Сидя в машине и глядя вслед скрывшимся за углом парням, Чэнь Юй невольно погрузился в грустные раздумья.
Хотя он и не расспрашивал о подробностях, Чэнь Юй прекрасно догадывался, чем занимались эти подростки.
Несколько мальчишек, переполненных бунтарской энергией, присмотрели себе одинокого человека ради наживы. А затем в порыве безрассудства полезли в дом на дело.
Или, возможно, вспыльчивый мужчина средних лет когда-то обидел их или оскорбил, и мальчишки, проходя мимо, поддались сиюминутному порыву проучить обидчика.
Так или иначе, подобные истории происходили сплошь и рядом.
Сама обстановка вокруг подпитывала такое поведение: она тонула в насилии, алкоголе и всем том, что тянет человека на дно. Здесь никогда не столкнешься ни с чем светлым. Сохранить ясный рассудок, усердно учиться и вырваться отсюда — задача невероятной сложности.
Когда-то и сам Чэнь Юй был точно таким же. Лишь став свидетелем трагической гибели отца, он пережил жестокое пробуждение. Если не впахивать изо всех сил, спустя пару десятков лет он закончит точно так же: его остывающее тело бросят в каком-нибудь забытом богом углу, а сам он исчезнет из этого мира никчемным жучком, о котором никто даже не вспомнит.
К счастью, ему удалось вырваться отсюда благодаря собственному упорству.
Но выпадет ли хоть когда-нибудь такой шанс этим мальчишкам?
Чэнь Юй не имел ни малейшего понятия.
На мгновение в голове Чэнь Юя мелькнула мысль — ему захотелось хоть как-то помочь этому району.
«Но что он вообще мог сделать?»
Хорошенько всё обдумав, Чэнь Юй понял, что он бессилен.
Пока мысли витали где-то далеко, машина прибыла к месту назначения.
Неподалеку стоял слегка обветшалый серый особняк на пересечении Семидесятой четвертой улицы и Маршфилд-стрит.
За невысоким забором виднелись аккуратные грядки с овощами — было заметно, что за ними тщательно ухаживают.
Сандерс вышел из машины и настороженно застыл у калитки, озираясь по сторонам. Он уже заметил вдалеке кого-то, кто украдкой поглядывал в их сторону.
Впрочем, Чэнь Юй к подобному давно привык. Он подошел к входной двери и обнаружил, что она заперта.
«Наверное, ушла за продуктами». Вчера перед отъездом Чэнь Юй звонил матери и предупредил, что сегодня вернется домой.
По сложившейся привычке мама непременно приготовит огромный и вкусный обед.
Он пошарил рукой в привычном тайнике в надежде найти ключ, но его там не оказалось.
«Похоже, мама избавилась от этой привычки».
Для одинокой пожилой женщины излишняя осторожность была только на пользу, пусть в доме и не было ничего ценного.
К тому же, раз соседи приглядывают за ней, никаких проблем возникнуть не должно.
Чэнь Юй никуда не спешил, поэтому просто присел у крыльца в ожидании.
Сандерс встал спиной к двору прямо у калитки, настороженно озираясь по сторонам.
Прошло минут пятнадцать, и хотя мамы все еще не было видно, с другого конца улицы не спеша подкатили два маслкара.
Правая рука Сандерса мгновенно скользнула за пояс.
Из головной машины — красного «доджа» — вылезло несколько темнокожих парней в пестрых нарядах.
По одному их виду было ясно, что от них одни неприятности, и они уверенно направились прямо к дому.
— Стоять! — низким голосом приказал Сандерс.
Идший впереди мужчина лет тридцати в чуть мешковатом костюме в тонкую полоску, с золотыми часами на запястье и татуировкой на шее бросил на Сандерса презрительный взгляд и продолжил шагать вперед.
«Идший впереди мужчина лет тридцати в чуть мешковатом костюме в тонкую полоску, с золотыми часами на запястье и татуировкой на шее бросил на Сандерса презрительный взгляд и продолжил шагать вперед».
— Всё в порядке, Сандерс. Я его знаю. — Чэнь Юй хлопнул Сандерса по плечу и вышел навстречу гостю.
— Такер!
Чэнь Юй широко раскинул руки и заключил парня в объятия.
Тот хлопнул Чэнь Юя по спине и задержался в объятиях на пару секунд, прежде чем отстраниться. Окинув Сандерса оценивающим взглядом, он сказал: — Чэнь, с каких это пор тебе понадобилась охрана? Ты же прославленный Чудо-доктор. Здесь твое имя каждый знает. Телохранители тебе ни к чему.
Сандерс тихо фыркнул, в его глазах мелькнуло раздражение.
Чэнь Юй не стал отвечать, а вместо этого поинтересовался, как у Такера дела.
Они знали друг друга с самого детства. Когда Чэнь Юй только перебрался из Стратвилла, местная шпана то и дело задирала его, обзывая никому не нужным отбросом из богатого района. Именно Такер тогда заступился за него.
— Всё по-старому, сам знаешь, жизнь бьет ключом, — пожал плечами Такер, а затем с воодушевлением добавил: — Да, кстати, я тут задумал податься в рэперы и записать альбом. Как думаешь, есть у меня шансы?
«В певцы?»
Чэнь Юй покрылся холодным потом. «С твоим-то хриплым голосом? Ты серьезно?»
— К слову, мистер Вогель хочет тебя видеть, — добавил Такер.
«Вогель?»
Чэнь Юй слегка нахмурился.
Весь район Энгвуд был настоящий плавильный котел, хотя преобладало там темнокожее население. Банды здесь росли как грибы после дождя, и группировок насчитывалось немало.
Вогель возглавлял одну из самых крупных. Когда Чэнь Юй был ребенком, Вогель уже гремел на всю округу.
«А теперь он, пожалуй, самый влиятельный из всех».
Разумеется, Такер тоже состоял в банде. В прошлом году, когда случилась та неприятность, Чэнь Юй приезжал в Чикаго и виделся с ним, даже попросив присмотреть за матерью.
— Ладно. Где он? — подумав пару секунд, кивнул Чэнь Юй.
Они находились неподалеку. Такер повел Чэнь Юя пешком, по дороге болтая и указывая на перемены в районе.
На самом деле мало что изменилось. Городским чиновникам были интересны лишь голоса из богатых кварталов на берегу озера Мичиган. А Энгвуд? Для них это просто заброшенная богом дыра.
По пути Такера то и дело приветствовали уличные пацанчики, при этом оценивающе разглядывая Чэнь Юя и Сандерса.
Пройдя около трехсот метров, они вышли к парку.
Чэнь Юй помнил, что он назывался парк Мюррея. Сам по себе небольшой, с обветшалой баскетбольной площадкой.
Чэнь Юй редко заглядывал сюда в детстве: здесь было слишком опасно, да и в баскетбол он не играл.
Чэнь Юй заметил Вогеля.
Тот сидел на скамейке у края площадки под охраной нескольких крупных громил.
Опираясь на трость и в ковбойской шляпе, он в свои за шестьдесят уже покрылся редкими старческими пятнами.
— Чэнь, — он уже разглядел Чэнь Юя и поднялся с помощью трости.
— Капитан.
Чэнь Юй шагнул вперед и обнял Вогеля.
Когда-то тот плавал матросом по Великим озерам. Позже в какой-то жестокой потасовке ему сломали ногу, оставив хромым на всю жизнь. Из-за внешности он походил на пиратского капитана из средневековых романов, за что и получил свое прозвище.
Вогель предложил Чэнь Юю присесть и справился о здоровье его матери.
— Помню, Мэри пекла потрясающие блинчики. В закусочной старика Куинна я ждал их больше всего на свете, — с улыбкой сказал Вогель, предаваясь воспоминаниям о былых деньгах.
Чэнь Юй тоже помнил старика Куинна, но это имя вызывало совсем другие, куда более мрачные образы: как он отправлялся туда на поиски мертвецки пьяного отца, или как отец прибегал в ресторанчик требовать денег у матери. Когда она отказывала под улюлюканье и насмешки зевак, он свирепо хватал ее за волосы и волок на улицу жестоко избивать.
Какое-то время это было главным развлечением и поводом для насмешек всей округи.
— Капитан, вы хотели поговорить со мной о чем-то конкретном? — Чэнь Юй не хотел бередить старые раны.
Вогель обеими руками оперся на трость и посмотрел на площадку, где несколько подростков гоняли мяч.
Чуть подальше сбилась в кучку компания бездельников — чем они там занимались, оставалось только догадываться.
Вокруг валялся мусор, царили грязь и запустение.
— Чэнь, ты вырвался отсюда благодаря упорному труду и стал уважаемым человеком. Я горжусь тобой. Но здесь, в твоем родном районе, по-прежнему столько людей увязает в грязи. И я, — Вогель хлопнул себя по груди, — хочу изменить это место.
Бровь Чэнь Юя едва заметно дрогнула. Раньше многие влиятельные люди из здешних мест тоже заявляли о желании изменить всё к лучшему. А потом они один за другим исчезали, и здесь всё оставалось по-прежнему.
«Значит, Вогель не первый, и уж точно не последний».
— Капитан, я всего лишь обычный врач, — ответил Чэнь Юй.
По дороге сюда Чэнь Юй уже догадывался, к чему идет дело. Скорее всего, от него потребуют внести свой вклад в благополучие общины.
Вогель рассмеялся. — Чэнь, никакой ты не обычный врач. Ты прославленный Чудо-доктор. Твое имя пестрит на первых полосах газет. Ты общаешься и шутишь со всеми этими суперзвездами... О боже, да ты даже знаком с Майклом.
На его лице запечатлелось искреннее изумление.
В Городе Ветров имя Джордана знали абсолютно все.
Вогель продолжил: — Я основал риелторскую компанию. Хочу сделать что-то полезное для этого района. Здесь слишком много хаоса, не хватает нормального образования и медицины. Многие просто не могут позволить себе сходить к врачу. Чэнь, я надеюсь, ты протянешь руку помощи.
Чэнь Юй почувствовал, как в груди зашевелилось давнее воспоминание.
Когда он был ребенком, соседский мальчишка тяжело заболел. Матери было совсем не до него, и она где-то пропадала целых полмесяца. Возможно, она наконец вспомнила, что дома остался ребенок, но когда вернулась, тело ее сына уже несколько дней как разлагалось.
Чэнь Юй помнил его бледное лицо и то, как тот стучал в их окно, выпрашивая еду. В следующий раз он увидел этого мальчика, когда полиция выносила его, завернутого в грязное одеяло, от которого исходил тошнотворный смрад.
Подобные истории случались сплошь и рядом. Даже сам Чэнь Юй в свое время не мог позволить себе врача, и матери приходилось уповать на всякие народные средства, пока он просто терпел и боролся за жизнь.
— Капитан, что именно вы от меня хотите? Открыть больницу? Простите, но у меня нет столько денег. «Конечно, я заработал неплохую сумму, но открывать больницу — особенно здесь — это финансовая дыра без дна».
Вогель бросил на Чэнь Юя взгляд и с улыбкой сказал: — Если захотеть, всегда можно сделать что-то, чтобы принести в это место перемены и надежду.
Чэнь Юй мысленно покачал головой. «Вам бы в политики идти, капитан. Все пустые лозунги отскакивают от зубов».
Глядя на играющих на площадке детей, Чэнь Юй призадумался. «Может, просто пожертвовать денег и на том закончить?»
«Если разобраться, ему просто нужно, чтобы я раскошелился».
«Наконец, здесь по-прежнему живет моя мама. Пожертвовать немного денег — сущая мелочь, если взамен соседи продолжат приглядывать за ней».
Заметив, что Чэнь Юй смотрит на площадку, Вогель вздохнул: — Чэнь, кому как не тебе знать, как трудно отсюда выбраться. В такой обстановке эти дети не могут ступить на праведный путь, даже если захотят. Ну погоняют они мяч, но ты прекрасно понимаешь, как ничтожно малы шансы попасть в НБА.
Тут он словно вспомнив о чём-то, добавил: — Кстати, помнишь старую миссис Моррис с Пятьдесят девятой улицы?
Чэнь Юй на мгновение задумался и кивнул.
Он смутно припоминал ее — волевую женщину, которая в одиночку вырастила нескольких детей.
Вогель продолжил: — У нее есть внук — как же его звали? Сейчас он играет в баскетбол за Университет Маркетта. Говорят, в следующем году он даже собирается выставить свою кандидатуру на драфт. Поистине невероятно — сумел вырваться отсюда благодаря упорному труду. Но много ли таких детей? Вот почему мы должны и обязаны развивать это место и помогать пробиться другим.
«В таком случае я просто пожертвую несколько десятков тысяч долларов на ремонт баскетбольной площадки», — подумал Чэнь Юй.
Слегка потерев переносицу, Чэнь Юй продолжил взвешивать все за и против.
«Если я прямо сейчас встану и уйду, скорее всего, ничего не случится».
«Я ведь уже уехал из Чикаго. Даже если я больше никогда сюда не вернусь, никто мне ничего не сделает».
«Но я здесь вырос. Мое детство было не самым счастливым, однако здесь остались и светлые воспоминания...»
Поразмыслив еще немного, Чэнь Юй решил.
— Как насчет такого, капитан? Я открою в районе медицинский пункт.
«Больницу мне не потянуть, да и прибыли она не принесет».
«Я могу вложить двести-триста тысяч, открыть клинику и нанять пару врачей. О сверхприбылях речь не идет — главное, чтобы она сама себя окупала».
«Буду считать это своим вкладом в жизнь общины».
— К тому же мама терпеть не может сидеть сложа руки. Если она станет работать за кассой в клинике, у нее появится хоть какое-то занятие.

Комментарии

Загрузка...