Девятый дядя ненадолго замолчал и опустил взгляд, разглядывая свой outfits – серую даосскую мантию, застиранную до белизны, которая выглядела как одежда самого обычного прохожего.
Затем он посмотрел на А Сина – тот был в одежонке из грубого полотна, худенький и маленький, вылитый обычный ребёнок.
Как этот врач вообще догадался?
─ Да, ─ Девятый дядя кивнул, не став ничего отрицать. ─ Как вы узнали?
Врач в костюме слегка улыбнулся, отложил стетоскоп и произнёс:
─ Меня зовут Гу Яньцю. Я только что вернулся после учёбы на Западе, я врач западной медицины. Я с детства рос у подножия Маошаня, поэтому немного разбираюсь в одежде и привычках даосов.
Он указал на руку Девятого дяди:
─ Мозоли на руках почтенного даоса расположены в особых местах – такие остаются от многолетнего ношения меча из персикового дерева и складывания заклинательных жестов. И ещё... ─
Он глянул на сверток Девятого дяди, лежавший у изголовья кровати:
─ Уголок, торчащий из свертка, – это ведь жёлтая бумага? Обычные люди не носят такое с собой.
Услышав это, Девятый дядя слегка прищурился, но тут же расслабился и одобрительно улыбнулся:
─ У господина Гу отличное зрение.
Глаза А Сина вспыхнули, и он мгновенно загорелся любопытством:
─ Дядя Гу, вы тоже едете на Маошань?
Гу Яньцю кивнул:
─ Да, мой родной дом прямо у подножия Маошаня. В этот раз я вернулся, чтобы уладить кое-какие личные дела.
─ Какие личные дела? ─ моргая, любопытно спросил А Син.
Гу Яньцю ненадолго умолк, улыбка на его лице слегка угасла. Помявшись мгновение, он всё же ответил:
─ Старшие в семье, когда я был ещё ребёнком, обручили меня. Я вернулся, чтобы объясниться с девушкой из той семьи.
А Син опешил и в то же мгновение всё понял.
Брак по сговору!
Посмотрев на выражение лица Гу Яньцю, он понял, что тот явно не хочет распространяться об этом, и сметливо перевёл тему:
─ Дядя Гу, вы вернулись с Запада, а верите ли вы в даосские искусства Маошаня?
Этот вопрос заставил Гу Яньцю замешкаться.
Задумавшись ненадолго, он медленно произнёс:
─ Честно говоря, раньше я не верил. Когда я изучал медицину на Западе, я всегда считал разговоры о духах и богах отсталым и непросвещенным суеверием.
─ А теперь верите? ─ допытывался А Син.
─ Тоже не то чтобы полностью, ─ Гу Яньцю поправил очки на переносице. ─ Однако, когда я был на Западе, у меня был научный руководитель, который специально исследовал западных вампиров и египетских мумий.
─ Вампиров? Мумий? ─ А Син округлил глаза.
Гу Яньцю кивнул:
─ Да, тот профессор ездил со своей группой в Восточную Европу, расследовал легенды о вампирах, а также ездил в Египет, изучая мумий в пирамидах. Он говорил мне, что в тех вещах действительно есть нечто странное.
Он запнулся, и выражение его лица стало немного более серьёзным:
─ Узнав, что я возвращаюсь на родину, он отдельно наказывал мне при случае обязательно изучить китайских цзянши и отправить ему кое-какие материалы.
Услышав это, А Син в душе ёкнул.
Почему этот профессор тоже кажется каким-то знакомым?
Раньше имя младшего соученика Тулуна показалось ему знакомым, а теперь и этот профессор, исследующий вампиров и мумий, – откуда у него ощущение, что он о нём что-то слышал?
Девятый дядя же нахмурился, и его тон стал суровее:
─ Господин Гу, я бы посоветовал вам не заниматься исследованиями цзянши.
Гу Яньцю слегка удивился:
─ Почтенный даос, но почему?
─ Цзянши рождаются от скопления темной ци инь, они окутаны обидой и сами по себе несут нечисть, ─ мрачно сказал Девятый дядя. ─ Если обычный человек будет часто с ними контактировать, то в лучшем случае напитается темной ци, а в худшем – пострадает от трупного яда, что сократит его жизнь.
Он сделал паузу и добавил:
─ К тому же настоящих цзянши вашим приборам до конца не изучить.
Гу Яньцю задумчиво кивнул.
А Син тем временем мысленно про себя язвил: «Каким бы крутым ни был твой профессор, неужели он сможет исследовать такого цзянши, как Жэнь Тяньтан?»
В этот момент подал голос человек купеческого вида, который всё это время молчал.
Он с улыбкой сложил руки перед собой:
─ Вы так оживлённо беседуете, позвольте и старику присоединиться к вашей компании. Моя фамилия Су, торговый люд вдоль реки зовет меня приказчик Су. Я много лет хожу по водным путям Янцзы, торгую товарами с севера и юга.
Девятый дядя ответил взаимным приветствием:
─ Линь Цзю. А это мой ученик А Син.
Приказчик Су кивнул, оглядел Девятого дядю с ног до головы и с улыбкой сказал:
─ Даос Линь, я столько лет странствую по свету и видам видал немало таких мастеров, как вы.
Он сделал паузу и слегка понизил голос:
─ На Янцзы полно всяких странностей. За эти годы я насмотрелся на плывущие по реке трупы и наслушался историй о речных чудовищах, так что я во всё это очень верю.
Он снова посмотрел на А Сина, улыбаясь ещё более добродушно:
─ Малыш, дать тебе совет? На пароходе по вечерам лучше не шастать по палубе.
А Син похлопал глазами:
─ Это ещё почему?
Приказчик Су таинственно ухмыльнулся и, снизив голос, медленно произнёс:
─ А потому, что я слыхал, будто на самом дне реки прячутся ходячие трупы.
─ Ходячие трупы? ─ А Син наклонил голову набок.
─ Это не те трупы, что просто дрейфуют по течению, ─ голос приказчика Су стал глуше, в нём появились таинственные нотки. ─ Это утопленники, которые шагают ногами по дну, по илу и песку, шаг за шагом пробираясь вперёд.
Глаза А Сина вспыхнули, а про себя он усмехнулся: «Этот старик пытается испугать меня, как дитя!»
Однако он не стал его разоблачать и вместо этого подшагнул к нему, наигранно спросив:
─ И что же делают эти ходячие трупы?
Приказчик Су, видя, что тот проявил интерес, раззадорился ещё сильнее:
─ По ночам, когда над рекой расстилается густой туман, с ночными судами часто случаются странности. Корабль без всякой причины останавливается, двигатели тщетно ревут, а корпус непрерывно слегка дрожит, будто что-то из-под воды мёртвой хваткой вцепилось в судно.
Он сделал паузу, и его голос стал ещё тише:
─ Если кто-то встанет у борта и глянет вниз, он увидит, как из речной воды высунутся побледневшие, разбухшие руки. Ногти забиты илом, и они изо всех сил впиваются в обшивку. И со дна непрерывно доносится глухой стук шагов – шаг, ещё шаг, ровно вслед за плывущим кораблем.
Он уставился в глаза А Сина и чеканил каждое слово:
─ Это ходячий труп ищет себе замену. И пока кто-нибудь с корабля не упадет в реку, он судно не отпустит.
Выслушав его, А Син безвыразительно уставился на приказчика Су.
Приказчик Су немного подождал и, увидав, что у А Сина нет вообще никакой реакции, немного разочаровался:
─ Малыш, неужели тебе не страшно?
А Син расплылся в улыбке, показав два маленьких клычка:
─ Дядя Су, а вы знаете, кто мой учитель?
Приказчик Су опешил:
─ Кто?
А Син похлопал Девятого дядю по плечу и с гордостью сказал:
─ Мой учитель – настоящий даос школы Маошань! Если тут и вправду появится какой-нибудь злой дух, этому духу несдобровать!
Девятый дядя, услышав это, не удержался от улыбки, покачал головой, но ничего не сказал.
Приказчик Су сначала замер, а затем громко расхохотался.
Он смеялся так, что его глаза превратились в узкие щелочки, а во взгляде, которым он смотрел на А Сина, прибавилось симпатии.
Смеркалось.
Слуга на корабле постучал в дверь и пригласил всех пройти в ресторан поужинать.
Все вместе отправились в ресторан и заказали себе еды.
Девятый дядя взял пиалу постной лапши, А Син дополнительно попросил порцию яичных тарталеток, Гу Яньцю заказал блюдо европейской кухни, а приказчик Су попросил кувшин вина и пару тарелочек с закусками.
Во время еды приказчик Су снова заговорил о своих странствиях и рассказал немало диковинных и странных историй.
Девятый дядя изредка вставлял пару слов, комментируя услышанное, отчего приказчик Су непрестанно кивал и восклицал: «Даос Линь и впрямь человек невиданной эрудиции!»
Гу Яньцю же говорил немного – он просто молча слушал, время от времени поглядывая в окно на чернеющую гладь реки, задумываясь о чём-то своём.
А Син уминал яичные тарталетки и параллельно разглядывал этих троих.
Приказчик Су – тертый калач, видал виды, человек гибкий, но дурных намерений у него нет.
Гу Яньцю – врач, вернувшийся с Запада, начитанный, скромный и вежливый, но на душе у него тяжесть, видимо, из-за той самой помолвки.
Что же касается того загадочного «профессора»... А Сину всё казалось, что это наименование звучит знакомо, но с ходу вспомнить он не мог.
Покончив с ужином, все вернулись в каюту.
На улице окончательно стемнело, реку окутал беспросветный мрак, слышался лишь гул парового двигателя да плеск воды, бьющейся о борта.
─ Ложись спать пораньше, ─ сказал Девятый дядя А Сину. ─ Завтра утром встанешь и сможешь посмотреть на рассвет над рекой.
А Син кивнул, снял куртку и залез под одеяло.
Приказчик Су и Гу Яньцю тоже легли на свои места, и в каюте быстро воцарилась тишина.
Лишь за окном завывал речной ветер, да пароход медленно продвигался вперёд среди ночной тьмы.

Комментарии

Загрузка...