— Дурра! Собери мысли в кулак, о чём ты думаешь целыми днями?
В голове Сюньфэн эхом отдавался голос Сю Саньцзана. Это звучало как наваждение, преследующее повсюду. Ей жутко хотелось сбежать, но деваться было некуда, и пришлось сдаться. Тяжело вздохнув, она мысленно взмолилась о пощаде:
— Братишка! Старший брат! Великий мастер! Сжалься надо мной, мне ведь ещё нужно как-то осваивать дыхательную технику.
— Без Внутренней Пилюли какую тебе дыхательную технику? Пузыри пускать? Живем давай, не трать моё время. Закончу с тобой, мне еще нужно заглянуть в души других моих любимых учеников.
— Ты можешь сотворить мне Внутреннюю Пилюлю?
— Такая молодая, а столько пустых слов!
Судя по всему, Сю Саньцзан собирался ей помочь! Сюньфэн с облегчением выдохнула: наконец-то разрешилась одна из величайших проблем. Если посмотреть с этой стороны, Сю Саньцзан был даже по-своему мил. Низкий эмоциональный интеллект — не беда, доброта — вот качество, ценное на вес золота.
— Сосредоточься и успокой ун. Слушай внимательно, я говорю только один раз: у всех практикующих есть Внутренняя Пилюля. Только с ней ты сможешь обратить внутреннюю силу инь и ян себе на пользу. Пилюли бывают двух видов: те, что взращивают практики инь, принадлежат к инь, а те, что взращивают практики ян, — к ян. Твой магический артефакт — Нефритовый свиток Преисподней, тебе надлежит практиковать закон ян.
Нефритовый свиток Преисподней? На самом деле Сюньфэн понятия не имела, что Нефритовый свиток Преисподней — это магический артефакт. Ситуация принимала странный оборот: Нефритовый свиток Преисподней числился её магическим артефактом, но она вовсе не могла заполучить его в свои руки или хоть как-то им управлять.
— Тебе не кажется странным, почему Нефритовый свиток Преисподней тебе не подчиняется?
— Угу.
— А ты стала бы признавать хозяйкой какую-нибудь никчёмную слабачку?
— Ни за что.
Хотя это резало по живому, Сюньфэн приходилось признать суровую правду: она была полнейшей неумехой.
— Вот и всё. Нефритовый свиток Преисподней тебя не признал, а остаётся рядом лишь потому, что связан договором с прежним хозяином. Тебе нужно заставить Нефритовый свиток Преисподней признать тебя до того, как истечет срок договора.
— Я могу отказаться от Нефритового свитка Преисподней?
— Отказаться? Что ж, не то чтобы совсем нельзя. Я могу помочь тебе отделить свиток, но... оставшись без него, ты лишишься своей жалкой душонки.
Тон Сю Чжу был совершенно беззаботным, говоря о жизни Сюньфэн, он звучал так, будто речь шла о какой-то ничтожной опавшей листве:
— Советую тебе бросить эти пустые мечтания. Я ведь наслышан о твоих подвигах. Многого я говорить не стану, но могу заявить прямо: избавишься ли ты от Нефритового свитка Преисподней или провалишь испытание — у тебя будет лишь один конец, смерть. Единственный способ спастись — таскать за собой Нефритовый свиток Преисподней и пройти все испытания.
Сюньфэн закусила губу. Она-то думала, что Нефритовый свиток Преисподней — это дарованный небесами оберег, но кто бы мог подумать, что он может оказаться ещё и её смертным приговором.
Сюньфэн просто терпеть не могла такой тон Сю Чжу, ведь жизнь для неё была вещью невероятно ценной. У неё была любящая мать: даже столкнувшись с предательством и изменой, даже когда все отвернулись от неё, она никогда бы не выбрала смерть. Как может человек, у которого есть те, кто ему дорог, добровольно уйти из жизни? Она не смела умирать и не могла умереть — она даже вообразить не решалась, что станет с матерью, если ее не станет.
Её плечи опустились, она испустила долгий вздох, напоминая себе, что должна сохранять ясный ум: тревога и беспокойство только всё испортят. Пусть последние двадцать с лишним лет она была круглой двоечницей, но на этот раз ради выживания ей придется стать отличницей.
— Задам последний вопрос: почему Дулин выбрала именно меня?
Выслушав столько всего, Сюньфэн решила, что из всех — болтливого Сюлин и прикидывавшегося бесстрашным Бычеголова — Сю Чжу был единственным, кто действительно мог сказать ей правду.
— Не спрашивай о том, о чём не положено. Чем больше вопросов — тем больше ошибок, а когда придёт время, ты сама всё узнаешь.
Сюньфэн ничего не ответила, лишь добела закусила губу. Быть может, у Сю Чжу дрогнуло сердце, и он добавил:
— Пройдёшь все испытания — и правда всплывёт сама собой.
— А-а! — Внезапная острая боль в животе вышибла из Сюньфэн холодный пот.
— Терпи! — приказал Сю Чжу. — Запомни: болит твой Нижний Даньтянь, запомни это место!
Боль нарастала. Леденящая душу сила Сю Чжу, казалось, норовила искромсать её внутренности на мелкие кусочки, причем зона боли стремительно расширялась.
Это было раз в сто сильнее, чем боли при месячных. Сюньфэн покрывалась градом холодного пота, пот катился непрерывным потоком. Нет, нельзя поддаваться страху! Перед лицом смерти какая-то боль — пустяки!
— Уже не выдерживаешь? — Сю Чжу не только не проникся сочувствием к её страданиям, но и произнёс с издешливой насмешкой: — И это вся твоя решимость?
— Кто сказал, что не выдерживаю? Мне совсем не больно.
Сюньфэн выдавила из себя ухмылку. Простейший приём на слабо — неужели она не видит? Однако ради того, чтобы стать сильнее и защитить себя, она была готова стерпеть любую боль.
— Вот как?
Едва Сю Чжу закончил говорить, как та ледяная энергия, смешавшись с какой-то новой силой, внезапно хлынула вовнутрь, заструившись по каждому сосуду Сюньфэн.
Нет, точнее говоря, это была не просто какая-то сила. Каждый дюйм, каждый миллиметр, по которому она проходила, горел так, будто его кромсали острыми ножами. Сюньфэн изо всех сил подавляла желание прикусить язык и стиснула зубы так сильно, что ногти впились в ладони, а сочившаяся из ран кровь резко контрастировала с побелевшими костяшками пальцев.
Нет, ей казалось, что она сейчас по-настоящему умрёт от боли. Ей нужно было отвлечься — может, вспомнить маму? Или подумать о тех событиях за последнее время...
— Дурра! Сосредоточься!
В этот момент голос Сю Чжу стал каким-то торопливым, в его словах послышалось лёгкое прерывистое дыхание.
Сюньфэн с трудом сдержала слёзы. До чего же обидно: ей и так невыносимо больно, а думать о чём-то другом запрещено! Мало того, ей ещё и нужно было концентрироваться на ощущении этой нечеловеческой боли. Что это за страдания на её голову?
— Режьте меня хоть тысячей ножей, бросайте в горы ножей и моря пламени — мне всё равно, давайте быстрее! — Сюньфэн стиснула зубы, перенаправив всё своё внимание на движение бушующей энергии.
В тот самый миг, когда она договорила, движение силы словно замерло.
— Фу-ух... — Сю Чжу шумно выдохнул. — Надо же, а у тебя есть стержень. Что ж, тогда принимай ношу как следует.
Она даже не успела мысленно вытянуть злосчастное «нет», как энергия в её теле снова пришла в движение. Если прежнее движение силы можно было сравнить с рекой, то теперь эту мощь Сю Чжу превратил в Ниагарский водопад.
Зачем только она хорохорилась? Сюньфэн даже не успела устроить себе душевный допрос, как внутри неё внезапно объявился ещё один источник силы. Он казался куда мощнее тех двух, что уже бушевали в её организме. В отличие от остальных, эта новая энергия несла в себе жгучее, обжигающее чувство.
Сю Саньцзан что, какой-то демон-асура? Это же, блин, почище восемнадцати кругов ада!
Одежда Сюньфэн насквозь промокла от пота, руки были в крови, но зубы, к счастью, оказались крепкими и уцелели.
Боль от порезов и мучительный жар сплелись в её теле в жуткую симфонию, сменяя друг друга и рвясь наружу.
Хотя ей казалось, что жить дальше хуже смерти, Сюньфэн всё же решила отчаянно цепляться за жизнь.
Превозмогая себя, ради того чтобы вырваться из Дулин и ещё хоть раз взглянуть на солнце в миру, она изо всех сил терпела.
В конце концов эта энергия разлилась по всему её телу, затронув каждый волосок и каждую прядку волос. Боль и жжение терзали буквально каждую клеточку её существа.
При таком виде пыток Сюньфэн даже засомневалась: не превратилась ли она часом в живой факел или в окровавленный сгусток плоти?
Всё, предел достигнут. Её воля окончательно рухнула под натиском боли и жара. Хватит терпеть, больше незачем. Какая бы крепкая ни была Сюньфэн, в конце концов она сложила оружие и, превратившись в бесформенную лужицу, рухнула на землю.
Ха, к черту дыхательную технику! К черту эту бабушкину Внутреннюю Пилюлю, гори всё синим пламенем! С неё хватит.

Комментарии

Загрузка...