Да что это за двое? Только заподозрила неладное — сектанты. Решила, что они непростые, — а тут балласт E-э-ранга?
Там Харин проверила свеженькую лицензию охотника, которую тот недавно получил, и пришлось поверить, как бы ни хотелось обратного. Сектант, с виду полный слабак, оказался того же A-ранга, что и она, а вертлявый тип, в котором чудилось нечто особенное, — E-ранга.
Это было так нелепо, что даже цель их знакомства перестала её занимать.
— М?
А когда он вдруг принёс влажные салфетки и принялся усердно драить стол, всякая насторожённость пропала. Хотя сектанта A-ранга, вообще-то, опасаться стоило бы.
— Вы сильный?
— Я-я-я-я?
От любого слова съёживается.
Как он вообще может быть одного со мной A-ранга?
— Чэу, спасибо, вкусно было.
— Спасибо за угощение.
— ??? Я плачу?
Вообще-то я сам собирался угощать.
Там Харин тут же подхватила слова Каннима и, глядя, как возмущённый Хо Чэу всё-таки достаёт кошелёк, снова покачала головой: И это A-ранг?
Начинающие проповедники, которые не то что денег попросить не могут — ещё и сами угощают.
Но совесть у Там Харин имелась. Эти никчёмные типы рассказали ей цену кожи, которую до сих пор никто не называл (попадитесь только, сволочи!!), и даже денег за помощь не требовали. Раз уж ужином угостить не вышло, взамен она купила им десерты — примерно по цене бургера.
Поэтому в восемь вечера, когда другие люди уже выпивали, они сидели в розовом-прерозовом кафе с цветастыми скатертями и милыми светильниками. Перед ними поставили кусок чизкейка и воздушные суфле-панкейки. Хо Чэу, осторожно оглядевшись, потянулся за вилкой, но под убийственным взглядом Там Харин съёжился.
Щёлк!
Саму себя сфотографировать она не могла, зато усердно снимала десерты и напитки.
— Руку тоже протяни. ...Вот бестактный. Пальцами V покажи. V!
— А? А-ага...
Он не понимал, зачем всё это, но на фотографии над десертами сошлись три жеста V.
— Т-теперь можно есть?
— Ну... Можно!
Поесть разрешили лишь спустя порядочное время, когда десерты уже совсем остыли(?).
Там Харин старалась не показывать, но была взбудоражена. Давно не выбиралась вот так куда-нибудь с друзьями. Разумеется, эти дядьки-проповедники ей не друзья, но всё же.
С тех пор как она бросила старшую школу и стала прятаться от чужих взглядов, ей впервые довелось вместе с кем-то поесть, а потом поболтать в кафе. Фотографироваться, словно пришли с друзьями, заказывать всё, что хочется, и делиться...
Незаметно для себя Там Харин заулыбалась и тут встретилась взглядом с Каннимом. Так и застыла. Под всей её маскировкой ничего не разглядеть, а он снова смотрит с отеческой улыбкой, будто всё знает.
Да что он такое?
Невольно отведя глаза, Харин подцепила вилкой кусочек суфле, слегка приподняла маску и съела.
М-м! Вкусно!
Глаза уже сияли.
Так или иначе, настало время расходиться. Не желая замечать ни сожаления, ни того, как не хочется возвращаться домой, Там Харин небрежно помахала на прощание:
— Ну, сегодня было неплохо. Больше не встречаемся.
Обычно ведь, даже не собираясь больше видеться, из вежливости говорят: «Сегодня было весело, надо будет повторить»?
— Чэу, Харин хочет сказать, что ей было весело и она надеется ещё с нами увидеться.
— !
— ?! Когда я такое говорила?!
Нет же. Она говорит, что нет!
Встретив оба взгляда, Канним рассмеялся: ну до чего же они дружные.
— Харин, нам тоже было весело. Скоро опять увидимся.
— Хмпф. Кто сказал, что я встречаться буду?
Терпеть не могу прилипал.
Так подумала Там Харин, хотя уголки губ уже подрагивали. Странные типы, конечно, но пока не мешают. Может, просто знакомыми быть не так плохо? Кажется, знают куда больше неё — можно и полезную информацию получать... А ещё...
Когда я себя исправлю, тогда...
Друзей у неё будет очень много. Но, может, и сейчас что-то между «просто знакомые» и «ещё не друзья» вполне подойдёт.
Прежде всего...
— ...Надо себя исправить.
В районе висели растяжки о предстоящей реконструкции. Редкие фонари, узкие проходы, крутые лестницы, мусор на дороге... Вернувшись по ним в тихую, выстывшую комнату на крыше, Там Харин подняла зеркало и молча посмотрела на своё лицо.
Жёлтые миндалевидные глаза, похожие на глаза рептилии. Чешуя на щеке под левым глазом. Острые клыки. Зеленоватые волосы, вьющиеся, словно змеи.
— ...До чего же ты мерзко выглядишь, Там Харин.
Её бросили родители, от неё отказались в детском доме и даже друзья, которым она доверяла. Там Харин презирала и ненавидела себя.
***
— Хм. Дело плохо. Я думал, сразу смогу убедить. А она, похоже, не отказалась от своей затеи, да?
— И как это ты её у-бе-ж-дал?
— Просто поразительно.
Не замечая обращённого на меня взгляда, в котором читалось, что поразительно тут только моё бесстыдство, я задумался, подперев подбородок рукой.
— Что же не так?
— Только не говори, что «любите себя» и всякое такое — это и есть твои уговоры?
А разве этого мало?
В одной из прежних линий регрессор, кажется, вполне успешно убедил Там Харин словами. В чём же разница? Может, у него тогда был навык [Убеждение (A)]? Или...
...Всё-таки дело в Хо Чэу?
— Да главная проблема — ты! Ты!
— Вот как, я это вслух сказал? Упс.
Ошибка. Даже бог имеет право разок ошибиться.
В общем...
— Трудно. Твой случай другой, а её мне не хотелось заставлять проходить испытание.
От события пробуждения Хо Чэу зависело пробуждение особенности, так что я ждал его, в меру контролируя переменные. А вот надвигающееся испытание Там Харин — другое дело. Ненужное испытание, которое ничего не даст.
Не хотелось заставлять будущих спасителей мира терпеть лишние мучения. Потому я её так старательно и убеждал. Попробую ещё немного, а если не выйдет...
— ...Что же мне делать?
Блеснуло золото.
***
«Синсинсэнсэн» — клиника пластической хирургии в Каннаме, стремительно набравшая популярность благодаря рекламе услуг для пробуждённых. Говорят, там настолько модно, что всё уже расписано на год вперёд.
Соцсети и форумы так шумели об этой клинике, что её название услышали даже те, кто прятался подальше от людских глаз. Исправляют шрамы, проклятия, последствия пробуждения — то, к чему обычный врач и прикоснуться не рискнёт. Как тут не заинтересоваться?
Прежде таких клиник не было. Пусть и думалось, что это очередное мошенничество, но больница в самом сердце столицы Республики Корея, с записью на год вперёд, всё-таки дарила надежду.
Неужели это возможно?
Неужели можно исправить?
Стоило чуть-чуть заинтересоваться — и человек шёл искать отзывы. А там подробные, старательно написанные рассказы, сплошь на пять звёзд. Как не поддаться?
Ведь есть же те, кому и правда помогли!
Вот как клиника «Синсинсэнсэн» заманивала пробуждённых. Слишком банальный приём? Так именно такие и работают лучше всего. Да и снаружи всё выглядит убедительно.
Сам адрес в Каннаме внушает доверие. Слёзные отзывы на пять звёзд дают росток маленькой надежде. Надежда рождает интерес, и стоит отмахнуться от подозрений — кто станет открыто обманывать людей посреди Сеула? — как...
Хвать!
Сам того не понимая, человек становится подопытным в незаконных экспериментах «Синсинсэнсэн». Как такое может происходить в самом центре Сеула, спросите вы?
[Подарим вам красивое лицо. Шрамы, проклятия, побочные эффекты пробуждения и прочее. Обращаться: 123-456-78’91’]
Я бы посоветовал остерегаться тех, кому нравятся такие вещи:
91 («кувон» — «спасение»), 90:D (GOD), 444, 666, 777.
Берегитесь любителей подобных символических чисел и слов. Они чокнутые. «Противниками» себя называют, что ли.
Сама клиника «Синсинсэнсэн», если точно, не «противник», а их приспешник. То ли любимый ученик, то ли второй ученик восьмого апостола — «Доктора» (Doctor), одного из противников... Вот он там и работает специалистом.
Там Харин не настолько слаба, чтобы попасться такому приспешнику, но лучше как можно реже привлекать внимание противников. Да и без того я просто не хотел, чтобы её мучили пустой надеждой.
Они не сделают того, чего ты хочешь. А значит, и не спасут тебя. Спасти тебя может только...
— Привет, Харин.
— Ай, напугали!
У неё кончилась еда, и она вышла купить что-нибудь быстрого приготовления. Как и прежде закутавшись с головы до ног, Там Харин зашла в магазин у дома и отшатнулась, увидев знакомую фигуру.
— В-вы-то п-почему здесь?
Растерялась так, что даже заикаться начала — совсем на неё не похоже. Потом смущённо кашлянула: «Кхм».
— Слышал, здесь отличный дубайский шоколад.
— Во всех таких магазинах шоколад одинаковый. Чего тут особенного?
И мода на дубайский шоколад уже сто лет как прошла.
Подумав это, Там Харин всё же покосилась на шоколад.
Он вкусный?
— Попробуешь?
— ...
Она не смогла ни согласиться, ни отказаться. Скрестила руки, пристально посмотрела на шоколад и резко отвернулась. Видимо, шоколад не любила, но и отказываться не хотела.
Хоть и укуталась наглухо, а мысли читались как на ладони. Канним едва сдержал улыбку.
— А может, что-нибудь другое хочешь?
— Что?
— Говорят, здесь ещё манговое желе отменное.
Непонятно, с каких пор обычный магазин стал раем для гурманов, но Там Харин повращала глазами и неторопливо кивнула: раз угощают, почему бы и нет?
Так они снова оказались за одним столом.
— А тот... сектант, который с вами ходил?
— Чэу тренируется. Говорит, раз вы одного ранга, ни за что тебе не уступит.
— ! Ха. Ещё чего.
Этот слабак решил, что раз мы оба A-ранга, то со мной можно тягаться?
В Там Харин вспыхнул азарт: вот встретятся ещё — она ему устроит(?). А Хо Чэу в тот же миг, в очередной раз обжёгший ладонь и зашипевший «Ай, горячо!», вдруг почувствовал озноб.
— Вот и пришёл один поесть. Повезло.
Я, весь день просидевший в магазине, врал без зазрения совести.
— Враньё. Вы же тут не живёте.
— Ах!
— Бросьте изображать удивление, вам не идёт. Зачем пришли? Опять будете про «лав ёрселф» и чтобы я в больницу не ходила?
— И это тоже. Но вообще у меня другая забота появилась.
— ...Какая?
Подсунув манговое желе под маску, Там Харин отправила его в рот, и над её головой словно появился «!». Ага, я знал, что понравится.
— Что делать с человеком, который сам идёт навстречу испытанию, хотя это явная ловушка и окружающие как ни отговаривают — всё без толку?
Как быть, если мне никак не убедить тебя? Я решил не ломать голову, а спросить саму виновницу.
— ...Кто-то из знакомых в азартные игры играет? Или в мошенническую историю влез?
— Вроде того.
— Сказали, что его обманывают, а он не слушает?
— Пока нечем доказать, что это обман.
Этого ещё не произошло. А когда получится доказать, он уже окажется в ловушке.
— Таких только жизнь бить должна, иначе не поумнеют.
Но не могу же я бить тебя, пока ты не поумнеешь. Ещё начну — и сам получу.
— А других способов нет? Убедить как-нибудь или чтобы хотя бы поменьше мучился?
— Оставьте в покое.
— ...
Я рассчитывал на другой совет. Думал, конечно, либо убедить её, либо, если не получится, устранить причину неприятностей.
Там Харин положила в рот ещё одно манговое желе и сказала:
— Вы же говорите, сколько ни объясняй — не слушает. Доказать обман прямо сейчас тоже нельзя. Значит, не убедите. Вот и пусть помучается.
— Неужели человеку надо испытывать то, что в жизни испытывать совсем не обязательно? Хорошо ведь, если удастся остановить.
— А какие в жизни испытания совсем не обязательны? На всём учатся и растут. С мошенниками именно так. Пока не попадёшься, никогда и не поймёшь. Пусть в этот раз убережёте — потом ведь вляпается ещё хуже.
Там Харин, беспощадная к себе, и в советах оказалась беспощадна.
«Какие в жизни испытания совсем не обязательны»...
А вот это несколько неожиданно.
— Лучше дайте один раз хорошенько усвоить урок. Самому понять. Хоть что-то да приобретёт.
— Слушай, Харин, а тебя когда-нибудь обманывали?
— !
— А, точно. На рынке пробуждённых за простушку держали.
— А-а-а! Я уже забыла!
— А кроме этого ещё было?
— Нет?! Думаете, я дура, которую только и делают, что обманывают? Ха! Что вы вообще обо мне знаете? Вот ещё. Ну и ну.
— ...Слишком много на свете плохих людей. Правда, Харин?
— !!!!
Похоже, я слишком её задразнил. Там Харин взвизгнула, как закипающий чайник, вскочила и выскочила из магазина. Звякнул колокольчик, дверь закрылась.
Она же за едой пришла? Можно так просто уйти? Ну, хоть желе манговое захватила, и то хорошо.
Проводив взглядом поспешно исчезнувшую Там Харин, я задумался.
— Хоть что-то приобретёт...
Совсем не то направление, на которое я рассчитывал. Но оказалось не так уж плохо... Нет, вполне хорошо. Разве нет? Если испытание может что-то дать, незачем его срывать.
Тогда...
— Может, устроим так, чтобы что-нибудь да приобрела?
✦
Послесловие WND
Колокольчик смолк, а я всё ещё смотрел на дверь. За стеклом Харин остановилась, поправила на носу маску и проверила, в самом ли деле захватила желе. Только после этого двинулась дальше.
На прилавке остался пустой след от упаковки. Я провёл по нему пальцем и подумал, что угощать людей гораздо проще, чем вмешиваться в их судьбы. Когда человеку протягиваешь желе, он сам решает, взять его или нет. А стоит добавить к этому добрый совет, и почему-то уже хочется придержать дверь, чтобы он не ушёл, пока ты не договоришь.
Руку с прилавка я убрал. Дверь открывать не стал. Зато сложил пополам чек и на обороте приписал кое-что тому, кто дочитал до звона колокольчика.
«Дочитали до этой двери? Если хотите заглянуть сюда ещё раз, заберите чек. Под сгибом я оставил вам адрес WND». Чек я положил на прилавок этой стороной вверх.

Комментарии

Загрузка...