─ Бегите выше!
Дядя Юй, волоча раненую ногу, пронзительно закричал; едва он подпорчил тело палкой, как мутный желтый поток уже перехлестнул через край русла.
Лю Цуйхуа подхватила Юй Сяобо и, спотыкаясь, полезла на земляной склон. Она не могла упираться на правое запястье, а ступни скользили в грязевой жиже; не пробежав и нескольких шагов, она рухнула на землю.
Волна ударила по голеням, едва не утянув мать с сыном за собой.
─ Ли Фэн! Спасай людей!
Дядя Юй мертвой хваткой вцепился в сухое дерево, его раненая нога полоскалась в стремнине, а лицо посинело от ледяной воды. Он прокричал: ─ Ищи бревна, делай мост! Ты же умелый, скорее переправь нас!
Разлом в земле и нахлынувшая вода разделили две стороны.
Ли Фэн стоял на высоком склоне, прямо у него под ногами постоянно осыпалась кромка земли. Он лишь мельком глянул на напор воды и, неся Юй Шуйэр на спине, продолжил идти наверх.
Поток все еще прибывал, здесь тоже было небезопасно.
Увидев, что он не обращает внимания, Лю Цуйхуа зашлась в крике: ─ Шуйэр! Попроси его спасти нас! Я твоя старшая тетя, а там твой родной дядя и младший брат!
Юй Шуйэр приникла к широкой спине; от грохота воды у самого уха в груди разлилась тяжелая дрожь.
Она обернулась.
Юй Сяобо мертвой хваткой вцепился в шею Лю Цуйхуа, заходясь плачем и не желая умирать. Дядю Юй сбивало водой, он не мог стоять, и его раненая нога раз за разом билась о корни дерева.
Эти три лица выражали смятение и отчаяние.
Когда–то прежняя хозяйка тела точно так же умоляла их.
Когда ее продавали Вану Рябому, она плакала на коленях в грязи, моля Лю Цуйхуа не выменивать ее на зерно. Та семейка лишь ворчала, что ее плач приносит неудачу, и силой прижала ее палец к грязной расписке.
Только что она упала в глубокую расщелину, а Лю Цуйхуа стояла сверху и говорила, что это лишь случайность.
Если бы Ли Фэн опоздал хоть на мгновение, от нее бы и костей не осталось.
─ Шуйэр, ну скажи же хоть слово!
Нога Лю Цуйхуа соскользнула, и половина ее тела погрузилась в поток. Она вцепилась левой рукой в камень, не смея разжать пальцы, даже когда сорвала ногти.
─ Это бес попутал твою тетку, я признаю вину! Только спаси нас, переправь на ту сторону, я тебе потом рабом буду, волом буду!
Губы Юй Шуйэр шевельнулись.
Ли Фэн почувствовал, как ее тело напряглось, и остановился у самого края склона. Он спросил: ─ Хочешь спасти?
Мужчина не стал решать за нее.
Стоило ей кивнуть, и он, возможно, действительно нашел бы способ перебраться туда.
Юй Шуйэр смотрела на мутную воду, прижав ладонь к плечу Ли Фэна. Под грубой тканью перекатывались твердые и горячие мышцы – это была та самая рука, которая только что вытянула ее из бездны.
Рана все еще кровоточила.
Как она могла ради троих людей, желавших ей смерти, заставить Ли Фэна рисковать жизнью в этом потоке?
─ Не спасать.
Когда эти два слова сорвались с губ, в ее груди словно лопнула веревка, душившая ее долгие годы.
Лю Цуйхуа замерла на миг, а затем истошно взвизгнула: ─ Что ты сказала?!
─ Я сказала: не спасать.
Юй Шуйэр выпрямилась и посмотрела через поток на противоположный берег.
─ Вчера вы устроили пожар, сегодня украли мясо и пытались выманить зерно, а только что столкнули меня в разлом. С чего вы взяли, что теперь, когда вы в беде, я стану вас спасать?
─ Я от злости толкнула, кто ж знал, что земля обвалится! ─ Лю Цуйхуа вцепилась в камень, жир на ее лице дрожал от ударов воды. ─ Ты же не сдохла, неужто и правда из–за такой мелочи будешь смотреть, как родня тонет?!
─ Едва не лишить меня жизни – для тебя это просто мелочь?
Голос Юй Шуйэр по–прежнему не был громким, но он прорезал гул воды.
─ Лю Цуйхуа, я больше не признаю тебя родней.
Трое на той стороне словно окаменели от этих слов.
Дядя Юй опомнился первым, на его мрачном лице проступила ярость: ─ Родство – это тебе не то, что можно порвать по желанию! Твоя фамилия – Юй! Даже если уйдешь на край света, останешься дочерью семьи Юй!
─ Дочь семьи Юй вы уже давно продали.
Юй Шуйэр крепче вцепилась в воротник Ли Фэна, подушечки ее пальцев покраснели от трения о грубую ткань.
─ С того дня, как вы выменяли меня на два цзиня гаоляновой муки, она мертва.
Она говорила о прежней хозяйке тела.
И о себе прежней, не смевшей сопротивляться.
─ Теперь я ухожу с Ли Фэном. Буду жива – это не ваше дело, умру – не лягу в могилу семьи Юй. Если встретимся впредь, будем чужаками или врагами, но только не родней.
Губы Лю Цуйхуа затряслись, и она разразилась площадной бранью: ─ Безмозглая тварь! Ты восемнадцать лет жрала хлеб семьи Юй, а как прибилась к мужику, так сразу морду воротишь! Знай я, что так будет, удавила бы тебя еще в колыбели!
Злобные проклятия летели в нее вместе с шумом воды.
Плечи Юй Шуйэр слегка вздрогнули, но она не взяла слова назад.
Ли Фэн повернул голову и увидел покрасневшие уголки ее глаз. Он покрепче подхватил ее под колени и повернулся, направляясь к другой стороне склона.
─ Ли Фэн, вернись!
Крик дяди Юй летел вслед: ─ Мы поможем тебе нести зерно! Один ты с ней далеко не уйдешь, а лишний человек поможет отбиться от разбойников!
─ Вы ему не нужны.
Юй Шуйэр не оборачивалась.
Лю Цуйхуа, видя, как две фигуры удаляются все дальше, сменила мольбы на окончательные проклятия: ─ Юй Шуйэр, тебя настигнет кара! Ли Фэн рано или поздно тебя бросит! Ты сдохнешь от голода, тебя схватят разбойники, и от тебя даже костей не останется!
Внезапно вода подмыла кусок берега рядом с сухим деревом.
Грох!
Огромный пласт земли сполз в воду; дядя Юй, перепугавшись, пополз вверх, волоча раненую ногу. Лю Цуйхуа было уже не до ругани: она хватала Юй Сяобо, одновременно высматривая вдоль реки возвышенность, по которой можно было бы обойти поток.
─ Идем к верховьям! ─ Дядя Юй дышал натужно, как дырявые кузнечные мехи. ─ Здесь не пройти, придется кружить вдоль реки!
Поток гнал троицу в противоположную сторону, и вскоре склон горы отсек их голоса.
Юй Шуйэр долго лежала на спине Ли Фэна неподвижно.
Сухой горный ветер обдувал щеки, и влага в уголках глаз постепенно остывала. Хотя они ушли уже далеко, тело все еще напрягалось от каждого шороха за спиной, словно рука Лю Цуйхуа все еще давила ей на поясницу.
Маленький камешек скатился со склона.
Испугавшись, она тут же крепко обхватила Ли Фэна за шею.
Мужчина остановился и повернул лицо к ней: ─ Боишься, что и я упаду?
─ Нет.
Юй Шуйэр хотела разжать руки, но они не слушались. Ей оставалось лишь прижаться лицом к его затылку; голос ее звучал с нескрываемой гнусавостью: ─ Мне все кажется, будто кто–то до сих пор толкает меня в спину.
Ли Фэн опустил ее на ровный камень.
Когда ее ноги коснулись земли, он не выпрямился сразу, а присел перед ней и вложил ей в ладонь край своей одежды, свисающий с пояса.
─ Держи крепко.
Юй Шуйэр опустила взгляд на кусок грубой ткани.
─ Куда бы ты ни пошла, я буду рядом, ─ Ли Фэн перевесил охотничий нож на внешнюю сторону, чтобы он не задевал ее рук. ─ Теперь никто не сможет тебя и пальцем тронуть.
Край одежды в ее ладони еще хранил тепло его тела.
Она медленно сжала ткань, и костяшки пальцев перестали дрожать.
Ли Фэн не стал снова сажать ее на спину. Впереди горная дорога была ровной, поэтому он замедлил шаг, позволяя ей идти, опираясь на его руку. Каждый раз, когда на земле попадалась трещина, мужчина сначала проверял ее на прочность ногой, а потом переводил девушку.
Их тени на иссохшем склоне держались совсем рядом.
Когда они преодолели крутой подъем, в мехе осталось всего несколько глотков воды. У Юй Шуйэр от сухости заломило губы, но она лишь сделала крошечный глоток и протянула мех Ли Фэну.
─ Ты тоже выпей.
Мужчина лишь смочил губы, а остальное привязал обратно к ее поясу.
─ Впереди поищем воду.
─ Разве до заброшенной деревни не далеко?
─ В ветре чувствуется влага.
Ли Фэн посмотрел туда, где заканчивался пустынный склон.
За зарослями пожухлой травы в низине сгруппировались несколько деревьев, еще не окончательно засохших. Под деревьями стоял ветхий шалаш, а у каменного источника толпились крепкие мужчины с короткими ножами за поясом.
Ключевая вода медленно сочилась из расщелины в камне, стекая по деревянному желобу в чан высотой в полчеловека.
Поблизости с пустыми кувшинами стояли с десяток беженцев, но никто не решался подойти.
Человек с лицом в шрамах постучал палкой по чану, его мутный взгляд скользнул по двоим пришедшим.
─ Глоток воды – в обмен на полмешка зерна!

Комментарии

Загрузка...