Охотничий нож выпал из рук Ли Фэна.
Дзынь!
Лезвие ударилось о синий кирпич, отбросив холодный блеск. Обступившие их со всех сторон негодяи при виде этого расплылись в ликующих ухмылках. Тот, кто стоял ближе всех, замахнулся деревянной палкой и с силой обрушил её на затылок Ли Фэна!
Сердце Юй Шуйэр сжалось, словно в грудину ударил тяжелый молот.
─ Ли Фэн!
Прежде чем тень от палки опустилась, Ли Фэн качнулся на полшага в сторону. Палка, едва задев его плечо, врезалась в дверной косяк – удар был такой силы, что у нападавшего лопнула кожа на ладони, а лицо засыпало щепками.
В тот же миг Ли Фэн подцепил носком сапога осколок черепицы, валявшийся на земле. Осколок пулей пронесся над полом и точно влетел в жаровню перед алтарем.
Угли разлетелись веером, и обжигающие искры вместе с пеплом полетели в лицо главарю со шрамом. Тот поспешно вскинул руку, зажмурившись, и его кисть с ножом невольно сместилась на полдюйма.
Этого было достаточно!
Из рукава Ли Фэна скользнул заостренный деревянный колышек. Короткий взмах кисти – и колышек, пробив облако пепла, вонзился в тыльную сторону ладони главаря.
─ А–а–а!
Главарь со шрамом взвыл от боли, и короткий клинок со звоном выпал из его рук. Ли Фэн вскочил на скамью, одним прыжком преодолел два чжана и поймал ребенка в объятия прежде, чем тот коснулся земли.
Другой рукой он вцепился в ворот главаря и ударил его коленом в живот. Глухой звук удара эхом разнесся по храму предков – у стоявших рядом от этого звука заломило зубы.
Главарь согнулся пополам, его вырвало желчью прямо на пол, а колышек в его руке всё еще мелко подрагивал. Лицо его исказилось от боли, но он всё же прохрипел:
─ Убейте его!
Только тогда остальные бандиты пришли в себя, и палки посыпались на него со всех сторон.
Зал храма и без того был тесен, а заставленные посредине столы для подношений, скамьи и рухнувший алтарь для благовоний почти не оставляли Ли Фэну места для маневра, ведь он еще держал ребенка.
Он использовал алтарь как щит, уходя от двух мощных ударов; тяжелые палки в щепки разнесли стол для подношений, и гнилая древесная труха вместе с пеплом от благовоний взметнулась в воздух. Ребенок сжался в его руках, зарывшись лицом ему в грудь, и мелко дрожал от плача.
Юй Шуйэр, прячась за телегой, не сводила глаз со спины мужчины.
Ли Фэн мог бы в одиночку прорубить себе путь наружу, но из–за неё и ребенка его движения были скованы. Если так пойдет и дальше, эта толпа рано или поздно измотает его до смерти.
Нужно ему помочь!
В панике её рука наткнулась на ось телеги. Дерево было всё изъедено жучками, а в месте крепления подшипника зияла глубокая трещина – когда они двигали телегу раньше, она издавала надрывный скрип.
На телеге лежало больше десятка мешков с награбленным зерном.
Если она рухнет…
Юй Шуйэр взглянула на заднюю дверь, а затем на наваленные мешки.
Бандиты постоянно сновали туда–сюда, и именно задняя дверь была их основным путем.
Если мешки повалятся, они перекроют проход и дадут Ли Фэну хоть краткую передышку.
Она подхватила лежавший у стены камень, занесла его над плечом и со всей силы обрушила на трещину в оси!
Бам!
От деревянной оси отлетело несколько трухлявых щепок, но она устояла. Отдача ударила в ладони, и её недавно перевязанная рана тут же закровоточила; от боли губы Юй Шуйэр побелели, и камень едва не выпал из рук.
Из глубины храма донесся испуганный крик ребенка.
Ли Фэн получил удар палкой по спине и пошатнулся. Удар пришелся аккурат рядом со старой раной, и под тканью одежды быстро расплылось кровавое пятно.
Стиснув зубы, он спрятал ребенка под алтарь, перехватил одну из палок и одним рывком опрокинул двоих нападавших.
Палка, задев край алтаря, разбила чашу для подношений. Осколок фарфора подкатился к ногам Юй Шуйэр, но у неё не было времени даже взглянуть вниз.
Мало!
Юй Шуйэр снова покрепче обхватила камень и ударила в самое широкое отверстие, проеденное жучками. Один раз – трещина поползла в обе стороны; второй удар – и гнилое дерево хрустнуло так, что заломило зубы.
─ Ломайся же!
Она вскинула камень в третий раз и с грохотом опустила его на ось.
Хрусть!
Левая сторона телеги окончательно подломилась. Высоко уложенные мешки с зерном лишились опоры и с грохотом покатились к задней двери храма.
Верхние мешки распоролись о щепы, и зерно хлынуло наружу, засыпая большую часть пола.
Бандиты, бежавшие к заднему двору, не успели увернуться; их ноги поехали на зерне, и они посыпались один за другим.
Кого–то придавило мешками, и он остался лежать, не в силах подняться; еще двое застряли в дверном проеме – их палки встали поперек, преграждая путь идущим сзади товарищам.
Зерно под ногами превратило храм в сплошной хаос. Кто–то цеплялся за косяки, кто–то с руганью расталкивал своих, но чем больше они барахтались, тем глубже полы их одежд и подошвы зарывались в рассыпавшееся зерно.
Ли Фэн воспользовался моментом и пинком отправил стоявшего перед ним бандита прямо в груду мешков. Тот, кувыркаясь, сбил еще два мешка и так и не смог подняться.
Охотничий нож лежал на полу совсем рядом.
Ли Фэн наклонился, подхватил рукоять, и обух ножа, описав дугу, сначала сокрушил кому–то коленную чашечку, а затем замер у самого горла другого бандита. Холодная сталь вдавилась в кожу; кадык бандита дернулся, а вся спесь с его лица мгновенно испарилась.
Те немногие, кто еще окружал его, разом попятились – никто больше не смел приближаться.
Главарь со шрамом, зажимая пробитую колышком руку, дергался лицом от жгучей боли. Он смотрел на рассыпанное по полу зерно, и его глаза наливались кровью.
Это было всё, что они грабили и копили добрых полгода!
И теперь какая–то девка одним камнем пустила всё прахом!
─ Схватить её! ─ он указал на Юй Шуйэр за телегой, надрывая глотку в крике. ─ Это слабое место Ли Фэна! Кто поймает её – тому лично дам два мешка зерна!
Двое бандитов вырвались из–за мешков и с налитыми кровью глазами бросились к задней двери. Зерно для них было дороже жизни, и ради такой награды они забыли даже о боли в коленях, топая по зерну прямиком к Юй Шуйэр.
Взгляд Ли Фэна потемнел, и охотничий нож вылетел из его руки.
Лезвие свистнуло у самого уха Юй Шуйэр и вонзилось в палку в руках первого бандита. Огромная сила отбросила палку назад, рука нападавшего онемела от удара, и он застыл на месте с лицом, полным ужаса.
Следом за ножом явился сам Ли Фэн и нанес удар в лицо. Переносица бандита хрустнула, кровь брызнула на стену, и он плашмя рухнул в кучу зерна.
Второй только хотел развернуться, но Ли Фэн уже схватил его за ворот. Мужчину перебросило через плечо, он приземлился спиной на обломки телеги, и его вопль огласил весь храм.
─ Прячься!
Ли Фэн загородил собой Юй Шуйэр, его грудь тяжело вздымалась от яростной схватки. Старая рана на плече снова открылась, и кровь потекла по одежде к самому поясу.
Юй Шуйэр увидела это темное пятно, и в горле у неё словно огнем обожгло.
Она хотела поддержать его, но побоялась задеть рану, поэтому лишь выудила из своего узла полоски ткани, сжимая их так, что побелели пальцы.
─ Я прижму рану.
Стоило ей сделать полшага, как снаружи послышался топот множества ног. Шаги были беспорядочными; они дробили черепицу и сухие ветки, приближаясь к храму с разных сторон.
Те, кто прочесывал заброшенную деревню, возвращались!
Главарь со шрамом тоже услышал это. Терпя невыносимую боль в руке, он выудил из–за пазухи медный свисток. Его поверхность была затерта до блеска, а к концу была привязана почерневшая красная нить.
Ли Фэн швырнул в него деревянную палку.
Главарь дернул головой, уворачиваясь, и свисток уже оказался у него во рту.
─ У–у–у!
Пронзительный длинный звук прошил дырявую крышу и разнесся над всей деревней. Звук тянулся бесконечно долго, словно тупой нож, разрезающий мертвую тишину ночи.
С восточного края деревни тут же пришел ответ.
Следом свистки зазвучали с запада, от входа на тракт и со стороны источника.
Вся банда бродяг, рассеянная по округе, была поднята по тревоге; дробный топот по битой черепице стремительно стекался к храму предков!
Юй Шуйэр бросилась к задней двери и выглянула наружу.
В непроглядной тьме переулков один за другим вспыхивали факелы.
Пять.
Восемь.
Двенадцать…
По меньшей мере десяток вооруженных теней сжимали кольцо вокруг храма, наступая изо всех закоулков заброшенной деревни!

Комментарии

Загрузка...