Обретя навык Пространственного переноса и приняв в себя десятую долю мощи Сюй Кунь, Е Цяньсин ощутил, как по жилам разливается новая, обжигающая сила. Хотя боевой потенциал Сюй Кунь сам по себе был невелик — всё же она оставалась духовным питомцем F-уровня, — этого притока энергии хватило, чтобы физическая мощь юноши сравнялась с показателями подобных существ. А если пустить в ход Устрашение, Призрачное Пламя и новообретенный Пространственный перенос, он вполне мог бросить вызов противнику E-уровня.
— Что?! Как этот Пустотный Синий Кит умудряется не просто дышать без воды, но и парить в небе? — Ся Сяоюй в изумлении задрала голову, провожая взглядом массивную тень.
Сюй Кунь и впрямь величественно дрейфовал в вышине, словно окружающий воздух внезапно обрел плотность и текучесть океанских глубин.
— Теперь он повелевает пространством, так что законы гравитации для него — лишь условность, — Е Цяньсин с легкой улыбкой наблюдал за питомцем. — И это больше не Пустотный Синий Кит. Перед вами... Кунь.
— Кунь?! — в один голос выдохнули Ся Сяоюй и Су Тира, округлив глаза.
Древние легенды, дошедшие из эпох до Новой Эры, описывали Куня как колоссальное божественное создание, способное в один миг обратиться в исполинскую птицу Пэн. Глядя на парящую рыбину, которая, честно говоря, выглядела довольно миролюбиво, они с трудом могли сопоставить её с мифическим владыкой небес и морей.
— Кхм, внешность бывает обманчива, — Е Цяньсин кашлянул, заметив их скепсис. — Пусть он пока не выглядит как сокрушитель миров, но это истинный Кунь, уверяю вас.
Только после долгих и детальных объяснений спутники наконец смогли унять дрожь в коленях и поверить в невозможное.
— Цяньсин, раз уж ты подчинил это чудо природы и мы перевели дух, пора двигаться дальше, — предложил Су Тира, нервно поглядывая на часы. — Испытание рассчитано всего на три дня, а половина срока уже позади. Если мы не найдем Цветок, Изгоняющий Холод, мой Дабай так и застрянет на нынешнем уровне.
— Искать больше не нужно. Цветок, Изгоняющий Холод, как говорится, был далек у небес, а оказался прямо под носом, — загадочно усмехнулся Е Цяньсин.
— А? Ты о чем? — Су Тира растерянно захлопал глазами.
— Братец Цяньсин, ты хочешь сказать, что цветы всё это время были в озере? — Ся Сяоюй мгновенно уловила суть.
— В точку! Сяоюй у нас умница, не то что некоторые тугодумы. Я намекаю прямее некуда, а он всё ждет знамения свыше, — Е Цяньсин ласково потрепал девушку по волосам.
От слов «моя Сяоюй» щеки девушки вспыхнули густым румянцем, и она смущенно опустила взгляд. Су Тира, почувствовав себя третьим лишним, неловко кашлянул, но тут же воодушевился:
— Раз они там, я мигом! Сейчас нырну и всё достану.
— Оставь, лучше я сам. Вода в озере хоть и не скована льдом, но пробирает до костей. Ты просто не выдержишь такого холода, — Е Цяньсин предостерегающе поднял руку.
— Что? Я — слаб?! — возмутился Су Тира, выпятив грудь. — Ты, видимо, забыл, что перед тобой великий Принц Ночных Клубов Цзяннаня! Моя закалка...
Впрочем, стоило ему коснуться кончиком сапога ледяной глади, как спесь мгновенно испарилась, и он поспешно отступил назад.
Е Цяньсин привычно скользнул в глубину. Он методично собрал все Цветки, Изгоняющие Холод, до которых смог дотянуться, и отправил их в пространственное хранилище — в бездонное чрево Сюй Кунь. Оставлять такие сокровища здесь было бы преступлением: даже если они не понадобятся для эволюции, на аукционе за них можно выручить целое состояние.
Выбравшись на берег, он извлек один из бутонов, аккуратно обернул им внутренний дань Волка-Вожака Снежной Равнины и протянул Ледяному Цилиню. Дабай, будучи существом ледяной стихии, обладал природным сопротивлением к стуже, однако сырая энергия злого духа была слишком агрессивной — без «проводника» в виде цветка она могла просто заморозить его изнутри. Цветок же мягко нейтрализовал ледяной яд, оставляя лишь чистую, концентрированную силу.
Как только Дабай проглотил подношение, вокруг него закружился неистовый вихрь инея. К счастью, Е Цяньсин заранее раздал друзьям по цветку, чье тепло создало вокруг них невидимый защитный барьер. Пока питомец Су Тира погружался в глубокую медитацию, переваривая энергию, Е Цяньсин внезапно замер.
Чувство опасности — инстинкт, ставший после обретения силы острым, как бритва, — заставило волосы на его затылке встать дыбом. Реакция последовала незамедлительно: юноша резко дернулся в сторону. В то же мгновение мимо его уха с хищным свистом пронесся снаряд, и там, где секунду назад была его голова, земля взорвалась, оставив глубокую, дымящуюся трещину.
— Осторожно! Засада! — рявкнул он, принимая боевую стойку.
Двести Пятьдесят, связанный с хозяином узами телепатии, мгновенно оскалился, издав утробный рык. Хаски был в ярости: кто-то посмел напасть исподтишка, а он, верный страж, едва не проспал угрозу. Если бы с хозяином что-то случилось, пес никогда бы себе этого не простил. Хохо тоже не остался в стороне, расправив крылья и заслоняя собой Ся Сяоюй.
— Двести Пятьдесят, не отвлекайся на меня! Охраняй Тира, он сейчас беззащитен! — скомандовал Е Цяньсин.
Дабай был полностью поглощен эволюцией и не мог постоять за своего хозяина. Питомец на мгновение замешкался, разрываясь между преданностью и приказом, но всё же отступил к Су Тира, продолжая сверлить окружающие заросли тяжелым, обещающим смерть взглядом.
— Хватит прятаться по кустам. Выходите, поиграем в открытую, — крикнул Е Цяньсин в пустоту леса, и его голос прозвучал пугающе спокойно.
В ответ на его вызов из теней начали проступать человеческие фигуры. Когда они вышли на свет, Е Цяньсин невольно приподнял бровь от удивления.
— Куй У? Чжоу Вэй? — он окинул их взглядом. — Надо же, какая трогательная встреча. Не думал, что вы решите спеться.
— Ха-ха! Е Цяньсин, я как раз размышлял, как бы мне половчее свести тебя с ребятами из «Железнокровных», чтобы они научили тебя манерам. А оказалось, ты уже успел им насолить! — Чжоу Вэй зашелся в злорадном хохоте. — Сами небеса велели нам объединиться, чтобы стереть тебя в порошок.
— Мальчишка, а я-то грешным делом подумал, что за тобой стоит какая-то серьезная семья, — Куй У сплюнул на землю, его лицо исказила презрительная гримаса. — Выяснилось же, что ты обычный безродный выскочка. Прихлопнуть тебя будет не сложнее, чем назойливую муху.
— Куй У, ты хоть понимаешь, на кого лаешь?! Только попробуй тронуть нас! — прорычал Су Тира, выходя вперед, несмотря на дрожь в руках.
— О-о, Маленький правитель города... — Куй У издевательски поклонился. — Тебя я, так и быть, пальцем не коснусь. Но вот этот мусор? Что мне будет за его голову? Неужели ты всерьез веришь, что твой отец развяжет войну с «Железнокровными наемниками» из-за какого-то сироты?
Су Тира осекся, не находя слов. Куй У бил в больное место: отряд наемников был грозной силой в Цзяннане, и политический вес Е Цяньсина в глазах городского совета действительно стремился к нулю.
— Всё в порядке, — Е Цяньсин ободряюще похлопал друга по плечу, а затем перевел взгляд на врагов. На его губах заиграла беззаботная, почти сочувственная улыбка. — Вы и впрямь полагаете, что зажали меня в угол?
— Е Цяньсин, откуда в тебе столько гонора? — Чжоу Вэй язвительно прищурился. — Нас пятеро, и у каждого — питомец E-уровня. А что есть у вас? Девчонка, парень с «отключенным» зверем и ты. Чем ты собираешься отбиваться?
В глазах нападавших ситуация выглядела однозначной: Дабай был выведен из строя эволюцией, Сюй Кунь считался бесполезным балластом, а против пяти матерых бойцов стояли лишь Хохо и Двести Пятьдесят. Но, как любил повторять Е Цяньсин, внешность — самая коварная вещь в этом мире. И иногда то, что кажется легкой добычей, оказывается смертоносным капканом.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...