Когда Су Юй ступила в деревню, солнце как раз зашло за горизонт.
Это была обычная крестьянская деревня под названием Деревня Цинму.
В деревне насчитывалось всего около двух-трех десятков дворов, соломенные хижины живописно жались друг к другу, а над ними вились тонкие струйки дыма.
Под старой софорой у входа в деревню резвились детишки. Заметив Су Юй, они испуганно спрятались за стволом, то и дело высупывая оттуда любопытные личики.
— Девушка, вы...
К ней навстречу хромал старик с посохом; одетый в простую одежду, с изборожденным морщинами лицом, он источал присущую горным жителям наивную простоту.
— Я прохожу мимо и хотела бы переночевать здесь. Найдется ли свободная чистая комната?
Голос Су Юй был хриплым, а из-за сильной кровопотери лицо казалось бледным, как бумага.
Старик окинул ее взглядом. Заметив окровавленную одежду и бледное лицо, он на миг встревожился, но расспрашивать не стал.
— Найдется, найдется. Если девица не брезгует, оставайся у меня. Старуха, убери-ка одну комнату!
Дом оказался небольшим, но безупречно чистым. На глиняном канэ была разостлана свежевысушенная солома, от которой исходил теплый запах солнца и луговых трав.
Су Юй скрестила ноги, усевшись на канэ, проглотила две Пилюли Восстановления Ци и принялась исцелять раны с помощью Сутры Таинь Божественной Девы.
За окном сгущалась темнота.
Горный ветер завывал в ветвях, клубились черные тучи, издалека доносились глухие раскаты грома.
Собирался дождь.
Су Юй открыла глаза, и ее божественное сознание пронеслось над деревней. Ничего необычного она не обнаружила.
Убрав божественное сознание, она снова закрыла глаза, регулируя дыхание.
Внутри Дантяня медленно вращалась Жемчужина Темного Инь, преобразуя разреженную окружающую духовную энергию в Силу Тай Инь, которая питала иссушенные меридианы.
Тело Тай после второго превращения и очищения костного мозга восстанавливалось с невероятной, недоступной обычным практикам скоростью.
Рана от клинка на плече оказалась слишком глубокой. На длинном клинке Чжао Ко держался остаточный огненный яд, который до сих пор жжег края раны, сталкиваясь и разрывая Силу Тай Инь. От этой боли на ее лбу проступили мелкие капельки потного марева.
— Потребуется еще целый день, чтобы полностью восстановиться... — пробормотала она про себя, насильственно подавляя боль.
За окном застучали крупные капли дождя, переходя в непрерывный и яростный ливневый шум.
Наступила полночь. Шум дождя напоминал грохот водопада.
Су Юй резко распахнула глаза.
На самом краю ее божественного сознания к входу в деревню стремительно приближался десяток фигур с мощной жизненной силой. Их шаги были беспорядочными и несли в себе недвусмысленную жажду убийства.
— Разбойники...
Изначально она не хотела вмешиваться. В ее нынешнем состоянии любое движение потревожило бы раны, и выгода не стоила бы светищ.
Но в следующую секунду она услышала шорох из соседней восточной комнаты.
Старуха, жена старика, дрожащими руками поднялась с постели и запихнула маленький матерчатый узелок в самое глубокое отверстие кана.
В узелке лежало несколько монет и пара измятых купюр — все сбережения этой семьи.
— Старик, разбойники снова пришли... В прошлый раз пострадал старик Ван с восточной окраины, а теперь...
— Не бойся.
Старик крепко сжал ее руку, его голос дрожал.
Су Юй смолкла, затем покрепче сжала рукоять Меча Сюаньинь и поднялась на ноги.
У входа в деревню.
Дюжина разбойников выломала деревянный частокол.
— Старые правила: зерно, деньги и бабы — всё должно быть на месте!
— Кто посмеет сопротивляться, вырежу всю семью!
Жители деревни проснулись от шума. Крики ужаса, мольбы о пощаде и детский плач смешались с дождливой ночью, превращая ее в настоящий филиал ада.
Лысый амбал с размаху пком отворил дверь одного из домов и приставил тесак к горлу хозяина.
— Где деньги?
— Г-господин... Мы же отдали всё в прошлом месяце... Больше совсем ничего нет...
— Жить надоело?!
— Папа!
Из глубины комнаты донесся надрывный детский крик.
Лысый разбойник злобно ухмыльнулся, переведя острие клинка внутрь дома.
— Эй, красавица, выходи поразвлечься с дедушкой...
Его слова оборвались.
Серебристо-белый луч света пронзил пелену дождя и насквозь пробил его сердце.
Лысый амбал застыл на месте, опустив взгляд на зияющую дыру в груди, и задохнулся от неверия.
— Кто...
Договорить он не успел и рухнул замертво.
Сквозь дождливую ночь медленно приближалась одинокая белая фигура.
Су Юй держала Меч Сюаньинь наготове, лед на клинке таял под потоками дождевой воды.
— К-культиватор!
— Откуда здесь культиватор?
Оставшиеся разбойники побледнели от ужаса и бросились назад.
— Бежим! Скорее бежим!
Взгляд Су Юй оставался холодным и равнодушным.
Она слегка вскинула меч и негромко произнесла:
— Морозное Небо и Заснеженная Земля.
Десяток людей в одно мгновение превратился в ледяные статуи, и было неизвестно, живы они еще или мертвы.
Су Юй убрала меч, ее силуэт слегка качнуло, а к горлу подступил комок крови, который она с трудом сглотнула.
Она повернулась к жителям, робко выглядывающим из дверей своих домов, и прохрипела:
— Всё в порядке.
Закончив с этим, Су Юй поплелась на трясущихся ногах обратно на канэ, а ее лицо стало еще бледнее прежнего.
Недавнее применение силы потревожило огненный яд в плече, швы разошлись, и кровь пропитала половину ее одежды.
Старуха дрожащими руками поднесла ей пиалу с горячим супом.
— Дочка, выпей имбирного отвара, согрейся...
Старик рухнул на колени, заливаясь слезами.
— Благодетельница! Наша спасительница! Ты спасла всю деревню!
Су Юй приняла пиалу и сделала небольшой глоток. Жгучее тепло скользнуло из горла в желудок, немного согрев ее замерзшее тело.
— Не нужно на колени.
— Завтра утром я уйду и больше не стану вам в тягость.
Старик поспешно запротестовал:
— Что за слова говорит благодетельница!
Да с такими ранами... куда тебе в путь? Оставайся в деревне залечивать травмы, уйдешь, как поправишься, не к спеху.
Су Юй помолчала, а затем едва заметно кивнула.
— Хорошо, тогда побеспокою вас.
***
Синяя Зима.
Поместье семьи Сяо располагалось на западном склоне горы, занимая огромную территорию, на которой живописно раскинулись беседки и павильоны.
Чэнь Цинцы сидела на заднем сиденье черного седана, рядом с ней устроилась Чжоу Сюлань.
Сегодня мать была одета в новое платье, которое Чэнь Цинцы купила ей накануне вечером.
Теперь её лицо пылало здоровьем, и она ни капли не напоминала ту иссохшую, желтолицую больницу, какой её привыкли видеть в клинике.
— Сюй'эр, этот твой дедушка Сяо... кто он вообще такой?
— Разве можно нам находиться в таком роскошном месте...
Чжоу Сюлань немного нервничала. Всегда скромная женщина впервые оказалась в подобной обстановке и, разумеется, испытывала робость.
— Просто знакомая.
— Познакомились совсем недавно.
Чэнь Цинцы взяла её за руку, её голос звучал мягко и успокаивающе.
Машина плавно остановилась перед парадным входом.
Сяо Чжэньтянь уже ожидал их во главе всего клана. Позади него стояли Сяо Циньли, Сяо Чэнь и более десятка молодых дарований из главной ветви семьи Сяо.
— Госпожа Чжоу! Старший!
Сяо Чжэньтянь быстро подбежал и лично открыл дверцу автомобиля, выказав такое почтение, что Чжоу Сюлань совсем растерялась.
— Не стоит, право слово, не стоит...
Сяо Чжэньтянь расплылся в улыбке.
— Госпоже Чжоу не о чем беспокоиться, для нас огромная честь принимать вас в семье Сяо!
Чэнь Цинцы помогла матери выйти из машины, а её взгляд скользнул по присутствующим. Несколько человек обладали весьма плотной ци, и их уровень боевых искусств был далеко не слабым.
В главной гостиной уже был накрыт чайный стол с закусками.
Не тратя времени на любезности, Чэнь Цинцы сразу же попросила Сяо Чжэньтяня занять место, чтобы приступить ко второму сеансу лечения.
Сложив пальцы в заклинание меча, она пустила три нити духовной энергии Тай Инь прямо в тело старика.
Сяо Чжэньтянь содрогнулся всем телом, на его лбу вздулись вены, но он крепко стиснул зубы и не издал ни звука.
Пятнадцать минут спустя.
Чэнь Цинцы убрала пальцы и бесстрастно произнесла:
— Еще один сеанс, и это полностью исчезнет, позволив вам вернуться на пик формы.
Ощущая мощный прилив жизненных сил внутри себя, Сяо Чжэньтянь залился слезами и снова попытался опуститься на колени:
— Великая милость старшего...
Чэнь Цинцы взмахнула рукой, и невидимый поток воздуха поднял его на ноги.
— Не нужно. Я лишь возвращаю кармический долг.
Она повернулась к Чжоу Сюлань:
— Мам, давай я покажу тебе сад.
***
Во внутреннем саду поместья семьи Сяо журчали ручьи, нависали искусственные скалы, а извилистые тропинки вели в самые потаенные уголки.
Чжоу Сюлань сидела в беседке, наблюдая издалека за тем, как её дочь прогуливается и беседует со старым главой семьи Сяо, и её глаза светились переполняющей её нежностью.
— Сюй'эр ведь действительно выросла...
Тем временем Чэнь Цинцы и Сяо Чжэньтянь шли по крытой галерее.
— Старший, — понизил голос Сяо Чжэньтянь.
— Через три дня в мире боевых искусств города Цзянчэн состоится аукцион редкостей, где все влиятельные семьи выставят напоказ свои сокровища. До меня дошли слухи, что среди них будет один старинный нефритовый артефакт с весьма необычными свойствами... Быть может, старшему это будет интересно.
Взгляд Чэнь Цинцы едва заметно дрогнул.
Древний нефрит?
Она вспомнила слабый духовный отблеск, исходивший от того осколка с черного рынка.
Чэнь Цинцы равнодушно ответила:
— Я поняла. Пришли за мной через три дня.
— Слушаюсь!

Комментарии

Загрузка...