Утреннее солнце, заливавшее двор, казалось, несло в себе оттенок холода.
Цзян Цинбай спокойно доела завтрак, сидя на каменном выступе, вымыла миску с палочками и убрала их на место. Возвращаться в каморку она не стала. Вместо этого она осталась стоять во дворе, подставляя лицо утренним лучам и медленно разминаясь, чтобы привыкнуть к этому слабому, но уже начинающему обретать жизненную силу телу.
Она понимала: утренняя стычка — лишь начало. Цзян Фухай и Ван Цайфэн не отступят так просто, да и её так называемый жених Чжао Цзяньцзюнь должен был вот-вот появиться.
Действительно, вскоре за воротами послышался нарочито бодрый мужской голос:
— Мэйли? Мэйли дома?
Голос звучал неестественно громко, словно он специально старался, чтобы все соседи услышали о его приходе.
Цзян Цинбай на мгновение замерла, а в уголках её губ заиграла холодная усмешка. Началось.
Дверь в главную комнату со скрипом распахнулась, и на пороге появилась Цзян Мэйли. Вид у неё был такой, словно она наконец нашла опору, а на лице читались обида и готовность расплакаться. Она поспешила навстречу гостю:
— Брат Цзяньцзюнь! Ну почему... почему ты пришёл так поздно!
От этой притворной интонации Цзян Цинбай стало дурно.
Следом вошёл Чжао Цзяньцзюнь — молодой человек среднего телосложения, одетый в синюю рабочую куртку, с привычной для того времени стрижкой. Выглядел он вполне пристойно. В руках он держал бумажный сверток, судя по всему, с парочкой пирожных.
Увидев Цзян Цинбай, стоявшую посреди двора, он заметно опешил. Его брови невольно сдвинулись, в глазах на мгновение промелькнуло раздражение и замешательство, но тут же сменилось тщательно наигранной мягкостью.
— Цинбай тоже здесь, — сухо поздоровался он, сохраняя дистанцию, будто перед ним была малознакомая соседка, а не его законная невеста.
Цзян Мэйли тут же вцепилась в руку Чжао Цзяньцзюня и, всхлипывая, начала жаловаться:
— Брат Цзяньцзюнь, ты должен заступиться за меня! Цинбай... она словно с ума сошла с тех пор, как вернулась вчера. Мало того что грубит моим родителям, так ещё и... обвиняет нас в том, что мы присвоили её вещи! А только что чуть не ударила меня!
В умении переворачивать всё с ног на голову она явно превзошла свою мать, Ван Цайфэн.
Ван Цайфэн и Цзян Фухай с мрачными лицами вышли из дома и встали под навесом, приняв вид оскорблённых жертв. Было очевидно, что они собираются использовать Чжао Цзяньцзюня как стороннего наблюдателя, чтобы надавить на неё.
Услышав это, Чжао Цзяньцзюнь помрачнел и укоризненно посмотрел на Цзян Цинбай:
— Цинбай, это уже ни в какие ворота не лезет. Дядя и тётя вырастили тебя, и это было нелегко. Как ты можешь быть такой неблагодарной? Быстро извинись перед ними и Мэйли, и на этом всё закончится.
Он говорил свысока, тоном человека, вершащего правосудие, словно делал ей одолжение, предлагая путь к примирению.
Будь на её месте прежняя хозяйка тела, она наверняка испугалась бы этого лицемерного лица и фальшивых нравоучений, покорно признав вину. Но перед ним стояла Цзян Цинбай.
Она медленно повернулась. Солнечный свет падал на её худое, но тонкое лицо, в котором не было ни тени робости — лишь ледяное спокойствие. Она тихо рассмеялась, и в этом смехе сквозила острая, как бритва, насмешка.
— Извиниться? — переспросила она, глядя на Чжао Цзяньцзюня, словно прожектором, высвечивающим его нутро. — Чжао Цзяньцзюнь, а в каком качестве ты требуешь от меня извинений? Как мой бывший жених, который увел у меня под носом мою кузину? Или как щедрый зять, который на деньги, вырученные от продажи отцовской армейской шинели, покупает моей кузине заколки для волос?
Она говорила не спеша, но каждое её слово, словно лезвие ножа, сдирало с Чжао Цзяньцзюня и Цзян Мэйли их маски.
Лицо Чжао Цзяньцзюня вмиг сменило цвет с зелёного на белый. Он не ожидал, что Цзян Цинбай будет так прямолинейна и ударит точно в цель! Откуда она узнала про шинель?!
— Ты... что ты мелешь! Какая шинель? Какие заколки? Я ничего не знаю! — выпалил он, срываясь на крик от собственной неуверенности.
— Не знаешь? — Цзян Цинбай сделала шаг вперёд, её взгляд стал острым, как у ястреба. — Тогда поклянись перед всеми! Поклянись, что никогда не брал ничего из вещей семьи Цзян! Поклянись, что не тратил моё имущество, чтобы ублажить Цзян Мэйли! Поклянись, что достоин памяти моего отца, который когда-то спас жизнь твоему отцу, и достоин нашей помолвки!
Её голос звучал всё громче, в нём сквозила непреклонная решимость.
Воздух во дворе словно застыл. За воротами, привлечённые шумом, уже собрались любопытные соседи, которые вытягивали шеи и перешёптывались.
Чжао Цзяньцзюнь пятился под градом вопросов, а на его лбу выступил холодный пот. Поклясться? Да как он посмеет! А взгляды соседей жгли хуже огня.
Цзян Мэйли, видя, что дело принимает скверный оборот, потянула его за рукав:
— Брат Цзяньцзюнь, посмотри на неё... Она просто клевещет на нас! Она сошла с ума!
— Я не сумасшедшая, — холодно перебила её Цзян Цинбай, вновь переводя взгляд на Чжао Цзяньцзюня с чувством глубокого разочарования и презрения. — Просто у меня открылись глаза, и я увидела истинное лицо некоторых людей.
Она глубоко вздохнула, и её голос прозвучал так ясно, что его услышали даже за воротами:
— Чжао Цзяньцзюнь, я объявляю прямо здесь: нашей помолвке конец!
Все вокруг замерли. Даже Чжао Цзяньцзюнь и Цзян Мэйли не ожидали, что Цзян Цинбай так решительно порвёт с ним сама! А ведь они ломали голову, как заставить её сделать это первой, чтобы сохранить свою репутацию.
Не давая им опомниться, Цзян Цинбай продолжила:
— И не я, Цзян Цинбай, не подхожу тебе. Это ты, Чжао Цзяньцзюнь, неблагодарный подлец, и вместе с этой подхалимкой...
Она скользнула взглядом по побледневшей Цзян Мэйли и отчеканила каждое слово:
— ...вы оба вызываете у меня тошноту! Я считаю эту помолвку грязной!
— О-о-о! — по толпе пронёсся гул изумления.
— Неужели помолвка расторгнута?
— Сама Цинбай предложила?
— Назвала Чжао Цзяньцзюня неблагодарным... и про Цзян Мэйли...
— А я ведь говорил, что они в последнее время ведут себя подозрительно...
Шёпот и косые взгляды соседей впивались в Чжао Цзяньцзюня и Цзян Мэйли, как иголки. Чжао Цзяньцзюнь чувствовал, как лицо пылает от стыда — никогда прежде его так не унижали! Особенно Цзян Цинбай, которую он всегда считал никчемной!
— Цзян Цинбай! Да как ты смеешь! — Чжао Цзяньцзюнь затрясся от ярости и, потеряв контроль, закричал: — Да на кого ты похожа, тощая сушеная рыбина! Кроме меня, кто на тебя посмотрит? Ты ещё пожалеешь об этом разрыве!
Он сорвал с себя маску добродетели, обнажив свою мелочность и злобу.
Но Цзян Цинбай лишь улыбнулась. В лучах солнца эта улыбка выглядела ослепительно и гордо:
— Жалеть или нет — не твоего ума дело. А насчёт того, посмотрит ли кто-то?
Она выпрямила спину, подобно сосне, стоящей посреди снежной бури, и произнесла твёрдо и чисто:
— Я, Цзян Цинбай — дочь героя, и мои корни чисты! Даже если я никогда не выйду замуж, я буду стоять прямо, не зная стыда! Это всё равно лучше, чем жить на пособие, выплаченное за жизнь героя, и при этом издеваться над его осиротевшей дочерью! Совесть у вас псы съели!
Эти слова ударили не только по Чжао Цзяньцзюню, но и по всей семье Цзян Фухая.
Чжао Цзяньцзюнь захлебнулся воздухом, его лицо из красного стало фиолетовым. Он долго тыкал пальцем в сторону Цзян Цинбай, но не мог вымолвить ни слова. Под презрительными взглядами соседей он больше не мог оставаться здесь. Топнув ногой, он оттолкнул всхлипывающую Цзян Мэйли и бросился прочь со двора, словно спасаясь бегством.
Сверток с пирожными, который он принёс, давно валялся где-то в пыли.
Цзян Мэйли проводила его взглядом, посмотрела на перешёптывающихся соседей, а затем на Цзян Цинбай, которая стояла посреди двора, словно победительница в битве. У неё потемнело в глазах — от ярости и стыда она рухнула в обморок.
— Мэйли! Доченька моя! — с визгом бросилась к ней Ван Цайфэн.
Цзян Фухай стоял с пепельно-серым лицом. Он смотрел на толпу за воротами, а затем на свою племянницу, которая словно переродилась. Его грудь тяжело вздымалась, но он не мог произнести ни слова. Он знал: сегодня лицо семьи Цзян было растоптано той самой племянницей, которую они ни во что не ставили.
Цзян Цинбай лишь холодно взглянула на суматоху и, развернувшись, направилась в свою каморку.
Солнце вытянуло её тень в длинную полосу.
Разрыв помолвки — это только первый шаг.
Вернуть всё, что принадлежит ей по праву, и заставить этих людей заплатить — вот её настоящая цель.
Первый раунд этой битвы она выиграла блестяще. Как же это было приятно!

Комментарии

Загрузка...