи Чэнь Юй и сопровождавшая его делегация из десятка с лишним человек уселись в аккуратный ряд на бровке, усердно фиксируя действия игроков.
Пол Аллен тоже пожаловал на игру и расположился на боковой линии рядом с Чэнь Юем.
Сидеть в роскошных ложах верхнего яруса он обычно не любил, предпочитая в одиночестве и тишине наблюдать за матчем прямо у площадки.
В непринужденной беседе он не преминул затронуть свои многочисленные мечты: космический корабль, яхту Октопус, глубоководные исследования и фантастические идеи. В текущем году он также отвалил целое состояние на создание первого в мире музея научной фантастики.
— Чэнь, до меня кое-что дошло. Мне действительно нужен чемпионский титул, но не тот, который добывается простой покупкой парочки суперзвезд.
При финансовых возможностях Пола Аллена, если бы в НБА отменили потолок зарплат, он запросто смог бы скупить пятнадцать суперзвезд.
— По-моему, твой подход гораздо лучше. Всё как тогда, когда Билл и я были какими-то бродягами и вместе поднимали Microsoft. Мы хотим заработать это чемпионство упорным трудом.
Он указал на Яо Мина, находившегося на паркете, и поинтересовался: — Чэнь, ты и впрямь так высоко ценишь Миличича?
Чэнь Юй на секунду задумался и кивнул.
Пол Аллен улыбнулся. — Я тебе доверяю.
Стоило ему заговорить, как Яо Мин уловил момент на площадке, когда Дако отвлекся и посмотрел в другую сторону, и внезапно рванул к кольцу.
Атака зародилась на сильной стороне, где Хилл и Дариус Майлз разыграли «двоечку», прорвались к трехсекундной зоне и стянули на себя внимание защиты Тимбервулвз.
Хилл промчался сквозь краску словно порыв ветра. Вместо того чтобы бросать самому, он просто мягко закинул мяч в воздух.
Яо Мин несся следом на всех парах.
Хотя Дако среагировал с невероятной скоростью, успевая за ним, Яо Мин двигался ничуть не медленнее.
Он высоко взмыл в воздух, проигнорировав отступающего Рашида Уоллеса, и нацелился на мощный данк.
Бах! Яо Мин полностью вытянул руку и вколотил мяч сверху с невероятной силой.
Трибуны взорвались восторженными аплодисментами редких зрителей.
Чэнь Юй захлопал вместе с ними.
Таков был Яо Мин. Он мог выскочить на дугу для дальнего броска, но в глубине души вовсе не чурался жесткой борьбы под кольцом.

Комментарии

Загрузка...