Я уже добрался до позиции загрузочного люка. Мартинес достал микроволновый рацию-переговорник и вызвал Максона: Генерал Максон, с такими повреждениями загрузочного люка я справлюсь примерно за полчаса, ты когда будешь на месте?
Ледяная пещера уже пробита, я разминаюсь. Максон снял верхнюю одежду, обнажив рельефную мускулатуру, и начал разминаться во все стороны, резко контрастируя со стоявшими неподалеку людьми в термокостюмах. Элина издалека смотрела на Максона, густо покраснев, но в мгновение ока оказалась рядом с ним: Капитан Максон, я знаю несколько способов разминки суставов и мышц, я помогу тебе.
Максон слегка удивился: О? Звучит как что-то из традиционной китайской медицины, неужели ты и это умеешь? Какая эрудиция.
Услышав похвалу, Элина даже повысила голос: Еще бы! Когда я была с рабочей поездкой в Цзючжоу, местный старый врач китайской медицины обучил меня паре приемов, после такого комплекса будешь летать как на крыльях!
Так здорово? Ну-ка, давай опробуй на мне!
Ложись, я постараюсь полегче.
Что значит постараться полегче? А-а-а!
Хруст трущихся костей вперемешку с криками Максона разнесся на несколько листов вокруг. Бойцы посмотрели в эту сторону и, многозначительно усмехнувшись, разошлись.
Эй, генерал Максон, рация-то включена. Мартинес был порядком ошеломлен: В подлодке вообще-то пациент ждет, оставьте флирт на потом, после выполнения задания.
Максон поднялся, сбивчиво оправдываясь: Парень, ты что такое несешь! Это моя подготовительная разминка перед получасовым зимним плаванием, должен признаться, ощущение и правда будто летишь на крыльях...
Элина смахнула пот со лба: Не буду мешать генералу выполнять боевую задачу! Не дожидаясь слов благодарности от Максона, Элина с улыбкой удалилась.
Максон проводил взглядом удаляющуюся Элину, и на его лице впервые за долгое время появилась улыбка. Заметив, что за ним наблюдают солдаты, он тут же вернул себе суровое выражение лица: Чего уставились! Живо сжимайте воздушные мешки! Как только мы вернемся наверх, немедленно выбирайте рыболовные сети!
Условия были крайне ограничены, во всем поселке не нашлось бы и одного комплекта кислородных баллонов, поэтому им приходилось мастерить всё самим. Такие набитые воздухом мешки в сочетании с самодельными клапанами заменяли простейшие кислородные баллоны, а связки таких мешков как раз хватало на четверть часа дыхания.
Один из солдат появился с запозданием, катя перед собой рыболовную сеть, и, последовав примеру Максона, тоже разделся для разминки, громко крикнув издалека: Эй! Элина! Сделай-ка и мне такой же массаж, какой только что делала генералу!
Ответом ему стал пинок от Максона: Джеймсон, приплёлся так поздно, да еще и баловаться вздумал, марш готовиться к погружению!
Джеймсон обиженно прикрыл рукой зад: Несправедливо! Я бегал чёрт знает куда одалживать сеть, да еще и терплю несправедливое обращение!
Не говоря ни слова, Максон попросту столкнул его в ледяную лунку.
Штаны! Я же не взял сменные штаны! Замёрзну до смерти!
Закончив разминку, оба привязали к поясам по связке воздушных мешков и нырнули вниз. Морская вода обжигала холодом, ледяной покров над головой под лучами солнца отливал синевой, создавая сказочную, нереальную картину. Оба происходили из военно-морских сил Атлантики, так что плавали, разумеется, отлично, но уже на глубине нескольких метров видимость почти пропала. Сигнальных шашек было всего две, и их приходилось беречь, поэтому им оставалось двигаться вслепую на звук постукивания Мартинеса. Каждый держал сеть за один край — это не только не давало сетям запутаться, но и позволяло весу снасти компенсировать выталкивающую силу воздушных мешков, помогая плыть с меньшими усилиями.
Максон внезапно остановился и резко дернул сеть, знаком приказывая Джеймсону замереть. Тот уже собирался было жестами выразить свое недовольство, когда Максон зажег сигнальную шашку. Внезапно перед ними возникло гигантское создание: пулевидная голова и мерцающие глаза, плывущее крайне медленно. Это была гренландская полярная акула, судя по длине тела, ей могло быть около трехсот лет — она жила еще с тех пор, как маньчжурские войска вошли через Шаньхайгуань, и дожила до времен, когда люди из Цзючжоу смогли высадиться на Марс.
Её мерцающие глаза объяснялись тем, что светящиеся паразиты выели ей глазные яблоки, из-за чего она полностью ослепла и ни малейшим образом не реагировала на сигнальную шашку. Подобная акула, обычно обитающая на глубине двух тысяч двухсот метров в открытом море, появилась здесь лишь потому, что её привлекло зловоние разлагающихся тел, заполнявших Водоворот-1.
К счастью, это оказалась всего лишь гренландская полярная акула, а вовсе не какая-нибудь свирепая хищница — под водой любой человек плавает быстрее неё. Безуспешно попытавшись пару раз протаранить загрузочный люк, акула неторопливо уплыла. Хотя прямой угрозы она не создала, время было потеряно, а воздушные мешки изрядно истощились, поэтому приходилось ускоряться.
Двигаясь на стук, оба добрались до заклиненного боеголовкой загрузочного люка, зажгли вторую сигнальную шашку, зацепили четыре угла сети за люк и постучали по основанию, подавая знак Мартинесу, что тот может открывать.
Из рации раздался голос Мартинеса: Вам лучше отойти подальше. Услышав это, Максон и Джеймсон поспешно отплыли на безопасное расстояние.
Мартинес неизвестно где раздобыл железный прут и, уперевшись в место, где камень заклинил крышку люка, изо всех сил попытался поддеть её, но сдвинуть не смог. Тогда он просто запрыгнул на прут сверху, и камень с треском отлетел в сторону. Отличные инженеры частенько прибегают к самым незамысловатым методам ремонта.
Люк медленно приоткрылся, боеголовка плавно скользнула в направляющую и уже собиралась погрузиться в пучину, как вдруг Джеймсон почувствовал, что что-то мазнуло его по лицу. Проведя рукой, он нащупал веревку, которой у него на поясе крепились воздушные мешки. Сердце пропустило удар — охватила тревога. Он попытался резко дернуть веревку, но та не поддавалась. Плохо! Зацепилось за рыболовную сеть!
Джеймсон глухо застонал и машинально приоткрыл рот, собираясь что-то крикнуть, но тут же захлебнулся водой и отчаянно замахал руками Максону, пытаясь проплыть к загрузочному люку. Заметив неладное, Максон тут же бросился за Джеймсоном. Приблизившись, он оценил всю критичность ситуации и поспешил на помощь, пытаясь распутать застрявшего товарища. Сверху донесся глухой металлический скрежет. Поняв, что времени больше нет, Джеймсон решился на отчаянный шаг и изо всех сил оттолкнул Максона. Боеголовка, опутанная сетью, увлекла Джеймсона за собой на самое дно.
Максон издал стоун боли и поспешил следом за тонущим, цепляясь за веревку сети. К счастью, они были недалеко от берега, и глубина оказалась небольшой — всего около сорока метров. Однако хуже всего было то, что вокруг царил абсолютный мрак, хоть глаз выколи, и ни единого источника света. Тем не менее, ориентируясь на звуки борьбы, Максон сумел отыскать товарища.
Бегло проверив воздушные мешки на поясе Джеймсона, Максон убедился в худшем: бóльшая их часть оказалась порвана, а оставшегося воздуха едва ли хватит и на минуту. Он крепко сжал бьющуюся в судорогах руку Джеймсона, и тот сразу всё понял — теперь ему следовало максимально сократить частоту дыхания.
Максон сорвал со своего пояса воздушные мешки, оставив себе лишь один, а все остальные сунул в руки Джеймсону, его пальцами нащупал клапан, после чего молниеносно рванул вверх к выходу. Джеймсон мог продержаться максимум минуты три, в то время как у него самого оставалось меньше минуты, подниматься нужно было немедленно.
В памяти Максона всплыло время службы на флоте, когда инструктор заставлял их лежать на пляже и отжиматься у самой кромки прибоя. Он и по сей день помнил вкус горько-соленого песка и слова издевающегося над ними инструктора: Вы — морпехи! Морпехи! Океан — ваш дом, вы должны изучить его и прочувствовать!
Максон был искренне благодарен тому безумному инструктору.
Вдох-выдох! Максон жадно глотнул воздуха, полулежа на ледяной корке, уже не обращая внимания на декомпрессию. Несмотря на то, что резкий перепад давления заставлял легкие гореть огнем, будто они вот-вот разорвутся, он собрал последние силы и заорал во всю мочь: Тяните сеть! Джеймсон еще там, внизу!
Множество бойцов бросились вперед, вкладывая все силы в рывок, а Элина в панике вытащила Максона на берег. Не тратя времени на объяснения, Максон, шатаясь, присоединился к тянувшим канат, и Элина тут же бросилась ему на помощь.
С глухим всплеском двухметровый Рассвет Посейдона вытащили из воды. Вглядываясь в пену прибоя в поисках Джеймсона, Максон заметил бледную руку, цепляющуюся за сеть, и снова сиганул в воду, подхватывая его голову над поверхностью: Кто-нибудь, дайте нож, перережьте эту проклятую веревку! Живо! Он заметил, что вода вокруг них уже окрашивалась в красный цвет. Джеймсон был без сознания, и было неизвестно, где именно он ранен, но теперь каждая потерянная секунда могла стоить ему жизни.
Кто-то прыгнул в воду следом — к удивлению, это оказалась Элина. При ней всегда был медицинский скальпель, и она в два счета перерезала путаные веревки. Подоспевшие бойцы вытащили Джеймсона на берег. Максон обнял Элину, вывел её на сушу и заорал солдатам: Дышит?!
Да, просто наглотался воды, уже вырвало.
Максон облегченно выдохнул: Отлично! Сначала вытащите боеголовку, а с этим я разберусь.
Забравшись на берег, Максон помог подняться Элине. Лицо у неё раскраснелось, нос тоже покраснел, а мокрые пряди прилисли к лицу, заслоняя глаза. Максон откинул волосы со лба и произвел: Ступай переодись, а то простудишься... Впервые в жизни он так внимательно вглядывался в глаза Элины: эти светло-голубые омуты, вечно прятавшиеся за прядями волос, такие красивые, мягкие, словно гладь озера, заставили Максона замереть.
Элина покраснела еще сильнее, отвела взгляд, не зная, куда деть руки. В такие неловкие моменты неизменно требуется кто-нибудь, чтобы разрядить обстановку — например, кто-то вроде лежащего неподалеку парня.
Ой! — раздался жалобный стон Джеймсона. — Вы это бросьте! Кажется, я еще жив, только мне в ногу вонзился камень!
Переглянувшись, Элина и Максон улыбнулись друг другу. Бросив на бегу в сторону палаточного лагеря, Элина крикнула: Потерпи! Я переоденусь и сразу приду обработать рану!

Комментарии

Загрузка...