Нью-Йорк, дом Дэвида Стерна.
Он сидел на диване, просматривая рабочие документы и одновременно поглядывая телевизор.
Когда игра началась, он увидел в прямой трансляции, как Чэнь Юй сидит на скамейке запасных «Финикс Санз».
Вид у него был недовольный.
Стерн легко представил, насколько сильно зол Чэнь Юй. Тот звонил ему несколько раз подряд.
Но поделать было ничего нельзя.
Будучи комиссаром лиги, он не слишком переживал о том, кто именно завоюет чемпионский титул.
Чемпион менялся каждый год, и каждый год рождалась новая легенда.
Если бы «Финикс Санз» защитили свой титул или даже взяли три чемпионства подряд, в этом не было бы никакой проблемы.
Финикс был пятым по величине городом в стране. Это огромный рынок, который никогда прежде не побеждал в чемпионате, и после прошлогоднего триумфа интерес к баскетболу там заметно вырос.
Однако теперь другие клубы были недовольны, считая, что «Финикс Санз» разрушили баланс лиги и попросту жульничают.
Как главный управляющий лиги, он не хотел внутренних конфликтов.
Поэтому ему пришлось ввести некоторые ограничения.
Но судя по всему, разъяренный Чэнь Юй даже не подумал прислушаться.
К счастью, он просто сидел на скамейке. Пока он не заходил в раздевалку в большом перерыве и не использовал свою невероятную способность восстанавливать силы игроков, справедливость в финале сохранялась. Этого было достаточно.
Вскоре наступил большой перерыв.
Стерн оторвался от бумаг и взглянул на экран.
Камера выхватила скамейку «Финикс Санз», и Стерн отчетливо увидел, как Чэнь Юй поднимается и направляется в подтрибунное помещение хозяев площадки.
Его брови мгновенно сошлись на переносице, и ему оставалось лишь вздохнуть.
«Мои договоренности... Чэнь Юй их полностью проигнорировал!»
Но с другой стороны, что Стерн мог поделать?
Отложив документы в сторону, Стерн скрестил руки на груди и принялся серьезно обдумывать свои дальнейшие шаги.
Вскоре большой перерыв подошел к концу.
Игра возобновилась.
«Финикс Санз» вновь нашли свой ритм, главным образом благодаря О’Нилу и Хардауэю, которые начали проявлять активность.
К середине третьей четверти «Финикс Санз» уже вернули себе лидерство.
Но просто вернуть лидерство было мало. У «Мэджик» было не так много стабильных снайперов, и команда сильно зависела от игры Хилла и Трейси Макгрэди. Стоило их броскам перестать залетать, как результативность сразу же падала.
«Финикс Санз» были другими. У них имелось множество вариантов в нападении, и они могли играть терпеливее, задействуя пас.
В четвертой четверти, по мере того как силы истощались, «Финикс Санз» постепенно увеличивали отрыв.
Стерн слегка приподнял бровь.
Даже его не искушенный в тактике взгляд отмечал, что проблемы с выносливостью испытывали не только «Мэджик», но и «Финикс Санз».
О’Нил выглядел выдохшимся под кольцом.
Раньше он то и дело сотрясал дужку громовыми данками, теперь же совершал меньше бросков и в основном полагался на крюки в трехсекундной зоне.
«Когда в большом перерыве Чэнь Юй возвращался в раздевалку, неужели он не восстановил игрокам выносливость?»
На лице Стерна появилась улыбка.
«Наконец, Чэнь Юй проявил к мне уважение».
«И это хорошо».
Стерн чувствовал, что подобное можно считать молчаливым взаимопониманием.
Если бы разгорелся настоящий скандал и пресса подняла шум на весь мир, это плохо отразилось бы на обоих.
Подумав немного, Стерн взял стоявший рядом телефон и набрал номер Граника.
— Росс, ты ведь смотришь матч, я полагаю.
Получив утвердительный ответ, Стерн с улыбкой сказал: — Раз Чэнь показал свою искренность, разве мы не должны ответить тем же?
— Я не вижу в этом никаких проблем. — На другом конце провода Граник сразу понял, о чем говорит Стерн.
Стерн сказал: — Тогда давай сделаем это завтра. Утром найди репортеров и публично объявим о нашем решении.
Граник удивился: — Дэвид, так скоро?
Речь шла о назначении вице-президента лиги. Как минимум следовало предварительно предупредить Чэнь Юя и соблюсти все положенные процедуры.
Стерн был воодушевлен. Этот вопрос тревожил его уже долгое время, и сегодня он наконец забрезжил проблеском решения. Он усмехнулся: — Скоро? Не думаю. Всё это и так затянулось надолго. Пора с этим покончить.
Раз Стерн выразился так определенно, что оставалось Гранику? — Я всё организую.
Наконец, «Мэджик» так и не смогли совершить камбэк и, вполне предсказуемо, проиграли матч.
На послематчевой пресс-конференции лицо Пола Прайса выражало полное бессилие.
Другие команды вылетают в первом раунде. Они же добираются до финала только для того, чтобы каждый год проигрывать всухую со счетом 4:0.
Самое неприятное заключалось в том, что в случае еще одного поражения в этом году его пост главного тренера окажется под угрозой.
«На следующий день».
Стерн прибыл в нью-йоркскую штаб-квартиру спозаранку.
Настроение у него было так себе.
Его радовало, что проблема с Чэнь Юем близка к разрешению, но вчерашние рейтинги первого матча ударили по нему словно кувалда.
Рейтинг 7.4 и чуть более десяти миллионов зрителей.
Телевизионные рейтинги финалов НБА постепенно падали со времен завершения карьеры Джордана.
Просто в этом году падение выглядело чересчур резким.
В прошлом году рейтинг все еще составлял 10.2 при аудитории более пятнадцати миллионов человек.
Показатель 7.4 оказался даже ниже, чем в финале Западной конференции.
По сравнению с головной болью по имени Чэнь Юй, вот это была настоящая проблема.
Они провели экстренное совещание, чтобы обсудить падение рейтингов финала, из-за чего пресс-конференцию пришлось перенести на одиннадцать часов утра.
Стерн взял себя в руки и вошел в пресс-зал.
Едва присев, он почувствовал, что в поведении собравшихся репортеров что-то не так.
Они были чересчур взбудоражены.
«Неужели они узнали новости заранее?»
«Да быть того не может. Объявляемом решении знает лишь горстка людей».
Подавив сомнения, Стерн уже собирался заговорить, как один из репортеров в зале резко вскинул руку, жаждая задать вопрос.
— Секунду, погодите. Дайте мне сначала досказать, — усмехнувшись, сказал Нельсон, останавливая репортера из Мэджик.
В этот момент в проходе пресс-зала внезапно появился Граник. Он бросил на Стерна взгляд, словно пытаясь сообщить о чем-то срочном.
Стерн на секунду замер, после чего глазами показал Гранику подождать. Он взмахнул рукой, призывая репортеров к тишине, и с улыбкой сказал: — Господа, у меня скоро назначены другие дела, так что буду краток.
— Ранее я говорил, что мы обсудим наделение Чэнь Юя большими полномочиями. Этот вопрос решен. Для меня большая честь объявить, что вскоре мы назначим Чэнь Юя вице-президентом лиги. Кроме того, в структуре лиги появится совсем новый отдел здравоохранения и медицины, который он также возглавит.
Быстро выдав новость, он с улыбкой посмотрел на журналистов.
«Здесь вообще-то положено аплодировать».
Однако никакой бурной реакции не последовало.
Напротив, множество репортеров поспешно подняли руки, желая задать вопросы.
Стерн подавил недоумение и предоставил слово тому самому репортеру — Кевину.
Тот немедленно поднялся: — Дэвид, прокомментируйте, пожалуйста, заявление «Финикс Санз» о том, что они собираются передать часть своих акций Чэнь Юю. То есть, неужели Чэнь вот-вот станет совладельцем «Санз»?
Что?
Стерн остолбенел.
«Какого черта это произошло? Почему я ничего об этом не знаю?»
Стоявший неподалеку Граник заметил ошеломленное лицо Стерна и мысленно вздохнул. Он сам узнал эту новость лишь после совещания и сразу помчался сюда, чтобы помешать Стерну сделать объявление.
Кто бы мог подумать, что Стерн проигнорирует его предупреждение и выпалит всё первым.
Стерн был потрясен, но быстро взял себя в руки и спросил Кевина, когда именно появилась эта новость.
— Примерно полчаса назад. Брайан в Финиксе сделал публичное заявление, — бросив взгляд на часы, ответил Кевин.
У Стерна дернулся угол глаза. В голове бушевал шторм.
Он объявил о назначении Чэнь Юя вице-президентом именно для того, чтобы тот ушел из «Финикс Санз».
И каков результат? «Финикс Санз» взяли и напрямую передали Чэнь Юю акции, сделав совладельцем команды.
«Главное — вы вообще согласовали это с лигой?»
«Так подставлять меня... это уже перебор!»
— сейчас я не в курсе этой ситуации и не могу ничего комментировать, — сказал Стерн, чувствуя, как в голове воцарился полный хаос. Ему оставалось лишь испытать жгучее сожаление.
«Когда Кевин так рвался задать вопрос, он наверняка пытался спросить именно об этом, предупредить меня».
«Дай я ему заговорить первому, я бы, наверное, не стал объявлять о назначении».
«А теперь посмотрите. Всё полете к чертям!»
Стерн резким движением поднялся и, не обращая внимания на репортеров, поспешно вышел из пресс-зала.
Граник тяжело вздохнул и бросился следом.
Стерн быстрым шагом вернулся в кабинет. Едва опустившись в кресло, он со злости грохнул кулаком по столу: — Что это значит, Джерри?
Лига принадлежала всем. Неужели нельзя было хотя бы предупредить их перед принятием столь масштабного решения?
— Нет. Я этого не одобряю, и Совет управляющих тоже не одобрит, — без колебаний заявил Стерн.
«Хочешь стать владельцем команды? Сперва спроси, согласен ли Совет управляющих».
Разумеется, учитывая вклад Чэнь Юя в развитие лиги, принять его в будущем в качестве владельца клуба было вполне возможно.
«Но не сейчас».
«Я только затеял план, как оторвать Чэнь Юя от «Санз», а вы что делаете? Берете и отсыпаете ему акций. Как Чэнь Юй теперь уйдет из «Финикс Санз»?»
Граник проговорил: — Дэвид, тут всё немного сложнее.
— Что тут сложного? Продажа акций требует одобрения Совета управляющих. Ты думаешь, остальные владельцы клубов согласятся продать акции Чэню в такой момент? — перебил Граника Стерн.
Граник мысленно закатил глаза и дал Стерну немного остыть.
Стерн опустился на стул, кипя от праведного гнева.
Его возмущение было вполне обоснованным — подножка со стороны клуба задела его за живое.
Граник сказал: — Я созвонился с Ливингстоном и всё перепроверил.
Ливингстон был миноритарным акционером «Финикс Санз» и другом Граника.
— Дэвид, не забывай: много лет назад Джерри и еще четырнадцать инвесторов объединились, создав инвестиционную компанию SWT, и выкупили «Финикс Санз» за 44 миллиона. На этот раз он передает Чэню не прямые доли в «Финикс Санз», а акции компании SWT.
— То есть, после завершения этой сделки Чэнь косвенно станет миноритарным совладельцем «Финикс Санз».
Стерн на мгновение остолбенел.
— Разве так можно?
Граник потер руки: — Трудно сказать. Это их внутреннее дело. Покуда совет директоров одобряет сделку, проблем возникнуть не должно. К тому же, даже если бы Джерри подал официальный запрос в лигу на включение Чэня в число совладельцев клуба, его личных связей хватило бы, чтобы продавить это решение.
Находясь в лиге с шестьдесят шестого года, старый Коланджело крутился в системе НБА почти сорок лет. Его сеть знакомств была поистине необъятной.
Иначе он в свое время просто не сумел бы совершить скачок от генерального менеджера до полноценного владельца команды.
Наконец, двадцать девять команд лиги не были монолит. Сейчас многие владельцы выступали против «Финикс Санз», считая, что те рушат баланс лиги, но сколько из них действительно стояли на своем до конца?
Подавляющее большинство просто плыло по течению.
Для хозяев слабых клубов владение командой оставалось лишь долгосрочной инвестицией. Не говоря уже о том, хватило бы у них ресурсов переманить Чэнь Юя — даже если бы хватило, согласился бы сам Чэнь Юй куда-то идти, это еще большой вопрос.
Чэнь Юй такой один, и если он куда и соберется, то исключительно в клуб с реальным чемпионским потенциалом.
Они лишь поднимут шумиху, а на выходе не получат ничего. В таких условиях старому Коланджело не составит труда задействовать связи и набрать достаточно голосов.
— Твою мать.
Стерн не удержался от ругательства.
Они сулят баснословные зарплаты, раздают виллы... особенно Пол Аллен. Он прямо заявил в интервью прессе, что если Чэнь Юй приедет в Портленд, то может назвать любую цену. Для него не составит труда даже ввести Чэня в руководство клуба с перспективой поста генерального менеджера.
Различные льготные условия выглядели, мягко говоря, чересчур щедрыми.
Но Чэнь Юй поступил еще радикальнее — он согласился напрямую передать часть акций клуба.

Комментарии

Загрузка...