Глядя, как довольный брат уходит, Чжао Цинь подумал, что жизнь здесь, пожалуй, не так уж и плоха.
Вернувшись в комнату, он принялся изучать лопатку. С виду – обычный инструмент.
Вероятно, из-за покупки инвентаря колонка удачи на системном планшете изменилась: 0+18. По сравнению с тем, что было, показатель вырос на тринадцать очков.
Мужчина в душе всегда остается ребенком – кто же не любит игры? Хоть он и не смыслил в сборе морепродуктов, азарта у него было хоть отбавляй. Подхватив старое ведро, он собрался было идти к пляжу, но, сделав пару шагов, вернулся. Этому телу всего двадцать два, нужно беречь себя, а то не успеешь оглянуться – и в тридцать лет тебя уже дедом звать начнут.
В комнате он первым делом переоделся в штаны и рубашку с длинным рукавом. Затем нашел соломенную шляпу и обмотал лицо куском ткани, заправив края под шляпу так, чтобы открытыми остались только глаза и ноздри. После недолгих поисков он натянул пожелтевшие рабочие перчатки. Не хватало только темных очков, но и так сойдет. В таком виде он и направился к берегу.
Встречные односельчане провожали его недоуменными взглядами. Наверное, даже родной брат сейчас бы его не признал.
Местные жители воспринимали ловлю и сбор морепродуктов как тяжелый труд. И мужчины, и женщины были черны от загара, и никто не заботился о таких тонкостях. Его наряд не только притягивал взоры, но и слегка пугал – он походил на мумию, сбежавшую из пирамиды.
На каменистом участке берега он наткнулся на тетушек, собиравших устриц. Одна из них, вскинув голову, внезапно увидела его и испустила такой вопль, что не только три другие женщины подпрыгнули, но и сам Чжао Цинь вздрогнул от неожиданности.
— Тетушка Цюй, вы так и до инфаркта довести можете!
Голос показался ей знакомым, и тетушка Цюй осторожно спросила:
— Сяо-эр из семьи Чжао?
Чжао Цинь немного приспустил повязку, чтобы она могла его рассмотреть.
— Матушка родная, что это на тебе за наряд?
— Кожа нежная, боюсь обгореть.
— А тебе разве не полагается сейчас дома дрыхнуть? Что ты на берегу забыл?
— Спать скучно, пришел морепродукты пособирать, — ответил Чжао Цинь и зашагал на запад, огибая огромный валун, чтобы уйти подальше.
Впрочем, далеко он не ушел. Он прекрасно знал, что эти сплетницы начнут его костерить.
— Ха-ха-ха! Посмотрите на него, собирать он пришел. Даже на график приливов не смотрит. Люди на отливе приходят, а этот явился, когда вода прибывать начала.
— Ой, ну надо же, мужик, а не стыдится говорить, что у него «кожа нежная».
— Смех да и только. Есть такая поговорка: «даже дерьма поесть вовремя не успеет», это про него.
— И как такой в университет поступил? Наверняка ответы списал.
— Слушай, Цюй, твоя Нана всё правильно сделала. Надо было давно с этим типом все связи рвать. Если бы она за него вышла, жизнь бы себе загубила.
Да, Цюй Ин была несостоявшейся тещей Чжао Циня.
— Да ну что ты, кто на такого посмотрит? Яблоко от яблони... Какой отец, такой и сын. Только Хуайпин на человека похожа была, а как она померла, так и семье их конец пришел.
Хуайпин была матерью Чжао Циня. Услышав упоминание о матери и отце, Чжао Цинь, хоть и не был тем прежним парнем, почувствовал, как в груди закипает глухая ярость.
Он вышел из-за валуна и сухо кашлянул. Женщины, увидев, что он всё еще здесь, натянуто заулыбались.
— Ой, а ты чего не идешь собирать? Давай скорее, сейчас прилив начнется, нам уже домой пора.
Даже самым толстокожим становится неловко, когда их ловят на сплетнях за спиной. Стоило Цюй Ин замолчать, как остальные подхватили – мол, время позднее, пора закругляться.
— Тетушка Цюй, когда мы с Инь На были помолвлены, ваша семья взяла у моей мешок риса. Раз уж помолвка расторгнута, не пора ли вернуть должок?
Услышав это, Цюй Ин мигом растеряла всё смущение и едко усмехнулась:
— Да как тебе не стыдно этот рис требовать! Я бы еще сказала, что ты жизнь моей Нане испортил. Из-за того, что её имя рядом с твоим стояло, её репутация пострадала.
— И не смей больше про помолвку заикаться. На себя в лужу посмотри сначала.
Чжао Цинь не разозлился. Он лишь спокойно улыбнулся:
— А вы знаете, почему Инь На сама захотела разорвать помолвку? Вы уверены, что не хотите возвращать рис?
— Что возвращать? Не было ничего такого.
Чжао Цинь повернулся к остальным женщинам:
— Расскажу я вам одну историю. На самом деле Инь На только поступила в университет, как тут же закрутила с одним парнем в рощице, а я как раз мимо...
— Чжао Цинь! Если посмеешь порочить имя моей дочери, я тебе рот разорву!
У остальных баб глаза загорелись азартом. Какая шикарная сплетня! В их взглядах читалось явное поощрение: давай, парень, продолжай.
— А, ладно, — отмахнулся он. — Рассказывать вам троим скучно. Лучше схожу в деревенский комитет, попрошу громкоговоритель. Если сторож Старина Син не разрешит – что ж, придется его поколотить немного.
Он снова глянул на женщин:
— Не переживайте, сегодня ровно в шесть вечера я всё изложу в деталях. Я ведь за ними прокрался, и, доложу я вам, сцена была та еще...
Его многозначительное причмокивание заставило сплетниц изнывать от любопытства, а Цюй Ин едва не лишилась чувств.
— Чжао Цинь, ты... ты... Ладно! Я верну твоей семье мешок риса.
— Чтобы к вечеру был у меня. Иначе – радиовещание.
Чжао Цинь посмотрел на вне себя от ярости Цюй Ин, передразнил её недавнюю усмешку и на этот раз действительно ушел за валун.
— Цюй, так это, выходит, Нана перед семьей Чжао виновата?
— Ну да, если так, то Сяо-эр-то и не виноват ни в чем.
— Получается, она только поступила и сразу нового дружка нашла? Как он хоть выглядит? Привела бы, показала нам как-нибудь.
— Нет! Всё не так! Этот щенок Чжао Цинь всё выдумал! Не смейте ему верить, и чтобы языками не чесали! — Взревела Цюй Ин. Но чем сильнее она кричала, тем больше женщины убеждались в правдивости его слов. Их взгляды стали насмешливо-игривыми.
Цюй Ин от злости едва не расплакалась. Подхватив ведро, она в спешке бросилась домой.
А Чжао Цинь тем временем и думать забыл о стычке. Он был доволен: разжиться мешком риса – дело благое.
Пусть эти бабы считают его бесчестным подлецом, его репутация и так давно валяется в сточной канаве, одним разом больше, одним меньше. К тому же, в обществе всегда проще живется тому, кого считают дурным человеком, а не святошей.
Прилив действительно начался. Хоть он и не разбирался в фазах Луны, было видно, что вода стоит выше, чем недавно. На пляже не осталось ни души – он оказался единственным владельцем всего побережья.
Только толку от этого было мало: добычи не наблюдалось. Куда ни глянь – голый песок. На каменистом участке и то было лучше, там хоть ракушки на камнях виднелись.
Человеку без опыта трудно найти морских гадов. В прошлой жизни он был городским жителем, а в этой – последний раз выходил на промысел лет в пять. Потом учеба, статус «хорошего мальчика»... Вряд ли это помогло ему поступить в столичный вуз.
Раз уж пришел – надо пробовать. Он глянул в пустое ведро: если вернется ни с чем и встретит тех баб, они его со смеху сожрут.
С этими мыслями он машинально ткнул лопаткой в мокрый песок, пока волны время от времени лизали его ступни.
— Ого, это же черен!
Оказалось, что он нечаянно выкопал ямку, из которой показался моллюск.

Комментарии

Загрузка...