Новый президент «Портленд Трейл Блейзерс» Стив Паттерсон и новый генеральный менеджер Джон Нэш прибыли к роскошной загородной вилле Пола Аллена одна за другой, словно по команде.
Следуя указателям, каждый из них припарковал машину на просторной стоянке.
Затем они сели на гольф-кар и доехали до главного здания виллы.
Вилла Пола Аллена была огромна, словно поместье. Пятидесятишестилетний Джон Нэш впервые оказался здесь с тех пор, как в июне вступил в должность генерального менеджера.
О Поле Аллене, самом богатом владельце в НБА, ходило множество слухов.
Но после прихода в клуб он узнал от коллег, что Пол Аллен — на редкость хороший хозяин.
Он обожал баскетбол, почти не вмешивался в оперативное управление командой и всецело доверял руководству.
При этом он дорожил своей личной жизнью. Хотя он часто посещал матчи на «Роуз-гарден-арене» и любил сидеть у самой площадки, он обычно держался обособленно, молча досматривал игру, а затем тихо уходил.
В НБА отыскать владельца, готового так сорить деньгами, было несбыточной мечтой.
И однако внезапный вызов на личную виллу владельца прямо перед началом нового сезона все равно заставлял его слегка нервничать.
В последнее время у «Блейзерс» хватало проблем.
В июле Дэймон Стаудамайр был арестован за хранение марихуаны. Он уже попадался на этом раньше: всего годом ранее его задержали вместе с Рашидом Уоллесом.
К счастью, перед лицом шквала критики в Портленде Стаудамайр повел себя достаточно разумно. Он признал свою вину и выразил готовность пройти курс психологического консультирования и лечения в реабилитационном центре.
Но и это было еще не все. В прошлом месяце легкий форвард команды Рубен Паттерсон публично набросился с критикой на нового президента Стива Паттерсона. Он во всеуслышание заявил прессе, что не получает возможности раскрыть весь свой потенциал в «Блейзерс», и выразил надежду на смену обстановки.
Этот тип вообще был сплошной ходячей проблемой. Еще во времена выступления за «Суперсоникс» он избил няню, а после перехода в «Блейзерс» его арестовали за нападение на собственную жену.
К тому же у него действовал четырехлетний контракт. С таким игроком-бомбой замедленного действия вне площадки «Блейзерс» даже при всем желании не могли найти покупателей для обмена.
Только они утихомирили его, как после начала тренировочного лагеря Джефф Макиннис, известный раковой опухолью в раздевалке, сцепился с другим бунтарем команды — Бонзи Уэллсом. Дело дошло до рукоприкладства.
Самое нелепое заключалось в том, что когда эти двое начали мутузить друг друга прямо в раздевалке, никто даже не попытался их разнять.
А этот болван Рашид Уоллес еще и подлил масла в огонг, останавливая одноклубников, пытавшихся вмешаться, и во всю глотку подбадривая дерущихся.
У Джона Нэша и Стива Паттерсона от всего этого буквально раскалывались головы.
К счастью, им удалось вовремя замять происшествие и удержать новость в тайне до того, как о ней узнали репортеры. Иначе трудно было бы представить, какую бурю это могло поднять.
— Стив, как думаешь, зачем мы понадобились владельцу? — тихо спросил Джон Нэш.
Стив Паттерсон криво улыбнулся. «Понятия не имею», — промелькнуло у него в голове.
Он занимал пост генерального менеджера «Рокетс» во время их чемпионского похода, так что опыта ему было не занимать. Однако он довольно долго отсутствовал в НБА, успев поработать в НХЛ, пока Пол Аллен не переманил его в Портленд в этом году.
Его целью было навести порядок в атмосфере внутри команды.
Но, как и Джон Нэш, он виделся с предпочитающим не вмешиваться Полом Алленом всего пару раз, и на личную виллу его вызывали впервые.
Пол Аллен действительно очень дорожил своим уединением.
Но именно это делало еще более вероятным то, что их вызвали по какому-то важному делу.
Поразмыслив немного, он добавил: — Едва ли это какая-то катастрофа.
«По крайней мере, увольнять нас не за что».
«Мы ведь только-только подписали контракты».
Джон Нэш вздохнул: — В таком случае, не воспользоваться ли нам случаем, чтобы озвучить владельцу нашу идею?
Стив Паттерсон замер, а затем шепнул: — Ты насчет перестройки?
Джон Нэш кивнул.
Он крепко задумался над этим вопросом после вступления в должность генерального менеджера.
Пол Аллен поставил перед ними две задачи: выйти в плей-офф и исправить имидж команды.
Первая еще казалась выполнимой, но вторая доставляла сплошную головную боль.
Все игроки нынешнего состава «Блейзерс» были закоренелыми нарушителями порядка.
Поразмыслив над ситуацией, он пришел к выводу, что единственным выходом было снести всё до основания и начать заново — провести тотальную перестройку. Пришлось бы быстро сбыть этих парней с рук, пока они еще не растеряли свою ценность.
Если же выжидать, пока игроки вляпаются в новые скандалы и обрушат собственную стоимость, момент для перестройки будет упущен безвозвратно.
— Давай сперва выслушаем его, — покачал головой Стив Паттерсон.
«Мы даже не знаем, зачем владелец нас позвал. Незачем добавлять ему забот».
Продолжая переговариваться вполголоса, они наконец добрались до главного здания виллы.
Переступив порог, они оказались в просторном холле, напоминающем церковный неф. К потолку на стальных тросах был подвешен настоящий истребитель — зрелище, от которого у обоих перехватило дыхание.
Дворецкий проводил их в гостиную.
Огромные панорамные окна выходили на искусственное озеро, у берега которого двое людей непринужденно беседовали и смеялись.
— То есть вы хотите сказать, что если разрабатываемая вами технология увенчается успехом, это решит проблему разрушения хрящей? И в будущем не только обычные люди, но и профессиональные спортсмены смогут исправлять свои суставные проблемы с ее помощью?
— Вашему научно-исследовательскому проекту не требуется дополнительное финансирование? Я могу стать спонсором.
С энтузиазмом поинтересовался Пол Аллен.
Он всегда был не против потратить деньги.
— Пока нет. Финансирование поступает от G11, — ответил G16, покачав головой.
Главной сложностью была огромная неопределенность в медицинских исследованиях. На получение результатов могли уйти десять лет, а могло случиться и так, что уже завтра Джейми позвонит ему и взволнованно объявит о прорыве.
Для столь убыточного предприятия помощи от G11 на данный момент хватало с избытком.
Пол Аллен кивнул, ничуть не расстроившись: — Чэнь, если тебе что-нибудь понадобится, просто позвони в любое время. Я уверен, что любой исследовательский проект под твоим руководством обречен на успех.
Чэнь Юй улыбнулся, поблагодарил его, а затем повернулся к двум новоприбывшим.
— Вы пришли.
Пол Аллен поднялся со своего места и жестом предложил им садиться.
Стив Паттерсон и Джон Нэш поспешили вперед, чтобы поприветствовать хозяина.
Они никак не ожидали застать здесь Чэнь Юя.
Впрочем, удивляться тоже не приходилось. Они не раз слышали, как Пол Аллен упоминал о найме консалтинговой фирмы Чэнь Юя для улучшения дел в «Блейзерс».
К тому же для любого руководства клуба НБА Чэнь Юй был человеком, с которым непременно стоило поддерживать хорошие отношения.
Не говоря уже о том, что Чэнь Юй теперь являлся совладельцем «Санз».
После короткого обмена любезностями Пол Аллен сразу перешел к делу: — Стив, Джон, я собрал вас здесь, потому что у меня появилась идея, и я бы хотел услышать ваше мнение.
Он указал рукой на Чэнь Юя: — Вчера мы с Чэнем долго беседовали о будущем команды. Он предложил мне одну идею — провести тотальную перестройку. Это серьезное решение, поэтому мне важно выслушать ваши рекомендации.
Оба мужчины сначала опешили, а затем обменялись странными взглядами.
Они никак не ожидали, что Чэнь Юй придет к тем же выводам, что и они сами.
То есть, совет Чэнь Юя пришелся как нельзя кстати. Учитывая нынешнее положение «Блейзерс», тотальная перестройка действительно была лучшим выходом.
Лихорадочно соображая, Стив Паттерсон заговорил первым: — Сэр, если мы выберем путь перестройки, мы потеряем конкурентоспособность и не сможем гарантировать повторный выход в плей-офф.
«Если уж браться за перестройку, то делать это нужно по полной программе».
«Распродать ценные активы, выменять перспективных новичков, накопить выборы на драфте, а затем слить сезон ради высокого пика».
Однако это шло вразрез с озвученными ранее требованиями Пола Аллена, поэтому он хотел сначала прощупать почву.
Если Чэнь Юй уже убедил Пола Аллена, тогда он обеими руками поддержит перестройку.
«Перестройка — это же прекрасно! Никакого давления из-за результата, и работать станет куда проще».
«К тому же это как раз по моей части».
«Наконец, чутье на драфте у меня отменное».
Работая в «Рокетс», именно он лично выбрал Хорри, который стал важнейшим элементом их чемпионской мозаики.
Пол Аллен бросил взгляд на Чэнь Юя и вздохнул: — Если мы выбираем перестройку, то результаты команды, разумеется, перестают иметь значение.
Участие в плей-офф, само собой, приносит свои плоды.
Лига выплачивает бонусы, билеты на домашние матчи продаются лучше, а болельщики охотнее скупают атрибутику.
На этом можно заработать больше денег.
Но он уже собрал состав стоимостью в сто миллионов долларов. Неужели он станет переживать из-за таких грошей?
Поэтому, как Чэнь Юй и говорил вчера, если команда способна лишь барахтаться в первом раунде плей-офф, еле цепляясь за жизнь, куда разумнее снести всё до основания и рискнуть ради будущего.
Стив Паттерсон мгновенно всё понял и невольно бросил на Чэнь Юя еще один взгляд.
Было очевидно, что Пол Аллен всерьез задумался о перестройке исключительно с подачи Чэнь Юя.
Самое главное заключалось в том, что Пол Аллен действительно прислушался к Чэнь Юю.
Он уже давно слышал из сообщений СМИ, что эти двое близко дружат, и теперь это подтверждалось на практике.
«Если бы они не были близки, стал бы миллиардер с десятками миллиардов состояния так легко прислушиваться к его советам?»
— В таком случае я считаю перестройку отличным решением, — тут же поддержал Стив Паттерсон, бросив быстрый взгляд на Джона Нэша.
Джон Нэш тоже поспешил вставить слово: — Наше финансовое бремя из-за зарплат просто огромно. Выбрав перестройку и обменяв игроков на новичков и пики драфта, мы сможем существенно сэкономить на налоге на роскошь.
Он уже начал работу по сокращению платежной ведомости с момента вступления в должность.
Но прежнее руководство оставило после себя слишком глубокую яму. И хотя платежка «Блейзерс» на текущий сезон не выглядела столь безумной, как прошлогодние сто миллионов долларов, она все равно составляла 85 миллионов.
Они по-прежнему оставались главным дойным кошельком лиги.
С официальным введением налога на роскошь в этом сезоне «Блейзерс» влетали больше чем на тридцать миллионов налогов.
Если же сохранить текущий состав, им не только придется выкладывать такие суммы из года в год, но это еще и полностью свяжет руки в плане усиления команды.
Желая укрепить состав для похода за чемпионством, Полу Аллену пришлось бы выложить еще больше наличных.
Так что перестройка позволила бы Полу Аллену сэкономить уйму денег в обозримом будущем.
Человек он был богатый, но деньги не сыпались на него с неба. Умение сберечь средства всегда считалось достоинством.
Пол Аллен тяжело и долго вздохнул.
Когда все трое в один голос советовали поступить именно так, он окончательно поддался уговорам.
— Ладно. Объявляем перестройку, — решился Пол Аллен.
На его лице отразилось легкое разочарование.
По правде говоря, экономия денег не была для него главным приоритетом. Настоящей причиной, склонившей чашу весов, стали слова Чэнь Юя, сказанные накануне: в обозримом будущем у «Блейзерс» не было ни малейшего шанса завоевать чемпионский титул.
«Финикс Санз» безраздельно властвовали во всей лиге.
При этом особая стратегия комплектования состава «Санз» — сбор под крылом «старых, больных и увечных» — оставалась чем-то таким, что в ближайшее время не смогла бы повторить ни одна другая команда.
В ближайшие два-три года «Санз» неизменно оставались главным претендентом на чемпионство.
В сложившихся обстоятельствах сколько бы денег Пол Аллен ни вбухивал в проект, это было бы сродни выбрасыванию средств на ветер.
Если он жаждал чемпионского титула, ему оставалось лишь ждать — ждать, пока G28 распустят команду, ждать, пока G20 и G14 состарятся.

Комментарии

Загрузка...