Этого адъютанта звали Чжао Ци. Он неотступно следовал за Цинь Юэ пять долгих лет, прошёл с ним плечом к плечу семнадцать зачисток в диких землях и однажды спас командующему жизнь.
Именно поэтому, когда в глубине его зрачков вспыхнули алые чешуйчатые руны, первым чувством Цинь Юэ стал вовсе не гнев, а леденящее душу неверие:
— Чжао Ци?.
Чжао Ци поднял голову. Черты его лица хранили прежнее почтительное выражение, но глаза уже без остатка обратились в звериные зрачки. — Командующий, — с вежливой улыбкой произнёс он, — вам не следовало приводить его сюда.
Едва сорвались с губ последние слова, как из ножен со свистом вылетела армейская сабля. Клинок устремился вовсе не к Лу Чэню — его остриё метило прямо в спину Цинь Юэ, метя точно под сердце. Слишком близко, слишком внезапно. Пусть Цинь Юэ и был могущественным экспертом на уровне военачальника, он никак не мог ожидать, что самый доверенный адъютант вонзит ему нож в спину именно в этот миг.
Однако один человек оказался готов — Лу Чэнь. Едва раздался голос матери, как юноша активировал предвидение на две секунды. В призрачном видении он успел разглядеть и то, как Чжао Ци обнажает саблю, и то, как сталь пробивает сердце Цинь Юэ. Поэтому Лу Чэнь сорвался с места ещё до того, как предатель успел нанести удар.
Шаг пламенной тени! Под ногами с грохотом взорвалось алое пламя, и Лу Чэнь, обратившись в ослепительную огненную нить, клином врезался между ними.
Замедление времени! Невидимая пульсация сдавила запястье Чжао Ци, заставив лезвие предательски опоздать на полтакта. Вскинув руку, Лу Чэнь обрушил сокрушительный Кулак огненного взрыва прямо в плоскость клинка. Раздался оглушительный звон металла: сбитая с траектории сабля лишь скользнула по плечу Цинь Юэ, оставив кровавый след.
Цинь Юэ резко развернулся и с яростной силой впечатал ногу в грудь Чжао Ци. Грохнул удар, адъютант кубарем отлетел назад, но ловко перевернулся в воздухе и приземлился на ноги. На его шее, тыльной стороне ладоней и скулах проступила мелкая алая чешуя, а аура стала стремительно наливаться чудовищной мощью.
— Ты из культа свирепых зверей? — ледяным тоном процедил Цинь Юэ. — Эти безумцы из культа свирепых зверей годятся лишь на то, чтобы стоять на коленях у порога и ждать приказаний, — покачал головой Чжао Ци.
Взгляд Лу Чэня напряжённо сузился. В этих словах крылось слишком много скрытого смысла: Чжао Ци не был обычной пешкой культа свирепых зверей — за его спиной стояли куда более зловещие и глубокие силы.
Над трещиной всё ещё мерцало серебристо-белое сияние, но голос, так похожий на материнский, больше не звучал.
— Лу Чэнь, тебе не следовало пробуждать временной тип, — уставился на него Чжао Ци с жуткой, ненасытной жадностью в глазах.
— Ты знаешь об этом?! — резко переменился в лице Цинь Юэ.
— Само собой, — осклабился Чжао Ци. — Пусть проекция родословной красночешуйного Повелителя зверей и была рассечена тобой, часть ауры всё же успела просочиться наружу.
— Кто стоит за тобой? — спросил Лу Чэнь, в ладони которого взметнулись языки пламени.
Чжао Ци не ответил. Он лишь медленно поднял руку, явив зажатый в ладони чёрный формационный диск, в самом сердце которого была высечена латинская буква K.
— Так ты и есть K? — взгляд Лу Чэня окончательно оледенел.
— Нет, — улыбка Чжао Ци стала ещё шире, пока он бережно поглаживал формационный диск. — Я лишь гвоздь, вбитый рукой K.
— Таился подле меня пять лет только ради сегодняшнего дня?! — от ярости Цинь Юэ зло усмехнулся.
— Ради седьмой блокированной зоны, а ещё — ради него, — Чжао Ци указал пальцем на Лу Чэня. — Десять лет назад Лу Чжэньшань и Шэнь Цинлань ценой собственных жизней запечатали врата. Но они и помыслить не могли, что спустя десять лет их собственный сын своими руками отыщет проход к ним.
— Где они? — глухим, сдавленным голосом спросил Лу Чэнь.
— За вратами, — блеснули алым светом глаза Чжао Ци.
— Они живы? — А кто знает? — хохотнул Чжао Ци. — Может, и живы. А может, уже давным-давно перестали быть людьми.
Громыхнуло пламя! Лу Чэнь растворился в воздухе и в то же мгновение материализовался прямо перед предателем. Кулак огненного взрыва с ревущей мощью обрушился в лицо Чжао Ци. Тот успел вскинуть блок — от взрывной волны поверхность под их ногами пошла трещинами, взметнулись языки огня, но монстр отступил всего на полшага.
— Аура уровня военачальника?! — у Цинь Юэ сузились зрачки.
— Командующий, вы и впрямь наивно полагали, будто за эти пять лет я так и остался на уровне воина? — глухо рассмеялся Чжао Ци.
Алая чешуя хлынула наружу, покрывая всё его тело. За спиной прорезались острые костяные наросты, руки удлинились, а ногти превратились в смертоносные когти. Однако, в отличие от обычных звериных рабов, рассудок Чжао Ци оставался абсолютно ясным. А чудовище, сохранившее разум, куда опаснее обезумевшего свирепого зверя.
— Цинь Юэ, ты столько лет защищал Цзянчэн... и что же в итоге сумел защитить? — Чжао Ци с силой растоптал поверхность, подбросив чёрный формационный диск высоко в воздух. Трещина над глубоким провалом яростно распахнулась, и сковывавшие её цепи духовных рун стали с оглушительным треском лопаться одна за другой.
— Беда! Печать активирована в обратную сторону! — побледнел мастер духовных рун военного ведомства. — Трещина пожирает печать!
— Всем отойти на триста метров и немедленно перестроить рубеж обороны! — взревел Цинь Юэ, и воины военного ведомства тут же пришли в движение.
Однако из трещины уже вовсю лезли новые звериные рабы: твари второго уровня, третьего уровня... а в глубине за вратами бродили тени с ещё более устрашающей аурой.
Лу Чэнь вскинул взгляд на зависший формационный диск. В голове непрерывной чередой зазвучали системные уведомления:
【Обнаружен повреждённый элемент ключа от трещины.】
【Цель: формационный диск K.】
【Текущий формационный диск расширяет проход трещины.】
【Активировано срочное задание: захватить формационный диск и предотвратить полное открытие трещины.】
【Награда за задание: 10 000 очков эволюции, однократное усиление навыка временного типа.】
Чжао Ци прекрасно понимал намерения юноши. Встав прямо под парящим диском, он с глумливой усмешкой поманил его пальцем:
— Хочешь забрать? Ну так подойди и возьми.
Не тратя времени на пустые пререкания, Лу Чэнь мысленно вызвал системную панель.
【Текущие очки эволюции: 8220】
【Для прорыва до ранга воина двух звёзд требуется 5000 очков эволюции.】
【Для прорыва до ранга воина трёх звёзд требуется 8000 очков эволюции.】
«До воина трёх звёзд немного не хватает, но на воина двух звёзд вполне достаточно», — рассудил он и отдал ментальный приказ: — Повысить.
【Потрачено 5000 очков эволюции.】
【Жизненная энергия повышена до 520.】
【Духовная сила повышена до 620.】
【Повышение ранга: воин двух звёзд.】
Пламенно-временное духовное колесо бешено раскрутилось с гулким рокотом. Пламя вокруг тела Лу Чэня мгновенно взметнулось вверх, переливаясь серебристо-белым сиянием сквозь всполохи алого огня.
— Совершил прорыв прямо посреди боя?! — дрогнул во взгляде Чжао Ци.
У Цинь Юэ от изумления даже дёрнулся уголок глаза: для этого мальчишки совершить прорыв давалось так же просто, как сделать глоток воды.
Лу Чэнь вскинул голову, и серебристый свет в глубине его глаз вспыхнул до предела. — Хватит ли двух секунд, чтобы прикончить тебя? — бросил он, и самодовольная улыбка на лице Чжао Ци вмиг застыла.
В следующее мгновение Лу Чэнь уже возник перед ним. Шаг пламенной тени, Кулак огненного взрыва, замедление времени — все три способности сработали в едином сокрушительном порыве.
Острые когти Чжао Ци рассекли воздух, но замедление времени сковало его движения на краткий миг. Проскользнув вплотную под удар, Лу Чэнь с размаху вогнал кулак ему в грудь — раздался глухой треск, и чешуйчатая броня разлетелась вдребезги.
Сдавленно взвыв от боли, предатель попытался вцепиться когтями в плечо юноши, но Лу Чэнь заблаговременно пригнулся и нанёс второй удар точно в развороченную рану. Громыхнул взрыв, выворачивая плоть наизнанку.
Лицо Чжао Ци окончательно перекосило от ужаса. Пламя Лу Чэня не просто испепеляло его тело — благодаря эффекту пламенно-временного духовного колеса огонь нёс в себе задержку времени, не позволяя ранам затягиваться. Для носителя заражения красной чешуёй это было абсолютным приговором.
— Сдохни, щенок! — в бешенстве взревел Чжао Ци. Вся алая чешуя на его спине встала дыбом, а аура внутри взмыла на новый пик.
— Это тебе пора сдохнуть! — вмешался Цинь Юэ, обрушивая яростный клинок. Под ослепительным сиянием клинка Чжао Ци был вынужден отвлечься и вскинуть когти для защиты.
Лу Чэнь мгновенно ухватился за представившуюся возможность. Применив Шаг пламенной тени, он взмыл в воздух, устремляясь прямо к зависшему чёрному формационному диску.
— Не смей трогать его! — в панике закричал Чжао Ци и выплюнул из пасти струю тёмно-красного кровавого пламени. В глазах Лу Чэня мелькнул серебристый отблеск: заранее уклонившись корпусом в сторону, он пропустил пламя мимо себя — поток огня в мгновение ока прожёг насквозь заброшенную сторожевую вышку. Не сбавляя скорости, юноша протянул руку к диску.
Но стоило его пальцам почти коснуться артефакта, как из самых недр трещины внезапно высунулась исполинская алая звериная лапа. Пробив ткань пространства, когтистая длань ринулась прямо на Лу Чэня.
— Лу Чэнь, назад! — в ужасе закричал Цинь Юэ.
Однако Лу Чэнь не отступил ни на вершок — до его слуха донёсся иной голос: глухой, измученный, но исполненный до боли знакомой непреклонности. — Пригнись! Сердце юноши пропустило удар, а зрачки дрогнули от потрясения. «Отец?..» Повинуясь безотчётному инстинкту, он резко пригнул голову.
В то же мгновение из глубины разлома сверкнуло ослепительное серебристо-белое сияние клинка. Рассекая пространство, удар обрушился на алую лапу чудовища. С влажным хрустом сталь прорубила плоть до самой кости, заставив монстра с воем отдёрнуть конечность назад во тьму. Лу Чэнь крепко сомкнул пальцы на чёрном формационном диске.
【Формационный диск K получен.】
【Срочное задание выполнено.】
【Выдача награды: 10 000 очков эволюции.】
【Однократная возможность усиления навыка временного типа.】
Пространственная трещина заходила ходуном от неистовой дрожи.
— Невозможно! — лицо Чжао Ци исказилось в дикой гримасе ярости. — Лу Чжэньшань, почему ты до сих пор не сдох?!
Из глубины прохода вновь донеслись слова отца:
— Маленький Чэнь... Не входи сюда. Сейчас ты ещё слишком слаб.
Сжимая диск, Лу Чэнь вгляделся в бездну разлома. В кромешной тьме за вратами смутно виднелся силуэт мужчины, а рядом с ним угадывались очертания хрупкой женской фигуры.
В следующий миг трещина со схлопывающимся гулом сжалась, и все звуки оборвались.
Вся алая чешуя на теле Чжао Ци ослепительно вспыхнула. Глядя на артефакт в руках Лу Чэня, он вдруг безумно осклабился:
— Думаешь, раз забрал формационный диск, всё кончено? Диск — всего лишь ключ. Настоящие врата уже запомнили тебя!
Едва смолкли эти слова, как тело мутанта начало чудовищно раздуваться.
— Он хочет пойти на самоуничтожение! — помрачнел Цинь Юэ.
В глазах Лу Чэня вспыхнуло серебро. В открывшемся предвидении на две секунды он увидел, как взрыв высвободит заражение красной чешуёй, которое накроет добрую половину блокированной зоны и унесёт жизни больше чем половины бойцов военного ведомства. Нельзя было позволить ему взорваться.
В ладони юноши взвился огонь, оплетённый серебристо-белой силой времени. Впервые он решил задействовать только что полученную награду:
«Система, усилить замедление времени».
【Использована возможность усиления навыка временного типа.】
【Замедление времени: уровень LV1 повышен до LV2.】
【Замедление времени LV2: позволяет кратковременно подавлять локальную скорость течения времени цели, замедляя процесс высвобождения энергии.】
Лу Чэнь вскинул руку, направив силу прямо в сердце Чжао Ци. Замедление времени подавило детонацию — готовое вот-вот взорваться тело предателя внезапно оцепенело.
Цинь Юэ молниеносно воспользовался моментом и обрушил удар саблей, пока Лу Чэнь одновременно с ним вбил сокрушительный кулак. Кулак огненного взрыва пробил грудину монстра насквозь, а сияние клинка командующего чисто снесло голову Чжао Ци с плеч.
Тело предателя успело сдетонировать лишь наполовину — сдавленное замедлением времени, оно обратилось в сгусток тёмно-красного кровавого тумана. Но прежде чем зараза успела разлететься по округе, Божественное пламя сжигающих небес испепелило её без остатка.
【Убит носитель заражения красной чешуёй Чжао Ци.】
【Помощь в убийстве противника вышестоящего ранга.】
【Получено 5000 очков эволюции.】
【Получен предмет: повреждённый секретный приказ K.】
Лу Чэнь опустился на землю, слегка побледнев: череда ожесточённых схваток практически полностью истощила запас его духовной силы.
Цинь Юэ долго и тяжело молчал, стоя над обезглавленным трупом своего адъютанта.
Предательство ближайшего помощника. Повторное открытие трещины. Вероятность того, что Лу Чжэньшань и Шэнь Цинлань живы... События одной этой ночи были способны перевернуть весь Цзянчэн с ног на голову.
Лу Чэнь опустил глаза на чёрный формационный диск в своей руке. На тыльной его стороне медленно проступили светящиеся строки:
【Через три дня, северные врата Цзянчэна.】
【Забрать вторые координаты.】
Увидев эту надпись, Цинь Юэ резко переменился в лице:
— Вторые координаты находятся прямо в Цзянчэне?!
Лу Чэнь поднял голову, взглянув на далёкую высокую стену. На горизонте только зарождался первый рассветный луч, но со стороны северных ворот Цзянчэна в небо уже вздымался столб чёрного дыма.
В следующий миг из коммуникатора военного ведомства раздался истошный, надрывный крик:
— Командующий Цинь! Северные врата атакованы! Культ свирепых зверей открыл трещину прямо внутри города!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...