Под ясным небом откуда-то грянул выстрел. Прохожие остановились, обернулись на звук.
— Что это?
— Сейчас стреляли, нет?
— Наверное, воздушный рис делают.
В Республике Корея огнестрельное оружие запрещено, и такой звук обычно не услышишь. Но тут люди заметили знак в небе.
Привет, мир
Чёрная рукописная надпись. Шутливое приветствие, будто из парка развлечений. Большинство хмыкнуло и прошло мимо, но те, кто присмотрелся к неожиданному посланию, заметили странность.
Казалось бы, Hello. Только o отделено каким-то двусмысленным пробелом. Получалось и Hell o world. Один пробел менял всё: вместо «Привет всем» — «Ад или земной мир».
А ещё O было не просто буквой. Присмотришься — в нём глаза и рот. Улыбающийся смайлик.
☺
Значит, над Инчхонским портом появилось:
Ад ☺ Мир
Пока почти никто не знал, но в будущем именно с этим лозунгом и первым посланием противники выйдут к миру. Снизу поднимался зловещий чёрный дым, делая причудливую надпись ещё тревожнее.
— Т-там сейчас пожар, что ли?
— Пожар!
Именно. Один из грузовых складов у причала Инчхона — в действительности лаборатория незаконных экспериментов противников — пылал. Со всех сторон под вой сирен спешили скорые и полицейские машины.
— Хорошо горит. Красота.
— А т-так можно?
— Как?
— Это ведь плохо?
Наблюдавший издалека в бинокль Канним посмотрел на Хо Чэу с изумлением. Поджог, конечно, дело плохое. Но они уже ворвались в чужую лабораторию, вырубили охрану, вывели подопытных, а теперь он спрашивает, плохо ли это?
— Этого места всё равно не должно быть. Сам видел.
Да, это верно. Лаборатория, где ловят пробуждённых и ставят опыты. Внутри, правда, было чисто, оттого ещё страшнее. Хо Чэу передёрнуло.
Живых подопытных собрали так, чтобы Ассоциация легко нашла. А мёртвые с этим огнём отправятся в далёкое путешествие.
Пусть хотя бы там не будет страданий. Благословив их, Канним пожелал, чтобы послание в небе дошло до всех. Как отреагируют те, кому оно знакомо, увидев его сейчас, когда появиться оно никак не могло?
Хотел подразнить регрессора. Противники тоже растеряются? Хотя нет. Эти засранцы, может, ещё и обрадуются. Огромное изменение, которого не было ни в одной мировой линии. Канним понимал, что оно запустит эффект бабочки, и надеялся, что последствия окажутся не слишком плохими.
— С-с... Думаю, уж разозлился точно. Только бы не попасться.
— Ага. Узнают, что это мы подожгли, могут пожизненно посадить.
Речь о регрессоре, но и Хо Чэу не ошибается. Разве пожизненный срок — главная проблема? Куда вероятнее казнь от регрессора или противников.
— А те похищенные люди...
— Не переживай. Пока Ассоциация их хорошо защитит.
— А если как с начальником Мёном...
— Это другое. Мён видел, а они нет.
— Чего?
— Следы.
Поэтому лично выходить и убирать их, как Мёна, не станут. Скорее прикроются ими, отведут глаза и задумают что-нибудь куда крупнее. Можно сказать, предсказуемо.
— Нам тоже пора. Кому надо, все увидели.
— А... Да.
Ошарашенный милым лозунгом противников Хо Чэу замялся и запоздало повернулся следом.
[Послание в небе и поджог]
[Антиобщественное высказывание поджигателя или предупреждение о теракте?]
В тот день о надписи над причалами Инчхона вышло множество статей. Когда столько взглядов обратилось к порту...
[Сейчас телефон абонента выключен...]
— ...
Там Харин стояла перед больницей. Держа телефон, с которого не удалось дозвониться, она медленно вошла внутрь.
А тем временем...
— Бензином залили, никак не потушим!
— Следите, чтобы не перекинулось!
— Что за надпись...
Перед Инчхонским портом выли сирены. Полицейские не подпускали прохожих и напирающих репортёров.
— Не подходите, опасно!
— Что случилось?
— Можно интервью? Послание в небе оставил поджигатель?!
Голос журналиста гремел над причалом.
— Вон тот дяденька...
Ребёнок, пришедший смотреть на пожар с матерью, заметил мужчину. Он стоял в стороне от шумной толпы и молча курил. Дорогая одежда не подходила ни месту, ни времени года — оттого казался чужим. Ростом намного выше среднего, с тяжёлой, опасной аурой.
Обычно его обходили. Но ребёнок невозмутимо подошёл и потянул за полу пальто. Из-за тёмных очков на него посмотрели.
— Здесь нельзя курить. Мама сказала, страшные дяденьки будут ругаться!
— Ах... Сона!
Мать нашла ребёнка и увидела картину, показавшуюся опасной. Забыв о пожаре и обо всём на свете, подбежала, схватила и спрятала за спину.
— П-простите. Наш ребёнок ещё не понимает... П-простите. Сона, пойдём.
На лице явно читалось напряжение. Она поклонилась и потащила ребёнка прочь. А мужчина всё это время словно врос в землю, ни разу не отведя глаз от неба.
Ад ☺ Мир
Наконец он выдохнул густой дым и медленно снял тёмные очки. Внешность была редкая. Но сухая атмосфера вокруг, острый взгляд, холодное лицо и, главное, огромный шрам, закрывавший один глаз, делали его ещё опаснее и свирепее. Уж точно не человек обычной профессии.
Мужчина смотрел в небо как прикованный. В какой-то миг бровь дёрнулась.
***
Разгромили инчхонскую лабораторию, вывесили надпись, которой в это время быть не должно, — всё замечательно. Но...
— Канним, беда! Ей вообще не дозвониться! Что делать?! Если с ней что-то случилось...
Была одна маленькая неприятность, которой даже Канним не предвидел. Когда Хо Чэу сам того не зная устроил ЭМИ, телефоны у обоих, разумеется, перестали работать. Само по себе не проблема. Проблема в том, что именно тогда позвонила Там Харин.
Увидев пропущенный, Хо Чэу впал в панику. Из паники из-за противников выбрался — уже хорошо, но...
— Не думал, что Харин позвонит.
Раз потом не выходит на связь, похоже, уже в больнице. До последнего сомневалась? Зачем звонила? Что хотела услышать? Ответь я как надо — не пошла бы?
Вот чем неприятен эффект бабочки. Заставляет цепляться за «если бы».
— Сейчас пойдём! Спасать!
— Нельзя.
— Почему?!
Во-первых, надо сдержать обещание о случайной встрече(?) с регрессором. Во-вторых, именно в день большого дела все соберутся на месте. А в-третьих...
— За Харин не бойся. Помучается душой, но опасности не будет.
— Что это значит? Ты же видел лабораторию! Знаешь, какие жуткие вещи они творят. Как ты можешь так спокойно...
Так себя вести? Хо Чэу смотрел на меня с непониманием.
— Потому что знаю.
— Знаешь. Ладно, допустим. Но ведь не обязательно всё пойдёт так, как ты знаешь.
Верно. Есть мейнстрим — основное течение, но поток может вдруг свернуть в другую сторону. Только уверен я не потому, что знаю течение мира. Причина моей уверенности...
— Ты ведь ещё совсем Харин не знаешь.
— Что?
— Не слышал в прошлый раз, что вы одного ранга?
— С-слышал. Но всё-таки...
— И с бандитами вместе дрались. Значит, видел.
Это Там Харин. Я-то как раз не понимал, отчего Хо Чэу так волнуется. Ранг один, но он ещё плохо владеет многими сторонами своей способности. Сразись они сейчас — Там Харин победит.
— Она... Настолько сильная?
Хо Чэу запоздало стал перебирать воспоминания. Змеями она управляла, да. А как дерётся, он, вообще-то, не видел.
— По сочетанию способностей преимущество у тебя. Но сейчас ты Харин не победишь.
— ...
С Хо Чэу, достигшим полного развития, было бы иначе. Но когда он дорастёт, разве им вообще понадобится драться? Даже на тренировке он не сможет ударить товарища всерьёз. Так что Харин обругает и разнесёт в одни ворота.
Мои слова его смутили? Или после инчхонской лаборатории выросла уверенность, а теперь опять сдулась? Он долго молчал, вращал глазами и наконец заговорил:
— Но дело же не в том, кто сильнее. Она сейчас в плену, разве нет? На связь не выходит.
Это верно.
— А раз в плену, значит, всё равно опасно.
— Да.
— Как тут не беспокоиться?
Глаза дрожали. Похоже, чувствовал вину, что не ответил на звонок. Я посмотрел на него и усмехнулся.
— Уже так привязался. Очень хорошо. Товарищам по спасению мира надо ладить.
— ...
— Если настолько волнуешься, завтра сам иди спасай. Отпущу.
— ...А?
Вообще-то Там Харин и сама прекрасно выберется. Но раз они поссорились, отправлю Хо Чэу — заодно помирятся. Я собирался держать его рядом на случай прихода регрессора, но...
— А ты?
— Что со мной случится? Вы же вдвоём встанете спина к спине и всех победите, как в инчхонской лаборатории.
— ...
— Приспешник противников — ерунда. Харин с ним сама разберётся, не думай об этом. Лучше перед ней извинись.
Неужели регрессор меня прямо убьёт? Что он выкинет, представить не могу, и страшно. Но я решил мыслить позитивно.
Наконец Хо Чэу кивнул. Лицо хоть немного прояснилось.
✦
Послесловие WND
Чэу снова разбудил экран телефона. Пропущенный звонок был на месте. Он подержал палец над именем Харин и убрал телефон в карман.
— Ты бы с чего начал? — спросил он.
— С того, зачем пришёл.
Чэу помолчал. Ему явно хотелось, чтобы я подсказал целую речь: такую, после которой уже нельзя понять друг друга неправильно. Я знал несколько тысяч речей примерно такого рода. Ни одна пока не оправдала ожиданий.
— А дальше пусть она ответит, — добавил я.
Чэу попробовал беззвучно произнести первые слова. Экран у него в кармане ещё светился, и у самого края, под именем Харин, развернулось сообщение без звонка.
«Тебе, кто дочитал до непринесённых извинений. Хочешь оставить разговор открытым? Сохрани его в WND». В карточке сообщения, в поле для ответа, уже стоял адрес.

Комментарии

Загрузка...