В молчании мы добрались до мастерской в квартале разработчиков.
Изнутри доносился звон металла. Войдя, мы увидели крепких мужчин, которые сосредоточенно что-то ковали.
— О! А вот и вы! — окликнула нас Фрейя.
Заметив наше появление, она подняла руку, которой только что наносила удары по металлу на наковальне. Затем переглянулась с одним из стоявших рядом мужчин. Тот сразу побежал в глубину мастерской.
Вытерев пот со лба, Фрейя подошла к нам.
— Привет! Как продвигается работа?
— М-м, неплохо. Мы уже более-менее освоились с обработкой громовой руды. Заодно продолжаем подвозить сырьё, так что на складе её накопилось прилично. Правда, трещит она ужасно.
По сравнению с нашей первой встречей Фрейя заметно повеселела.
Похоже, договор с королевой действительно придал ей и её людям сил. Теперь они брались за работу с таким воодушевлением, что большего и желать было трудно.
С таким настроем Фрейя наверняка добьётся результатов ещё лучше прежних.
— Рад слышать. Значит, дела идут хорошо. А что насчёт того, о чём мы говорили?
— А, этого? Сейчас, погоди немного. О, как раз несут!
Работники вернулись с оружием в руках и разложили готовые изделия на столе.
Лезвия отливали знакомым голубовато-белым светом и выглядели почти священными. Их изящные очертания так и притягивали взгляд.
Я бегло осмотрел каждое изделие.
...Ну да. Примерно этого я и ожидал. И в хорошем смысле, и в плохом.
— Как ты и предлагал, мы заставили громовое железо взаимодействовать само с собой, чтобы возникал электрический разряд. На мече это проще всего показать.
Взяв один из мечей, Фрейя подняла его перед собой. Между частями клинка непрерывно проскакивали разряды.
Сам клинок представлял собой два прямоугольных треугольника, расположенных симметрично друг напротив друга вертикальными сторонами.
Между ними оставался зазор в несколько сантиметров. Именно через него и проходил электрический ток.
Гарда, судя по виду, была сделана не из громового железа, а из обычной стали или похожего металла.
Чтобы ток не добирался до руки, гарду и рукоять обмотали обработанной слюдой. По крайней мере, внешне это выглядело безопасно.
Копьё изготовили по такому же принципу, только его наконечник был гораздо тоньше.
— С электричеством получилось, — продолжила Фрейя, — но оно возникает постоянно. Шум стоит страшный, да и пользоваться таким оружием неудобно. Мы даже сделали ножны из минерала пэра... нет, из слюды, как ты его называешь. Если убрать меч в ножны, разряды можно хоть немного приглушить. Наверное.
Я взял меч из её рук и внимательно рассмотрел его.
Клинки были красивыми. Наверное, определённую прочность им тоже удалось сохранить.
Но у меча имелись два отдельных лезвия, и при ударе основная нагрузка приходилась бы на одно из них.
Ширина каждого составляла около четырёх сантиметров. Вместе с промежутком между ними весь клинок получался заметно шире обычного длинного меча.
Разумеется, это сказывалось и на весе, и на удобстве обращения.
Как оружие изделие пока выглядело недоработанным.
К тому же эти непрерывные разряды... Если к ним прикоснуться, пострадать мог и сам владелец.
Впрочем, общую форму оружия они сумели сохранить. Для первого образца результат был более чем достойным.
Возможно, на этом уровне придётся и остановиться.
Хотя...
— Что скажешь? Только честно, — попросила Фрейя.
— М-м... Думаю, получилось неплохо. Но в бою пользоваться им будет трудно. Уж очень тяжёлый. Таким мечом, наверное, непросто размахивать.
— Я так и думала. Если хотим сохранить достаточную прочность и одновременно добиться разрядов, приходится делать клинок именно такой толщины. Мы и так сточили с него сколько могли.
— Понимаю. Возможно, для настоящего оружия это предел.
Идеалу нет предела — можно требовать всё новых и новых улучшений.
Но я всё-таки дилетант. Некоторые мои пожелания наверняка попросту нереалистичны.
Может, такие клинки и есть самое разумное решение?
Конечно, до завершённого образца ещё далеко. Однако можно было взять эту конструкцию за основу и постепенно довести её до ума.
Но стоило мне так подумать, как Фрейя покачала головой.
— Нет, у нас есть и другие опытные образцы.
После её слов мужчины снова вышли из задней комнаты, на этот раз неся другое оружие.
Я посмотрел на разложенные изделия и невольно удивился.
В центре их клинков словно вырезали продольные отверстия.
Ага, понятно. Вместо того чтобы делать лезвия полностью раздельными, они оставили их соединёнными, но вырезали пустоты посередине. Так тоже можно вызвать электрическую реакцию.
И всё это оружие из громового железа непрерывно потрескивало. Ну и шум!
— Вот это мы придумали следующим, — сказала Фрейя. — У первых образцов были проблемы с весом и прочностью. Поэтому мы немного сузили клинки и вырезали отверстия в середине. Думаю, с весом теперь всё в порядке.
И правда, по сравнению с первым прототипом недостатков стало меньше.
Меч ощутимо полегчал, а по прочности, вероятно, почти не уступал предыдущему.
Я видел и магическую силу. Возможно, она даже накопилась в достаточном количестве, чтобы оружие подействовало на демонов.
— А теперь следующий.
— А? Е-ещё есть?
— Конечно. За три недели разработки можно много чего перепробовать.
Пожалуй, так и есть. Но разве возможно выдавать новые образцы один за другим с такой лёгкостью?
Следующее оружие основывалось на втором прототипе. Только внутри продольного отверстия появились перемычки, укрепляющие клинок.
Вместо одной длинной прорези получилось три отдельных отверстия, разделённых довольно толстыми соединениями.
— Чтобы повысить прочность, мы отказались от одного длинного проёма и сделали три поменьше. Ток всё равно проходит. Ну как?
Прочность действительно повысилась.
Вес был вполне приемлемым для длинного меча.
Электрические разряды никуда не делись.
Вот только магической силы, кажется, стало немного меньше.
Площадь, в которой происходила электрическая реакция, уменьшилась, а вместе с ней сократилось и количество возникающей магической силы.
Но и такой меч, несомненно, мог оказаться полезным.
Что же выбрать, второй или третий?
— По-моему, хороший вариант. Только в третьем немного меньше магической силы.
— То есть он хуже действует на врага? Так и думала.
— Да. Погоди... Ты сказала «так и думала»?
— Ага. Ты ведь раньше рассказывал об этой магической силе. Чем больше электричества, тем её больше, верно?
— Верно... Но подожди. Неужели у вас есть ещё один образец?
— Есть. Вот он.
— Ещё один... Ну-ка...
При виде нового оружия я распахнул глаза.
В отличие от предыдущих трёх экземпляров этот гораздо больше походил на самый обычный меч.
Только посередине клинка проходила тонкая линия.
Поначалу я не понял, что она означает, но у меня возникло одно подозрение.
— Видишь спусковой рычаг на рукояти? Попробуй нажать.
Я крепче взялся за рукоять и, послушавшись Фрейю, нажал на рычаг.
Раздался металлический лязг — и клинок разделился надвое.
По форме он стал похож на первый прототип.
Одновременно затрещали электрические разряды.
Словно створки огромных ворот, две половины клинка симметрично раздвинулись в стороны, открыв между собой пустое пространство.
— О-о-о-о-о-о-о!
Я невольно закричал от восторга.
А как тут удержаться?!
Стоит мальчишке увидеть такой механизм, и он просто обязан обрадоваться!
...Хотя по возрасту я уже давно не мальчишка.
— Это пока даже не полноценный прототип, а прототип прототипа, — заметила Фрейя.
— В каком смысле?
— Ну, ты же говорил, что при появлении электричества рождается магическая сила, верно? Вот я и подумала: что, если эта сила возникает не только в тот момент, когда идёт ток, но ещё и накапливается в самом громовом железе?
— Поэтому я и изготовила этот меч — проверить, так ли это. Если всё так, то можно накопить магическую силу, закрыть клинок и уже потом сражаться. Разве нет?
— Понятно... М-м? Но разве не лучше тогда постоянно поддерживать разряды?
У второго и третьего прототипов электричество возникало непрерывно.
Значит, в таком состоянии магическая сила должна накапливаться ещё быстрее. Зачем специально прекращать разряды?
Единственными явными проблемами оставались шум и опасность поражения током.
— Я тоже сначала так думала. Но взгляни-ка вон на те мечи.
Я посмотрел туда, куда указала Фрейя.
Это были первый, второй и третий образцы.
Вот только электрические разряды между их частями больше не проскакивали.
— Те мы сделали в самом начале, — пояснила она. — А те, что я показала сейчас, совсем недавно.
— То есть электричество не вырабатывается бесконечно?
Громовая руда тоже порождает разряды не постоянно, а время от времени.
Поскольку это природный минерал, такая способность сохраняется у неё надолго. Сколько именно — неизвестно, но, полагаю, не один год.
А вот громосветильники и оружие из громового железа производят электричество непрерывно.
К тому же это уже обработанные изделия, созданные человеком.
Возможно, из-за насильственного изменения природных свойств электрическая отдача у них слабее, чем у самой руды.
До сих пор я не задумывался об этом. Неужели громовое железо быстро истощается, если заставлять его постоянно давать разряды?
Громосветильники работают лишь по ночам. Днём в них нет нужды.
Может, поэтому мне ещё не доводилось слышать, чтобы какой-нибудь светильник перестал вырабатывать электричество.
— Примерно через неделю ток пропал, — сказала Фрейя. — Но если закрыть всё слюдой, остановить реакцию и оставить на некоторое время, разряды появляются снова.
— Понятно. Прямо как с магической силой. Если израсходовать запас электричества и магической силы до конца, их больше не будет. А после отдыха они естественным образом восстановятся. Если подумать, это вполне закономерно.
— Да. Только у первого прототипа были проблемы с весом и прочностью. А вот делать изоляцию для второго и третьего слишком трудно. Точнее, слишком много возни. На массовое производство можно даже не рассчитывать.
— Поэтому ты придумала четвёртый — раскладывающийся?
— Точно. Со стороны он выглядит сложным, но если каждую часть изготавливать отдельно, собрать всё вместе довольно просто.
— Понятно... Потрясающе. Это намного лучше, чем я ожидал! Здорово! Очень здорово! Мне безумно нравится!
— О, ты тоже оценил его прелесть?! — обрадовалась Фрейя.
Похоже, для неё самой этот меч был чем-то особенным.
— Конечно! В этом есть настоящая романтика! Звук, с которым он раскладывается, потрясающий! И силуэт! И как легко его перевести в другую форму! А электрические разряды после превращения — вообще восторг!
Если передать всё звуками, получится что-то вроде: «Щёлк! Га-дзынь! Клац! Вжух! Тр-р-ресь!»
И после такого ещё требуют сохранять спокойствие?!
— Хе-хе! Вот именно! Я сама над этим голову ломала. Конечно, для оружия важны прочность, острота и вес. Но внешний вид тоже имеет значение, разве нет? Ты только посмотри на этот силуэт в разложенном состоянии. Красота же!
— Да-да-да! Здорово! Просто замечательно!
Меня настолько увлёк механизм, что я снова и снова раскладывал и складывал меч.
И звук прекрасный. И выглядит потрясающе!
Я люблю магию. Но это не значит, что меня интересует только она. В других вещах тоже есть своя романтика!
Вот уж действительно великолепное творение!
А! Чуть не забыл. Надо проверить, сохраняется ли внутри магическая сила.
Я подержал меч в раскрытом состоянии, позволяя электричеству какое-то время вырабатываться, а затем вернул клинок в первоначальную форму.
Теперь он снова выглядел как обычный длинный меч, разве что немного толще.
Магическая сила... осталась.
И не исчезла сразу. Она сохранялась довольно долго.
Постепенно её становилось меньше, но по клинку всё ещё струилась магическая сила.
Получается, она возникает вместе с электрическим разрядом, но сами разряды и магическая сила — не одно и то же.
Иначе говоря, даже когда ток прекращается, оружие остаётся окутанным магической силой.
— Да, магическая сила сохраняется. Со временем её становится меньше, но она не исчезает сразу.
— Отлично! Всё как я предполагала! Значит, изменяемая конструкция действительно имеет смысл. Только вот соединения меня беспокоят: из-за механизма прочность в этих местах под вопросом. Над этим ещё придётся поработать.
— Задачка не из лёгких. Но если решим её, получим готовое оружие мечты! Давай, Фрейя! Если я могу хоть чем-нибудь помочь, только скажи!
— Ха-ха! Договорились! Я тоже выложусь по полной. Кстати, пока мы возились с разработкой, у меня появилась мысль. А тебе самому не нужно особенное оружие?
— У меня уже есть вот это, так что всё хорошо. Немного обидно, что я не смогу сражаться таким чудесным мечом, но с обычным оружием я обращаюсь плохо.
Я показал Фрейе «Райку», которую носил на поясе.
— Можно взглянуть?
— М-м? Конечно.
Я передал ей «Райку».
Фрейя принялась пристально разглядывать её со всех сторон.
— Так... Значит, громовое железо закреплено в области ладони. А на кончиках пальцев — кремень. И установлено всё очень умело. Выходит, можно высекать искры и вырабатывать электричество.
— Сочленения тоже сделаны аккуратно: подвижные соединения устроены так, что ничего не мешает движениям. Это... очень качественная работа. Мастер, изготовивший такую вещь, должен быть настоящим умельцем.
— Правда? Мне её сделал один знакомый кузнец.
— Вот как? Хотела бы я когда-нибудь познакомиться с человеком, который способен изготовить подобную штуку. Раз уж представился случай, может, усовершенствовать её? Конечно, потребуется время. Что скажешь?
— Н-неужели... она тоже сможет превращаться?!
— Кто знает? Пока я такого не придумала. Но улучшить её наверняка можно.
Я уж было подумал, что она предложит сделать «Райку» трансформирующейся. Похоже, нет.
Впрочем, даже в нынешнем виде я могу вызывать разряды, когда захочу. Так что превращение и необязательно.
Немного жаль, конечно, но если её можно улучшить, я только за.
— Тогда, пожалуй, попрошу тебя об этом.
— Идёт! Поручай мне. Только на всякий случай расскажи, для чего именно ты её используешь. От этого и будем отталкиваться при доработке.
— Хорошо. Значит, это оружие нужно мне для...
Мы с Фрейей принялись обсуждать разработку оружия.
Так увлеклись, что совершенно забыли обо всех остальных, а когда опомнились, оказалось, что прошло несколько часов.
Да уж, что-то я сегодня слишком разошёлся.
Впрочем, время мы провели замечательно — это бесспорно.
Фрейя тоже преисполнилась энтузиазма и весь разговор выглядела по-настоящему счастливой.
Мы горячо обсуждали оружие, особенно всякие хитроумные механизмы, и незаметно для самих себя успели подружиться.
По-настоящему плодотворный день.

Комментарии

Загрузка...