Старец боком поклонился на глиняном возвышении: Прошу прощения, молодой господин, у меня слабое здоровье, так что извините за неучтивость!
— Я и так уже долго здесь пробыл, а у вас нездоровье, побеспокоил вас, прощайте!
Старец торопливо произнес: Молодой господин, подождите немного. Вообще-то я хотел угостить вас свежими местными Духовными плодами, но внезапно случилось непредвиденное, и приём вышел не слишком радушным. Однако у меня заготовлены припасенные старые плоды — пусть они не свежие, но духовная энергия в них не утеряна. Сделайте одолжение, примите их, чтобы не упустить выпавшую вам возможность.
Вэнь Гоу машинально отказался: Не заслужил — не принимай награду, я полюбовался прекрасными видами, и мое желание исполнено, дедушка, не церемоньтесь!
Старец поспешно подался вперед, с лицом, полным тревоги, и вскинул руку, останавливая пытающегося подняться Вэнь Гоу: Молодой господин — небожитель благородного сложения, прошу вас, уважьте почтенного старика.
От этих слов Вэнь Гоу аж занебесного возомнил о себе и поспешно вежливо ответил: Вы слишком высоко меня цените, у меня нет стольких заслуг и удачи. Спасибо за ваши заботы, дедушка.
Старец тут же велел стоящей рядом служанке: Проводи дорогого гостя в заднюю часть поместья и возьми Духовные плоды. Искренне и сердечно!
Служанка ответила, присела в поклоне перед Вэнь Гоу и мягко произнесла: Прошу вас, дорогой гость!
Вэнь Гоу вознесли на недосягаемую высоту, и, не имея выбора, он последовал за служанкой. Обойдя главный дом и пройдя через лунные ворота, они оказались на задней горе, где явно просматривались силуэты дозорных стражей. Несколько извилистых ручейков сбегали с горы, огибали горную лощину и устремлялись вниз. Повсюду росли диковинные цветы и травы, разделенные на одинаковые клумбы. Между ветвями деревьев струились волны цветочного аромата, пестрела густая зелень, и вилась тропинка из речной гальки.
Вэнь Гоу, как гость, следовал за хозяйской волей и, шагая за служанкой через несколько каменных мостиков, не спеша добрался до задней горы. Здесь кроны деревьев заслоняли солнце и небо, и можно было насчитать несколько десятков исполинских деревьев в несколько обхватов.
Служанка привела Вэнь Гоу к необычайно старому дереву: Дорогой гость, пожалуйста, соберите плоды сами. Она присела в знак приветствия.
Вэнь Гоу бросил взгляд на это дерево и заметил несколько золотистых гроздей плодов размером с лонган. Желая узнать, каков состав этих плодов, Вэнь Гоу сосредоточил дух и внимание в центре неба, окутав ими одну из гроздей. Перед глазами вспыхнуло алое пламя, поверхность которого покрывал слой черной дымки. Чернота эта была столь глубокой, что пробирала до дрожи.Вэнь Гоу с помощью длинного бамбукового шеста, предоставленного служанкой, осторожно зацепил гроздь из пяти плодов, надломил плодоножку и аккуратно втянул шест назад, боясь уронить добычу.
Внезапно произошло непредвиденное: из густой листвы выметнулась чёрная нить и молниеносной стрелой метнулась Вэнь Гоу прямо в лицо.
Вэнь Гоу испуганно вскрикнул, отмахнулся рукой, и тень, извиваясь, отлетела к его ногам. Она упорно, словно молния, попыталась укусить Вэнь Гоу в подъём стопы, но он инстинктивно наступил на неё сверху. Приглядевшись, он понял, что это маленькая змейка в чёрных полосках. Из-за того, что её хвост оказался прижат к земле, она извернулась и мертвной хваткой вцепилась в ботинок Вэнь Гоу. Трейлер подцепил змейку веткой и, не желая причинять ей вреда, отбросил в дальние заросли — хотя мысленно он ощущал от чёрной змеи глубокую, пронзительную жажду убийства.
Вэнь Гоу про себя пожелал уплывающей в траву змейке: Живи хорошо, будь в безопасности. В траве чёрная змея словно бы обернулась и вскинула голову назад.
Больше не обращая на это внимания, Вэнь Гоу вместе со служанкой вернулся в главную залу. Старик уже сидел одетый и причёсанный, попивая чай в ожидании гостя.
— Малец, ты достал?
— Достал, но как этим пользоваться?
— Обычные люди заваривают их в воде, но мы, люди нашего круга, впитываем их силу в огне. Этот плод нужно девять раз распарить и девять раз высушить на солнце, а затем сжечь, вдыхая его квинтэссенцию для укрепления духа и разума. Мы, практикующие, познаем истину через мысли, постигаем дыхание неба и земли, постоянно размышляем о собственных ошибках и преисполнены благодарности к милости небес.
Вэнь Гоу воспользовался моментом, чтобы попросить совета по поводу опыта культивации. В ходе беседы со стариком он сосредоточился на изучении различных путей культивации людей, духов и демонов, постепенно формируя для себя определенные цели и стремления.
Заметив во время разговора, что старик выглядит вялым и уставшим, а также спеша вернуться к повозке, чтобы разделить Духовный плод с Жоу Фэн, Вэнь Гоу проявил тактичность и поднялся, чтобы попрощаться. В торопях вернувшись к экипажу, он рассказал Жоу Фэн о процессе сбора плодов и о чёрной змее. Жоу Фэн налила чаю, задумалась на полминуты, а затем медленно произнесла:
— Зачем им понадобилось посылать именно тебя? Разве это подобающее гостеприимство?

Комментарии

Загрузка...