— Хм! — раздалось холодное фырканье, и повеяло стужей.
— Хм! — раздалось холодное фырканье, и повеяло стужей.
Ло Цинчжоу очнулся. Отведя взгляд от стоявшей перед ним старшей барышни семьи Цинь, он посмотрел на крыльцо.
Ло Цинчжоу очнулся. Отведя взгляд от стоявшей перед ним старшей барышни семьи Цинь, он посмотрел на крыльцо.
В тени под навесом стояла девушка. Скрестив руки на груди и прижимая к себе меч, она сверлила его ледяным взором.
В тени под навесом стояла девушка. Скрестив руки на груди и прижимая к себе меч, она сверлила его ледяным взором.
Ло Цинчжоу так и не услышал её мыслей.
Ло Цинчжоу так и не услышал её мыслей.
Впрочем, как и мыслей стоящей перед ним старшей барышни.
Впрочем, как и мыслей стоящей перед ним старшей барышни.
Слегка склонив голову, он уже собрался откланяться и уйти.
Слегка склонив голову, он уже собрался откланяться и уйти.
Но стоявшая позади Жаворонок вдруг с улыбкой произнесла:
Но стоявшая позади Жаворонок вдруг с улыбкой произнесла:
— Господин зять, на днях барышня Сун снова приходила в наше поместье. Она даже велела своей служанке тайком прокрасться сюда, чтобы позвать вас развлечься. Да только я перехватила её по пути и за вас отказала.
— Господин зять, на днях барышня Сун снова приходила в наше поместье. Она даже велела своей служанке тайком прокрасться сюда, чтобы позвать вас развлечься. Да только я перехватила её по пути и за вас отказала.
Ло Цинчжоу от этих слов слегка растерялся.
Ло Цинчжоу от этих слов слегка растерялся.
— Господин зять знал об этом? — поинтересовалась Жаворонок.
— Господин зять знал об этом? — поинтересовалась Жаворонок.
Ло Цинчжоу покачал головой.
Ло Цинчжоу покачал головой.
На щеках Жаворонка проступили очаровательные ямочки. Игриво вскинув брови, она спросила:
На щеках Жаворонка проступили очаровательные ямочки. Игриво вскинув брови, она спросила:
— А если бы знали? Пошли бы развлекаться с барышней Сун?
— А если бы знали? Пошли бы развлекаться с барышней Сун?
Ло Цинчжоу остался совершенно спокоен:
Ло Цинчжоу остался совершенно спокоен:
— Нет.
— Нет.
— Неужели нет? — Жаворонок захлопала ресницами и рассмеялась. — На самом деле, даже если бы вы пошли, ничего страшного бы не случилось. Хоть вы и вошли в нашу семью Цинь на правах примака, мы ведь не станем, подобно другим благородным домам, ограничивать вашу свободу и лишать вас радостей жизни. Наше поместье Цинь и моя барышня очень разумны и относятся к вам с величайшим снисхождением.
— Неужели нет? — Жаворонок захлопала ресницами и рассмеялась. — На самом деле, даже если бы вы пошли, ничего страшного бы не случилось. Хоть вы и вошли в нашу семью Цинь на правах примака, мы ведь не станем, подобно другим благородным домам, ограничивать вашу свободу и лишать вас радостей жизни. Наше поместье Цинь и моя барышня очень разумны и относятся к вам с величайшим снисхождением.
Ло Цинчжоу посмотрел на неё и тихо произнёс:
Ло Цинчжоу посмотрел на неё и тихо произнёс:
— Девушка-Жаворонок, если у вас есть что сказать — говорите прямо.
— Девушка-Жаворонок, если у вас есть что сказать — говорите прямо.
Улыбка Жаворонка слегка угасла. Помедлив мгновение, она предупредила:
Улыбка Жаворонка слегка угасла. Помедлив мгновение, она предупредила:
— Что ж, господин зять, тогда я скажу. Только чур не обижаться.
— Что ж, господин зять, тогда я скажу. Только чур не обижаться.
Ло Цинчжоу промолчал, безмолвно призывая её продолжать.
Ло Цинчжоу промолчал, безмолвно призывая её продолжать.
Сначала Жаворонок тихо вздохнула, бросила быстрый взгляд на свою барышню и лишь затем заговорила вполголоса:
Сначала Жаворонок тихо вздохнула, бросила быстрый взгляд на свою барышню и лишь затем заговорила вполголоса:
— Господин зять, вы и сами видите, что здоровье у нашей барышни слабое. Она любит тишину и уединение. Даже после свадьбы с вами её привычки не изменились. Поэтому мы надеемся, что в будущем вы не станете принуждать её к чему-либо и предоставите ей полную свободу. А если однажды...
— Господин зять, вы и сами видите, что здоровье у нашей барышни слабое. Она любит тишину и уединение. Даже после свадьбы с вами её привычки не изменились. Поэтому мы надеемся, что в будущем вы не станете принуждать её к чему-либо и предоставите ей полную свободу. А если однажды...
На этих словах её глаза таинственно блеснули. Вглядываясь в лицо юноши, она продолжила:
На этих словах её глаза таинственно блеснули. Вглядываясь в лицо юноши, она продолжила:
— Господин зять, я говорю «если»... Если вдруг в один прекрасный день барышне наскучит такая жизнь и она больше не пожелает оставаться с вами, мы надеемся на ваше понимание. Позвольте ей уйти. Разумеется, даже тогда вы останетесь частью семьи Цинь. Вы сможете и дальше жить в поместье, получите щедрое вознаграждение, сможете жениться на другой и завести детей. Господин зять, вы понимаете, к чему я клоню?
— Господин зять, я говорю «если»... Если вдруг в один прекрасный день барышне наскучит такая жизнь и она больше не пожелает оставаться с вами, мы надеемся на ваше понимание. Позвольте ей уйти. Разумеется, даже тогда вы останетесь частью семьи Цинь. Вы сможете и дальше жить в поместье, получите щедрое вознаграждение, сможете жениться на другой и завести детей. Господин зять, вы понимаете, к чему я клоню?
Ло Цинчжоу слегка прищурился. Помолчав немного, он кивнул:
Ло Цинчжоу слегка прищурился. Помолчав немного, он кивнул:
— Я понял.
— Я понял.
В глазах Жаворонка промелькнуло извинение:
В глазах Жаворонка промелькнуло извинение:
— Господин зять, мы вовсе не смотрим на вас свысока. Просто... здоровье барышни действительно оставляет желать лучшего, и она правда дорожит своим одиночеством. И ещё... мы надеемся, что всё увиденное и услышанное вами в этих стенах останется между нами. Вы ведь не станете болтать об этом с посторонними?
— Господин зять, мы вовсе не смотрим на вас свысока. Просто... здоровье барышни действительно оставляет желать лучшего, и она правда дорожит своим одиночеством. И ещё... мы надеемся, что всё увиденное и услышанное вами в этих стенах останется между нами. Вы ведь не станете болтать об этом с посторонними?
Стоя спиной к той невероятно прекрасной фигуре у стола, Ло Цинчжоу пристально посмотрел на служанку и неожиданно произнёс:
Стоя спиной к той невероятно прекрасной фигуре у стола, Ло Цинчжоу пристально посмотрел на служанку и неожиданно произнёс:
— Девушка-Жаворонок, если старшей барышне не по душе этот брак, мы можем расторгнуть его прямо сейчас. Я не стану возражать.
— Девушка-Жаворонок, если старшей барышне не по душе этот брак, мы можем расторгнуть его прямо сейчас. Я не стану возражать.
Жаворонок опешила. В её глазах отразилось искреннее изумление. Помедлив, она покачала головой:
Жаворонок опешила. В её глазах отразилось искреннее изумление. Помедлив, она покачала головой:
— Господин зять, я ведь сказала «если», не принимайте близко к сердцу. Сейчас всё складывается хорошо, а будущее покажет. Я завела этот разговор лишь для того, чтобы вы были готовы ко всему и не привязывались слишком сильно.
— Господин зять, я ведь сказала «если», не принимайте близко к сердцу. Сейчас всё складывается хорошо, а будущее покажет. Я завела этот разговор лишь для того, чтобы вы были готовы ко всему и не привязывались слишком сильно.
Немного помолчав, она добавила:
Немного помолчав, она добавила:
— К тому же, если вам приглянется какая-нибудь другая девушка, вы можете открыто сказать нам об этом.
— К тому же, если вам приглянется какая-нибудь другая девушка, вы можете открыто сказать нам об этом.
В глазах Ло Цинчжоу блеснул странный огонёк:
В глазах Ло Цинчжоу блеснул странный огонёк:
— У меня действительно есть на примете та, которая мне мила.
— У меня действительно есть на примете та, которая мне мила.
Жаворонок оживилась:
Жаворонок оживилась:
— И кто же она?
— И кто же она?
Ло Цинчжоу заглянул ей прямо в глаза и медленно произнёс:
Ло Цинчжоу заглянул ей прямо в глаза и медленно произнёс:
— Та девушка, что разделила со мной брачное ложе в первую брачную ночь. Та, что обещала приходить ко мне раз в месяц. Девушка-Жаворонок, она мне очень нравится. Позволишь ли ты мне забрать её?
— Та девушка, что разделила со мной брачное ложе в первую брачную ночь. Та, что обещала приходить ко мне раз в месяц. Девушка-Жаворонок, она мне очень нравится. Позволишь ли ты мне забрать её?
После этих слов во дворике воцарилась оглушительная тишина.
После этих слов во дворике воцарилась оглушительная тишина.
Прошло немало времени, прежде чем Жаворонок вновь заулыбалась:
Прошло немало времени, прежде чем Жаворонок вновь заулыбалась:
— Эх, господин зять, вы всё-таки влюбились. Впрочем, оно и неудивительно. Разве найдётся на свете мужчина, чьё сердце не дрогнет при виде моей барышни? К тому же вы совершили брачные поклоны и стали мужем и женой. Но... как я уже говорила, здоровье барышни слабо, да и уединение она ценит превыше всего. К тому же разве сейчас она и так не принадлежит вам?
— Эх, господин зять, вы всё-таки влюбились. Впрочем, оно и неудивительно. Разве найдётся на свете мужчина, чьё сердце не дрогнет при виде моей барышни? К тому же вы совершили брачные поклоны и стали мужем и женой. Но... как я уже говорила, здоровье барышни слабо, да и уединение она ценит превыше всего. К тому же разве сейчас она и так не принадлежит вам?
Ло Цинчжоу по-прежнему пристально всматривался в её глаза, но так и не уловил ни единой её сокровенной мысли.
Ло Цинчжоу по-прежнему пристально всматривался в её глаза, но так и не уловил ни единой её сокровенной мысли.
Снова повисло молчание.
Снова повисло молчание.
Наконец он сложил ладони в вежливом жесте:
Наконец он сложил ладони в вежливом жесте:
— Если больше ничего нет, я вернусь к себе.
— Если больше ничего нет, я вернусь к себе.
Губы Жаворонка дрогнули, словно она порывалась что-то сказать, но в последний момент передумала.
Губы Жаворонка дрогнули, словно она порывалась что-то сказать, но в последний момент передумала.
— Отдыхайте, господин зять. Завтра рано утром вам предстоит поднести чай госпоже, — мягко проговорила она, пряча взгляд.
— Отдыхайте, господин зять. Завтра рано утром вам предстоит поднести чай госпоже, — мягко проговорила она, пряча взгляд.
Ло Цинчжоу кивнул, ещё раз поклонился силуэту у каменного стола, который так и не шелохнулся, и вышел со двора.
Ло Цинчжоу кивнул, ещё раз поклонился силуэту у каменного стола, который так и не шелохнулся, и вышел со двора.
Во дворике воцарился покой.
Во дворике воцарился покой.
Спустя долгое время Жаворонок со сложным чувством прошептала:
Спустя долгое время Жаворонок со сложным чувством прошептала:
— Барышня, не слишком ли жестоко мы с ним?
— Барышня, не слишком ли жестоко мы с ним?
И, вздохнув, добавила:
И, вздохнув, добавила:
— А ведь он хороший человек...
— А ведь он хороший человек...
Ей никто не ответил.
Ей никто не ответил.
В тишине ночи растаял её едва слышный вздох:
В тишине ночи растаял её едва слышный вздох:
— Как жаль... Всё-таки вы из разных миров.
— Как жаль... Всё-таки вы из разных миров.
Ло Цинчжоу вернулся в свою обитель.
Ло Цинчжоу вернулся в свою обитель.
На душе у него должно было быть скверно и тяжело от мрачных мыслей, однако вместо этого он ощутил невероятную легкость — словно с плеч свалилась неподъемная ноша.
На душе у него должно было быть скверно и тяжело от мрачных мыслей, однако вместо этого он ощутил невероятную легкость — словно с плеч свалилась неподъемная ноша.
С того самого дня, как он впервые узнал о своей участи примака, его чувства постоянно менялись.
С того самого дня, как он впервые узнал о своей участи примака, его чувства постоянно менялись.
Сначала были страх и смятение, затем — нечаянная радость и робкая надежда при встрече с невестой в брачную ночь. Потом наступило смирение, а теперь — полное освобождение от иллюзий.
Сначала были страх и смятение, затем — нечаянная радость и робкая надежда при встрече с невестой в брачную ночь. Потом наступило смирение, а теперь — полное освобождение от иллюзий.
Наконец-то он смог отпустить эту ситуацию без остатка.
Наконец-то он смог отпустить эту ситуацию без остатка.
Если вдуматься, этот брак в миниатюре повторил человеческую жизнь.
Если вдуматься, этот брак в миниатюре повторил человеческую жизнь.
За какие-то двадцать с небольшим дней он познал все оттенки чувств — от горечи до сладости, — чтобы в конце обрести истинный душевный покой.
За какие-то двадцать с небольшим дней он познал все оттенки чувств — от горечи до сладости, — чтобы в конце обрести истинный душевный покой.
А ведь это забавно.
А ведь это забавно.
Для него во всём происходящем не было ничего унизительного.
Для него во всём происходящем не было ничего унизительного.
Да и чувств к этой изнеженной барышне он не питал.
Да и чувств к этой изнеженной барышне он не питал.
В поместье семьи Цинь его сытно кормили и прилично одевали. Рядом всегда была преданная служанка, и он мог спокойно заниматься любимым делом. Чего ещё желать?
В поместье семьи Цинь его сытно кормили и прилично одевали. Рядом всегда была преданная служанка, и он мог спокойно заниматься любимым делом. Чего ещё желать?
Всё это пустяки.
Всё это пустяки.
Даже если однажды она решит расторгнуть брак, он и глазом не моргнёт.
Даже если однажды она решит расторгнуть брак, он и глазом не моргнёт.
Кто знает, возможно, на свободе его жизнь заиграет ещё более яркими красками.
Кто знает, возможно, на свободе его жизнь заиграет ещё более яркими красками.
Ему вполне достаточно Сяо Де.
Ему вполне достаточно Сяо Де.
Молодой господин и его служанка устроились на постели, укрывшись одним тёплым одеялом.
Молодой господин и его служанка устроились на постели, укрывшись одним тёплым одеялом.
Ло Цинчжоу нежно прижал к себе хрупкую, покорную девушку, коснулся поцелуем её лба и прошептал:
Ло Цинчжоу нежно прижал к себе хрупкую, покорную девушку, коснулся поцелуем её лба и прошептал:
— Сяо Де, обещай, что всегда будешь со мной. Обещаешь?
— Сяо Де, обещай, что всегда будешь со мной. Обещаешь?
Прильнув к его груди, Сяо Де застенчиво прикрыла глаза. Её личико залил румянец, а сердце переполняло счастье:
Прильнув к его груди, Сяо Де застенчиво прикрыла глаза. Её личико залил румянец, а сердце переполняло счастье:
— Обещаю, молодой господин... Ваша служанка навеки принадлежит вам. Куда бы вы ни отправились, я последую за вами. И даже смерть нас не разлучит.
— Обещаю, молодой господин... Ваша служанка навеки принадлежит вам. Куда бы вы ни отправились, я последую за вами. И даже смерть нас не разлучит.
— А ножки?
— А ножки?
— Что?
— Что?
— Давай сюда свои ножки. Твой господин будет спать, согревая их в ладонях.
— Давай сюда свои ножки. Твой господин будет спать, согревая их в ладонях.
—...
—...
Серебристый лунный свет, струящийся сквозь оконную решетку, мягко озарял комнату.
Серебристый лунный свет, струящийся сквозь оконную решетку, мягко озарял комнату.
На письменном столе покоилось медное зеркало. Обращённая кверху сторона, украшенная гравировкой в виде полумесяца, улавливала холодные лучи, и по её металлической поверхности медленно расползалась туманная дымка.
На письменном столе покоилось медное зеркало. Обращённая кверху сторона, украшенная гравировкой в виде полумесяца, улавливала холодные лучи, и по её металлической поверхности медленно расползалась туманная дымка.
Тем временем в другой части поместья.
Тем временем в другой части поместья.
В беседке за уединённым двориком.
В беседке за уединённым двориком.
В серебряном сиянии ночи неподвижно замерла фигура в белоснежном одеянии.
В серебряном сиянии ночи неподвижно замерла фигура в белоснежном одеянии.
Возле неё, сокрытая густой тенью, безмолвным призраком застыла холодная дева с мечом в руках.
Возле неё, сокрытая густой тенью, безмолвным призраком застыла холодная дева с мечом в руках.
Жаворонок, стоявшая подле своей госпожи, печально нахмурилась и тихо прошептала:
Жаворонок, стоявшая подле своей госпожи, печально нахмурилась и тихо прошептала:
— Без целебного снадобья из того источника барышне будет безмерно тяжело пробиться на следующую ступень...
— Без целебного снадобья из того источника барышне будет безмерно тяжело пробиться на следующую ступень...

Комментарии

Загрузка...