Воздух раскалился до предела, температура у земли перевалила за тридцать градусов.
Батти тяжело дышал, заставляя себя снова и снова бежать по газону.
Он чувствовал себя выжатым до предела.
Не физически — морально.
Благодаря лечению Чэнь Ю щиколотка, которая столько мучила его и ломала всю игру, наконец исцелилась. Больше в ноге не вспыхивала острая боль при каждом шаге. Но прорваться сквозь железобетонную оборону, выстроенную бразильцами, он всё равно не мог.
Одна атака за другой захлебывались. Стоило ему поднять голову, как вокруг вырастали плотные тиски опеки. Как только мяч оказывался у него, на него мгновенно наваливались как минимум двое.
Это гнетущее чувство бессилия медленно точило волю Батти — человека, который всегда сражался до конца и носил гордое прозвище Бога Войны.
В очередной раз оказавшись сбитым с ног толпой соперников, Батти со злости ударил кулаком по дерну.
Тут же с трибун донесся мощный, единый вздох ужаса.
Он резко повернул голову.
Бразильцы шли в стремительную контратаку.
Роналдиньо рванул вперед, и Жунинью тут же выдал ему пас на ход.
Приняв мяч одним легким касанием, Роналдиньо тут же перевел его дальше.
Мяч по красивой дуге рассек воздух, направляясь прямиком к Роналдо на подступах к штрафной площади.
Вся эта комбинация разыгрывалась почти в одно касание, в воздухе.
Такие передачи действовали как острый кинжал, насквозь пронзая защитные порядки Аргентины.
Опасно!
Вскочивший на ноги Батти почувствовал, как бешено заколотилось сердце.
Пас Роналдиньо был исполнен с ювелирной точностью. После приема Роналдо перед воротами оставалось всего три игрока защиты.
Верно, и в это число входил вратарь.
Аргентинцы сами не заметили, как слишком далеко завалились вперед, оставив за спиной зияющую дыру.
Самуэль пятился назад с предельным напряжением всех сил, а Аяла висел у него на хвосте, готовый перехватить мяч в любую секунду.
Роналдо мчался с чудовищной скоростью. Одним касанием пробросив мяч в штрафную, он на бегу закрутил фирменные перешагивания над мячом.
У Самуэля, судорожно отступающего спиной назад, затылок покрылся ледяным потом. В тот же миг в его сознании столкнулись два жутких слова.
«Влево или вправо?»
«Влево!»
Взгляд Самуэля ожесточился. Он мгновенно сместился в сторону, но лишь беспомощно наблюдал, как Роналдо снова меняет направление, правой ногой пробрасывая мяч вперед и вправо.
Он создал крошечную брешь — пусть всего на долю секунды.
И в тот же миг Роналдо вложил в удар всю ярость. Мощь удара оказалась таковой, что его тело едва не оторвалось от газона.
Мяч со свистом пушечного ядра пронесся в опасной близости от Самуэля, протиснулся в зазор между ним и Аялой и вонзился в дальний угол сетки.
Вратарь Кабальеро бросился в отчаянный прыжок на чистых рефлексах, но опоздал на мгновение. Мяч летел слишком быстро.
Пролетев в волоске от раскинутых рук голкипера, снаряд влетел прямо в ворота.
На семьдесят третьей минуте унылого матча сборная Бразилии наконец взломала глухую оборону молниеносной контратакой.
Эта атака развивалась настолько стремительно, что Сколари, отвернувшийся у кромки поля сделать глоток воды, даже не успел сориентироваться. Он видел, как у Батти отобрали мяч, и решил, что, как и в десятках предыдущих эпизодов, ничем опасным это не кончится и тягомотина продолжится.
Но он никак не ожидал, что за те пару секунд, пока он пил воду, бразильцы забьют гол.
Тут же выронив бутылку, он в экстазе взревел, обращая лицо к небу.
Резко повернувшись, он сгреб в медвежьи объятия подбежавшего Лопеса.
Его рискованная ставка сыграла!
Одного лишь феноменального, находящегося в запредельной форме Роналдо с лихвой хватило для решения всех проблем в атаке.
Бразилии вовсе не требовалась вся тройка «Р». Хватило и одного!
Чэнь Ю тоже не сразу пришел в себя.
В момент гола он откровенно клевал носом, едва не засыпая под унылое зрелище.
Внезапный гол и рев трибун мгновенно стерли остатки сна. Лишь увидев несущегося по полю праздновать Роналдо, он понял, что произошло.
Сидевший рядом взбудораженный Кака тут же заключил его в объятия, вовсю выкрикивая поздравления и ликуя.
Впрочем, сообразив, что погорячился, он тут же отстранился, смущенно глядя на Чэнь Ю.
«А парень-то застенчивый».
Чэнь Ю усмехнулся, похлопал его по плечу, а затем кивнул на Роналдо и произвел: — Давай-ка поднажми. В будущем Ронни будет рассчитывать на твои передачи.
На этом чемпионате мира Кака находился исключительно ради получения опыта и пропитывания атмосферой. Его звездный час пробьет в шестом году.
«А к шестому году Роналдо стукнет тридцать, но под моим присмотром он всё еще должен быть на пике. К тому времени Кака как раз войдет в число тех, кто будет доставлять ему мячи».
Кака мысленно перевел дух и энергично кивнул, а его глаза светились так, будто изнутри их освещало пламя.
Этот гол стал для сборной Аргентины смертельным ударом.
Когда ты яростно сражаешься больше семидесяти минут, а соперник вдруг открывает счет, отчаяние способно проглотить человека целиком.
На противоположной скамейке Бьелса, по привычке пристроившийся на корточках у бровки, после пропущенного гола рухнул на колени, а на его лице застыла маска полнейшего опустошения.
Получив наименьшее преимущество, бразильцы станут защищаться еще яростнее. Кто же сможет спасти Аргентину за те жалкие десять с небольшим минут, что остались до финального свистка?
Бьелса этого не знал.
Игроки на поле уж тем более не знали.
После пропущенного мяча аргентинцы явно растерялись. Если раньше они непрерывно шли вперед, пытаясь разорвать плотные порядки бразильцев, то теперь в основном просто катали мяч в центре поля.
Даже со стороны было видно, что аргентинцы растеряли весь боевой дух.
«Нет!»
Взгляд Чэнь Ю приковался к одному человеку.
Нашелся тот, кто не собирался сдаваться.
Бог Войны — Батти!
Будучи выдвинутым на острие нападающим, он неизменно срывался вперед при малейшем намеке на контратаку. Когда же игра смещалась к их воротам, он точно так же мчался назад отрабатывать в защите. Он пахал на поле с большей самоотдачей, чем Сорин и Санети.
Хотя его раз за разом сбивали на подступах к штрафной, он не сдавался. Напротив, с каждым новым рывком его решимость только крепла.
Секунды и минуты таяли на глазах.
В ногах нарастала свинцовая тяжесть, а легкие горели так, будто собирались взорваться. Но Батти продолжал жадно ловить ртом воздух, выжимать из тела последние соки.
«Гол Роналдо стал страшным ударом, но я — Габриэль Омар Батистута!»
«Я — единственный и неповторимый Бог Войны на этом зеленом поле».
«Я не Марадона. Я не умею обыгрывать по пять человек. Но пока ворота находятся в пределах пятидесяти метров, я могу забить».
Принять мяч, рвануть вперед.
Батти уже сбился со счета, сколько раз за матч проделывал этот маневр.
Штрафная площадь прямо по курсу. Бразильцы поджидали добычу, словно гигантский зверь, притаившийся у ворот и готовый разорвать любую атаку.
И в этот раз Батти снова ринулся в бой, не раздумывая ни секунды.
Лопес и Ортега бросились вперед рядом с ним, но Батти даже не взглянул в их сторону.
«В такой момент к кому вообще сдалась эта командная игра?»
Перед каждым матчем Бьелса устраивал изнуряюще долгие собрания, одержимо разжевывая свои тактические схемы. В рамках его излюбленной расстановки три-три-один-три он мог выдавать десятки, едва ли не сотни тактических вариантов, распинаясь до тех пор, пока у всех не начинали слипаться глаза.
«Кроме Симеоне, пожалуй, никто не был способен удержать это в голове».
«Если Роналдо может забивать за счет индивидуального мастерства, почему не могу я?»
«Мне не нужна тактика. Мне не нужна командная игра. Я — Бог Войны, и я способен забить!»
Сделав всего два простых касания для продвижения мяча вперед, Батти резко остановился.
Дальше простиралась лишь сплошная стена из игроков. Пробиться туда не было ни малейшего шанса.
«До ворот отсюда метров тридцать пять. Хм, идеальная дистанция для удара».
Подняв голову, Батти уже намел себе траекторию для пушечного выстрела.
«Некогда думать. Такие моменты пролетают за миг».
Он подстроил ногу, всем корпусом подавшись вперед, и со страшной силой вложил стопу в мяч.
Белая молния со страшным грохотом прорезала гущу голов, летя прямо в сетку ворот.
Удар пришелся по центру, но спасала его чудовищная, дикая скорость.
Бразильский вратарь Маркос, столкнувшись с этим внезапным выстрелом, среагировал с молниеносной быстротой, вскинув руки вверх, чтобы перевести мяч над перекладиной.
Он задел его!
При росте в сто девяносто три сантиметра он легко доставал до верхнего края ворот, но на этот раз его правая рука чуть не угадала с точкой. Мяч чиркнул по внутренней стороне запястья, проносясь мимо.
Удар обладал колоссальной мощью. Остановить его не удалось.
Приземлившись с глухим стоном, вратарь обернулся, увидел мяч в сетке и в ярости саданул кулаком по газону.
Гол!
Этот внезапный шедевральный удар поверг всех в абсолютный шок.
Игроки сборной Бразилии замерли с ошеломленными лицами.
Что до аргентинцев, то, оправившись от шока, они безумной толпой набросились на Батти.
Весь стадион взорвался в едином порыве в ту же секунду!
Бьелса, который совсем недавно сидел на корточках с лицом обреченного человека, с глухим стуком рухнул на колени. Словно узрев явление самого Бога, он лихорадочно замахал рукой, истово крестясь.
В ту секунду, когда Роналдо забил, в голове у Бьелсы уже зазвучали траурные мотивы.
Но сейчас Батти спас Аргентину.
Правда, уже в следующее мгновение Бьелса оттолкнул рвавшегося праздновать помощника тренера, подлетел к бровке и принялся отчаянно махать игрокам, требуя прекратить празднества и как можно скорее развести мяч с центра.
Гол влетел на восемьдесят четвертой минуте, так что у аргентинцев оставалось всего минут десять.
Ничья никого не устраивала — это был матч на вылет, отступать было некуда.
Батти прекрасно это понимал. Он оттолкнул ликующих партнеров по команде и поспешил вернуться на свою половину поля.
Сколари напротив тоже занервничал.
До победы оставалось всего десять минут, а теперь всё снова откатилось к начальной точке.
— Черт, да как он вообще это забил? — Лопес в отчаянии хлопнул себя по лбу, а затем устремил на Чэнь Ю обиженный взгляд.
Тридцатитрехлетний Батти, измученный хроническим износом хрящей, умудрился положить такой сумасшедший шедевр. И кто же в этом виноват?
Чэнь Ю посмотрел на Лопеса, не зная, смеяться ему или плакать. «Опять, значит, я во всем виноват?»
«Но вообще-то Батти пришлось несладко. Сколько вообще ударов он нанес за эту игру?»
Секунды и минуты таяли, Роналдо перестал отсиживаться впереди и стал опускаться глубже в защиту.
Если матч завершится вничью, придется играть овертайм. А правило золотого гола в дополнительное время таило смертельную опасность — это была чистейшая русская рулетка, где слишком многое решал слепой случай.
Это понимал каждый, но забить победный гол всего за десять с небольшим минут оставалось задачкой запредельной сложности.
Когда четыре добавленные минуты истекли, арбитр дал свисток. Ничья один-один не изменилась.
Лицо Сколари слегка изменилось. Он подозвал Лопеса и Теслу, и втроем они спешно принялись обсуждать тактику на дополнительное время.
Перед ними лежало два пути. Первый — усилить давление в атаке и попытаться первыми распечатать ворота.
У Сколари уже созрел план: выпустить обратно Ривалдо и вернуться к привычной расстановке три-пять-два.
Но такой шаг неизбежно ослаблял оборону и мог позволить Аргентине перехватить инициативу и нанести решающий удар первыми.
Огневая мощь их атакующего трио внушала серьезные опасения.
Второй вариант заключался в том, чтобы и дальше глухо окопаться у своих ворот, отбиваться до конца овертайма, а затем попытать счастья в серии пенальти.
Но и здесь крылась уйма непредсказуемых факторов.
Они оборонялись весь матч, но Батти всё равно прошил их защиту за счет индивидуального класса. Если он провернет такое снова, бразильцы останутся с носом.
И даже если дело дошло до штрафов, это тоже было жестоко и беспощадно. Может произойти все, что угодно.
Это был полуфинал. Отступать было некуда.

Комментарии

Загрузка...