Двадцать восьмого октября официально стартовал сезон 2003–2004 годов.
Среди матчей открытия наибольшее внимание привлекал поединок между «Финикс Санз» и «Спёрс».
Дебют в профессионалах Маленького Императора Джеймса, конечно, наделал много шума, но наконец он оставался всего лишь суперновичком.
Матч же между «Санз» и «Спёрс», напротив, вполне можно было рассматривать как репетицию финала Западной конференции.
На Западе хватало грозных соперников, однако еще с прошлого сезона такие команды, как «Лейкерс» и «Кингз», начали сдавать позиции.
В высшем эшелоне осталось всего два по-настоящему сильных клуба: «Финикс Санз» и «Спёрс».
К тому же в этой встрече должно было состояться вручение чемпионских перстней, так что разве мог этот матч не привлечь всеобщего внимания?
Игра была назначена на восемь вечера.
Немногим позже трех часов дня Чэнь Юй сел за руль спорткара GT40, подаренного Полом Алленом, и повез Лекси в «Ю-Эс Эйрвейз Центр».
— Чэнь, что ты думаешь об этом дизайне?
Лекси протянула ему буклет с вариантами оформления интерьера, который держала в руках.
Чэнь Юй бегло взглянул на него, задумался на секунду и ответил: — Главное, чтобы тебе нравилось.
Лекси надула губки: — Мне не нравится. Здесь слишком много розового.
Чэнь Юй мысленно с облегчением выдохнул. Поймав ее серьезный взгляд, он сказал: — Лекси, мы ведь оба еще молоды. Незачем спешить. Я считаю нечестным по отношению к тебе заставлять тебя бросать научные исследования прямо сейчас.
Незадолго до этого Лекси неожиданно заговорила о том, что им пора задуматься о ребенке.
Это застало Чэнь Юя врасплох.
Дело было вовсе не в том, что он не любил детей; просто он чувствовал, что его собственная карьера только набирает обороты, а появление ребенка отнимет у него уйму сил.
Завести малыша — это ведь не просто родить его.
Однако Лекси была настроена решительно, а Чэнь Юй не хотел ее расстраивать, поэтому ему оставалось лишь попытаться отговорить ее окольными путями.
— Ничего здесь несправедливого нет. Раз уж ты больше не работаешь клубным врачом, у нас точно хватит и ресурсов, и возможностей, — Лекси повернула голову и с подозрением уставилась на него. — Или ты передумал?
Чэнь Юй торопливо покачал головой и поспешил сменить тему: — Кстати, ты не думала, кем бы ты хотела видеть нашего ребенка? Врачом? Если бы их будущий ребенок пошел по медицинской части, это стало бы отличным продолжением его дела.
Но Лекси категорически покачала головой: — Ни за что.
Лекси покачала головой: — Нет, быть врачом слишком тяжело.
Стоило ей только вспомнить годы учебы в медицинском институте и интернатуру, как ее передергивало.
Это был сущий кошмар.
Пока они разговаривали, оба добрались до «Ю-Эс Эйрвейз Центр».
— Странно. Почему у меня такое чувство, будто у них какие-то странные выражения лица?
Чэнь Юй нахмурился, ведя Лекси в сторону служебных помещений.
У всех сотрудников клуба, попадавшихся им навстречу, во взгляде читалось нечто необычное. Чэнь Юй слишком хорошо знал этот взгляд — точно так же на него смотрели коллеги во время интернатуры перед тем, как устроить ему сюрприз-вечеринку.
— Дэвид.
Заметив впереди идущего Дэвида Гриффина, Чэнь Юй окликнул его и прямо спросил, не затеяли ли они чего-нибудь за его спиной.
— Только не говори мне, что Брайан опять подготовил какой-то сюрприз.
Только у Брайана с его буйной фантазией хватало ума вечно выкидывать подобные фокусы.
— Разумеется, нет.
Ухмыльнулся Дэвид Гриффин.
Чэнь Юй фыркнул: — Дэвид, тебе ли не знать, что я разбираюсь в психологии.
Лицо Дэвида Гриффина слегка изменилось. Он тут же крикнул кому-то вдалеке: — Марк, я как раз тебя искал!
С этими словами он поспешно ретировался.
Чэнь Юй вздохнул. «Ага, значит, они и впрямь приготовили для меня какой-то сюрприз».
Они успешно защитили титул чемпиона, статус самого Чэнь Юя изменился, он сложил с себя полномочия клубного врача и даже был введен в Зал славы. Раз уж все это происходило прямо во время церемонии вручения перстней, если бы Брайан ничего не выкинул, он перестал бы быть Брайаном.
Лекси предположила: — Наверняка они просто смонтировали небольшой ролик, чтобы поблагодарить тебя за работу с командой за последние два с лишним года.
Чэнь Юй кивнул. Скорее всего, так оно и было.
Все выглядело до боли знакомым; события прошлогодней церемонии вручения перстней казались такими свежими, словно всё было вчера.
В прошлом году Дэн Мэджарли прослезился, снова и снова целуя свой перстень.
В этом году Окли тоже расплакался. Он надел на безымянный палец именной чемпионский перстень с выгравированным номером и инициалами, словно это было обручальное кольцо, и уставился на него, ревя навзрыд, как большой ребенок.
— Продолжай упорно трудиться, Стивен.
Чэнь Юй протянул руку и ободряюще похлопал по плечу стоявшего рядом Малыша Карри, озарив лицо улыбкой.
На его лице все еще сохранялись мальчишеские черты, а на пальце красовался чемпионский перстень Старого Карри; глаза юноши лучились радостью и трепетным предвкушением.
Чэнь Юй отчетливо помнил, как в это же время в прошлом году парень заявлял ему, что непременно прорвется в НБА и завоюет собственный чемпионский перстень.
Малыш Карри твердо кивнул, и во взгляде его читалась непоколебимая решимость.
Вскоре наступила очередь Чэнь Юя.
Чэнь Юй осторожно ступил на паркет, настороженно ожидая какого-нибудь внезапного подвоха.
Ничего не произошло.
Обнимая Чэнь Юя, Стерлинг даже улыбнулся и пригласил его посмотреть игру из ВИП-ложи на верхнем этаже, обмолвившись, что хотел бы кое о чем поговорить.
Он вернулся на свое место с именным чемпионским перстнем, а церемония продолжалась.
Чэнь Юй бросил взгляд на Брайана, стоявшего неподалеку.
«Странно. Неужели я ошибся в догадках?»
Когда последние из награждаемых получили свои перстни, церемония подошла к концу.
Похоже, никакого сюрприза и впрямь не планировалось.
Внезапно Чэнь Юй ощутил странное разочарование.
Впрочем, так, пожалуй, было даже лучше. Чэнь Юй искренне не разделял любовь Брайана к подобного рода сюрпризам.
Он повернулся, намереваясь направиться к тоннелю для игроков, но в тот же миг во всей арене разом погас свет, погрузив трибуны во тьму.
— Чэнь, добро пожаловать в семью.
В тишине неожиданно раздался голос.
Чэнь Юй на мгновение опешил.
«Это голос Брайана».
В следующее мгновение огромный светодиодный экран в центре площадки ярко вспыхнул.
Чэнь Юй резким движением обернулся.
На огромном экране появилось видео.
Камера вела съемку с точки обзора охранной системы.
В кадре был кабинет Брайана: тот стоял на ногах и пожимал руку Чэнь Юю.
В памяти Чэнь Юя всплыло воспоминание. «Вот оно что. Должно быть, это запись двухлетней давности, когда я впервые приехал в Финикс и подписал контракт клубного врача».
«Подумать только, Брайан сохранил эту запись с камер наблюдения».
В следующее мгновение экран погас, и на нем появилась строчка текста.
— Колеса судьбы закрутились именно тогда.
Чэнь Юй поднял голову, и уголки его губ тронула улыбка. «Я так и знал. Все-таки я угадал».
Чэнь Юй слишком хорошо знал этого ублюдка Брайана и всегда на шаг опережал его задумки.
Монтаж выполнили на профессиональном уровне — свой штат видеоредакторов имелся не только у официальных медиа НБА, но и у каждой команды, так что нарезка пестрела архивными кадрами.
Вот Чэнь Юй впервые появляется на тренировочной площадке и наблюдает за подготовкой игроков.
Клиффорд Робинсон вылезает из криокамеры, дрожа от холода и вопя на всю округу, что Чэнь Юй пытается его прикончить.
Юинг с широченной улыбкой показывает майку «Санз» с тридцать третьим номером.
Хардауэй в своей первой же игре после возвращения идет под кольцо, выполняет ложный замах и отправляет мяч в корзину через плотную опеку О’Нила.
В ролик даже включили фрагмент с лотереи драфта, где им достался первый пик.
Разумеется, создатели не обошли стороной и знаменитую сцену, где Юинг отплясывает прямо перед Джорданом.
Пока Чэнь Юй смотрел видео, воспоминания последних двух с лишним лет хлынули в его сознание мощной приливной волной.
Незаметно для самого себя он почувствовал, как у него защипало в глазах.
Ролик шел чуть больше четырех минут и резко оборвался вместе с затихшей фоновой музыкой.
В темноте на экране внезапно высветилась еще одна строчка текста.
— Чэнь Юй, ты навсегда останешься величайшим клубным врачом в истории нашей франшизы!
В следующий миг высоко над ареной внезапно рассыпался сноп искр.
Затем луч прожектора прорезал темноту, осветив место, где только что бушевало пламя.
Там неожиданно висела фиолетовая футболка с короткими рукавами — точно такую же обычно носил персонал «Санз».
Она красовалась рядом с выведенными из обращения номерами легенд «Санз» вроде Уолтера Дэвиса и Кевина Джонсона.
Чэнь Юй моргнул, и на его лице отразилось крайнее изумление.
«Этот ублюдок Брайан... неужели он выводит из обращения мою форму?»
В командах НБА майки закрепляли не только за игроками. Чести увековечить номер удостаивались и тренеры, и даже рядовые сотрудники, если их вклад в успехи клуба оказывался по-настоящему весомым.
Это была огромная честь, которая навеки вписывалась в летопись франшизы.
Отныне любой болельщик, заходящий в «Ю-Эс Эйрвейз Центр», мог поднять голову и увидеть его майку под сводами арены.
Брайан тем временем материализовался в центре площадки.
Окутанный светом прожектора, Брайан держал в руке микрофон и с ухмылкой смотрел на Чэнь Юя: — Чэнь, ты заслужил эту честь. Мы навсегда закрепляем за тобой второй номер в знак признания твоих заслуг перед командой за последние два сезона.
Теперь все встало на свои места. Чэнь Юй наконец понял, почему на его рабочей форме красовалась цифра 2.
Грудь переполняло невообразимое волнение.
Обычно при выводе из обращения формы сотрудников сам номер за ними не закрепляли.
Но на этот раз Брайан действительно навсегда изымал второй номер из оборота.
— Ну и ублюдок же он...
Услышав раскатывающиеся по арене аплодисменты и заметив, как Брайан машет ему рукой, подзывая выйти к центру и сказать пару слов, Чэнь Юй сквозь зубы выругался и направился туда.
«Обязательно ему надо устраивать сюрпризы! Хоть бы предупредил заранее, дал время подготовиться».
Из-за этой небольшой заминки Чэнь Юй, изначально планировавший смотреть матч из ВИП-ложи на верхнем этаже, в итоге занял место на скамейке у кромки поля.
«Загляну к Стерлингу во второй половине».
— Ну как, удивлен? — с ухмылкой поинтересовался Брайан, сидя на своем привычном месте.
Чэнь Юй кивнул в ответ.
— Так себе.
Чэнь Юй скривил губы, не вынося самодовольной физиономии Брайана, так и напрашивающейся на удар. Он парировал: — Если бы ты хотя бы половину сил, которые тратишь на всю эту показуху, пустил на управление командой, мы бы уже давно взяли чемпионство.
Именные перстни, выведенные из обращения номера... этот парень был большим мастером пустить пыль в глаза.
— О чем ты говоришь? Мы и так чемпионы, — беспечно пожал плечами Брайан. — К тому же мы и без того доминируем. Стань мы еще сильнее, другим командам вообще ловить будет нечего.
Чэнь Юй только лишился дар речи.
«Ну до чего же противная рожа. До чертиков противная!»
В этот момент на площадке прозвучал свисток арбитра.
Фолл отметили у О’Нила.
Получив мяч в трехсекундной зоне, он столкнулся с двойной опекой Мутомбо и Данкана. О’Нил попытался бросить через сопротивление, но Данкан накрыл его бросок, выбив мяч за пределы площадки.
Чэнь Юй чуть приподнял бровь и бормонул: — «Спёрс» снова стали сильнее.
Рассчитывать на то, что тридцатисемилетний Мутомбо в одиночку остановит О’Нила, было бы верхом наивности.
Но вдвоем с Данканом они представляли совсем другую силу.
Мутомбо плотно играл корпусом в тело, а Данкан страховал партнера, будучи готовым в любой момент подключиться к сдваиванию.
И в защите против О’Нила роль первой скрипки явно играл именно Данкан.
Еще за лето Чэнь Юй обратил внимание, что Данкан заметно прибавил в мощи. Рельеф мышц на его руках стал куда более выраженным.
Его игра в нападении тоже стала куда более свирепой и неумолимой, раз за разом продавливая Макдайесса.
А следом шла эта двадцатка.
«Кажется, его зовут Джинобили».
В прошлом году Чэнь Юй почти не обращал на него внимания, но в этом сезоне тот даже пробился в стартовую пятерку. Причем играл он превосходно — прямо на глазах у Чэнь Юя этот парень уже положил два трехочковых из угла.

Комментарии

Загрузка...