Дворец Ледяного Источника располагался в глубине Задней Горы Бессмертной Секты Ледяного Таинства и представлял собой пещерную обитель, переустроенную из естественного ледяного грота.
Вся обитель была покрыта слоем бледно-голубых ледяных кристаллов, а вмонтированные в западную стену флюориты излучали мягкое сияние, ярко и ровно освещая внутреннее пространство.
Прямо в центре обители журчал родник в квадратный чжан шириной, испуская густые клубы холода. Вода в бассейне была прозрачной до самого дна и отливала глубоким синеватым светом.
Ледяной Источник.
Это был краеугольный камень Бессмертной Секты Ледяного Таинства. Согласно легендам, он соединялся с подземными ледяными жилами глубиной в десять тысяч чжанов, а его вода содержала чрезвычайно чистую духовную энергию элемента льда, приносящую огромную пользу тем, кто практиковал ледяные техники.
В обычные дни войти в Дворец Ледяного Источника и совершенствоваться там имели право лишь практики уровня старейшин.
В этот же момент Су Юй лежала на нефритовой кушетке у Пруда Ледяного Источника, укрытая тонким одеялом из шелка ледяного шелкопряда, а ее ледяно-голубые длинные волосы рассыпались по подушке.
Два ученика стражи — мужчина и женщина — стояли по обе стороны от кушетки, осторожно подпитывая меридианы Су Юй духовной энергией.
Ученица с двумя пучками волос на голове покраснела глазами, а в ее голосе прозвучало невольное сочувствие.
— Старшая сестра, ее раны действительно тяжелы...
— Я только что исследовал ее меридианы: множество из них порвано, даньтянь тоже расколот, а уровень культивации упал до первого уровня Очищения Ци.
Старший ученик вздохнул:
— Остаться в живых — уже величайшее счастье. Раз сама Глава Секты лично вмешалась, с ней все будет хорошо.
— Но почему Глава Секты решила сделать ее своей личной ученицей? Нашей секта уже несколько тысяч лет, но Глава никогда раньше не принимала учеников.
— Кто знает. Однако раз Глава Секты приняла такое решение, на то определенно есть свои причины.
Только они обменялись словами, как из-за пределов пещерной обители донесся звук шагов.
Беловолосая старейшина, великая старейшина Бессмертной Секты Ледяного Таинства Лэн Ниншуан, вошла внутрь в сопровождении двух распорядителей.
Лэн Ниншуан выглядела лет на пятьдесят, ее лицо было суровым, а в чертах проступала резкость и властность.
Она обладала культивацией поздней стадии Преодоления Скорби, а в секте уступала по статусу лишь Главе Секты — Ледяной Небесной Деве.
— Ученики приветствуют великую старейшину, — поспешно поклонились оба стража.
Лэн Ниншуан слегка кивнула, подошла к нефритовой кушетке и опустила взгляд на Су Юй.
Ее взор скользнул по длинным волосам и лицу девушки, а брови чуть нахмурились.
— Тело Тай... — пробормотала про себя Лэн Ниншуан. — Глава ждала столько лет, и наконец дождалась.
— Великая старейшина, что вы сказали? — ученица с парными пучками не расслышала.
— Ничего, — Лэн Ниншуан отвела взгляд. — Указ Главы: пока эта девушка исцеляет раны во Дворце Ледяного Источника, никому не дозволено ее беспокоить. Вы двое будете нести дежурство по очереди, и если возникнут какие-то отклонения, немедленно докладывайте.
— Слушаемся!
Лэн Ниншуан бросила на Су Юй еще один взгляд и повернулась, чтобы уйти.
Уже у самого входа в обитель она внезапно остановилась и бросила через плечо:
— Как только она очнется, немедленно известите меня.
— Слушаемся!
Шаги постепенно затихли.
В обители вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь журчанием воды в Пруде Ледяного Источника и слабым, но ровным дыханием Су Юй.
Город Цинцю, бамбуковый терем.
Бай Си сидела у окна, сжимая в руке платок, который она стащила у отца, и ее подушечки пальцев машинально оглаживали узоры на ткани.
За окном лунный свет струился подобно воде.
Су Юй ушла уже два дня назад.
Прошлой ночью Бай Си простояла на крепостной стене всю ночь напролет, пока небо на востоке не посветлело, и лишь тогда Бай Е за шиворот затащил ее обратно в терем.
После этого она заперлась в своей комнате и за целый день так и не вышла.
А когда появилась на следующий день, глаза у нее были красными, но на лице уже не осталось и следа прежней бури.
Она по-прежнему оставалась владыкой города Цинцю: с улыбкой вела государственные дела, с улыбкой принимала посланников всех рас и с улыбкой отпускала шуточки со служанками.
Вот только каждую ночь она неизменно садилась у окна и застывала, глядя на северное небо.
Бай Си бормотала сама с собой, и голос ее был столь тих, будто она говорила лишь для того, чтобы услышать собственный голос.
— Наверное, она уже добралась до земель людей...
— С ее способностями этот ублюдок Цзинь Хуан не должен был ее догнать...
— Интересно, хорошо ли она ест, должным образом ли залечивает раны, не...
Она осеклась, прижалась щекой к платку и глухо проговорила:
— Не скучает ли обо мне.
За окном пронесся ночной ветер, унося с собой ее тихие слова.
Чего Бай Си не знала, так это того, что Цзинь Хуан уже был мертв.
Он погиб от рук Су Юй.
Она также не знала, что в этот самый момент Су Юй лежала за тысячи ли отсюда, в Северном Регионе, вся в крови и без сознания.
Но кое о чем Бай Си узнала очень скоро.
На третий день на рассвете, когда Бай Си занималась повседневными делами города Цинцю, в комнату вихрем влетел демон-стражник и рухнул на одно колено.
— Владыка города! Беда! Из клана Золотой Чешуи пришли вести: знак жизни молодого господина Цзинь Хуана треснул!
Кисть в руке Бай Си с громким стуком упала на пол.
Она застыла на добрую долю мгновения, прежде чем до нее дошел смысл сказанных стражником слов.
— Треснул? — голос ее слегка дрожал. — Знак жизни Цзинь Хуана треснул? Когда это случилось?
— Два дня назад! Клан Золотой Чешуи двое суток скрывал эту весть, и только сегодня она просочилась наружу! Говорят, что глава клана Цзинь Юань пришел в ярость и уже отправил крупный отряд на поиски убийцы!
Бай Си опустилась на стул, в ее голове всё смешалось в один клубок.
Цзинь Хуан умер.
Цзинь Хуан, обладавший поздней ступенью Золотого Ядра, кровью Инлуна и отрядом из пятидесяти демонических воинов — погиб.
Кто его убил?
Кто же еще мог?
Бай Си резко вскочила на ноги, ее лицо побледнело как полотно.
— Су Юй...
Она круто повернулась и бросилась к выходу, но едва добежала до дверей, как столкнулась с кем-то.
Бай Е неизвестно когда уже стоял на пороге, заложив руки за спину и с бесстрастным выражением лица.
— Отец! Су Юй она...
— Я знаю, — Бай Е поднял руку, прерывая ее. — В тот самый миг, когда знак жизни Цзинь Хуана треснул, мне стало известно.
Бай Си остолбенела:
— Тогда почему ты раньше молчал?!
— А какой толк был говорить раньше? — холодно бросил Бай Е. — Она уже покинула земли демонов. Ее аура исчезла из зоны моего восприятия еще два дня назад.
Бай Си открыла рот, не находя слов.
Бай Е посмотрел на нее, помолчал какое-то время, а затем протянул руку и мягко потрепал ее по макушке.
— С ней всё в порядке.
— Но отец, ты сам говорил, что ее культивация находится лишь на стадии Закладки Основы, а Цзинь Хуан взял с собой погоню в несколько десятков человек! Как она могла убить Цзинь Хуана? Разве что применила какое-то запретное искусство.
— Именно поэтому ей сейчас как никогда нужно время на восстановление, — Бай Е опустил руку и перевел взгляд на север. — Она ушла в Северный Регион.
— В Северный Регион? — глаза Бай Си расширились. — Так далеко?
— Отпечаток Талисмана Телепортации исчез именно в том направлении, — Бай Е выдержал паузу. — Северный Регион — это вотчина Ледяной Небесной Девы. Хоть у этой женщины и странный нрав, она не лишена здравого смысла. С природными задатками того ребенка Бин Цинсюэ не станет ее притеснять.
Бай Си закусила губу, изо всех сил сжимая в руке платок.
— Отец, я...
— Хочешь отправиться туда?
Бай Си тяжело кивнула.
Бай Е долго молча смотрел на нее.
— Сначала достигни Зарождающейся Души, — он развернулся и зашагал прочь. — С твоей нынешней культивацией поездка в Северный Регион — верная смерть.
— А как же Су Юй? Она там совсем одна...
— Она гораздо сильнее, чем ты думаешь, — Бай Е даже не обернулся. — Цзинь Хуан пал от ее рук, о чем тебе еще беспокоиться?
Дверь тихо затворилась.
Бай Си стояла на месте с покрасневшими глазами, но изо всех сил сдерживала слезы, не позволяя им пролиться.
Она опустила голову и посмотрела на платок в своей руке.
На ткани была вышита маленькая большеглазая лисичка с наклоненной набок мордочкой, выглядевшая крайне забавно и наивно.
— Су Юй, ты обязана выжить.
— Обязана.
Синяя Зима, город Цзянчэн.
Чэнь Цинцы во дворе обучала Чжоу Сюлань и Линь Сяосяо практикам.
Если выражаться точнее, она следила за тем, как они медитируют.
У Чжоу Сюлань обнаружились неплохие способности к постижению: хотя она начала поздно, ее преимуществом было душевное спокойствие, благодаря чему прогресс в совершенствовании шел даже быстрее, чем у Линь Сяосяо.
Линь Сяосяо же не могла усидеть на месте и дуновения палочки благовоний: едва начав медитацию, она тут же принялась ерзать.
— Су Юй, у меня онемела вся задница, — жалобно посмотрела Линь Сяосяо на Чэнь Цинцы. — Можно мне немного отдохнуть?
— Нельзя, — Чэнь Цинцы сидела на каменном табурете с чашкой чая в руке, не меняя выражения лица. — В твоем теле только что сформировался циклон, основание неустойчиво, необходимо ежедневно поддерживать медитацию для укрепления границ.
— Но я правда больше не могу сидеть...
— Просиди еще четверть часа, и вечером я разрешу тебе съесть лишний кусочек пирожного с османтусом.
Линь Сяосяо мгновенно захлопнула рот, зажмурилась и продолжила медитировать, приняв столь суровый вид, будто сдавала важнейший экзамен.
Чжоу Сюлань тихонько улыбнулась со стороны, но вскоре ее взгляд снова сосредоточился на Чэнь Цинцы.
— Сяо Юй.
— Мм?
— Ты в последнее время... чем-то встревожена?
Рука Чэнь Цинцы, державшая чашку, слегка дрогнула, но тут же вернулась в прежнее положение:
— Нет, мама, ты себе придумала.
Чжоу Сюлань посмотрела на нее, не став допытываться, и лишь тихо произнесла:
— Если что-то случилось, не носи все в себе. Мама, конечно, не сможет сильно помочь, но выслушать тебя всегда готова.
Чэнь Цинцы помолчала пару мгновений и негромко отозвалась:
— Мм — именно так.
Она действительно тревожилась.
Со вчерашнего дня духовная связь между ней и Су Юй истончилась до предела, словно между ними пролегла плотная и толстая завеса.
Она попыталась проникнуть в то белоснежное пространство сознания, но обнаружила, что проход туда полностью заблокирован.
Подобное уже случалось прежде — когда Су Юй сражалась с остаточным духом Ледяного Феникса в секретном царстве.
Тогда Су Юй едва не погибла.
Чэнь Цинцы опустила чашку, а ее взгляд невольно потускнел.
— Сяо Юй, что опять стряслось?

Комментарии

Загрузка...