На плацу учебной роты воздух сгустился настолько, что, казалось, его можно было выжать, как мокрую ткань. Потрясение от вчерашней проверки внутреннего распорядка еще не улеглось, а перед новобранцами уже поставили задачу куда более прямую и жестокую — пятикилометровый марш-бросок в полном снаряжении.
Утреннее солнце едва показалось из-за горизонта, заливая всё вокруг золотым светом, но это не могло разогнать мрак и напряжение, сжавшие сердца солдат. Впереди строя на солнце поблескивали холодным металлом десятки комплектов снаряжения: портупеи, разгрузочные жилеты и макеты автоматов. Они безмолвно напоминали о том, какой вес им предстоит нести.
Командир отделения Чжао Течжу стоял перед строем, заложив руки за спину, словно железная башня. Его взгляд скользил по лицам — еще совсем юным, местами испуганным, — и на мгновение задержался на Цзян Цинбай, чье лицо оставалось подозрительно спокойным.
— Слушать сюда! — его зычный голос разорвал тишину. — Сегодня у нас зачет по пятикилометровому марш-броску! Норматив на отлично: для парней — 23 минуты, для девушек — 25! Запомните, это марш-бросок, а не прогулка налегке!
Он подошел к снаряжению и небрежно приподнял один комплект:
— Эта амуниция вместе с макетом автомата весит почти десять килограммов! Она раздавит слабаков, но выкует из вас настоящих стальных бойцов!
Он с грохотом бросил снаряжение на землю. Глухой звук удара отозвался в сердцах многих новобранцев. Десять килограммов! Для многих девушек, которые дома тяжелее ложки ничего не держали, эта цифра казалась заоблачной. Даже некоторые парни заметно помрачнели.
Цзян Цинбай мысленно прикинула вес. Для ее тела, уже прошедшего первичную трансформацию с помощью Живой воды, нагрузка была вполне посильной. Главное — правильно распределить силы и использовать способность Живой воды к постоянному восстановлению.
— Маршрут запомнить! Четыре круга по периметру учебного полигона, затем до контрольной точки на задней горе и обратно! Последние сто метров — рывок до этого места! Понятно? — рявкнул Чжао Течжу.
— Так точно! — ответ прозвучал стройнее, чем вчера, но уверенности в голосах все еще не хватало.
— Получить снаряжение! Пять минут на подготовку!
По команде новобранцы бросились вперед, в спешке натягивая ремни и жилеты. Портупеи врезались в бока, тяжелые жилеты давили на плечи, макеты автоматов оттягивали плечо — каждый шаг отдавался тяжестью.
Хрупкая фигура Лю Сяохуэй согнулась под весом снаряжения, на лице читалась тревога. Ли Хунбин был покрепче, но и он задышал тяжелее. Весь отряд охватило уныние.
Цзян Цинбай снарядилась быстрее и аккуратнее всех. Она тщательно подтянула каждую пряжку, чтобы снаряжение плотно прилегало к телу и не мешало движению. Стоя на месте, она прикрыла глаза и начала глубоко дышать, направляя энергию Живой воды — словно прогревая двигатель, она готовила организм к нагрузке.
Чжао Течжу взглянул на секундомер и резко свистнул:
— Приготовиться! Вперед!
— Грохот!
Толпа, словно прорвавшая плотину вода, хлынула с плаца. Поначалу удавалось держать строй, и лишь тяжелый топот ног смешивался с лязгом металла. Но уже через пару сотен метров разрыв стал беспощадно расти.
Дыхание стало шумным, как у кузнечных мехов, пот быстро пропитал камуфляж. Тяжелое снаряжение, словно кандалы, замедляло шаг. Строй растянулся, превратившись в извивающуюся змею.
Цзян Цинбай не стала срываться на бег с первых секунд, как остальные. Она держала ритм: два шага — вдох, два шага — выдох. Ее движения были уверенными и пружинистыми; она ловко использовала инерцию тела, экономя силы. Она держалась в середине первой группы, не привлекая лишнего внимания.
Преимущества Живой воды проявились сразу. Ее сердце и легкие работали куда эффективнее, чем у остальных, а выносливость мышц и скорость восстановления превосходили все мыслимые пределы. Когда другие чувствовали, как ноги наливаются свинцом, а в груди начинает жечь, она лишь слегка вспотела. Теплая энергия внутри продолжала циркулировать, снимая усталость и восполняя затраты.
После первого круга некоторые уже побледнели, их скорость заметно упала.
Чжао Течжу ехал на велосипеде сбоку от строя, его холодный окрик раздавался то тут, то там:
— Быстрее! Вы что, не ели?!
— Эй, ты! Работай руками! Они у тебя для красоты?!
— Держаться! Это только начало!
Его взгляд постоянно возвращался к Цзян Цинбай. К его удивлению, самая хрупкая на вид девушка держала идеальный темп. Ее дыхание было ровным, взгляд сосредоточенным — казалось, десяти килограммов снаряжения на ней и вовсе нет.
На втором круге послышались стоны, отстающих становилось все больше. Лю Сяохуэй плелась в самом хвосте, едва переставляя ноги.
Цзян Цинбай продолжала идти ровно. Она даже начала использовать рельеф: на подъемах чуть увеличивала шаг, используя инерцию наклона корпуса, а на спусках притормаживала, чтобы не перегружать колени. Эти мелкие хитрости, оставшиеся в памяти из прошлой жизни, где ей приходилось выживать в экстремальных условиях, сейчас работали на нее.
Третий круг стал настоящим испытанием на предел возможностей. Большинство новобранцев держались лишь на силе воли, лица их исказились от боли, глаза остекленели. Даже некоторые парни перешли на шаг.
И именно в этот момент Цзян Цинбай начала действовать.
Она не стала совершать резких рывков. Подобно часам, в которых завели пружину, она начала стабильно и решительно улучшать свою позицию.
Частота шагов увеличилась, но дыхание осталось прежним. Энергия Живой воды внутри нее заструилась быстрее, давая бесконечный приток сил.
Один, второй, третий...
Она скользила сквозь измученную толпу, словно гибкая рыба. Обходила одного парня за другим, оставляла позади девушек, которые до этого держались неплохо.
Те, кого она обгоняла, провожали ее недоверчивыми взглядами. Как эта хрупкая девчонка, нагруженная тем же железом, находит силы ускоряться?!
— Я... я не ошибся? Она еще и ускорилась?
— Она что, монстр?!
Восклицания тонули в тяжелом хрипе.
Чжао Течжу притормозил велосипед. Глядя на удаляющуюся спину Цзян Цинбай, он вспыхнул от восторга. Он резко нажал на педали, догоняя ее.
На четвертом круге Цзян Цинбай уверенно вышла в лидеры, с каждым метром увеличивая отрыв от второго места. Ее фигура на дорожке казалась одинокой, но невероятно сильной.
Грунтовая дорога на задней горе была неровной, силы уходили быстрее. Но шаги Цзян Цинбай оставались легкими, словно она привыкла к такой местности. Отметка, разворот, обратный путь!
Последний отрезок дороги стал проверкой воли и физической формы. Многие новобранцы уже валялись на обочине, ими занимались санитары.
На висках Цзян Цинбай наконец выступили капли пота, дыхание стало чуть чаще, но взгляд оставался ясным, а шаг — твердым. Она чувствовала, как ноют мышцы, но Живая вода не давала боли выйти за пределы терпимого.
Вот она, финишная черта!
Она сделала глубокий вдох, призвала последние остатки энергии и рванула вперед. Словно стрела, выпущенная из лука, она пронеслась к финишу!
Старый солдат, отвечавший за хронометраж, увидел летящую, словно гепард, Цзян Цинбай и машинально нажал на секундомер. Увидев цифры на табло, он вздрогнул и чуть не выронил прибор.
Чжао Течжу прибыл почти одновременно с ней. Он выхватил секундомер и уставился на экран: **20 минут 15 секунд!**
Этот результат не просто перекрывал норматив на отлично для девушек, он превосходил показатели большинства парней! Это был уровень лучших бойцов даже среди мужчин.
Чжао Течжу поднял голову на Цзян Цинбай, которая, упершись руками в колени, слегка переводила дыхание. Ее щеки пылали здоровым румянцем, пот стекал по вискам, но глаза — яркие и острые — говорили о том, что для нее это была лишь легкая разминка.
На финише воцарилась мертвая тишина.
Все солдаты, пришедшие раньше или позже, смотрели на Цзян Цинбай как на диковинного зверя. Парни, которые еще недавно посмеивались над ее фигурой, сейчас густо покраснели и опустили головы.
Лю Сяохуэй, добравшаяся до финиша с помощью товарищей, смотрела на Цзян Цинбай, которая уже почти восстановила дыхание, с нескрываемым обожанием.
Чжао Течжу опустил секундомер и подошел к ней. Он молчал целых пять секунд, прежде чем спросить тоном, в котором смешались самые разные чувства:
— Рядовой Цзян Цинбай, ты... как ты тренировалась?
Цзян Цинбай выпрямилась, вытерла пот со лба и спокойно ответила. Ее голос после бега звучал хрипловато, но отчетливо разнесся по притихшему плацу:
— Докладываю, товарищ командир: возможно... это от работы по хозяйству.
Снова этот ответ!
Уголок рта Чжао Течжу дернулся. Он смотрел на нее, пытаясь найти хоть тень притворства или хвастовства, но потерпел неудачу. В ее глазах была лишь абсолютная безмятежность.
Он не стал больше расспрашивать. Лишь пристально посмотрел на нее, а затем развернулся к остальным новобранцам, которые один за другим добирались до финиша и валились с ног:
— Видели?! Вот она — разница! Не ищите себе оправданий! Марш-бросок не раздавит того, кто по-настоящему силен!
На этот раз никто не посмел возразить даже про себя.
Цзян Цинбай стояла на месте, чувствуя, как энергия Живой воды внутри успокаивается, исцеляя уставшие мышцы. Она знала: это лишь начало ее пути. Физическое превосходство позволило ей твердо встать на ноги там, где превыше всего ценится сила.
Путь королевы был проложен.

Комментарии

Загрузка...