Ша-ша-ша...
Послышались шаги. Звук доносился не со стороны входа, а из глубины торгового центра, прямо у них за спиной. От этого размеренного шарканья каждого охватил ужас.
Они обернулись: тёмный торговый зал выглядел пугающе пустынным. Ло Фань крепче сжал водяной пистолет, выкрутив давление на максимум, и направил дуло туда, откуда доносился звук.
В самой глубине царил мрак, конца которому не было видно. Источники света в той стороне были выведены из строя чьей-то рукой — никто даже не заметил, когда именно это произошло. Ладони Ло Фаня вспотели от напряжения. Он не боялся темноты как таковой, его страшила неизвестность, скрытая в этой густой черноте.
Будучи людьми, они не обладали встроенным в машины ночным зрением — их глаза могли видеть лишь то, что освещено. Ван Инань охватил страх, она непроизвольно отступила назад, прижавшись к Линь Тяню.
Шаги стали громче. Сердца присутствующих забились чаще: неизвестность пугала больше всего на свете.
— Хлоп!
Худой, не выдержав внутреннего напряжения, схватил с пола какой-то чёрный предмет и швырнул его в темноту перед собой.
— Здравствуйте, госпожа. Скажите, вам нужна помощь?
В темноте возник знакомый проекционный образ. Свет, исходивший от него, разогнал мрак. Рядом с проекцией появилась копия Ван Инань — в белой футболке и клетчатой юбке. Существо смотрело на людей, одарив их пугающей, неестественной улыбкой.
Один из людей Худого, увидев перед собой «Ван Инань», попятился, обо что-то споткнулся и едва не упал. «Ван Инань» сделала несколько шагов вперёд и замерла, обводя присутствующих взглядом, словно кого-то выискивая.
Наконец её глаза остановились на Ло Фане. Они встретились взглядами. Ло Фань приподнял ствол пистолета — с такого расстояния стрелять прямой наводкой было бесполезно. Дан Сюэфэн подошёл ближе, прижимая к себе водяной пистолет, а перед ним стояло ведро, наполненное шариками с водой. При виде этих шариков в глазах «Ван Инань» вспыхнул красный свет.
Ло Фань заметно нервничал, но положение не позволяло ему отступить.
— В бой!
Подавив волнение, он принял решение. Не дожидаясь действий противника, Ло Фань атаковал первым. В обеих руках у него было по пистолету: длинный и короткий, причём ствол последнего был направлен под большим углом. Сделав шаг вперёд, он открыл огонь из обоих стволов одновременно.
«Ван Инань», увидев рывок Ло Фаня, тоже пришла в движение, но было слишком поздно. Как только она шевельнулась, её тело охватило пламя, а затем, не в силах поддерживать прежний облик, она растеклась по полу серебристой жидкостью.
Худой и его люди застыли в изумлении. Происходящее казалось немыслимым: до этого твари были невероятно живучими, и даже тяжелое вооружение не могло их остановить, а теперь простая игрушка заставила одну из них превратиться в лужу.
— Эта штука настолько эффективна? — пробормотал Худой, вынимая бутылку воды из тележки, чтобы перезарядить резервуар пистолета. Он нацелился на серебристую лужу на полу.
Однако прежде чем он успел выстрелить, Ло Фань перехватил его руку и силой заставил поднять ствол вверх. Худой обернулся и впился в него яростным взглядом.
— Мне нужен чип материнской платы QBT-600. Нужно выяснить, почему ИИ-воины восстали против своих хозяев, людей.
Сказав это, Ло Фань с водяным пистолетом наготове осторожно направился к серебристой массе. Он делал это не из страха перед самой лужей, а опасаясь, что поблизости есть и другие ИИ-воины. Если сюда проник один, кто даст гарантию, что за ним не последует второй?
— Солдат, я тебя прикрою, — отозвался Дан Сюэфэн, обнимая свой пистолет, и встал рядом с Ло Фанем.
Они вдвоём медленно приближались к цели. Серебристая жидкость всё ещё горела, и Гао Фэй не знал, как подступиться к ней, пребывая в нерешительности. Линь Тянь, прикрывая Ван Инань, подошёл следом, а за ними и Худой со своими людьми, то и дело тревожно оглядываясь по сторонам.
— Эй, вояка, поторопись! Здесь небезопасно, — бросил Худой, не сводя глаз с теней вокруг.
— Сейчас всё горит, нельзя ничего трогать. Не торопи события, — тихо ответил Ло Фань.
— Да что тут сложного? Нужно просто потушить огонь, делов-то.
Один из людей Худого, недолго думая, открутил крышку бутылки с питьевой водой.
— Нет! — Ло Фань попытался остановить его, но было поздно: бутылка уже наклонилась, и вода должна была вот-вот хлынуть на серебро.
Плеск!
Вода коснулась жидкости, но вместо того чтобы потушить пламя, лишь заставила его вспыхнуть ярче. В панике Ло Фань раскинул руки, отталкивая людей в сторону, и по инерции повалил Ван Инань, закрыв её своим телом.
Однако катастрофы не произошло: серебристая масса не взорвалась и не вызвала пожара, лишь её поверхность была охвачена пляшущими языками пламени.
— Старший брат, что ты делаешь? — Ван Инань смотрела на лицо Ло Фаня огромными глазами. Тот оглянулся и неловко замялся.
— Я думал, рванёт... Оказывается, искр от неё больше, чем толку.
Ло Фань помог девочке подняться. Ван Инань хотела было вернуться к своему учителю, но, обернувшись, вдруг замерла. Она попятилась назад, снова прижалась к Ло Фаню и дёрнула его за одежду.
Ло Фань не понимал, что происходит, но, почувствовав прикосновение к воротнику, обернулся. И тут же всё понял: перед ним стояли два Линь Тяня. Они были абсолютно идентичны, отличались лишь тем, что один стоял чуть впереди другого.
Ло Фань осознал, что ситуация стала критической. Теперь он видел, что не только Линь Тяней стало двое — удвоился и Худой. Больше никого, кроме этих дубликатов, рядом не было.
Ло Фань поднял пистолет, заслоняя собой Ван Инань. Он не мог быть уверен в безопасности остальных, но точно знал: Инань — самая маленькая, и он обязан её защитить.
Теперь, когда перед ними было по двое Линь Тяней и Худых, кто-то из них наверняка был тем самым кошмарным ИИ-воином, способным менять облик.

Комментарии

Загрузка...