Толпа на перроне постепенно рассеивалась — люди словно бы невзначай старались держаться от Цянь Мина подальше. Они не произносили ни слова, однако выражения лиц красноречивее любых фраз демонстрировали отвращение. Какой-то Старик в очках и вовсе уткнулся носом в платок и, брезгливо наморщившись, отвернулся.
Цянь Мин опустил взгляд, разглядывая свой наряд. Куртку он подобрал на стройке в нижнем городе и стирал не счесть сколько раз. На штанах в районе колен алели две заплаты совершенно другого цвета. Что же до запаха... Разумеется, это был дух нижнего города. В том месте сама атмосфера пропитана вонью: гниющие отходы, сточные воды, покрытые плесенью стены, едкий пот и недостиранная ветошь слились в сплошной душный букет, давно въевшийся в кожу и волосы. Достаточно не помыться хотя бы день — и смердеть будешь так, что хоть святых выноси. А Цянь Мин не видел воды вот уже четыре дня.
Цянь Мин рассудительно отошёл в самый дальний угол платформы и прислонился к опорному столбу. Электронное табло сообщало, что автобус No23, следующий в сторону Ассоциации пробуждённых, прибудет через три минуты. Срок невеликий, но атмосфера на остановке угнетала сильнее, чем в комнате пробуждения.
Тот Старик в очках и вовсе покинул перрон, предпочитая вышагивать по бордюрному камню у проезжей части, лишь бы не делиться навесом с Цянь Мином. Последний равнодушно следил за бегущими цифрами обратного отсчёта.
Две минуты.
Минута с половиной.
Минута.
На углу улицы показался силуэт автобуса. Едва машина плавно замерла у края тротуара, с шипением распахнулись двери. Цянь Мин поднялся в салон первым.
Пассажиров внутри было немного — от силы десяток с небольшим людей, рассеянных по салону. За рулём сидел грузный мужчина лет пятидесяти. Стоило Цянь Мину ступить на верхнюю ступеньку, как ноздри водителя судорожно вздрогнули, и расплывчатое лицо в мгновение ока исказилось брезгливостью. Повернув голову, он смерил вошедшего тяжёлым взглядом: драное тряпьё, латаные штаны и разящий на метр дух нижнего города. Мужчина уже набрал в грудь воздуха, намереваясь выставить оборванца вон, но тут...
Цянь Мин вскинул правую руку. На его среднем пальце блеснуло серовато-медное кольцо, и в следующее мгновение между пальцами материализовалась карточка. Её поверхность мягко отливала серебряным глянцем, а по нижнему краю переливались голографические защитные узоры. Идентификационная карта пробуждённого. Имя, личный номер, ранг — всё отпечатано предельно чётко. Увидев слово «пробуждённый», водитель мгновенно одеревенел. Все бранные слова, готовые сорваться с языка, застряли у него в горле.
А затем, менее чем за пару секунд, насупленные брови разгладились, а выражение лица проделало молниеносный кульбит — от «откуда ты вылез, смердящий попрошайка?» до «нижайше приветствуем столь высокопочитаемого гостя». Превращение вышло безупречно гладким, без единого стыка.
— З-здравствуйте! — Водитель приподнялся с сиденья, подобострастно согнувшись чуть не пополам. — Приветствуем господина пробуждённого Цяня в нашем автобусе!
— Там расположена зона привилегированных мест, — он суетливо указал рукой вглубь вагона, — присаживайтесь, где вам угодно!
Спрятав идентификационную карту, Цянь Мин ничего не ответил и молча прошёл в переднюю часть вагона, где располагалась зона привилегированных мест. В этой секции было всего четыре кресла, отделённых от обычных сидений жёлтой чертой. Сиденья здесь обтягивала мягкая кожа, что выгодно отличало их от жестких пластиковых раковин в остальной части салона. Выбрав место у окна, Цянь Мин опустился на сиденье.
— Входите, входите! — замахал водитель оставшимся на остановке пассажирам, лишь убедившись через зеркало заднего вида, что Цянь Мин удобно устроился на месте.
Люди на перроне потянулись в салон. А дальше развернулась весьма любопытная картина. Те самые пассажиры, что ещё пару минут назад воротили носы и отсаживались на платформе, теперь, проходя мимо кресла Цянь Мина, поголовно менялись в лице.
Перрым шествовал мужчина средних лет с портфелем. Поравнявшись с Цянь Мином, он выдавил из себя подобострастную улыбку и едва заметно склонил голову. Он даже не смел зажать нос и затаил дыхание, боясь привлечь к себе лишнее внимание.
— Здравствуйте... — едва слышно, тоньше комариного писка пробормотала шедшая следом молодая женщина, почтенно склонив голову.
Замыкал шествие тот самый Старик в очках — тот, что прикрывался платком и предпочитал мокнуть на бордюре, лишь бы не стоять рядом с Цянь Мином. Теперь платок исчез в кармане. Миновав Цянь Мина, он суетливо кивнул и поспешно прошёл в самый хвост вагона, усевшись на максимально удалённое место.
Ни один человек больше не дерзнул выразить и тени пренебрежения. Вонь осталась той же, да и человек перед ними не изменился. Изменился лишь кусочек пластика в его руках.
Цянь Мин отвернулся к окну. Автобус тронулся, и уличные пейзажи поплыли назад. Спустя двадцать минут динамик под потолком прошипел:
— Остановка «Ассоциация пробуждённых». Уважаемые пассажиры, готовящиеся к выходу, просим пройти к дверям.
Цянь Мин поднялся и направился к выходу. Стоило ему ступить в проход, как пассажиры по обе стороны синхронно вжались в свои кресла, уступая ему неприлично широкую дорогу.
Едва Цянь Мин сошёл на тротуар и створки с хлопотом схлопнулись, из глубины вагона вырвался дружный вздох облегчения — не менее троих человек перевели дух одновременно. Автобус неторопливо отчалил от остановки.
Простые смертные боятся пробуждённых. И дело не только в том, что пробуждённые наделены сверхчеловеческой Силой и особыми привилегиями по закону. Они — головорезы, не боящиеся самой смерти. А уж выходцы с самого нижнего уровня — и подавно те, с кем лучше не связываться. Если пробуждённый вздумает выместить злость на обычном человеке, у того не останется ни малейшего шанса на отпор.
Вот почему, будь ты хоть стократ смердящей падалью, но пока за тобой статус пробуждённого — никто не дерзнёт выказать тебе своё недовольство в лицо.
Цянь Мин повернулся к противоположной стороне улицы. В конце проспекта высилась двенадцатиэтажная доминанта, на фасаде которой красовалась исполинская вывеска:
«Город No61 · Ассоциация пробуждённых»
...
Главный вход в Ассоциацию пробуждённых оказался куда шире, чем представлял себе Цянь Мин. По обе стороны от раздвижных стеклянных дверей возвышались массивные каменные колонны с высеченной эмблемой Ассоциации. Слева обустроили КПП, где за чёрным терминалом восседал форменный охранник лет тридцати. Цянь Мин приблизился к будке.
— Идентификационную карту, — бросил дежурный, не поднимая головы.
Достав временную идентификационную карту пробуждённого, Цянь Мин приложил её к считывателю. Раздался короткий зуммер, экран вспыхнул, отобразив анкетную строчку и двухдюймовый снимок, сделанный при регистрации. Лишь тогда охранник вскинул взгляд, на секунду задержался на лице Цянь Мина, сверяя приметы, и снова уткнулся в монитор. Пользуясь паузой, Цянь Мин мазнул взглядом по внутреннему убранству будки.
Рядом с мужчиной бесшумно соткалась полупрозрачная панель.
【Цель Похищения душ: пробуждённый】
【Ранг: первый ранг】
【Уровень: ??】
【Врождённый талант (1): Бдительность】
【Специализированные навыки (2): Устрашение, Подавление】
【Навыки: Базовый рукопашный бой, Оборонительная стойка, Несение караула, Наблюдение, Усиление тела... (всего 11)】
Первый ранг и пара вопросительных знаков вместо уровня означали, что этот охранник опережает его как минимум на пятьдесят уровней. Врождённый талант «Бдительность», две специализации и одиннадцать обычных навыков — типичный набор для службы безопасности. На настоящем поле боя с такими данными он сошёл бы за рядового ветерана, но для охраны на КПП этого хватало с лихвой.
— Проходи, — мужчина продвинул идентификационную карту обратно.
Забрав документ, Цянь Мин переступил порог и вошёл в здание Ассоциации пробуждённых.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...