— Тогда давайте поторапливаться. Я и Чжао Вэнь покрепче, будем по очереди нести раненого Чэнь Минфаня, остальные — начеку, — Ван Цзянь, всерьез опасавшийся, что Чжан Саньфэн может просто бросить Чэнь Минфаня здесь, взял командование на себя.
— Я возьму на себя разведку, — Мэй Цифэн, хранивший молчание всю дорогу, вызвался выполнить самую опасную часть работы.
— Хорошо. Чжан Юнь, Сюй Хаосян, Ван Кай, Юй Синь, вы идите следом и будьте готовы в любой момент прийти на помощь.
Ван Цзянь немного помедлил, но согласился с предложением Мэй Цифэна и распределил обязанности. Он взвалил на спину Чэнь Минфаня — тому уже перевязали правую ногу, и обезболивающее начало действовать — и, следуя за Мэй Цифэном, Чжан Юнем и остальными, направился к краю Города Времени.
То ли Мэй Цифэну невероятно повезло, то ли все краснохвостые крысы бросились в погоню за Лю Хао, но, несмотря на то что он наступил в четыре или пять ям, ни одна крыса не напала на них. Отряд без происшествий добрался до границы Города Времени. Перед ними возник невидимый барьер, переливающийся радужным светом, словно северное сияние.
— Это и есть временной барьер? А там снаружи... это что, следы пожара?
Сквозь барьер было видно, что земля снаружи обуглена, а уровень поверхности немного ниже, чем у них.
— Это не пожар, а последствия удара какого-то оружия, — пояснил Чжан Саньфэн. — Пришельцы, создавшие Город Времени, осознали его опасность и попытались уничтожить его с помощью мощного оружия, но Повелитель Времени в последний момент сбросил цикл, сохранив город в состоянии за день до катастрофы. Неизвестно, каким образом, но мы, люди, оказались здесь.
Чжан Саньфэн ткнул Мэй Цифэна своим балисонгом, но тот никак не отреагировал. Если бы не капля крови, Чжан почти решил бы, что его товарища кто-то паразитировал.
— Интересно, кто хотел уничтожить город? Если бы удалось с ними связаться... — Юй Синь смотрела на выжженную землю, надеясь увидеть хоть кого-то, кто мог бы положить конец этому кошмару.
— Забудь. Я даже сомневаюсь, существует ли Город Времени в реальном мире, — Чжан Саньфэн поднял камень и швырнул его в переливающийся барьер.
На глазах у изумленных Юй Синь и остальных камень, попав в барьер, начал вести себя как глючный объект в видеоигре: он то замирал, то исчезал, то распадался на части. Преодолев несколько метров, он спустя полминуты просто растворился в воздухе.
— За эти десять лет исследователи из разных стран пытались выбрасывать записки с расшифрованными инопланетными письменами, но ни разу не получили ответа. Выводов два: либо пришельцы уже вымерли, либо Город Времени существует в складках времени, где связь с внешним миром невозможна. Конечно, есть и третий вариант: это просто экспериментальный полигон, и они наблюдают за нашими мучениями сверху.
Глядя на обугленную землю, Юй Синь задумалась, затем достала из сумки блокнот и написала на земном языке: Привет, можем мы подружиться?
Она оторвала листок, сложила из него бумажный самолетик и запустила его в барьер. Самолетик повторил судьбу камня: он то застревал, то пропадал, то искажался, пока окончательно не исчез. Юй Синь охватило смутное ожидание.
— С заданием спешить некуда, костеглоты сюда обычно не забредают. Передохнем здесь, пока наш товарищ не подлечит ногу, — Чжан Саньфэн бросил взгляд на Чэнь Минфаня, уселся на камень и принялся подпиливать ногти своим ножом.
— Внимание: ни в коем случае не подходите к временному барьеру! Ученые проводили тесты на курах, кроликах и крысах: любое существо, входящее в барьер, превращается либо в скелет, либо в кровавое месиво. Еще никто не проходил живым и метра.
— Поняла, — Юй Синь сняла рюкзак и начала готовиться к перевязке Чэнь Минфаня.
— Я пойду в дозор, — Мэй Цифэн, чувствуя неприязнь остальных, взял дробовик и отошел в сторону.
— Кстати, — Юй Синь, держа в руках бинт, вдруг вспомнила кое-что и посмотрела на Чжан Саньфэна. — Господин Чжан, можете сказать, сколько времени Лю Хао провел здесь?
— Кажется, одиннадцать лет, семь месяцев и три с половиной дня, — Чжан Саньфэн назвал цифру, от которой по спине пробежал холодок.
— Так долго... Неужели он был в первой группе попавших сюда? — Юй Синь с недоверием посмотрела на Чжана.
Чтобы попасть в Город Времени, нужно было ехать по тоннелю со скоростью выше шестидесяти километров в час. Шестьдесят — час в городе, шестьдесят два — день, шестьдесят четыре — два дня, шестьдесят шесть — четыре дня, и так далее: каждые два километра в час удваивали время пребывания. Эта информация стала известна сразу после появления города, поэтому редко кто задерживался здесь дольше месяца.
— Все верно. Лю Хао был в первой группе десять лет назад и стал одним из десяти выживших среди тысяч пропавших без вести.
— Ему тогда было всего восемь лет... Как он смог выжить в таком месте? — Юй Синь стало тяжело дышать при мысли о восьмилетнем мальчике, который больше десяти лет провел в этом аду.
— Возможно, потому что он был забавным, — Чжан Саньфэн криво усмехнулся, играя ножом, и озвучил куда более жестокую правду. — Город Времени невелик, и без особых причин никто не смог бы прятаться от костеглотов дольше месяца. Эти десять выживших — всего лишь игрушки, которые Повелитель Времени оставил для забавы. Как игрушки, они каждый день подвергались пыткам: то их запирали вместе, чтобы они убивали друг друга, то бросали в переулки к диким зверям, заставляя бежать до смерти, то...
— Хватит, я не хочу это слушать! — Юй Синь зажмурилась и закрыла уши руками, словно это могло стереть услышанное.
Чжан Юнь и остальные тоже притихли. Они не могли представить, какая сила воли потребовалась восьмилетнему ребенку, чтобы выжить под такими пытками. А Ван Цзянь, глядя на Чжан Саньфэна, который с безумным взглядом до крови расцарапал себе пальцы, подумал, что тот говорит не о других, а о самом себе.
— А-а! Моя нога! — внезапно закричал Чэнь Минфан, прервав тяжелую тишину.
Начался сброс цикла, и действие бинтов и обезболивающего прекратилось.
— Не двигайся, я перевяжу, — Юй Синь убрала руки от ушей, смахнула слезы и, прищурившись, принялась за рану.
...Как и говорил Чжан Саньфэн, костеглоты у временного барьера почти не появлялись. Отряд Ван Цзяня пробыл там три дня, нога Чэнь Минфаня почти зажила, и за все это время они не встретили ни одного зверя. Однако отсюда было хорошо видно, как в глубине города постоянно обрушиваются высокие здания.
Юй Синь, несмотря на тревогу, оставалось лишь терпеливо ждать.

Комментарии

Загрузка...