.
После полудня группа Хань Чжаня отправилась на автомобиле в соседний город Цанхай.
Машину раздобыл И Фань — это был подержанный черный пикап, чья мощь и свирепый вид вполне оправдывали звание «зверя» дорог. Решив вопрос с транспортом, И Фань, как и было оговорено, обнял ящик со спиртным и завалился в открытый кузов.
Бай Шуан взяла на себя роль водителя. Хань Чжань и Ся Ювэй отвечали за охрану и наблюдение. Такое распределение обязанностей они утвердили заранее.
Когда они миновали пригороды Шэньланя, взору Хань Чжаня впервые предстали истинные пейзажи постапокалипсиса, порожденного Бедствием насекомых. До самого горизонта тянулось бескрайнее полотно грязно-желтого цвета: бесплодные, истощенные дюны, среди которых лишь изредка виднелись полуживые ростки зелени, цеплявшиеся за жизнь у обочины.
На широком, изрытом временем шоссе не было ни единой машины, кроме их собственной. Но не это приковало внимание Хань Чжаня. Глядя вдаль, он заметил разрозненные группы Инсектоидов, рассредоточенных по далеким песчаным холмам и равнинам.
Это зрелище несколько расходилось с его ожиданиями.
— Мы просто позволяем этим тварям плодиться и жить в пригородах, не предпринимая ничего, чтобы их уничтожить? — спросил Хань Чжань.
Бай Шуан бросила мимолетный взгляд в ту сторону, куда он указывал, и равнодушно хмыкнула:
— Ты об этих? Это всего лишь Инсектоиды первого ранга, угроза от них невелика. У Великого Ся нет лишних сил на их полную зачистку. К тому же... государство — это не благотворительная организация. Здесь царит закон естественного отбора.
Слова Бай Шуан заставили Хань Чжаня глубже осознать суровую природу этого мира. Он кивнул и замолчал. Черный пикап мчался по безлюдному пустынному шоссе, поднимая за собой столбы пыли.
Внезапно И Фань, лежавший в кузове, вскрикнул: «Вот же черт!», и вскочил на ноги. Он уставился в небо неподалеку.
На прежде чистом небосводе внезапно возник иссиня-черный смерч. Торнадо разрасталось, закрывая собой добрую половину неба — зрелище было одновременно величественным и пугающим.
— Что это? — инстинктивно спросила Ся Ювэй.
— Инсектоиды первого ранга, Пепельные Мухи, — ответил Хань Чжань. — Этот вид действует исключительно роями. Чем многочисленнее рой, тем выше его разрушительная мощь. Быстрым вращением крыльев они способны создавать черные ураганы. Они обладают способностью к дистанционным атакам, но слабы в ближнем бою, а их защита и вовсе ничтожна.
Хань Чжань вспомнил эти сведения из записей, которые когда-то передал ему Линь Цзинсюань. Рои Пепельных Мух такого масштаба встречались нечасто; можно было сказать, что им «повезло».
— Вперёд, прямо на них! Ха-ха-ха! Вперёд! — И Фань приложился к бутылке, жадно глотая вино, и вцепился одной рукой в край кузова.
Словно безумный капитан пиратского судна, он разразился диким хохотом и вопил во всё горло. Тем временем неподалёку от чёрного смерча показался ещё один караван машин.
— Это торговый караван из Шэньланя, — руки Бай Шуан на руле заметно напряглись.
— Это тоже часть плана «естественного отбора»? — спросил Хань Чжань.
Уголок губ Бай Шуан дернулся:
— Им просто не повезло до крайней степени. Капитан, будем спасать?
— Спасать? Конечно спасать! Лево руля, полный вперед! — прежде чем Хань Чжань успел открыть рот, И Фань уже вовсю раздавал команды.
Он высоко поднял бутылку, лихо крутанул её в воздухе и с силой швырнул в сторону чёрного торнадо. После чего И Фань широко раскинул руки, словно готовясь обнять весь мир.
Ба-бах!
Его театрально-пафосное выражение лица еще не успело смениться, когда Бай Шуан резко крутанула руль, объезжая песчаную преграду на дороге. От мощного толчка И Фань со всего маху приложился головой о борт кузова, что создало весьма комичный резонанс с его недавним победным кличем.
На огромной скорости чёрный пикап по инерции вошёл в поворот, направляясь прямиком к эпицентру смерча.
— Скорость слишком велика, я не успеваю сманеврировать, чтобы уклониться! — быстро бросила Бай Шуан.
Хань Чжань не стал медлить ни секунды. Он обменялся взглядом с Ся Ювэй, и та мгновенно приняла форму Фуси-цинь (Цитры Фу Си). Распахнув дверцу, Хань Чжань одним прыжком перемахнул в кузов пикапа.
...
Пригород Шэньланя, торговый караван «Сытин».
Три тяжело бронированных внедорожника последних моделей неслись по шоссе среди пустошей. Вслед за ними, буквально по пятам, двигался иссиня-чёрный ураган. Если приглядеться, можно было различить в этом смерче мириады насекомых размером с большой палец — они неистово махали крыльями, кружась вокруг центральной оси роя.
— Госпожа, дистанция сокращается! Через пять минут они нас настигнут!
— Госпожа, выжать больше скорости из машин невозможно!
— Подкрепление всё ещё не прибыло. Согласно последнему пункту протокола безопасности: всем постам, начать выполнение плана «Самопожертвование»!
Этот приказ одновременно прозвучал в каналах связи всех трёх машин. Внедорожники, шедшие до этого плотным строем, внезапно разошлись: две машины резко сбросили скорость и развернулись, замирая лицом к лицу с чёрным ураганом.
— Вернитесь! — закричала в рацию Шан Сытин, сидевшая на пассажирском сиденье головного авто. — Немедленно вернитесь! Ещё не всё потеряно, нельзя сдаваться!
— Пш-ш... пш-ш... Госпожа, наша задача — защитить вас... пш-ш...
— Гвардия дома Шан, слушай мою команду! Три, два, один... Огонь!
Грохот канонады сотряс пустошь.
Два остановившихся внедорожника с предельной скоростью развернули свои боковые опоры, и подвешенное на них тяжелое вооружение начало изрыгать языки пламени в сторону черного смерча.
Однако это было лишь каплей в море.
Стрельба из пушек по комарам: даже если снаряды убивали Пепельных Мух, для столь колоссального роя эти потери были ничтожны. Шан Сытин с отчаянием наблюдала за тем, как два внедорожника вот-вот будут поглощены черным ураганом.
В этот самый миг издалека внезапно донеслись размеренные и певучие звуки цитры.
Дзэн!
Звук струн приближался; он казался реальным, но при этом совершенно абсурдным. Кто станет играть на цитре посреди пустошей?
Вскоре Шан Сытин увидела ответ. Это было гигантское воздушное лезвие длиной в несколько метров; оно пересекало пространство с востока на запад, несясь по прямой и срезая всё на своем пути.
В следующее мгновение звуковое лезвие цитры вонзилось в черный смерч. Ураган, прежде сокрушительно наступавший, в это мгновение на короткое время замер. Бесчисленные трупы Пепельных Мух посыпались из воздуха, подобно черному дождю.
Когда энергия лезвия исчерпалась, и звук затих, остаточная воздушная волна коснулась лица Шан Сытин, заставив её иссиня-черные пряди волос взметнуться на ветру.
В её голове всплыло лишь одно слово: «Изящно».
Когда ей показалось, что всё кончено, у самого уха внезапно раздался новый звук цитры, резкий, словно разрываемый шелк.
Дзэн!
Мелодия становилась всё быстрее и стремительнее. Непрерывные звуки, подобные частим ударам барабана, не только отдавались в сердце Шан Сытин, но и косили Пепельных Мух без счета. Земля покрылась тонким слоем черного пепла — то были мертвые тела насекомых.
Наконец она отчетливо разглядела того, кто исполнял эту мелодию.
Это был красивый молодой человек, её ровесник. Он полулежал, прислонившись к железному борту черного пикапа, опустив взгляд и склонив лицо.
Пустошь. Музыкант.
Какое странное и необузданное сочетание.
Но именно оно во плоти предстало перед глазами Шан Сытин.
В этот момент Пепельные Мухи, подвергшиеся массовой резне, наконец опомнились. Они оставили внедорожники каравана, которые уже готовы были поглотить, и начали разворачиваться, целясь в далекий черный пикап.
Дальнобойная атака Пепельных Мух была высвобождена мгновенно.
— Осторожно! — инстинктивно вскрикнула Шан Сытин, и её сердце в это мгновение сжалось от страха.
***

Комментарии

Загрузка...