Утренний Бикини Боттом ещё кутался в лёгкий туман, а из трубы «Красти Краба» уже поднимался дымок. Губка Боб стоял у плиты; над ним гудел вытяжной вентилятор. Он привстал на цыпочки и наливал мёд в огромную чашу для смешивания. Рука дрогнула — половина банки мёда с плеском вылилась на столешницу и так приклеила его губчатое тело, что он едва не прилип сам.
— Ой! — Он в панике бросился вытирать, но задел рядом стоящий кетчуп. Красная жидкость потекла по мёду извилистым ручейком. — Вот теперь точно беда...
— Беда в том, что ты опять опоздаешь! — Сквидвард спустился сверху с саксофоном, увидел разгром на кухне, и у него дёрнулся висок. — Сегодня первая в Бикини Боттом «Битва за титул короля соусов»! Мистер Крабс вчера специально предупредил, что мы должны победить с твоей сюрприз-смесью соусов, а ты тут всё разносишь!
Губка Боб просиял и мигом выдернул руку из столешницы (за ней потянулась прозрачная нить сиропа):
— Точно! Битва! Я сделаю «Радужный тысячеслойный соус»: слой сладкий, слой острый, слой кислый... как радуга над Бикини Боттом!
Не успел он договорить, как у входа грохнуло — Патрик ворвался с мешком больше себя. Из мешка выкатились десятка полтора стеклянных банок с соусами всех цветов.
— Губка Боб! Смотри, что я нашёл! Соус из слизи морской улитки, соус из ферментированной ламинарии и медузное варенье!
Сквидвард посмотрел на банку зелёного соуса из слизи морской улитки, и желудок у него неприятно сжался.
— Патрик, это вообще можно есть?
— Можно! Я вчера лизнул медузного варенья — язык онемел от кислоты, зато как бодрит! — Патрик уже потянулся открутить крышку, но Сквидвард прижал её рукой.
— Стой! — Он выхватил банку и засунул обратно в мешок. — По правилам конкурса запрещено использовать «сомнительные ингредиенты». Хочешь, чтобы нас дисквалифицировали?
Пока они спорили, примчалась Сэнди на механическом морском коньке. Ящик с инструментами за её спиной гремел.
— Простите, опоздала! Я принесла новый умный миксер. Он точно регулирует пропорции соуса — погрешность не больше одной десятой грамма! — Она открыла ящик, и серебристая машина тут же выпустила механическую руку, ловко подхватила горчичный соус и майонез и начала взбивать их так быстро, что глазом не уследить. Через несколько секунд получился бледно-жёлтый соус. — Попробуйте этот «Мягкий жёлтый горчичный соус». Я добавила лимонный сок — он совсем не жжётся!
Губка Боб зачерпнул немного, намазал на хлеб и округлил глаза.
— Вау! Будто во рту открылась лимонадная станция!
Тут из кабинета выбежал мистер Крабс с кассовым ящиком, и даже его усы дрожали.
— Быстрее! Место соревнования — площадь Кораллового рифа, если не поторопимся, лучшие места займут! Губка Боб, если твой «Радужный тысячеслойный соус» не возьмёт первое место, в этом месяце никакой премии!
— Есть! — Губка Боб взвалил чашу на плечо, Патрик схватил мешок, Сэнди обняла умный миксер, Сквидварду всучили табличку «Вперёд!», и вся четвёрка двинулась к площади.
На площади Кораллового рифа уже возвели временную сцену. Внизу толпились жители Бикини Боттом: чета морских звёзд в цветастых рубашках, стайка мелких рыбок с плакатами «Мы за „Красти Краб“», старая черепаха с ручным морским ежом на руках. По обе стороны сцены стояли прилавки участников. Заметнее всех был прилавок «Чам Баккета» — Планктон стоял на высокой подставке и кричал в громкоговоритель:
— Проходите, не пропускайте! «Непобедимый энергетический соус» от Планктона! Съешь ложку — поднимешь камень! Не вкусно — денег не возьмём!
Рядом Карен механической рукой смешивала соус, а на её экране крутилась реклама: «Энергетический соус заставит даже медузу прыгнуть на три метра вверх!» Все знали, что это спецэффекты, но любопытных рыб всё равно собралось немало.
— Хм, сплошной обман! — Мистер Крабс поставил прилавок Губки Боба напротив «Чам Баккета» и сердито командовал: — Банки с соусом повыше! Пусть все видят наш «Радужный тысячеслойный соус»!
Губка Боб сразу засуетился: нижний слой — соус из морских водорослей, сверху мягкий жёлтый горчичный соус Сэнди, посыпанный поджаренными хлопьями нори; второй слой — острый томатный соус с медузным вареньем, которое нашёл Патрик, — от кислоты он пузырился; третий слой — сливочно-сырный соус, смешанный с секретными «дрожжами радости» Губки Боба, которые медленно вздувались мелкими пузырьками... А на самом верху он рассыпал цветную сахарную крошку, будто звёзды.
— Готово! — Губка Боб поднял лопатку и поклонился. Толпа тут же разразилась приветственными криками.
Соревнование началось. Первым вышел Ларри Лобстер. Стоило открыть крышку его «Насыщенного чесночного соуса», как зрителей в первом ряду отбросило на три шага, а один из судей, старая черепаха, сразу упала в обморок, и её унесли оказывать помощь.
Следом был ореховый соус Сэнди — сладкий и насыщенный, но такой густой, что при намазывании чуть не разорвал хлеб. Оценка вышла средней.
Когда очередь дошла до Планктона, он взошёл на сцену на механических ногах, которые сделала Карен, поднял чашу с соусом и крикнул:
— Смотрите! — Он намазал ложку энергетического соуса на хлеб и протянул добровольцу-креветке. — А теперь покажи свою силу!
Креветка откусила большой кусок, вдруг глаза у неё вспыхнули, и она рывком подняла стоявший рядом каменный стол. По залу пронёсся изумлённый вздох. Но Сэнди тихонько посмотрела в микроскоп и обнаружила, что в соус подмешали мини-пружины. Это была вовсе не заслуга соуса. Она тут же подняла рупор и крикнула:
— Обман! Это механическая уловка!
Зал зашумел. Лицо Планктона стало фиолетовым.
— Врёшь! — Но на экране Карен внезапно вспыхнула строка: [Обнаружены непищевые добавки: пружины x12]. Похоже, Карен заразилась от Сэнди «программой честности».
Планктон в ярости спрыгнул со стула, схватил Карен и убежал, даже прилавок не стал собирать.
Наконец очередь дошла до Губки Боба. Он осторожно вынес на сцену «Радужный тысячеслойный соус». Каждый слой был чётко виден, в сырном слое медленно лопались пузырьки, издавая тихое «пшш».
— Прошу судей попробовать. — У Губки Боба от волнения вспотели ладони.
Судьи взяли ложечки. Черепаха-судья только очнулась, зачерпнула немного верхнего сырного соуса. Пузырьки лопнули у неё во рту, отдавая лёгким молочным вкусом. Она прищурилась и кивнула:
— Будто во рту запускают фейерверк.
Краб-судья попробовал второй слой, острый томатный соус. Кислота и острота схлестнулись на кончике языка, но неожиданно звучали гармонично.
— Бодрит! Мягче, чем дьявольский соус моей бабушки, — всей семьёй можно есть.
Последним судьёй был Сквидвард (его силой притащили для количества). Он нахмурился, попробовал нижний слой — соус из морских водорослей — и вдруг замер. Свежесть водорослей вместе с хрустом хлопьев нори напомнила ему соус, который в детстве готовила мама.
— М-м... неплохо. Не слишком противно.
В зале на пару секунд воцарилась тишина, а потом грянули оглушительные аплодисменты. Ведущий подбежал с кубком:
— Объявляю: победитель конкурса соусов — «Радужный тысячеслойный соус» из «Красти Краба»!
Губка Боб в восторге подпрыгнул. Патрик поднял его над головой. Умный миксер Сэнди выстрелил цветным конфетти. Мистер Крабс обнимал ящик с призовыми и улыбался до ушей. Даже Сквидвард украдкой показал Губке Бобу большой палец вверх.
Когда они уходили со сцены, из-за дерева вдруг вынырнул Планктон. В руке он сжимал маленькую бутылочку.
— Губка Боб, я... я хотел бы обменяться с тобой рецептами. — Он неловко протянул бутылочку. — Это «Концентрированный соус из морской воды», который передала мне бабушка. Без всяких добавок. С хлебом очень вкусно...
Губка Боб просиял:
— Конечно! Давай вместе придумаем новый вкус! — Он написал рецепт своего радужного соуса на бумаге и сунул Планктону. — Слой с «дрожжами радости» требует внимания к температуре. Если слишком холодно, они заснут!
Планктон на миг растерялся, взял рецепт и быстро пошёл прочь, но кончики ушей у него слегка покраснели. Из его кармана донёсся голос Карен:
— Вообще-то сотрудничество тоже неплохо. Наши продажи в последнее время и правда не очень.
Вечером на праздничном банкете в «Красти Крабе» Сквидварда заставили играть на саксофоне, Патрик обнимал кубок и грыз его (он думал, что кубок сделан из шоколада), Сэнди проверяла новый рецепт соуса, а Губка Боб каждому посетителю намазывал на крабсбургер ложку радужного тысячеслойного соуса.
— Губка Боб, — мистер Крабс украдкой сунул ему конверт, — это премия. На пятьдесят песо больше, чем обещал. Только Сквидварду не говори.
Губка Боб открыл конверт. Кроме денег там лежала записка: «Спасибо, что показал Бикини Боттом: лучший соус делается из радости». Он поднял взгляд к окну. В «Чам Баккете» горел свет, а на экране Карен светились слова: [Новый рецепт: концентрированный соус из морской воды + дрожжи радости].
Вечерний ветер прошёл по Бикини Боттом, неся ароматы разных соусов, смешиваясь со смехом и шумом волн, и стал самым нежным эхом под коралловым рифом.

Комментарии

Загрузка...