— Ха-а! Ха-а! Ха-а!
Мы мчались верхом сквозь ночную бурю, освещая дорогу грозовыми фонарями.
Небо затянули тяжёлые тучи. Крупные капли дождя непрерывно хлестали по лицу, а видимость была просто ужасной.
Лунный свет почти не пробивался сквозь облака.
Вокруг стояла непроглядная темнота.
Благодаря грозовым фонарям мы хотя бы немного различали дорогу, но до удобства обычных фонариков им было далеко.
По правде говоря, мы могли ехать только потому, что уже множество раз преодолевали этот путь.
Всё остальное практически терялось во мраке.
К тому же сами фонари были довольно хрупкими, поэтому обращаться с ними приходилось предельно осторожно.
Стекло в этом мире непрочное.
От простого прикосновения оно, конечно, не разбивается, но стоит уронить стеклянный предмет — и он непременно разлетится вдребезги.
Даже сильная тряска может его повредить.
Впрочем, жаловаться не приходилось.
Если бы у нас были только факелы, передвигаться под таким ливнем оказалось бы практически невозможно.
Да что там передвигаться верхом — даже идти пешком по ночной дороге было бы невероятно трудно.
Цокот копыт.
Шум дождя.
Завывание ветра.
И непрерывные раскаты грома.
Время от времени небо рассекали ослепительные молнии, на мгновение освещая окрестности.
Хм...
Если бы они не представляли опасности, я бы даже обрадовался, если бы молнии сверкали почаще.
— Шион! Не разгоняй лошадь слишком сильно!
— Знаю!
Папа был прав.
Если гнать во весь опор, грозовой фонарь может разбиться.
Но ещё опаснее то, что в темноте мы можем не заметить какое-нибудь препятствие.
И тогда лошадь споткнётся, а мы вылетим из седла.
В таком случае кто-нибудь из нас, а возможно, и сестра, получит серьёзные травмы.
В худшем случае всё может закончиться смертью.
Нет уж.
Тогда вся наша поездка потеряет смысл.
Поэтому я изо всех сил старался сохранять сосредоточенность.
Нельзя допустить ни единой ошибки.
Сейчас это было важнее всего.
Иногда в свете фонаря я различал лица папы и Марии.
Папа выглядел напряжённым.
Наверняка у меня было точно такое же выражение.
Но опасность заключалась не только в самой дороге.
В ночной темноте скрывалось кое-что куда более страшное.
Пока нам, к счастью, не встретилось ни одного монстра.
И если бы удалось добраться до Истрии, так никого и не встретив...
Именно в этот момент всё изменилось.
Что-то необычное появилось на краю моего зрения.
Я невольно поднял голову.
И увидел это.
— А... Аврора?.. Северное сияние?
По небу струились светящиеся полотна.
Бесчисленные частицы света складывались в огромные полупрозрачные завесы.
Они напоминали нежно-рубиновые ленты.
Невероятно красивые.
Фантастические.
И в то же время почему-то жуткие.
Толстые светящиеся полотна изгибались и медленно извивались высоко в небе.
Я невольно засмотрелся на необычное зрелище.
Что это?..
Я никогда не видел ничего подобного.
— Папа! А-это ещё что такое?!
— О чём ты? О молниях?
— Нет! Свет в небе! Ты разве его не видишь?!
— Что ты такое говоришь?! Ничего подобного я не вижу!
...А?
Он не видит?
Получается, это сияние вижу только я?
Прямо как магическую энергию...
Если я способен его различить, а папа нет, возможно, это и есть магическая энергия?
Или что-нибудь похожее?
Может быть, там находится какое-то живое существо?
Нет.
Вряд ли.
Если бы существовало создание, способное производить магическую энергию в таких количествах, его размеры должны были бы исчисляться несколькими километрами.
Но тогда что это?
Что вообще происходит?
Может быть, это предвестник чего-то?
Я ничего не понимал.
Но сейчас у нас не было времени разбираться в загадочных явлениях.
Прежде всего необходимо доставить сестру в Истрию.
Мы просто не могли позволить себе тратить драгоценные минуты на поиски ответов.
И тут...
...!
Я почувствовал чьё-то присутствие.
Невольно оглянулся через плечо.
Никаких посторонних звуков.
Никакого движения.
В темноте ничего не было видно.
И всё же...
Там кто-то есть.
Это ощущение возникло совершенно отчётливо.
Я напряжённо всматривался во мрак позади нас.
Но ничего не обнаружил.
Показалось?
Возможно, я настолько взвинчен, что начинаю воображать опасность даже там, где её нет.
С такими мыслями я уже собирался повернуться обратно.
Однако именно тогда в темноте что-то изменилось.
Лапы.
Когти.
Топот.
Всё это одновременно ворвалось в поле зрения и слуха.
И я мгновенно понял, кто нас преследует.
— Монстры!
Папа немедленно обернулся.
— Стая кровавых волков! — крикнул он. — Эти твари обожают человеческую кровь! Пока не настигнут добычу, будут преследовать её до последнего!
Знаю!
Между дневными и ночными монстрами существует огромная разница.
Ночные хищники отличаются особой свирепостью.
По сравнению с теми, кто активен днём, они гораздо охотнее нападают на людей.
И хуже всего встречаться с существами, которые охотятся стаями.
Кровавые волки, как и следует из их названия, всю ночь рыщут в поисках крови.
Они непрерывно перемещаются, выслеживают добычу, пожирают её и снова отправляются на охоту.
Для большинства людей встреча с такой стаей означает практически верную смерть.
Хуже противника сейчас и не придумаешь...
Папа поспешно потянулся к мечу на поясе.
Однако он одновременно держал поводья, грозовой фонарь и заботился о Марии.
Чтобы воспользоваться мечом, ему пришлось бы освободить одну из рук.
К счастью, сестра была надёжно привязана к его телу верёвками, поэтому не могла просто упасть с лошади.
Но остальные задачи от этого легче не становились.
После короткого колебания папа убрал руку, которой придерживал Марию, и перехватил поводья вместе с фонарём левой рукой.
Получилось крайне неудобно.
Очевидно, что в таком положении он не сможет сражаться с привычной свободой движений.
Нет.
Нельзя оставлять монстров на папу.
Это слишком опасно.
Впрочем, я заранее понимал, что подобная ситуация вполне может возникнуть.
Именно поэтому настоял на своём участии в поездке.
С волками должен справиться я.
— Продолжай ехать прямо! Я ими займусь!
— Кх! Только не переусердствуй!
Я изменил положение в седле и развернулся назад.
Затем хлестнул лошадь кнутом по крупу.
Дрессированное животное громко заржало и понеслось вперёд, словно обезумев.
Теперь лошадь уже не реагировала на мои команды и просто продолжала мчаться по дороге.
А я, развернувшись назад, пристально смотрел на приближающуюся угрозу.
Кровавые волки — хищные монстры с красными глазами.
Они охотятся стаями и всю ночь без устали преследуют добычу.
Найдя жертву, набрасываются на неё, пожирают и отправляются дальше.
Эти существа невероятно настойчивы и хитры.
Говорят, если кровавые волки заметили добычу, спастись от них практически невозможно.
По скорости они не уступают лошадям.
А некоторые способны бежать даже быстрее.
И сражаются они весьма неплохо.
По силе один кровавый волк примерно равен гоблину.
Но не стоит думать, что это делает его слабым противником.
Гоблины не отличаются высокой скоростью и умом.
Поэтому с помощью магии их сравнительно легко уничтожить.
К тому же, хотя гоблины иногда и объединяются в группы, обычно их бывает не больше пяти.
А вот кровавые волки охотятся стаями, насчитывающими более десятка особей.
Конечно, магией их тоже можно убить.
Однако сейчас существовала одна огромная проблема.
Из-за ливня я практически не мог использовать ни огненную магию, ни магию молнии.
Огонь погаснет почти сразу после возникновения.
А электрический разряд может поразить не только монстров, но и меня самого или лошадь.
«Фолл» здесь вообще бесполезен.
Остаются магия ветра, магия воды и особая техника «Джамп».
Причём по разрушительной силе первые две значительно уступают огню и молнии.
Проклятье...
Кровавые волки ускорились и начали сокращать расстояние.
По их движениям сразу было видно, насколько хорошо они умеют действовать сообща.
Остальные хищники неотступно следовали за вожаком.
Они двигались настолько слаженно, что напоминали косяк рыб, плавно меняющий направление.
И в их поведении ясно чувствовалось одно намерение.
Не дать добыче уйти.
Пока я не мог разглядеть всю стаю.
Однако ощущал враждебность существ, бегущих за первым волком.
И все они преследовали именно нас.
— ГРА-А-А! РРРА-А-У-У!
Некоторое время волки сохраняли одинаковое расстояние.
Но затем внезапно прибавили скорость!
Вот оно что...
Кажется, я начинаю понимать, насколько эти твари хитры.
Они знакомы с человеческим оружием.
Скорее всего, волки держались на расстоянии, опасаясь луков или другого дальнобойного оружия.
Однако, заметив, что мы не предпринимаем попыток атаковать, решили приблизиться.
Неплохое решение.
Но...
На этот раз они ошиблись.
Я уже некоторое время удерживал магическую энергию, собранную в обеих руках.
Внутри неё находились три отдельных слоя.
Первый имел цилиндрическую форму и напоминал пулю.
В нём собиралась дождевая вода.
Второй располагался позади водяного снаряда.
Это был «Блоу».
А третий представлял собой более длинную цилиндрическую оболочку, охватывавшую всю конструкцию.
Каждый снаряд имел диаметр около трёх сантиметров.
Находившаяся внутри водяная пуля по размерам напоминала настоящий боеприпас.
Всего я создал четыре таких снаряда.
Каждый требовал примерно двадцать единиц магической энергии.
Для заклинания это довольно мало.
Однако здесь я использовал не магию, поддерживающую определённое явление, вроде огня или молнии.
Я управлял реальным веществом.
Поэтому при правильном подходе расход магической энергии можно значительно сократить.
Хотя, конечно, при неудачном способе управления её потребовалось бы ещё больше.
Я направил обе руки на преследующих нас волков.
Перед ладонями зависли четыре водяные пули.
И в следующее мгновение...
ПШ-ШУХ!
Снаряды сорвались с места с коротким резким свистом!
Три полетели прямо.
Четвёртый слегка отклонился в сторону.
Волки совершенно не ожидали подобной атаки.
Они даже не успели отреагировать!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...