Все бросились поднимать доктора и пошли обратно к тому месту, где только что стоял крестьянин, но от того уже и след простыл. Обыск в близлежащих крестьянских домах поодиночке тоже не дал никаких результатов. Миновав суходол и рощу, дорога расходилась во всех направлениях. Теперь, как ни суетись, было уже поздно.
В конце концов всем пришлось, приглядывая за Ёко, с поникшими головами возвращаться назад. Однако пока все разбредались на поиски злоумышленника, пропал Нодзаки. То ли он вернулся раньше остальных? То ли продолжал поиски? Впрочем, вряд ли с ним могло что-то случиться, а забота о Ёко сейчас была куда важнее. Поэтому все три машины тронулись в обратный путь. В конце концов, без автомобиля до вокзала можно было дойти пешком минут за двадцать.
Куда же направился брошенный всеми Нодзаки Сабуро? Череда странных событий, происходивших одно за другим, несколько пошатнула его рассудок. К тому же он никак не мог забыть Сатоми Кинуэ, превратившуюся в русалку на Эносиме. Любимая женщина обернулась русалкой, и из ее груди струилась алая кровь. Убийца был демоническим существом, он находился прямо перед глазами, но разглядеть его не удавалось. Шагая под палящим полуденным солнцем и думая обо всем этом, Нодзаки постепенно почувствовал, как в голове у него образуется пустота.
Мутная вода на рисовых полях бурлила, словно кипяток, извилистая деревенская тропинка высохла и стала твердой как бетон, а белые стены крестьянских усадеб впереди и полотнища флагов на шестах у синтоистского святилища дрожали от знойного марева. На дороге не было ни души.
Не осознавая, что отстал от остальных, Нодзаки бессмысленно продолжал идти вперед.
По обеим сторонам дороги то тут, то там словно по капризу высились крестьянские усадьбы. Дворовые собаки тяжело высовывали языки и пластом лежали на земле, словно заболев лихорадкой. Цыплята лениво клевали зерна.
Вдруг, подняв голову, за невысокой живой изгородью ветхой крестьянской усадьбы он заметил в сарае притаившегося мужчину.
Нодзаки резко остановился. Перед ним был именно тот крестьянин, у которого они недавно спрашивали дорогу из машины. Судьба свела его с тайным убежищем злодея!
Словно завороженный змеей кролик, Нодзаки потерял способность двигаться — и тело, и глаза словно онемели. Помимо своей воли уставившись на лицо крестьянина, он замер в оцепенении.
Крестьянин вел себя точно так же. Притаившись в полумраке сарая, он неподвижно, пугающе глядел на Нодзаки, как жуткая живая кукла. Его глаза не моргали, а зрачки казались сделанными из стекла.
Они долго смотрели друг на друга, как столкнувшиеся на узкой тропе хищники, словно тот, кто шевельнется первым, будет считаться проигравшим.
В этот момент из глубин души Нодзаки поднялся невыразимый ужас. У него закружилась голова, в глазах потемнело, и когда показалось, что вытерпеть это больше невозможно, противник вдруг издал короткий хриплый смешок.
Метрах в четырехстах-пятистах впереди стояла запыленная лавка сладостей. Подбежав к ней, Нодзаки обратился к пожилой женщине, приглядывающей за магазином:
— Простите, можно вас спросить? Видите тот дом с деревьями? Там в сарае стоит мужчина и смотрит в нашу сторону. Вы не знаете, кто это?
— Ой, а что такое?
Старуха удивленно окинула Нодзаки оценивающим взглядом с ног до головы и, разобравшись, в чем дело, ответила:
— А, вы про него? Его зовут Саку, я его прекрасно знаю. Мы ведь с ними дальняя родня. Зачем вам Саку?
— Я говорю о том мужчине, который сейчас идет к живой изгороджи и пялится на меня, — снова уточнил Нодзаки.
Старуха ответила:
— Да-да, это он и есть, он хозяин этого дома.
Нодзаки удивился и еще раз внимательно посмотрел на мужчину: полосатый узор куртки, цвет пояса и, главное, форма лица — как ни крути, ошибки быть не может, это был тот самый крестьянин, что чинил межу.
— Этот человек все время жил в том доме?
— Конечно. Еще со времен его деда. Неужели он опять натворил каких глупостей? Пусть он и простоват с виду, но работник отменный, хоть и немного не в своем уме. Тяжко только его бедной матери.
Нодзаки растерялся от столь неожиданного поворота. Тем не менее он расспросил, где находился этот Саку в день, когда некто по фамилии Инагаки объявился в здании Канто, и в день, когда Сатоми Кинуэ заманила фальшивое письмо. Результаты расспросов показали, что весь последний месяц Саку никуда не отлучался из деревни.
И все же, что означал тот взгляд, которым этот человек только что сверлил его из сарая?
— У вас какое-то дело к нему? Вместо того чтобы расспрашивать меня, лучше пошли да спросили самого Саку напрямую.
Совершенно сбитый с толку, Нодзаки попытался собраться с мыслями. Однако сделать это он не успел: старуха, проявив неумемную инициативу, громко окликнула стоявшего у живой изгороди Саку и поманила его рукой подойти поближе.
Крестьянин помялся немного, но в конце концов, видимо, решившись, сначала вернулся в сарай, а выйдя оттуда с каким-то темным свертком в руках, перешагнул через корни кустов и неторопливо зашагал к ним.
— Вот этот господин говорит, что у него к тебе дело, — сказала старуха, когда тот подошел к лавке.
— Простите, я думал, это кто-то обронил, подобрал, думал, ничего страшного. Наверное, этот дядя за этим и пришел? — с ходу выпалил Саку и протянул Нодзаки то, что держал в руках.
Это был испачканный грязью мятый черный костюм. Нодзаки взял его в руки и осмотрел: без сомнений, именно в этот костюм был облачен злодей во время съемок. Лучшего доказательства и не придумаешь — даже черная маска была на месте, все до единой детали. Кроме того, обнаружилась еще одна вещь, которой никто не ожидал, — потрепанная карта Токио.
— Выходит, ты подобрал его и спрятал, так?
— Да. Такие дела грех творить, а тут как раз пара господ в европейских костюмах крутилась возле моего дома. Я подумал, не за этим ли они пришли? Очень испугался и сидел дома безвылазно. Лучше отдать все это, чем так трястись со страху. Забирайте, возвращаю вам.
— Нет, в этом нет необходимости. Если хочешь, можешь оставить костюм себе. Но у меня есть к тебе вопрос, возможно, ты уже и не помнишь. Когда ты чинил межу, мимо вас проезжала машина, полная людей, и у тебя спросили, в какую сторону поехала передняя машина, помнишь? Я сидел в том автомобиле. Но в той первой машине находились преступники, и мы преследовали их, понимаешь? Это очень важное дело, подумай хорошенько и отвечай. Когда та первая машина проезжала мимо тебя, сидел ли кто-нибудь на переднем сиденье водителя? Расскажи.
— Конечно сидел. Разве машина поедет без шофера?
— Логично. Но ты своими глазами видел, что кто-то сидел наверху?
— Конечно видел. Как только машина проехала сажени две, все эти пиджаки и прочее с грохнутом выпали прямо на поле.
— Они выбросили их за ненадобностью?
— Да, я тоже так подумал. Жалко стало, вот и подобрал.
— Ничего страшного, не беспокойся. Скажи, ты ведь наверняка видел, как машина уехала далеко?
— Да, я смотрел ей вслед, пока она совсем не скрылась из виду.
— За это время никто не выпрыгивал из автомобиля?
— Нет, никто не выпрыгивал.
Больше расспрашивать было не о чем.
Спустя некоторое время Нодзаки покинул лавку сладостей и снова зашагал по полевой дороге под палящим солнцем. Костюм он оставил на попечение Саку, попросив лишь карту Токио, которую сунул в карман.
С костюмом все было предельно ясно: сначала его носил актер, игравший в паре с Ёко, а затем маньяк-убийца сорвал одежду с жертвы, переоделся сам, чтобы похитить Ёко и увезти ее на машине, а по дороге сбросил пиджак у обочины, опасаясь оставлять улики, по которым его могли выследить.
Однако оставалось совершенно непонятным, почему крестьянин Саку не видел никого выпрыгивающего из машины. Разумеется, в двухстах метрах впереди находился холм, и дальше с того места, где стоял Саку, уже ничего не было видно. Но автомобиль проехал от силы метров сто, и на этом участке не было мест, где можно было бы спрятаться. Если бы преступник выпрыгнул там, его непременно заметили бы преследовавшие их Нодзаки и остальные. Разве доктор Куроянаги тоже не подозревал самого Саку? Ведь кроме него, вокруг не было ни души.
Исходя как из особенностей местности, так и из расчетов времени, скрыться преследователям незамеченным было абсолютно невозможно — разве что злодей превратился в Саку.
Но как ни посмотри, Саку был лишь немного простоватым крестьянином и никак не мог оказаться кем-то другим. К тому же старуха утверждала, что за последний месяц он никуда не отлучался из деревни — вряд ли она была пособницей маньяка-убийцы.
— Значит... Значит?..
Шагая и размышляя об этом, Нодзаки невольно произнес вслух. У него не было способности разрешать подобные загадки, но по мере размышлений его внезапно охватил неописуемый ужас. Безоблачное небо мгновенно затянуло тучами, и в глубине слуха посчитался раскат далекого грома. Среди бела дня он словно погрузился в кошмарный сон.
Еще никогда в жизни он не испытывал столь глубокого, идущего из самой души страха. И оттого, что он не понимал, чего именно боится, этот ужас возрастал многократно. Способность мыслить полностью оставила его, оставило лишь одно желание — бежать куда глаза глядят, в какое-нибудь далекое место. У него уже не было сил возвращаться в детективное агентство доктора Куроянаги, чтобы доложить об этом страшном открытии — теперь детективное агентство внушало ему панический страх.

Комментарии

Загрузка...