Я был в оценочной конторе в отдельном здании гильдии. Нас с Глорией разделяла прозрачная перегородка.
— После столь страстного соблазнения на глазах у толпы это кажется довольно неприглядным местом для свидания, — сказал я.
По обеим сторонам пространство отгородили деревянными панелями, скрывающими нас от посторонних глаз. Мало того что здесь тесно, так еще и чувство возникало угнетающее. Впрочем, ничего нового.
Оценщики гильдии обычно пользовались одной конторой на троих, поэтому ее разделили на три равные части.
— Несмотря на то что меня пригласил сам глава гильдии, ко мне ужасно относятся просто потому, что я новенькая. Чувствую себя обманутой, — сказала она.
Только самым лучшим и значимым оценщикам выделяли отдельное помещение, как Ванессе.
— Получается, ты работала оценщицей в другой гильдии?
— Да, в Крученом Маяке.
Это был портовый город на северо-западе. Хотя я в нем никогда не бывал, говорили, торговля там процветает. В таких городах в гильдии авантюристов, как правило, приносят множество вещей. Естественно, это подразумевает кучу работы для оценщиков.
— Почему же ты переехала сюда?
— В основном из-за жалованья. Он сказал, что будет платить мне вдвое больше.
Даже в гильдиях авантюристов талантливые люди очень востребованы. При этом опытных работников вроде оценщиков часто переманивают. До своей смерти Ванесса неоднократно получала предложения от других гильдий.
— Со вчерашнего дня я по горло занята разгребанием накопившейся работы. После того как моя предшественница внезапно умерла, остался огромный список предметов, ожидающих оценки. Просто безумие какое-то, — сказала она, разминая левое запястье. За спиной у нее высилась гора деревянных ящиков и бочонков.
— Похоже, тяжелая ситуация, — сказал я. — Сочувствую.
— Вот-вот. Быть оценщиком — тяжелый труд. И все равно искатели приключений подходят ко мне и говорят, что это легко, потому что мне не приходится сражаться. Ненавижу, — положив подбородок на стол, надулась она.
— Если хочешь облегчить душу, не лучше ли пойти в бар? — Если бы ей захотелось, я бы согласился провести с ней всю ночь... Нет, погодите. Сегодня возвращается Арвин.
— А, забыла. На самом деле я хотела попросить об услуге, мистер Содержанец.
Глория достала старый и выцветший кусок ткани размером примерно с детскую накидку. Больше чем наполовину его покрывали темно-красные пятна, особенно в середине — скорее всего, кровь. Даже чистые участки побурели и проели насекомые
— Что это? Старинная простыня с брачной ночи?
— Плащаница Берени.
Я хмыкнул. Типичная подделка.
Согласно легенде, давным-давно в деревне глубоко в горах жила бедная, но чистая сердцем девушка по имени Берени. Ее родители умерли, когда она была ребенком, поэтому ей приходилось самой зарабатывать себе на хлеб, возделывая небольшое поле. Когда Берени выросла, то обручилась с юношей из той же деревни. Как-то раз она заносила в дом белье и заметила падающий с неба за деревней яркий свет. Она бросилась туда, где он упал, и увидела лежащего на земле и истекающего кровью прекрасного юношу. Не задумываясь, Берени вытерла кровь юноши простыней, что была у нее в руках. Открыв глаза, юноша поблагодарил ее и вернулся на небеса — он был богом. А она вернулась с простыней в деревню, где ее увидел жених и пришел в ярость.
— Что это за кровь? Ты переспала с другим мужчиной? — обвинил он, после чего сразу же прогнал ее из деревни.
В отчаянии Берени побежала с простыней на скалу и попыталась броситься с нее. Но кровь бога на простыне сотворила чудо: из спины у Берени выросли крылья, позволившие ей улететь. Окровавленная простыня продолжала творить чудеса и дальше: иногда она создавала хлеб и вино, иногда исцеляла раны, а иногда становилась огромным щитом и защищала Берени. Берени ходила по всему свету, с помощью простыни творя чудеса и спасая людей. Со временем ее провозгласили святой. После смерти ее похоронили в той простыне, которую с той поры стали называть Плащаницей Берени. Конец.
Плащаница была якобы погребена вместе с ее телом, но потом ее украли расхитители могил. Иногда можно увидеть, как выдаваемые за части плащаницы клочки ткани выставляют напоказ в храмах, или используют для своих постановок недобросовестные жрецы, или продают с рваными тряпками в лавках подержанных вещей. Я ни разу не слышал, чтобы хоть один из них оказался подлинным.
— Это ведь фальшивка?
— Ну, судя по состоянию, она довольно старая. И я ощущаю в ней какую-то магическую силу, так что, даже если она не настоящая, все равно может оказаться ценным магическим предметом.
Вот только для меня она выглядела просто как старая и говенная тряпка.
— И какое это имеет отношение ко мне? — спросил я.
— Я хочу, чтобы ты разыскал того, кто ее принес.
— В смысле?
— Человек, который оставил эту вещь, пропал.
Чуть больше месяца назад эту тряпку принес некий мужчина. Он попросил оценить ее, потому что считал, что это Плащаница Берени. Но поскольку оценщица, которая должна была ее изучить, на следующий же день неожиданно умерла, тряпка с тех пор пылилась. Глория осмотрела ее, как только взялась за работу, но доказательств не нашла. Она рассчитывала предоставить хотя бы частичный отчет, но тот, кто принес плащаницу, уже съехал из таверны, в которой останавливался. Никаких записей о том, что он покинул город, нет, но его нынешнее местонахождение оставалось неизвестным.
— Ну, если он слинял, наверное, значит, она ему больше не нужна, ага? Почему бы гильдии ее просто не присвоить?
— Не вариант.
По правилам гильдии, от предмета нельзя избавиться либо пока не пройдет полгода с момента потери связи с владельцем, либо пока тот письменно от него не откажется. Видимо, такое правило ввели потому, что был ряд неприятных случаев, когда гильдия присваивала вещи, принесенные для оценки.
— А если клиент умирает? — спросил я.
Именно так Ванесса получила «Временное солнце», которое мне подарила.
— Тогда другое дело, но у меня нет доказательств, что он умер. Я не могу так просто от нее избавиться. Придется ждать полгода.
— Наверное.
— И предметы для оценки постоянно пропадают.
— Угу.
Потому что их присваивают. Впрочем, я бы так делать не стал.
— И разве не будет плохо, если после того, как это произойдет, он вдруг появится? К тому же глава гильдии сказал, что как только я разберусь со всеми ожидающими оценки вещами, то смогу перебраться в отдельную контору. Не люблю работать в окружении других людей: это отвлекает. — Она с явным неудовольствием постучала пальцем по панели рядом с ней.
— Ладно, значит, ты хочешь найти этого парня. Но почему я? Это могли бы сделать твои коллеги или действующие авантюристы.
— Я просила гнома, и он сказал, что ты хорош в поиске людей.
Черт побери, Дэз. Переложил работу на меня и свалил. Да, здешние авантюристы лучше подходили для более грубых действий, а не для такого деликатного дела, как поиск людей. Даже работники гильдии — по крайней мере мужчины — такие же. Да и вряд ли кому-то захотелось бы посылать в опасную погоню женщин.
— Может, в зависимости от вознаграждения, я и соглашусь. — Не то чтобы мне есть чем заняться. — Но позволь предупредить: я дорого стою. Понимаешь, у меня заключен эксклюзивный контракт с очень важной особой. Чтобы я его нарушил, предложение должно быть очень заманчивым...
— Я проведу с тобой ночь.
На мгновение я лишился дара речи.
— Имеешь в виду, как женщина с мужчиной? Не просто чтобы поиграть в дротики или в карты?
— Секс, сношение, совокупление, занятие любовью, перепихон, близость, соитие — вот это. Денег у меня немного, а учитывая твой род деятельности, думаю, ты будешь доволен.
— Очень.
— Если успеешь вытащить, можешь дойти до конца.
Черт возьми. Я еще раз окинул Глорию взглядом. Без сомнения, у нее было довольно привлекательное лицо, а задница немного великовата, но хорошей формы. Груди, казалось, пытались прорваться сквозь преграду из ткани. В общем, ее тело было ужасно соблазнительным.
— Что скажешь? — Она наклонилась, позволив платью слегка провиснуть на груди. Мне это нравилось. Очень нравилось. Если бы я попросил так сделать Арвин, она обрушила бы на меня священный гнев.
— А на такое согласишься? — Я подался вперед и шепнул кое-что через разделявшую нас прозрачную перегородку. Большинство борделей нынче брали за это доплату. Такая досада.
— Возможно...
— Ладно. По рукам.
Она слегка сверкнула на меня глазами, но уговор есть уговор. Сама согласилась.
— Постарайся только. Вот досье на того человека, — сказала она, передавая мне два листа бумаги. Я свернул их и засунул в задний карман.
— Просто уточняю: ты платишь вперед?
— Нет.
— Учитывая все обстоятельства, мне бы очень хотелось получить задаток.
— Подайся сюда, — соблазнительно прошептала она, и я наклонился, прижавшись лицом к прозрачному окошку. Глория же приблизила свое.
Ее алые губы через стекло коснулись моих.
— Больше пока ничего не получишь.
— Я не на детскую подачку рассчитывал, — ухмыльнулся я, но, по правде говоря, мне нравились такие поддразнивания.
— Ограничения по времени нет, но, пожалуйста, управьтесь как можно быстрее, мистер Содержанец... Ой, простите, у вас же есть имя. Э-э... Мухомор?
— Мэттью.
Я вышел из оценочной конторы. Не ожидал, что возьмусь за еще одно дельце, но награда более чем того стоила. Мне хватит и одной ночи. Потом она сама захочет продолжения.
Из мира плотских утех, прочно захватившего мои мысли, меня вырвала резкая и сильная боль в животе.
— Прекрати издавать эти мерзкие звуки, — сказал бородач, который с угрюмым видом сверлил меня взглядом.
— А, это ты, Дэз. Ты такой тощий и длинный, что я перепутал тебя со столбом.
На этот раз он врезал мне в бок. Бородатый демон печенку мне отбить пытался, что ли?
— Не обязательно каждый раз меня бить. Вообще-то, я как раз подтирал твою задницу после тобой же устроенной неразберихи, — произнес я и подробно рассказал ему о работе, для которой меня наняла Глория. — Сказала, что приехала из Крученого Маяка. Кто она вообще такая? Не простая ведь оценщица.
Ее движения были слишком плавными — так двигаются только опытные бойцы.
— Сам мало что знаю. Но поговаривают, что там она работала сторожевым псом.
— А-а-а.
Каждая гильдия авантюристов нанимает на работу искателей приключений: находить или убивать пропавших авантюристов, а иногда и наказывать тех, кто нарушил правила гильдии. Их называют сторожевыми псами или гончими, и такая работа требует немалого опыта. Дэз и сам был сторожевым псом, но из-за слишком коротких ног больше походил на сторожевого кабана. Вслух я этого говорить не собирался, потому что иначе он бы всерьез попытался меня убить.
— Вроде бы она на самом деле еще и оценщица, но там ее называли Безумной Глорией. По слухам, она коллекционирует какую-то по-настоящему жуткую хрень.
— Не говори, пожалуйста, что трупы.
— Фальшивки, — сказал Дэз, с неверием покачав головой. — Кажется, она любит собирать поддельные образцы известных произведений искусства.
— Это... не то, чего я ожидал.
Пожалуй, этим и объяснялся ее интерес к Плащанице Берени, учитывая, насколько мир заполонили ее подделки.
— Ну так и зачем ты вообще сюда явился? Не для того ведь, чтобы занять у меня еще денег?
— Вообще-то у меня к тебе очень выгодное предложение.
Я вспомнил, что изначально пришел сюда увидеться с Дэзом. Направляясь в приемную Дэза, мы продолжили разговор.
— У нас с малявкой должен состояться повторный поединок по рукоборью, — сказал я. Некоторое время назад мы решили сразиться, и девочка всего тринадцати-четырнадцати лет меня одолела. — Ты не видел, но я был вот так близок к победе.
— Как я слышал, она надрала тебе задницу.
— Кто бы это ни говорил, он преувеличивает. Врет. Лучше тебе скорее порвать с ним связи. В общем, Эйприл вбила себе в голову, что она тут главная, и опять бросила мне вызов. Сказала, что заплатит мне, если выиграю, но если проиграю, то мне придется работать в гильдии.
— Неплохо звучит. — Он похрустел пальцами. — Вытяни руку.
— Собираешься сломать ее пополам?!
— Шучу.
Он точно не шутил. Бородач был ненормальным и жестоким монстром. Я быстро сменил тему, чтобы не задумываться над этим.
— Ну так вот, я согласился — при условии, что время и место состязания назначаю я.
Дэз начал закатывать глаза. Он уже понял, к чему все идет.
— Это будет на улице, днем. В ясный день, разумеется. Другими словами, победа мне гарантирована.
— Ты жульничаешь.
— Какое же это жульничество — обеспечить себе возможность пользоваться изначально принадлежавшей мне силой?
Война — это не просто битва чисел. Когда ты вступаешь в бой, приходится использовать местность и погоду в своих интересах.
— И вот тут вступаешь ты. Я обсудил эту тему с Саймоном, он принимает ставки на поединки. Но он говорит, что не может нормально рассчитать шансы, если никто на меня не поставит. Вот же наглец!
— Он прав.
— План такой, Дэз. Тебе нужно поставить на меня. Улавливаешь смысл, да? У тебя никогда не будет лучшего шанса быстро разбогатеть.
— Все мошенники так и говорят.
— Да ладно тебе, дружище. Я только тебе это говорю, больше никому. Заработай деньжат и купи что-нибудь в подарок своей женушке.
— Принцессе своей это скажи.
— Уже. — Пропустив часть об условиях. — Как думаешь, что она сказала? «Постыдился бы».
— Совершенно с ней согласен, — сказал бессердечная скотина Дэз. — Кроме того, тебе страшно не везет. Если будет оставаться одна длинная соломинка, ты каким-то образом вытянешь короткую.
— Обычно так и есть. Но старый добрый Мэттью отличается тем, что ему всегда везет, когда он больше всего в этом нуждается.
Дэз испустил усталый вздох.
— Ладно. Я сделаю ставку. У Саймона, говоришь? Позже к нему загляну.
— Ты лучше всех, Дэз.
— Но я собираюсь поставить на девочку, — сказал он, бросив на меня взгляд, говоривший, что это всего лишь здравый смысл. — Она ведь пытается привлечь тебя к работе? Я должен подтолкнуть тебя в правильном направлении. Перестань сопротивляться и хоть раз сделай для общества что-нибудь хорошее.
Преданный лучшим другом, я в опустошении спустился по ступенькам гильдии авантюристов. Безмозглый бородач. Предлагаю ему схему быстрого обогащения, а он нос воротит. Ну, посмотрим, будет ли мне дело до него, когда он разорится.
— Ой, Мэттью! — Когда я спустился на первый этаж, из-за стойки выскочила Эйприл. — Как раз вовремя. Вот, подпиши.
С широкой улыбкой на лице она протянула мне контракт. На вид точно такой же, как те, которые искатели приключений подписывают с гильдией, но по почерку было похоже, что Эйприл написала его сама. И довольно неплохо.
— Составила его, потому что, зная тебя, ты обязательно найдешь какую-нибудь отговорку или выкрутишься с помощью вранья.
Хитро, однако. Кто же ее такому научил?
Я просмотрел контракт и застонал. Содержание было простым. Если я проиграю, то какое-то время буду вынужден работать на гильдию. Буду выполнять для гильдии авантюристов разного рода поручения и помогать нанятым гильдией искателям приключений. Другими словами, я стану работать на Дэза.
Бр-р, пожалуйста, только не это. Если я стану его подчиненным, он будет бить меня еще чаще, чем сейчас.
— Я поговорила с дедушкой, и он придумал эту идею. Сказал, даже ты с таким справишься.
Неужели старику было больше нечего делать, кроме как баловать внучку?
— А теперь подписывай давай. И ты должен написать свое имя.
— Да-да.
Она протянула перо и пристально на меня уставилась. Оставшись без выбора, я написал свое имя, как она и велела. Приходилось только гадать, правда ли контракт имеет юридическую силу, учитывая, что имя, которым я пользуюсь, на самом деле вовсе не мое.
— Ну вот и готово. Дай мне только знать, когда определишься с местом и временем. Никакого жульничества и никаких уловок.
— Ага. Будем меряться силой по-честному.
Вот увидишь. Я выиграю и спущу все твои карманные деньги на петушиные бои.
Покончив с этим, я сосредоточился на поиске человека для Глории. Если верить данным из запроса на оценку, звали его Коди и было ему восемнадцать лет. В этот город он приехал, чтобы попасть в подземелье. Но, в отличие от Арвин, относился к этому не так уж серьезно. Ему лишь хотелось порыскать по верхним уровням, снять шкуры и чешую с нескольких монстров и быстро заработать.
По словам хозяина таверны, в которой он останавливался, в тот день, когда он подал запрос на оценку, Коди, как обычно, отправился в подземелье. Но когда вернулся, выглядел бледным, сказал, хочет рассчитаться за постой, дал больше денег, чем должен, после чего исчез.
Другими словами, с Коди что-то произошло в тот же день. Что-то вынудившее его скрываться.
На выходах из города стояла стража, поэтому просто выбрать направление и шагать, пока не выйдешь на открытую пустошь, нельзя. Даже в ходе собственного расследования гильдии не нашлось никаких свидетельств того, что он покинул город.
Коди до сих пор где-то здесь. Вопрос в том, где именно, но насчет этого у меня имелась догадка.
Насколько я понимал, Коди чего-то боялся. Он чувствовал, что его жизнь в опасности. Но где мог найти убежище недавно приехавший сюда парень? Если он не хотел или не мог положиться на привычный источник стабильности — саму гильдию, то оставалось лишь одно место, где он мог оказаться: храм.
В мире было полно людей, которые, несмотря на то что у них имелись собственные голова, руки и ноги, предпочитали стать рабами божьими. Поэтому храмы существовали даже в таком гнусном месте, как Мрачный Сосед. Религиозные фанатики относились к тем, кто себя считал несовершенным, но возвышенными святыми, а свои логова они считали священной землей. Если кто-то просил помощи, ему по крайней мере предоставляли кров. Коди приехал из Бараделя на юге. Там было несколько религий, в главной из которых поклонялись Матери-Земле. Первым делом я бы попробовал податься в эти храмы. Посвященных Матери-Земле в округе три. Самый северный находился в районе для богачей, так что до бедного парня вроде Коди там бы не снизошли. На два южнее надежды было больше.
— Боюсь, я не знаю такого человека, — с сожалением покачав головой, сказал священнослужитель во втором храме Матери-Земли неподалеку от юго-западной стены Мрачного Соседа.
— Возможно, он назвался другим именем. У него темные волосы, карие глаза и крепкое телосложение. И загорелая кожа, поэтому он больше похож на земледельца, чем на бывалого искателя приключений, — объяснил я, перечислив внешние приметы, о которых узнал в таверне.
Но он лишь пожал плечами.
— К нам каждый день приходит множество заблудших овец. Я не могу помнить имя и лицо каждого.
Храм был, прямо скажем, маленьким. Я пригнулся, чтобы заглянуть в дверной проем, который был ниже моего роста, и увидел символ Матери-Земли на стене и статую за кафедрой. Еще несколько стульев, но на этом все. В стороне, за оградой высотой мне по пояс, был разбит небольшой огород. Переполненным последователями храм вовсе не выглядел. Да и можно ли вообще быть священником, если не запоминаешь имена и лица людей? Брехня это все.
Рядом с храмом стояло выкрашенное в кричащие цвета двухэтажное здание. Никакой вывески спереди не было, так что я заподозрил, что это подпольный бордель. Несмотря на разгар дня, оттуда доносились вопли резаной свиньи и невыносимо фальшивые стоны оглушительной громкости.
— Такой человек сюда не приходил. Хотите зайти и самому убедиться?
— Я пас.
В таких случаях обыск часто оказывался напрасной тратой времени. Как правило, люди решительнее все отрицают, когда знают, что у них преимущество. К тому же я видел, как у священника блестят глаза от желания прочесть мне проповедь. Если бы я по глупости зашел внутрь, он запер бы за мной дверь и вещал до тех пор, пока я не вступил бы в его веру.
— Его семья волнуется. Если вдруг его увидите, свяжитесь, пожалуйста, с гильдией авантюристов. Скажите, у вас сообщение для Мэттью. Меня там все знают.
У меня была репутация. Просто не очень хорошая.
— Да пребудут с тобой благословения земли, травы и воды, — произнес он одну из их традиционных молитв, и я ушел.
Сначала притворился, что просто иду домой, а потом сделал крюк и направился в противоположную сторону. На этот раз я прошел мимо храма и пробрался к задам того здания, из которого доносились оглушительные стоны. Хотя с главной улицы сложно разглядеть, от задней двери через огород проходила прямая тропинка к задней части соседнего здания.
Держась в тени, я тихонько постучал в заднюю дверь.
— Меня прислал отец, — тихо сказал я, имея в виду священника.
Дверь чуть приотворилась, и на меня уставился глазок. Я сунул в щель ногу, ухватился за дверь и попытался распахнуть ее... ага, как же, будто у меня были на это силы. На самом деле мне их едва хватало на то, чтобы удерживать дверь в том же положении. Была видна лишь половина лица за ней.
— Здравствуй. Прости, малышка. Клянусь, я не желаю тебе зла. Всего лишь хочу поговорить с парнем по имени Коди.
Девочка лет десяти отчаянно пыталась закрыть дверь. У нее были спутанные светлые волосы и зеленые глаза. С тощими руками, ногами и туловищем — наверное, от недоедания, но она была милой девочкой. А я яростно боролся, чтобы сохранить патовую ситуацию. Неудивительно, что я не мог одолеть Эйприл.
— Проваливай! Пошел вон, громила!
Хотя она грязно выражалась, в том, как она всем телом налегала на дверь, пытаясь вытеснить меня из щели, было что-то милое. Однако у меня, взрослого и подлого сукина сына, имелись свои приемы. Я наклонился и схватил ее за запястье. Она побледнела и попыталась вырваться.
— Лучше тебе выйти, Коди! Иначе с этой хрупкой ручкой случится нечто ужасное. Ты ведь не хочешь услышать, как кто-то рыдает от боли?! — крикнул я в щель. Я не лгал: от напряжения, которому я ее подвергал, моя хрупкая ручка завтра будет мучительно болеть, и я прорыдаю весь день.
— Прекрати!
В комнату ворвался молодой человек с темными волосами и карими глазами. Он был загорелым и крепкого телосложения и больше походил на земледельца, чем на бывалого искателя приключений. При этом в руке он держал ржавый на вид меч.
— Отпусти девочку. Чего тебе надо?
— Здорово, Коди. Рад знакомству. Я Мэттью. Меня прислала гильдия авантюристов.
— Я удивлен, что ты меня нашел.
Он проводил меня на чердак кричаще выкрашенного здания. Именно здесь прятали Коди.
— Полагаю, — сказал я, — это тоже часть храма, да?
Когда вокруг неверующие вроде меня, надолго в храме не спрятаться. Но если построить рядом постороннее здание и укрывать заблудших ягнят там, то преследователей можно сбить с толку. И никто бы ничего не заподозрил, сделай они все по-настоящему — со шлюхами и прочим. Подпольных борделей в окрестностях было полно. Меня насторожили стоны. Будь это и в самом деле подпольный бордель, они бы старались вести себя как можно тише, но здесь они орали что есть мочи. Как будто пытались дать понять: это — бордель.
— Изначально это место предназначалось, чтобы укрывать женщин и детей.
Пристанище для женщин, которым больше некуда податься и сбежали от жестоких мужей или отцов. Храм Матери-Земли помогал им сбежать отсюда в другой город или найти доходную работу. До тех пор это место служило им временным приютом.
Передо мной грохнули чашку. Я обернулся и увидел, что на меня недовольно пялится давешняя девочка. Я приветственно помахал ей, но она меня проигнорировала и аккуратно поставила другую чашку перед Коди.
— Если что, кричи, — сказала она, после чего, фыркнув, развернулась и стала спускаться по лестнице. Я ей не нравился.
— А эта малышка? — спросил я.
— По ее словам, родной отец собирался продать ее в рабство, поэтому она забрала младшую сестру и сбежала сюда.
Бывают же на свете такие уроды.
— Ну а что ты здесь делаешь? — спросил я. — Думаю, ты не от жены сюда удрал.
Коди немного помолчал, но в итоге с бледным лицом признался:
— Тот кусок ткани одержим дьяволом.
Попался он ему случайно. По пути в этот город он отдыхал у реки и нашел ткань, прибившуюся к берегу. Поначалу он хотел ее выбросить, но потом вспомнил ходившую в родных краях историю о Плащанице и решил взять с собой. Все, чего он хотел, — придумать правдоподобную историю и продать ее в лавке подержанных вещей, чтобы выручить немного денег.
Но когда Коди добрался до города, перед ним возник странный человек, полностью облаченный в доспехи. Доспехи были ржавыми и старомодными и закрывали его лицо. То, что это вообще мужчина, Коди понял только по голосу.
— Он протянул ко мне руку и голосом, будто доносящимся глубоко из-под земли, произнес: «Верни ее».
Перепугавшись, Коди дал деру. Он пожалел, что подобрал плащаницу, но было уже слишком поздно. Человек в доспехах погнался за ним. В панике он помчался в поисках безопасности в город, но облегчение было недолгим. Куда бы он ни пошел, везде появлялся человек в доспехах. Он возникал прямо из ниоткуда и требовал вернуть ту ткань. Когда же Коди просил кого-то о помощи, человек в доспехах исчезал. Так продолжалось до тех пор, пока Коди не впал в отчаяние.
— Почему ты ее не выбросил или не отдал ему?
— Я думал, что окажусь проклят. Кто знает, какие ужасные вещи могли бы произойти, если бы я ее выкинул или позволил ей угодить в его руки? Поэтому я понадеялся на помощь гильдии авантюристов и оставил ее у них. Думал, если ее оценят, то я хотя бы смогу понять, что это за плащаница такая.
Поскольку после того, как он покинул гильдию, человек в доспехах появился опять, Коди запаниковал, оплатил счет в таверне и в суматохе потерял свой кошель и пропуск гильдии, который служил еще и удостоверением личности. Без него большинство таверн отказывались пускать его на постой. Некоторые соглашались, но либо они были незаконными, либо обкрадывали клиентов.
Не зная, что делать, он вспомнил храм Матери-Земли в родных краях и рванул в один из здешних в поисках укрытия. С тех пор человек в доспехах его не беспокоил.
— Хм-м.
Не все в его рассказе звучало складно, но главное, что я его нашел. Остальное меня не волновало.
— Что ж, мне от тебя нужно только одно: чтобы ты это подписал. Тебе ведь она больше не нужна?
Я протянул форму отказа от прав на оцениваемый предмет. Всего-то и оставалось, что отнести ее Глории, и моя работа будет закончена.
Коди настороженно глянул на форму.
— Эм, ее у меня не купят?
— Чтобы ее купили, тебе придется доплатить за оценку. Как поступишь?
Неважно, простой клочок ткани это или подлинный магический предмет, для проведения должных тестов требуются особые препараты и растворы — все это стоит денег.
— Я не могу за такое заплатить.
— Тогда забудь. Или можешь выйти отсюда и пойти забрать ее из гильдии. Будем надеяться, что тот парень в доспехах тебя не найдет.
— Ты не станешь меня защищать?
— Не обязан. — Напрасно потеряешь время, возлагая надежду на человека, который не может справиться с десятилеткой. — Всю жизнь собираешься вот так бегать от того парня? Возвращайся домой и поля там возделывай, что ли.
— Но у меня нет денег. А если я захочу вернуться домой... мне понадобится хоть немного.
Вот же сукин сын. Начал наглеть только потому, что какое-то время не видел этого парня в доспехах.
— Поверь, в авантюристы ты не годишься. Живо подписывай, а то огребешь, — пригрозил я, похрустев пальцами.
Коди побледнел. Меня давно знали как слабака в шкуре великана, но мои размеры могли послужить угрозой для тех, кто понятия не имел, кто я. Если бы мы и вправду подрались, это я оказался бы избит до крови. Коди дрожащими пальцами взял перо и медленно начал писать.
— Побыстрее немного. Напоминаю: твое имя. Безо всяких дурацких затей, написания грязных словечек или чего-то вроде...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...