— Сестрёнка, неужели для получения задания действительно необходим значок наёмника? — спросил Е Цяньсин, не желая так просто отступать от намеченной цели.
— Увы, это не моя прихоть, а незыблемое правило Общества наёмников, — ответила администраторша, виновато пожав плечами и бросив на юношу сочувственный взгляд.
— В таком случае, как мне его раздобыть?
Поскольку Е Цяньсин держался вежливо и не выказывал высокомерия, девушка охотно продолжила объяснения, не выказывая ни тени раздражения от его неосведомленности:
— Всё достаточно просто: вам нужно вступить в любой отряд, официально зарегистрированный в Обществе. Как только вы станете частью команды, они сами выдадут вам соответствующий знак отличия.
Е Цяньсин задумчиво кивнул, осознав, что первым делом придётся озаботиться поиском подходящего коллектива. Выяснив все детали, он развернулся в сторону площади Набора, где обычно проводили смотр новичков.
— Благодарю за помощь. Я вернусь, как только найду себе отряд.
Администраторша поспешно замахала руками, смущённо улыбаясь:
— Что вы, уважаемый господин Укротитель Духов, это всего лишь моя работа.
Её подобострастный тон не вызвал у Е Цяньсина радости. Напротив, он лишь тяжело вздохнул: за долгие столетия простой люд так и не смог избавиться от священного трепета перед Укротителями. Этот страх, смешанный с благоговением, въелся в их кости настолько глубоко, что искоренить его в одиночку было невозможно. А ведь сами Укротители когда-то вышли из тех же простых семей. Почему же теперь они считали себя вправе смотреть на остальных свысока? Впрочем, Е Цяньсин понимал: подобные тектонические сдвиги в сознании общества требуют десятилетий, если не веков.
Попрощавшись, он направился к выходу и едва не столкнулся с настоящим гигантом. Перед ним выросла живая гора ростом под два метра, чьё тело бугрилось узловатыми мышцами, перекатывающимися под кожей при каждом движении. Даже статный Е Цяньсин на фоне этого исполина казался обычным подростком. Здоровяк напоминал неприступную железную башню; обычные люди и даже некоторые Укротители Духов невольно втягивали головы в плечи, когда он проходил мимо.
— Ну и туша... Это телосложение вообще человеческое? — донёсся чей-то приглушённый шёпот.
— Тише ты! Это же Куй У из Железнокровного отряда наёмников, ранг E. У него характер — сущий порох, услышит — и от тебя мокрого места не останется.
— Тот самый Железнокровный отряд? Который возглавляет рейтинг в Городе наёмников Цзяннаня?
Куй У прошествовал мимо, не удостоив шепчущихся даже мимолётным взглядом, и прошёл в паре сантиметров от Е Цяньсина. Тот быстро оправился от мимолётного удивления и продолжил свой путь к выходу.
Однако не успел он сделать и десяти шагов, как за спиной раздался шум и звонкий, дрожащий голос администраторши:
— Уважаемый господин Укротитель Духов, я убедительно прошу вас соблюдать правила Зала Заданий. Пожалуйста, не проходите без очереди.
Гигант обернулся, и его громовой рык заставил зазвенеть стёкла в окнах:
— А что будет, если полезу? Спроси у них — есть среди этой швали хоть кто-то, у кого имеются возражения?!
Девушка побледнела, её лицо исказилось от страха, но она, пересиливая дрожь в коленях, выдавила из себя профессиональную улыбку:
— Господин, порядок един для всех. Прошу вас проявить уважение к правилам.
— Ты что, блаженная? — Куй У навис над ней, обдавая жаром своего гнева. — Они молчат, а ты, тварь обычная, смеешь мне указывать? Делай, что сказано, и живо!
Его рёв эхом разнёсся по всему залу, заставив присутствующих замереть. Люди в очереди понуро опустили глаза: каждый понимал, что лучше лишний час простоять в ожидании, чем связываться с таким монстром. Но администраторша, вопреки логике самосохранения, стояла на своём. Слёзы уже катились по её щекам, однако она не отступила ни на шаг.
— Упрямая, значит? Сейчас я с тебя шкуру спущу!
Разъярённый Куй У, привыкший презирать простых людей как низшую расу, резко вскинул руку. Никто в зале не шелохнулся: наживать себе смертельного врага ради безвестной служащей казалось безумием. Государство давно закрывало глаза на подобные инциденты — законы писались для слабых, а не для тех, кто повелевал духами.
Дрожа от ужаса и зажмурившись, девушка продолжала цепляться за остатки профессиональной этики.
— Смерти ищешь, дрянь!
Массивная ладонь гиганта, способная раздавить человеческий череп, словно спелый арбуз, уже почти сомкнулась на её шее. Но в то же мгновение перед ней возникла стремительная тень, и чьи-то пальцы стальным обручем перехватили запястье наёмника.
— Это вы... — администраторша остолбенела, медленно открывая глаза. Она уже мысленно попрощалась с жизнью, не веря, что кто-то рискнёт вмешаться.
Перед ней стоял тот самый юноша, который только что расспрашивал её об отрядах. Куй У замер в изумлении: какая-то тощая обезьяна посмела остановить его удар? Он попытался надавить, вкладывая в движение всю мощь своих мышц, но рука парня даже не дрогнула. Откуда в этом хрупком теле взялась такая чудовищная сила?
Зал погрузился в гробовую тишину. Вместо ожидаемой кровавой расправы перед глазами наёмников разыгрывался классический сюжет о спасении прекрасной дамы.
— Ё-моё, это ещё кто такой? Он что, всерьёз решил бросить вызов Куй У?
— Понятия не имею, вижу его впервые. Наверное, какой-то молодой Укротитель, приехал в Город наёмников на экскурсию и решил поиграть в героя.
— Ха, надо же, в наше время ещё водятся такие идеалисты. Жаль парня, теперь ему точно конец.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...