Хань Пин был даже слегка взволнован. Он молча размышлял об этом про себя, никак не показывая своего нетерпения.
Придерживая велосипед, он другой рукой нащупал сигареты, что дал ему Бянь У, распечатал пачку, достал одну и прикурил. Он не стал затягиваться, а просто позволил ей тлеть, зажав между пальцами.
Прошло совсем немного времени, и он услышал позади себя тихие шаги. Раздался быстрый шлепающий звук «топ-топ-топ», словно кто-то приблизился к нему на несколько шагов, но затем все внезапно стихло.
Хань Пин сдержался и не стал резко оборачиваться или светить туда фонариком.
Простак-отец учил: когда сталкиваешься с нечистью, чем усерднее пытаешься ее разглядеть, тем труднее от нее отделаться.
Он лишь молча наблюдал. В обычных обстоятельствах, когда сигарета догорала, можно было снова сесть на велосипед и поехать дальше – обычно этого хватало, чтобы все прекратилось. Но в этот раз сигарета истлела до самого фильтра, а Хань Пин все еще чувствовал вокруг какую-то мутную пелену.
Эта проселочная дорога словно бы в один миг наполнилась оживлением.
Позади него то и дело проскальзывала смутная тень, прямо у затылка раздавался ночной кашель, и казалось, будто чьи-то ледяные маленькие ручки дергают его за полы одежды.
Он притворился, будто слегка испугался, и ускорил шаг. В тот же миг он почувствовал, как холодный ветер за спиной резко усилился, словно порыв ветра, принявший человеческие очертания, внезапно налетел на него сзади и навалился на спину.
Его тело тут же окоченело, он не удержал велосипед, и тот повалился на землю. В голове сразу все помутилось, возникло ощущение сильного опьянения. Он резко выпрямился всем телом и, кажется, даже услышал скрежет собственных зубов.
Теперь сомнений не оставалось: эта тварь увязалась за ним.
Но в этот момент сердце Хань Пина забилось от легкого предвкушения: «Я ждал, пока догорит сигарета, проявляя к тебе уважение. Но теперь ты сама напросилась…»
Оказавшись в этом мире, Хань Пин всегда проявлял огромный интерес ко всякого рода духам и призракам, а потому засыпал простака-отца самыми разными вопросами.
Например: когда провожаешь гостя, тот, кого изгоняют, наверняка останется недоволен. Не вернется ли он, чтобы отомстить?
Простак-отец тогда ответил:
— Этой дряни не так-то просто отомстить. Где им положено быть, там они и обретаются. Привязавшись к человеку, они могут действовать, но когда их изгоняют, они обычно получают раны, так что им остается только убираться восвояси.
— Но с другой стороны, — продолжил отец, — в нашем деле полно всяких чудностей, к тому же эти твари запоминают людей. Нельзя сказать, что никто никогда не сталкивался с их местью. Поэтому люди в нашем ремесле действуют крайне осторожно, у каждого клана есть свои спасительные приемы, чтобы не сесть в лужу в самый неподходящий момент.
— Хоть наш род Хань и стоит на первом месте среди восьми великих кланов, но подобных спасительных приемов у нас как раз нет. А все потому, что мы действуем жестко: те, кого мы изгоняем с помощью Закона Генерала, обратно обычно уже не возвращаются.
— Но если говорить о тебе, то если бы эта тварь действительно вернулась, чтобы отомстить, для тебя это было бы даже к лучшему.
Хань Пин тогда удивился:
— Почему?
Отец Хань вздохнул и сказал:
— Потому что у тебя уже есть хозяин…
Это помогло Хань Пин понять, в чем заключалась его собственная особенность.
Твари, что спускаются с гор, бывают сильными и слабыми, но та, что привязалась к нему, была самой необычной.
Во-первых, это была целая толпа призраков-попрошаек, чье происхождение невозможно было разузнать, а во-вторых, они явились к нему с долговой книгой, и никто посторонний не мог распутать этот узел.
Но если бы он смог навлечь на себя какую-то тварь посвирепее, чтобы та насильно овладела его телом, это позволило бы развязать узел с другого конца.
Простак-отец при жизни подумывал воспользоваться этим способом, но, во-первых, подобную тварь было не так-то просто найти, а во-вторых, это было крайне предосудительным действием. И дело было даже не в нарушении запретов школы Генерала, а в некоем негласном правиле, укоренившемся среди старых мастеров.
Как бы то ни было, простак-отец этим методом воспользоваться не успел, зато теперь с этим столкнулся сам Хань Пин.
«Шшш…»
Пока он думал об этом, ледяной холод стремительно проникал внутрь его тела.
Он просачивался все глубже и глубже, стремясь забраться в самые кости. Хань Пин словно наяву услышал издевательский смех: «Тело слабое, как у заморыша, а туда же – гостей провожать?»
Хань Пин никак не реагировал, позволяя этой твари овладевать его телом и проникать в кровь. Он ощутил, как этот ледяной поток пытается перевернуть все его внутренности, отчего к горлу подступила тошнота, а в голове завертелось.
«Давай, продолжай!» – подумал он.
Если эта тварь сможет полностью завладеть его телом, то справиться с ней станет гораздо проще.
Однако эта иллюзия быстро рассеялась. Почувствовав, что ледяной холод долго мечется внутри, но никак не может закрепиться, а по коже побежали легкие мурашки, словно этот чужеродный холодный воздух пытался вырваться наружу через поры, Хань Пин понял: тварь осознала, что не может овладеть его телом, и решила поскорее сбежать.
Вот тут Хань Пин и начал действовать. Он резко задвигался и одновременно зачитал Заклинание Генерала:
— Гром гремит повсюду, девять карающих отроков. Пять небесных воинов, великий северный старец. Семь светил и восемь духов, величайшая ярость…
Громовое заклинание отозвалось в теле, окутывая его с ног до головы покалывающим оцепенением.
Тварь, проникшая в него, внезапно пришла в ужас. Оказавшись зажатой громовой силой, она принялась метаться внутри его тела из стороны в сторону, испуская истошные вопли. Ситуация зашла в тупик.
Громовой гул окутывал тело снаружи, а внутри бушевала свирепая темная энергия. Хань Пин чувствовал, как существо внутри него постепенно теряет силы. Со временем победа осталась бы за ним, но этот процесс внутренней борьбы причинял ему невыносимые страдания.
«Тогда…»
Хань Пин решился. Он достал из-за пазухи сложенный лист желтой бумаги – это было то, что оставил ему простак-отец.
На этой желтой бумаге отец собственноручно, черта за чертой, записал его имя и дату рождения с гороскопом. Бумага хранилась в кожаном чемодане вместе с Заклинанием Генерала.
При жизни отец не хотел, чтобы Хань Пин касался Закона Генерала, но он также понимал: если сыну в конце концов придется прибегнуть к этой магии ради спасения жизни, то ему нужно как можно скорее овладеть этим искусством.
А для изучения Закона Генерала первым шагом было чтение заклинания – нужно было зазубрить его так, чтобы оно отскакивало от зубов при первом же открытии рта. С этим шагом он справился успешно. Вторым же шагом было сожжение этого листа бумаги, заменявшего визитную карточку, чтобы Генерал смог его увидеть.
Это и называлось приобщением к Закону Генерала!
Первый шаг Закона Генерала, хоть и казался ему странным, прошел на удивление гладко. Более того, поскольку он читал полное, неискаженное заклинание, его основа, пожалуй, была даже крепче, чем у простака-отца, который читал его всю жизнь.
А значит, пришло время переходить ко второму шагу.
«Раз уж ты сама пришла ко мне, то как раз поможешь принять на себя часть гнева Генерала…»
Приняв решение, Хань Пин тут же достал зажигалку, повернулся на север и поднес огонь к желтой бумаге.
Они находились посреди пустыря, где разжечь огонь на ветру было непросто, но эта желтая бумага вспыхнула от малейшей искры с тихим шипением. Пламя горело странным зеленоватым оттенком, похожим на язык, который сантиметр за сантиметром слизывал написанное на бумаге имя и дату рождения.
На протяжении всего этого процесса Хань Пин не прекращал читать заклинание. Зеленые отблески пламени падали на его лицо, делая его похожим на свирепого демона.
Приобщение – самый опасный шаг в Законе Генерала. В этот момент происходит первый контакт с сущностью. И пусть даже Заклинание Генерала он составил сам, он все еще не был уверен до конца, кем именно является тот Генерал, которому поклонялся род Хань.
Простак-отец тоже предупреждал, что первая встреча с Генералом – самая опасная. Генерал свиреп и обладает дурным нравом, никто не знает, что может пойти не так.
Поэтому существовала одна хитрость: взять с собой кого-то еще, чтобы предстать перед Генералом вдвоем. Таким образом можно было перенаправить часть гнева Генерала, разделив риск пополам.
Будь простак-отец жив, он бы взял это на себя, но отец умер, а заманивать посторонних людей Хань Пин не собирался. И надо же было такому случиться, что эта мелкая тварь, решившая отомстить, сама пришла к нему в руки!
«Тук-тук-тук…»
Внезапно в ушах Хань Пина послышался глухой стук барабанов и трещоток, словно на театральных подмостках начиналось представление. Перед его глазами замелькали бесконечные видения. В полузабытьи ему почудилась крошечная сцена, на которой стремительно промелькнула фигура в ярко-красном халате с раскрашенным лицом.
«Получилось…»
Хотя Хань Пин был готов к этому, его сердце все равно ушло в пятки.
Генерал увидел его имя и открыл глаза!
Это было неописуемо странное ощущение. Казалось, будто из глубины северного неба на него внезапно устремился чей-то тяжелый взгляд, пригвоздив его к месту.
В следующее мгновение его словно бросило в ледяной погреб, все волоски на теле поднялись дыбом, став жесткими, как стальные иглы.
Перед глазами все плыло, видения накатывали волна за волной. В ушах отчетливо слышались крики яростной битвы, перед мысленным взором проносились полчища призраков, а разум словно воспарил, за мгновение преодолев тысячи рек и гор.
Вокруг него со свистом закружились бесчисленные блуждающие огни. Впереди он смутно разглядел ровные ряды темных, грозных фигур, похожих на терракотовых воинов. В самом центре этих фигур высилась огромная черная статуя. Разглядеть ее облик было невозможно, видны были лишь ее жуткие, наводящие ужас глаза, которые медленно открывались.
— А-а-а, пощадите, господин Генерал! — раздался пронзительный, полный ужаса вопль, и прямо рядом с Хань Пином длинный, уродливый призрачный силуэт мгновенно растаял.
Мелкий бес, пытавшийся овладеть его телом, не продержался и секунды, в мгновение ока обратившись в кусок черной обугленной кости.
«Так это и есть Генерал?»
В этот момент сердце Хань Пина бешено колотилось от страха. Он воочию ощутил, насколько свирепой и грозной была эта черная статуя.
Решение взять с собой эту тварь на поклон к Генералу оказалось абсолютно верным…
Раз уж ты прикончил ее, будь ко мне хоть немного помягче…
В голове его роились беспорядочные мысли, но он держал себя в крайнем напряжении, не смея сделать ни одного лишнего движения. Ему хотелось лишь максимально уменьшить свое присутствие и благополучно перешагнуть этот порог приобщения.
Хотя он не мог понять, почему Закон Генерала так тесно связан с придуманным им самим заклинанием, и почему его собственная жизнь теперь зависела от этого Генерала, из слов простака-отца он прекрасно знал, насколько безжалостным может быть это божество.
Пока он думал об этом, тяжелый взгляд черной статуи опустился на него. В этот миг Хань Пин едва не растворился в охватившем его непередаваемом ужасе. Ему казалось, что этот ледяной взор проникает в саму его душу, просвечивая насквозь мозг и сердце.
Это существо определенно не было человеком.
Когда ужас достиг своего пика, он почувствовал, как взгляд черной статуи перед ним резко сфокусировался. Словно пронзив его грудь насквозь, сущность вперилась в него мертвой хваткой, а затем…
Черная статуя внезапно заговорила низким, глухим голосом:
— Пинбао?
— Что?
Хань Пин впал в полный ступор.
Неужели этот Генерал настолько близок его семье? Первым же делом назвал его по детскому прозвищу?
Он подсознательно поднял голову и посмотрел на черную статую. Наконец, сквозь клубы черного тумана, он разглядел лицо изваяния. Это было лицо женщины, на котором читались восторг и тревога. Она громко закричала:
— Пинбао, это правда ты?
— Это же я, твой наставник! Меня занесло в эту чертову глушь, скорее спаси меня, Пинбао!

Комментарии

Загрузка...