С выбыванием игрока под номером 90 сегодняшние съемки подошли к концу.
Выбывшие участники могли немного собраться с мыслями и готовиться к отъезду домой.
— Тренер, я вас подвел. — Уэстбрук стоял перед помощником тренера школьной команды Андерсоном, и на его лице читалось глубокое смущение.
В этот раз наставник приехал вместе с ним.
У родителей была работа, и они не смогли отпроситься. Тренерский штаб школы, желая попутно набраться опыта и посмотреть на всё своими глазами, присоединился к поездке.
— Ничего страшного.
Андерсон похлопал его по плечу и сказал: — Ты и так выступил отлично. Просто здесь собралось слишком много талантливых ребят. Это значит лишь то, что тебе нужно усерднее работать и упорно тренироваться.
Уэстбрук дотронулся до напульсника на правой руке. На белой ткани было выведено «KB3».
Он знал: если бы Бэйлс не ушел из жизни так внезапно, тот непременно добрался бы сюда и уж точно с легкостью прошел отбор.
Он так хотел преодолеть это испытание вместе со своим верным другом, но в итоге подвел его.
— Иди попрощайся с парнями. — Андерсон указал на стоявших вдалеке Дерозана и остальных.
Их номера были из первой сотни, поэтому на сегодняшние испытания их не вызывали.
Уэстбрук повернулся, чтобы попрощаться со всей тройкой.
— Да ладно тебе. Меня завтра, скорее всего, тоже выгонят, — криво улыбнулся Хардэн, когда дошла его очередь.
Он был невысоким и плотным. Набрав в среднем тринадцать очков за игру в прошлом учебном году, он считал себя очень неплохим игроком. Но оказавшись здесь и наблюдая за вылетом стольких мастеровитых парней, он четко осознал, как далеко ему еще расти.
Уэстбрук промолчал. По правде говоря, он и сам не думал, что у Хардэна есть серьезные шансы.
Если отбросить результативность и всё прочее, судя по сегодняшнему просмотру, он понял одно: все прошедшие дальше обладали выдающимся талантом.
Что же до него самого и Хардэна... «У нас нет ни выдающихся задатков, ни особых талантов», — думал он.
Не успел он произнести слова утешения, как к ним подбежал сотрудник съемочной группы и попросил ребят пока не расходиться.
После обеда планировался совместный ужин, а выбывшим участникам должны были вручить памятные сувениры.
Но самое главное — тем вечером Чэнь Юй лично пригласил их на арену «Ю-Эс Эйрвейз Центр» посмотреть баскетбол.
Второй матч финальной серии.
— Черт, серьезно? — у Хардэна округлились глаза.
Побывать на матче финала вживую казалось сбывшейся мечтой.
— Нас же так много! Сколько будут стоить одни только билеты? — воскликнул Холидей.
Даже самые плохие места на матч финала стоили по несколько сотен долларов каждое. На 282 человека общая сумма только за билеты перевалила бы за двести тысяч долларов.
Разумеется, Чэнь Юй был совладельцем «Санз», но если они занимали места, это всё равно означало меньше проданных билетов.
Однако последующие слова сотрудника немного разочаровали парней.
Им выделяли стоячие места.
На матчах НБА исключительной важности порой продавали билеты без сидячих мест. Стоять, конечно, неудобно, зато главным плюсом была низкая цена.
— Вообще-то, стоячие билеты — это тоже отлично, — вполне удовлетворился Хардэн.
Он прикинул, что даже стоячее место наверняка обойдется в пару сотен баксов — огромную сумму, которую он себе позволить не мог.
А главное, такой билет еще попробуй достань, даже если у тебя есть деньги.
— Точно! Это же финал! Просто побывать там вживую — уже мечта. Как думаете, у нас будет шанс встретить Шакила и Анферни и получить автограф? — Дерозан был невероятно возбужден.
Для них арена финального матча казалась священным залом, местом, куда они страстно мечтали попасть.
Лицо Уэстбрука выражало глубокое предвкушение. По правде говоря, больше, чем автограф, он желал одного: чтобы однажды и он сам смог выйти на паркет в финале. Он даже вообразить не мог, насколько потрясающе будет выглядеть эта картина.
Продемонстрировать свое мастерство перед десятками миллионов фанатов по всему миру, победить в матче, поднять над головой чемпионский кубок... Он не представил, до чего же прекрасным должно быть это чувство.
После роскошного шведского стола Уэстбрук получил свой памятный подарок.
Это была памятная медаль с логотипом шоу, а на ее обратной стороне было выгравировано его имя.
«Доказательство того, что я провалился», — подумал он.
Однако следующий сувенир заставил его глаза загореться.
Это был набор дисков с видеоуроками по физической подготовке и развитию навыков.
Материалы были записаны такими тренерами мирового уровня, как Нельсон.
И это как раз то, в чем он нуждался больше всего.
Тем временем Чэнь Юй, Джордан и остальные собрались вместе и непринужденно болтали.
— Чэнь, тебе следовало бы брать за это авторские отчисления, — Джордан бросил взгляд на набор дисков и небрежно отложил его в сторону.
Чэнь Юй лишь улыбнулся про себя: «С чего ты взял, что я их не получаю?»
«Если кто-нибудь отважится пиратить и копировать их, юридический отдел компании существует не для красоты».
«К тому же бесплатная раздача преследует сразу две цели. С одной стороны, это поможет выбывшим игрокам подтянуть навыки и познакомиться с передовыми методиками тренировок. С другой стороны, отличная реклама. Когда они отвезут диски обратно в свои школы, мне не придется переживать, что учебные заведения перестанут заказывать их в будущем».
— Кстати, Чэнь, есть ли какие-нибудь надежды насчет того дела в Китае? — снова поинтересовался Джордан.
Чэнь Юй прекрасно понимал, о чем идет речь: о коммерческой реорганизации лиги Цзя А.
После всех махинаций «Уизардс» Джордан так и не оставил мечту стать владельцем клуба.
— Разумеется, надежда есть. И, Майкл, я искренне советую тебе приобрести команду в Китае. Ты даже не представляешь, сколько у тебя там фанатов. С твоим влиянием ты запросто сможешь поднять клуб на ноги.
Когда речь заходила о популярности и авторитете, в баскетбольном мире равных Джордану действительно не было.
Джордан кивнул, и на его лице отразилось воодушевление: — Тогда буду ждать от тебя хороших новостей.
Поболтав еще немного, собеседники перевели тему на сегодняшний финальный матч.
— «Пистонс» нынче сильны. В них чувствуется дух той самой «Банды плохих парней», — пробормотал Джордж Гервин.
При упоминании «Банды плохих парней» лицо Джордана помрачнело, и он пренебрежительно фыркнул: — Эти парни? Им еще расти и расти.
«Бен Уоллес — какой-то игрок без драфта. Хамильтон — парень, который даже не достоин носить „Эйр Джордан“».
В глазах Джордана эта компания шла ни в какое сравнение с Лимбиром, Томасом и Мэхоном.
— Нынешний баскетбол становится невероятно скучным. Они даже запретили игру руками в защите. Будь я лет на десять моложе, в сегодняшней НБА я бы запросто набирал по 50 очков за матч, — с ухмылкой принялся хвастаться Джордан.
Остальные сохранили невозмутимый вид, сделав вид, что ничего не услышали.
Вечером огромная толпа людей села на автобус и отправилась к арене «Ю-Эс Эйрвейз Центр».
Погружение этих юнцов в атмосферу финала было важным шагом для укрепления их уверенности в собственных силах.
Мечты даруют мотивацию.
До начала матча у всех было свободное время, чтобы погулять по арене.
Музей истории клуба был обязательным для посещения местом.
Взглянув на два сияющих золотом чемпионских трофея Ларри О’Брайена, Дюрант наполнил глаза жадным, тоскливым блеском.
— Майкл, думаешь, у нас в будущем будет шанс поднять над головой этот трофей? — спросил Дюрант, выделяясь ростом среди толпы и с коричневым рюкзаком за плечами, обращаясь к шедшему рядом Бидзли.
Чэнь Юй не забыл о Бидзли. Он позволил тому пробыть в камере еще сутки, прежде чем связался с полицией и внес залог.
Разумеется, через сопровождавшего его помощника тренера Бидзли, казалось, попытался принести Чэнь Юю извинения.
Однако упрямства Бидзли хватило бы на двоих, и вслух он этого так и не признал.
На лице Бидзли по-прежнему играло бунтарское выражение, когда он небрежно бросил: — На кой черт сдался этот чемпионат? Я иду в НБА, чтобы бабки зарабатывать.
Дюрант слегка нахмурился. Зная характер друга, он понимал, что от того можно ожидать и не такое.
— Зарабатывать деньги и выигрывать чемпионство — вещи вполне совместимые. Во всяком случае, я этого хочу. Я мечтаю об этом, — возразил Дюрант, и его глаза ярко блестели.
Сказав это, Дюрант напомнил Бидзли получше подготовиться к завтрашнему дню и изо всех сил постараться пройти отбор.
— Расслабься. Если ты пройдешь, разве я могу завалить?
Бидзли беспечно пожал плечами, всем своим видом показывая абсолютное спокойствие.
В семь часов вечера матч официально начался.
Ларри Браун стоял у кромки площадки и обводил взглядом ревущие трибуны с фанатами «Санз», чувствуя, как в груди закипает героический азарт.
«Если мне удастся сокрушить казавшихся непобедимыми пятизвездных финиксских „Санз“ и разрушить их мечту о три-пите, моя тренерская карьера достигнет абсолютной вершины славы».
Но всего несколько минут спустя его прекрасная мечта грубо разбилась вдребезги.
ТРАХ!
Баскетбольное кольцо все еще вибрировало.
С трибун грянул оглушающий рев.
Такие парни, как Дюрант, были вне себя от восторга и исступленно вопили. Их было меньше трехсот человек, но орали они за трехтысячную толпу.
Это был О’Нил. Получив мяч в трехсекундной зоне, он развернулся, оттиснул Бена Уоллеса спиной и вколотил сокрушительный данк, пока тот висел у него на руке.
Счет стал в пользу хозяев.
Первая четверть перевалила за экватор, а «Санз» уже вели с разницей в восемь очков.
На счету самого О’Нила уже значилось восемь очков.
Сегодня О’Нил действовал на редкость активно, его нацеленность на чужое кольцо просто поражала.
Главное было в том, что остановить Шака не представлялось возможным. Бен Уоллес, который до этого в пух и прах растерзал большинство центровых на Востоке, рядом с О’Нилом выглядел так, будто вообще разучился играть в баскетбол: гигант швырял его во все стороны.
Но на этом неприятности гостей не закончились. Свою фирменную игру завел и Хардауэй.
Получив мяч на фланге, он пошел в проход, резко затормозил и за счет мгновенной смены темпа вихрем пронесся мимо Биллапса. Ворвавшись под кольцо, он изящно положил мяч обратным лейапом через попытавшегося подстраховать Бена Уоллеса.
На самом верху трибун Дерозан в возбуждении подпрыгивал, указывая пальцем вниз: — Вы видели? Как же чисто!
Именно таким Хардауэй и являлся в его самых сокровенных мечтах.
Стоявшие рядом Хардэн и Уэстбрук яростно кивали, их глаза сияли.
Пока не увидишь игру Хардауэя вживую, никогда до конца не поймешь, насколько же плавным и текучим было его нападение.
Лишь Холидей сжимал кулаки от восторга, неотрывно глядя на Анферни на паркете. Обыграть опекуна за счет простой смены темпа — вот чему он научился сегодня.
— Эх, были бы мы чуточку поближе, — снова пробормотал Хардэн.
Они стояли так высоко, что для четкой картинки почти требовался бинокль. Он даже вообразить не мог, каково это — сидеть в первом ряду и наблюдать за игрой звезд такого калибра вблизи.
— Ужасно завидно этому пареньку, — Хардэн с завистью глянул в сторону первого ряда у самой кромки площадки.
Троица рядом с ним выражала точно такие же чувства.
У них были жалкие стоячие билеты, тогда как Карри сидел в первом ряду вместе с Чэнь Юем, Джорданом и прочими небожителями и спокойно смотрел матч.
Разница в условиях казалась колоссальной — прямо как между небом и землей.
— Погляжу я завтра, чего он вообще стоит, — недоверчиво проворчал Дерозан.
Номер Карри был из первой сотни, а значит, завтра ему предстояло участвовать в отборе.
Под одобрительный гул и крики поддержки всей арены первая четверть подошла к концу.
Счет стал в пользу хозяев.
Пятизвездные финиксские «Санз» вновь сияли во всем великолепии на арене «Ю-Эс Эйрвейз Центр»!
У бровки Ларри Браун сжал губы, а его взгляд слегка дрогнул.
Собрав группу ролевиков на небольшом рынке вроде Детройта, он упорно выстраивал командную химию и неукоснительно следовал своей философии «игры в баскетбол правильным образом». Браун верил, что его путь единственно верный.
«Мне не нужны топ-суперзвезды. Командный баскетбол — вот окончательный ответ на все вопросы».
И он преуспел. Пробившись сквозь сито Восточной конференции, теперь он стоял лицом к лицу с «Санз» — командой, безраздельно властвовавшей во всей лиге.
После первой игры он убедился, что поступил правильно. Именно в такой баскетбол он и хотел играть.
Но в этот момент уверенность Браун пошатнулась.
Против мощи пятизвездного Финикс Санз бороться было просто донельзя безнадежно.

Комментарии

Загрузка...