Неизвестно, какой это был год эры Цинли, но в час кролика (с 5 до 7 утра) Лу Сяодяня разбудил оглушительный кудахт. Распахнув окно, он увидел, что Пристань Острого Бамбука заблокирована тремя сотнями жареных кур. На крыльях каждой из них красовались таблички из бамбуковых листьев: «Требуем чины, а не острое масло!», «Долой 996, верните обеденный перерыв!», «Вакансии Посланников Духовной Кухни — курам тоже нужны права!».
Капитан жареных кур (в прошлом известный как Лафэн-1) запрыгнул на подоконник. На его голове красовалась официальная шапка, сделанная из крышки от бутылки с маслом, — она была сдвинута набекрень. Курица ткнула клювом в кончик носа Лу Сяодяня:
— Человек! Мы требуем учредить Куриную Императорскую кухню и назначить нас официальными Посланниками Духовной Кухни!
Система отозвалась звоном:
— Дзынь! Обнаружено восстание духовных питомцев. Хозяину следует немедленно урегулировать конфликт, иначе сработает дебафф паралича доставки еды.
Лу Сяодянь потер переносицу и криво усмехнулся:
— Ладно, говорите, какие должности вам нужны?
Так была официально открыта Куриная Императорская кухня. Вывеску вырезали из острого бамбука, начертав на ней маслом четыре иероглифа: Бессмертная обитель духовной кухни. С помощью выменянного у Системы указа о назначении по Закону причинно-следственной связи (на деле — обглоданной куриной кости с надписями) Лу Сяодянь назначил капитана кур Посланником Духовной Кухни первого ранга. Остальных распределили по должностям в зависимости от выслуги лет: Чиновник-дегустатор, Судья духовных блюд, Инспектор острого масла и прочие.
Детали были абсурдны: Чиновник-дегустатор обязан был носить защитные очки с линзами из застывшего масла; Судья духовных блюд ставил куриной лапой оценки в меню (максимум — три звезды); Инспектор острого масла, таская на спине крошечный бочонок, проверял, соответствует ли острота заказа нормам.
Наньгун Юэ, наблюдая за суетящимся Лу Сяодянем, не сдержала смешка:
— Ты сейчас занимаешься государственными назначениями или играешь в дочки-матери?
Лу Сяодянь приподнял бровь:
— Разве не слышала? Если сердца кур едины, они и гору Тайшань сдвинут! К тому же, все они — потомки Боевых питомцев Цзюли.
В час змеи (с 9 до 11 утра) Императорская кухня приняла первый заказ: дегустация нового набора Пряно-острых духовных креветок от Секты Цинъюнь. Куры, хлопая крыльями, обступили стол. По команде капитана все дружно уткнулись в тарелки, и сцена напоминала чемпионат по поеданию еды в городке Лафэн.
Начался хаос: Чиновник-дегустатор Лафэн-3 подавился панцирем, и Системе пришлось использовать пинцет Закона причинно-следственной связи, чтобы извлечь его; Судья духовных блюд заляпал меню тремя звездами, но из-за испачканных в масле лап превратил документ в абстрактное полотно; Инспектор острого масла, решив, что блюдо недостаточно острое, прямо в тарелки клиентам вылил целую бутыль, из-за чего троих посетителей пришлось отправить в лазарет.
Су Ванъянь, пролетая мимо на мече, окинул взглядом этот бедлам. Его кисточка на рукояти меча дернулась:
— Лу Сяодянь, твоя кухня скоро превратит городок Лафэн в зону стихийного бедствия!
Вскоре Лу Сяодянь заметил, что куры подозрительно округлились — даже самая стройная, Лафэн-5, раздалась вширь. Он схватил капитана, чтобы допросить его, но тот лишь издал отрыжку с запахом масла:
— Человек, жалованье Посланника — три Пряно-острых духовных креветки в день. Мы едим очень усердно!
Система взвыла:
— Дзынь! Вес кур превысил норму, способность к полету на мече снизилась на 90%. Служба доставки на грани краха!
Наньгун Юэ, вздохнув, достала иголку с ниткой и принялась шить утягивающую форму:
— Я сошью им корсеты, а ты составляй график тренировок.
Лу Сяодянь смотрел на её склоненный профиль, и сердце вдруг забилось чаще. Система тут же откликнулась:
— Дзынь! Благосклонность Наньгун Юэ +10. Частота сердцебиения хозяина аномальна, рекомендуется признаться в чувствах.
Когда Наньгун Юэ протянула корсет с вышитым перчиком капитану, тот брезгливо клюнул ткань:
— Нет величия официальной шапки, незачет!
— Будете привередничать — отберу жалованье креветками! — пригрозил Лу Сяодянь, но быстро сдался под обиженным взглядом капитана. — Ладно, ладно, добавлю на форму вышивку в виде шапок!
В тот день Наньгун Юэ, пока Лу Сяодянь не видел, вышила на его поясе крошечную жареную курицу. Обнаружив это, он демонстративно носил пояс поверх одежды и каждому встречному хвастался, что это лимитированная серия. Су Ванъянь, заметив вышивку, слегка хлестнул кисточкой меча по голове Лу Сяодяня:
— Ребячество.
Но, отвернувшись, он едва заметно улыбнулся.
Система открыла интерфейс должностей, и Лу Сяодянь с удивлением обнаружил, что назначения повышают боевую мощь питомцев: Посланник первого ранга разблокировал Ударную волну Острого Духа; Дегустатор получил иммунитет к ядам; Судья научился видеть скрытые свойства блюд. Система выдала награду: жетон Императорской кухни, позволяющий использовать кур как госслужащих для спецзаданий.
Лу Сяодянь загорелся и приказал капитану:
— Сегодня ночью совершите налет на вулкан Секты Кровавой Реки, добудьте сведения об Алтаре Цзюли!
Капитан отдал честь крылом:
— Кудах! Задание будет выполнено!
Правда, из-за лишнего веса он чуть не упал, вызвав у Наньгун Юэ слезы от смеха.
Дозорные Секты Кровавой Реки увидели стаю жирных кур, летящих на малой высоте, и доложили:
— Глава! Лу Сяодянь послал кур в воздушную атаку!
Наньгун Цзинь, глядя на шатающихся в воздухе кур в хрустальный шар, усмехнулся:
— Кучка жирных птиц хочет устроить переполох? Схватить их сетью Острой Души!
Но тут случился неожиданный поворот: капитан активировал Ударную волну Острого Духа, залив дозорных маслом так, что те ослепли; Дегустатор перекусил нити сети; куры пролезли в вентиляцию алтаря; Судья начертал на стене Алтаря Цзюли знак «неудовлетворительно», чем привел Наньгун Цзиня в ярость — тот даже разбил кубок.
Куры вернулись с триумфом, принеся план структуры алтаря. Хотя все они тяжело дышали от усталости, задание было выполнено. Лу Сяодянь торжественно объявил:
— С сегодняшнего дня жалованье Посланников сокращается вдвое, вводится ежедневная тренировка — фитнес-зарядка Лафэн!
Детали зарядки: первый этап — круговые движения крыльями (сжигание жира); второй — стойка на одной ноге (тренировка равновесия); третий — коллективное кудахтанье (подготовка к звуковой атаке). Наньгун Юэ, глядя на неловкие движения кур, шепнула через Меч Острой Души:
— Лу Сяодянь, твоя зарядка сложнее, чем моя техника владения кнутом.
— Может, научишь их? — ответил тот. — В конце концов, ты — лучший тренер по фитнесу Острого Духа.
По городку Лафэн поползли легенды о курах-чиновниках, и даже заклинатели начали проситься на работу в Императорскую кухню. Лу Сяодянь воспользовался случаем и ввел экзамен на госслужбу для духовных питомцев: в билеты входили вопросы о том, как открыть замок из духовного камня куриной лапой, классификация остроты блюд и руководство по выживанию кур в экстренных ситуациях (например, как спастись, если упал в котел).
Е Чжицю из Павильона Небесных Тайн, обмахиваясь веером, рассмеялся до слез:
— Кухня Лу Сяодяня скоро станет первой силой среди духовных питомцев в мире совершенствования.
Ученик усомнился:
— Но ведь это просто жареные куры?
Е Чжицю приподнял бровь:
— Не забывай, их жетоны резонируют с Алтарем Цзюли. Это называется «обуздать зло с помощью кур».
Лу Сяодянь смотрел на кур, делающих зарядку под луной, и чувствовал странное удовлетворение. Наньгун Юэ подала ему миску тофу с острым маслом. Они сидели плечом к плечу на крыше Пристани Острого Бамбука, слушая кудахтанье, которое звучало как пряная колыбельная.
Система оповестила:
— Дзынь! Достижение «Гармония человека и курицы» получено. Награда: Пряная резиденция, возможность расширения Императорской кухни.
Лу Сяодянь, прикусив ложку, тихо рассмеялся:
— Юэ, когда мы выиграем эту войну, мы превратим кухню в Пряной императорский дворец. Ты будешь императрицей, я — императором, а куры — министрами.
Уши Наньгун Юэ покраснели, но она не стала спорить, лишь тихо кивнула. Вдалеке Су Ванъянь крепче сжал рукоять меча, внезапно почувствовав, что его кисточка стала тяжелее, чем когда-либо, — вероятно, под тяжестью куриных официальных шапок.

Комментарии

Загрузка...