Под неоновыми огнями ночного города коммерческий фургон свернул в Чайнатаун Драконьей Страны и остановился перед отдельно стоящим отелем. На вывеске над парадным входом сияли крупные золотые иероглифы: «Драконий постоялый двор».
Из машины вышло несколько молодых людей — парни и девушки.
— Ха-ха, похоже, вашей редакции сегодня придется потратиться, — с усмешкой обратился шедший впереди колоритный парень из Драконьей Страны к стоявшей рядом англичанке, оглядывая роскошно оформленный ресторан.
— Ли-гэ, поблагодари лучше звездного футболиста Ван Куна: ради этого эксклюзивного интервью редакция выделила огромный бюджет, — ответила та. — К счастью, всё прошло успешно, так что нам в любом случае нужно всех отблагодарить.
Договорив, она сделала приглашающий жест, и Сяо Шаня, нетерпеливо ухватив Ли Тайку за руку, уже потащила его к главным дверям заведения.
Заметив, что Ван Кун стоит без движения и, не отрывая глаз, смотрит на ресторан, словно погрузившись в легкий задумчивый транс, Элис помахала рукой прямо перед его лицом:
— Эй, великая звезда, о чем это ты задумался?
Выведенный из оцепенения Ван Кун потер глаза и поддразнил ее в ответ:
— Это здание напомнило мне о прошлой жизни в Драконьей Стране.
Стоило Ван Куну произнести это, как в голове Элис внезапно мелькнула искра. Она бросила на него быстрый взгляд, и в ее мыслях, судя по всему, родился новый план.
— Прошлое, прошлое... Кажется, мы могли бы устроить еще одно — на этот раз личное — интервью, и я как следует раскопаю твое прошлое.
Ван Кун опешил, замахал руками и поспешно сделал приглашающий жест. Оба один за другим вошли в ресторан.
Какое вообще могло быть прошлое у Ван Куна? Не считая того времени, когда он бросил учебу и мальчиком на побегушках работал в «Драконьем постоялом дворе».
Стоило войти в вестибюль отеля, как на них повеяло поистине драконьей атмосферой: золотой зеркальный потолок, отделка ценными породами дерева и искусно вырезанные из массива золотые драконы — всё здесь буквально кричало о роскоши.
Официант проводил четверку в отдельную комнату на втором этаже.
Раз уж арендовали VIP-кабинет, оставалось только ждать подачи блюд.
Как выяснилось, Элис всё забронировала заранее.
В меню значились классические блюда кухни Драконьей Страны, достойные подачи на стол: жареный картофель соломкой, тушеная китайская капуста бок-чой, тофу мапо и многое другое.
Все набросились на еду и уплетали всё за обе щеки. Исключением был лишь Ли Тайку: с каждым съеденным блюдом он выносил вердикт, заявляя, что здесь не хватает того ингредиента, а там нарушена технология приготовления.
Короче говоря, смысл сводился к одному: всё было не так вкусно, как готовил он сам. При этом ел он больше всех.
Время пролетело незаметно.
Служебная машина редакции мчалась по шоссе, обе девушки уже мирно похрапывали.
Лишь Ли Тайку оставался полон энергии и вовсю рассказывал Ван Куну о сегодняшнем прогрессе на заднем дворе.
Ван Кун слушал внимательно: суть сводилась к тому, что для последующей доставки оборудования и покрытия расходов на его обслуживание потребуется примерно три недели зарплаты.
Каждое слово буквально кричало о нехватке денег.
Денег не хватало катастрофически.
Ван Кун неловко замер, не зная, как скрыть смущение. Разумеется, он прекрасно понимал, что для того, чтобы та тренировочная площадка соответствовала стандартам клуба, потребуются огромные средства.
Похоже, ему придется играть в футбол еще усерднее, чтобы увеличить свои доходы.
Мысленно прикинув цифры, он вспомнил, что в его контракте предусмотрены бонусы за выход в стартовом составе и забитые мячи — и все они рассчитываются отдельно.
Деньги... Как говорится, и богатырская сила спасует перед одной копейкой.
Ван Кун только вздохнул про себя: черт побери, он же переродился звездным футболистом, так когда же наконец наступит долгожданная финансовая свобода?
Невольно пошарив в кармане нащупал раскладушку-телефон, он вспомнил об одном человеке.
Рейкула.
Звонок прошел, и трубку сняли практически мгновенно.
— Эй, Кун, как дела? Интервью закончилось? А как продвигаются дела с твоей тренировочной площадкой? Я вернусь в Англию примерно через три дня, у тебя есть какие-нибудь дела, требующие внимания?
Классическое трио вопросов.
— Эй, подожди-ка, откуда ты вообще знаешь, что у меня было интервью?
— А? О чем ты говоришь? Любые твои коммерческие мероприятия всегда согласовываются с футбольным клубом «Манчестер Сити», так что ты меня прямо пугаешь. Ты сегодня какой-то странный.
Ван Кун мог лишь выдавить из себя неопределенное «угу», чтобы прикрыть неловкость. Но соображал он быстро и тут же поинтересовался:
— Тогда почему ты не предупредил меня заранее?
На том конце провода явно замялись, после чего последовало бормотание:
— Хм, с чего это тебе вдруг понадобились деньги, раз ты согласился на интервью? Раньше за тобой такого не водилось. И вообще, моя жена каждый день проедает мне плешь вопросами о том, куда делись твои деньги, а еще она говорит, что ты занял...
У Ван Куна от этих слов волосы встали дыбом, и он поспешно перебил Рейкулу:
— Ладно, ладно, старина, как-нибудь потом будет время всё объяснить. Сейчас мне нужно, чтобы ты помог мне найти какие-нибудь рекламные контракты или вроде того, я... чертовски нуждаюсь в деньгах.
На том конце надолго воцарилось молчание.
— О боже, Кун, ты действительно изменился. Раньше ты наотрез отказывался от любой рекламы, говорил, что это замедляет твою скорость извлечения меча из ножен на поле, а теперь ты... Ладно, я постараюсь связаться со всеми как можно скорее.
Хотя Рейкуле было трудно в это поверить, как профессиональный агент он был обязан решать любые проблемы своего клиента.
Завершив разговор, они переглянулись с Ли Тайку и улыбнулись друг другу. Иногда между мужчинами важна именно такая молчаливая солидарность.
Вскоре машина въехала в Северный район и плавно покатила по городскому проспекту. Мужчины то и дело указывали пальцем на пейзажи за окном, обмениваясь комментариями.
Несколько громких, непроизвольных смешков разбудили Элис и Сяо Шаню. Девушки тут же прекратили болтовню и приняли независимый вид.
— Ну вы и сони, мы почти у бара, — бросил Ли Тайку, указывая на улицу впереди.
Автомобиль плавно затормозил у обочины. Стоило взглянуть на расположенный напротив «Бар Феникс», как в груди разлилось теплое чувство дома.
Сяо Шаня огляделась по сторонам, подбежала к дверям, сняла с замка маленькую табличку и распахнула входную дверь бара.
Ли Тайку бросил взгляд на часы и сказал:
— Давайте все отдыхать. Я немного поработаю на баре и тоже лягу. Сейчас всем нужны деньги, так что любая выручка лучше, чем ее полное отсутствие.
Ван Кун и остальные не стали возражать и сразу направились на задний двор.
Завтра Сяо Шане нужно было идти на учебу, поэтому, добравшись до заднего двора, она сразу со всеми попрощалась и ушла к себе.
На заднем дворе остались только Ван Кун и Элис.
За последнее время задний двор сильно изменился: работы продвигались быстро, весь дерн был аккуратно уложен, а в темноте ярко зажглись несколько солнечных фонарей.
Оба молча направились к травяному газону, разглядывая происходящие вокруг перемены.
Элис, похоже, нахлынули какие-то чувства. Подойдя к нескольким большим деревьям, она протянула руку и осторожно коснулась коры.
Ван Кун не стал подходить и просто стоял в отдалении.
Он тоже заметил, что это место почему-то трогает струны души Элис, но, не будучи до конца уверен в ситуации, продолжал стоять столбом.
Спустя долгое время Элис словно смахнула с себя наваждение, глубоко вздохнула, собираясь с мыслями, и направилась к Ван Куну. Пожав плечами, она произнесла:
— Извини, что заставила тебя наблюдать эту сцену. И всё же спасибо, что кое-что сохранил.
Ван Кун в замешательстве оглянулся на те самые деревья. Изначально он собирался их срубить, но потом подумал, что это всё равно не профессиональный стадион, и решил оставить.
Он планировал в будущем устраивать под ними барбекю и пить пиво.
Конечно, была и более веская причина: в Англии за вырубку деревьев полагался огромный штраф, а свободных денег на уплату таких пошлин у него тогда не было.
— Когда я была маленькой, отец часто играл со мной под этими деревьями, мы даже качались на качелях.
— Позже, когда я подросла, никто больше не обращал на них внимания. Даже до твоего появления у меня не возникало подобных чувств.
— Но сегодня я увидела, как на заднем дворе изменилось абсолютно всё, и только те деревья остались прежнми... И в этот момент я вдруг вспомнила детство...
Ван Кун смотрел на Элис. Стоявшая перед ним британская девушка лишилась своего прежнего высокомерия, упрямства и надменности.
Сейчас она казалась самой обычной девушкой.
Ван Кун подошел ближе, опустил руку ей на плечо и, глядя на усыпанное звездами ночное небо, спокойно произнес:
— Да уж. Нас всегда окружают привычные вещи, к которым мы настолько привыкли, что воспринимаем их как должное.
— И лишь когда в один прекрасный день что-то привычное исчезает из твоей жизни, ты вдруг понимаешь, насколько сильно зависел от этого и как дорожил этим.
Элис вслушивалась в слова Ван Куна, постепенно опустив голову и о чем-то размышляя.
— Я поняла. Нужно ценить всё, что тебя окружает, а не жалеть обо всем лишь тогда, когда оно навсегда исчезнет.
— Вообще-то это очень простая истина, но большинству из нас так и не удается постичь ее за всю жизнь.
Опущенная голова Элис медленно приподнялась. На ее лице проступило выражение освобождения, она слегка улыбнулась, крепко обняла Ван Куна и быстро побежала прочь.
Лицо Ван Куна залилось краской: он понятия не имел, было ли это принятым в Англии обычаем или за этим стояло что-то еще.
Когда в самом дальнем из ряда домиков зажегся свет, до него наконец дошло: оказывается, та пустующая до сих пор комната принадлежала Элис.

Комментарии

Загрузка...