Глава 27

Приближался Праздник весны, и у Юнь Цзинь, и у Чэн Чжэна было по семь дней законного отпуска. В предыдущем году оба они не ездили домой на Новый год. С Чэн Чжэном дело обстояло проще: его родители то и дело находили время прилететь к нему сами или наведывались под предлогом командировки, а вот Юнь Цзинь не видела маму ровно год с лишком. К матери она испытывала сложные чувства: с одной стороны, тосковала, с другой — бежала от любых встреч. В этом году незадолго до праздника мать позвонила рано и потребовала, чтобы она непременно вернулась домой. Что еще важнее, из раннего телефонного разговора Юнь Цзинь узнала, что швейная фабрика дяди из-за все более ожесточенной конкуренции в отрасли и скверного управления за последние год-два понесла огромные убытки. Не имея другого выхода, в этом году они продали предприятие по дешевке, едва сумев расплатиться с долгами. Теперь их семья из трех человек жила на кое-какие сбережения, оставшиеся у дяди с прошлых лет: до крайней нищеты дело еще не доходило, но проедая запасы, они жили куда хуже прежнего. Хотя отношения Юнь Цзинь с дядей нельзя было назвать очень близкими, она помнила каждую мелочь из того времени, когда он оплачивал ее учебу в университете, не говоря уже о том, что между ними стояла мать. По всем человеческим законам и соображениям совести она была обязана вернуться и навестить их.

В день, предшествующий кануну Нового года, Юнь Цзинь вместе с Чэн Чжэном прилетела в провинциальный центр родного края. Едва они сошли с трапа самолета, как их уже поджидали родители Чэн Чжэна с водителем. Его родители настойчиво звали Юнь Цзинь пожить у них несколько дней, но та рвалась домой к родным, да к тому же помнила, что они с Чэн Чжэном еще не женаты, и являться в канун Нового года в чужой дом было бы просто неприлично. Семья Чэн не смогла ее удержать и была вынуждена отправить Юнь Цзинь домой на машине, а Чэн Чжэн и вовсе лично проводил ее до порога, после чего вернулся обратно.

Хотя мать знала, что Юнь Цзинь вернется сегодня, при виде дочери она всё же не смогла сдержать смешанных чувств радости и печали. Сама Юнь Цзинь не переставала удивляться: за год разлуки мать так осунулась, что сразу становилось очевидно: о трудностях, упомянутых в телефонном разговоре, она рассказывала лишь вскользь, смягчая углы. Даже на лице дяди больше не было прежнего задорного выражения, а младшая сестренка в семье дяди была еще мала и почти ничего не говорила. После ужина Юнь Цзинь с мамой прибрали со стола и вымыли посуду, а затем уединились в материнской спальне, чтобы по душам поговорить. Юнь Цзинь сунула в руки матери принесенную с собой сберегательную книжку, сказав лишь, что это дочерняя дань уважения. Мать сначала попыталась отказаться, но в итоге всё же взяла ее. На самом деле Юнь Цзинь проработала чуть больше полугода, и накопить успела не так уж много. Просто город G, где она жила, в экономическом отношении был куда развитее провинциальных городов, да и ее собственный заработок считался средним. К тому же, живя с Чэн Чжэном, она первым делом избавлялась от такой крупной статьи расходов, как аренда жилья. И хотя в повседневной жизни она не позволяла Чэн Чжэну брать все расходы на себя и неизменно платила за коммуналку и прочие мелочи, само присутствие рядом любимого человека делало жизнь намного легче, чем в одиночку. Юнь Цзинь не знала, можно ли назвать каплей в море те деньги, что она отдала матери, но по крайней мере она исполнила свой дочерний долг. Затем мать рассказала ей, что самые тяжелые времена уже позади: дядя какое-то время сидел дома без дела, но недавно по рекомендации друзей его пригласили на должность управляющего швейной фабрикой в провинциальном центре, и после праздников он должен был приступить к работе. Пусть это и была работа по найму, но масштаб предстоящей фабрики шел ни в какое сравнение с его прежним маленьким частным предприятием, да и условия там предлагались весьма завидные.

— Так это же прекрасно! Сразу видно, что у дяди есть голова на плечах, — у Юнь Цзинь отлегло от сердца.

— Какой бы умной ни была голова, без удачи не обойтись, — вздохнула мать.

Юнь Цзинь не стала продолжать эту тему и лишь обиняками поинтересовалась у матери, хорошо ли дядя к ней относится. Мать лишь слегка покраснела и ответила, что в ее возрасте просить больше не о чем. По выражению материнского лица Юнь Цзинь поняла, что та нашла человека, которому может доверить остаток своей жизни. Что еще остается ребенку, кроме как порадоваться за маму? Рядом с ней теперь был Чэн Чжэн, и если бы ее отец смотрел на них с небес, он бы успокоился, увидев, что его самые дорогие жена и дочь обрели надежный приют.

Избавившись от тяжелых дум, Юнь Цзинь почувствовала невероятное облегчение. За праздничным ужином в канун Нового года вся четверка наконец-то поела от души, и Юнь Цзинь даже выпила пару рюмок наравне с дядей. После еды ее щеки горели, но на душе было непривычно светло и спокойно. Она уже собиралась позвонить Чэн Чжэну, как он опередил ее и сам набрал номер. На другом конце провода он вовсю тараторил, что соскучился, словно они не виделись целую вечность, а заодно завел разговор о том, что хочет познакомить их родителей друг с другом, чтобы тем самым придать их отношениям официальный статус. Юнь Цзинь заколебалась: ей казалось, что всё происходит слишком поспешно, но хмель ударил в голову, и поддавшись уговорам Чэн Чжэна, она в конце концов сдалась.

Она согласилась просто так, между делом, но никак не ожидала, что Чэн Чжэн будет действовать с такой молниеносной быстротой. Рано утром на следующий день он позвонил ей на мобильный и заявил, что родители как раз свободны, и спросил, где Юнь Цзинь хочет назначить встречу. Юнь Цзинь не знала, смеяться ей или плакать: сегодня было только первое число первого месяца, с какой стати родителям встречаться в такой день? После долгих уговоров он лишь скрепя сердце согласился отложить встречу еще на сутки, добавив, что его родители готовы пойти на уступки семье Юнь Цзинь и собраться где-нибудь в ее уездном городке в любом подходящем месте.

Положив трубку, Юнь Цзинь была вынуждена рассказать обо всем маме и дяде. К ее удивлению, те восприняли новость так, будто враг стоял у ворот, принявшись твердить, что они не могут позволить будущим сватам ехать в такую глушь и терпеть неудобства — разумеется, они сами должны отправиться в провинциальный центр, чтобы не ударить в грязь лицом. Юнь Цзинь уступила их воле, и тем же вечером передала пожелания мамы и дяди Чэн Чжэну. Семья Чэн выразила полное уважение их решению, после чего было забронировано хорошо знакомое им всем ресторан в провинциальном центре. В завершение отец Чэн Чжэна лично позвонил, чтобы официально пригласить семью Юнь Цзинь, и на этом всё было решено. Юнь Цзинь никак не ожидала, что простая встреча, которую она себе представляла, обернется столь серьезным мероприятием, но раз уж всё зашло так далеко, отступать было некуда.

На рассвете второго дня мать и дядя поднялись спозаранку, быстро привели себя в порядок, а затем подняли Юнь Цзинь и сестренку. Заметив, что мать надела самое парадное платье из своего сундука, а на дяде красуется тот самый костюм, в котором он был на их с мамой свадебном банкете, Юнь Цзинь одновременно испытала улыбку и глубокое трогательное чувство: какими бы бедными или богатыми ни были люди, сердца родителей во всем мире бьются одинаково. Семья в волнении завершила последние приготовления и наконец вышла из дома. Перед тем как сесть в машину, дядя сделал выговор младшей сестренке за то, что та забыла слова благопожелания, которым ее учили старшие для встречи с родителями Чэн Чжэна, но Юнь Цзинь вовремя успокоила его. Купив местные деликатесы в качестве подарков при первой встрече и проведя больше часа в междугороднем автобусе, они добрались до провинциального центра около полудня. Юнь Цзинь не стала просить Чэн Чжэна встречать их, а поймала такси прямо у вокзала и велела ехать к назначенному ресторану.

Машина остановилась перед зданием выбранного ресторана. Выйдя наружу, Юнь Цзинь окинула взглядом фасад: просторное парадное у входа поражало воображение своей роскошью, но при этом было лишено всякой показной вычурности. Хотя заведение находилось в самом центре города, оно удивительным образом пряталось в тихом переулке, а вокруг почти не было машин — очевидно, это был не какой-нибудь обычный общедоступный ресторан, а нечто вроде закрытого частного клуба. К счастью, Чэн Чжэн уже ждал их на крыльце. Заметив родителей Юнь Цзинь, он поспешил навстречу и почтительно поклонился, а мама с дядей тут же принялись кланяться в ответ. Когда Чэн Чжэн попытался забрать у них сумки с вещами, им стало неловко позволять ему носить ношу. Юнь Цзинь лишь улыбнулась и произнесла:

— Дядя, пусть молодые понесут, им положено.

Чэн Чжэн с улыбкой отобрал поклажу и под предводительством администратора в строгом костюме провел семью Юнь Цзинь к отдельному кабинету на втором этаже. В тот момент, когда официант отворил дверь, мать тихонько дернула Юнь Цзинь за рукав и тревожно шепнула:

— Доченька, скажи, на мне всё в порядке?

Юнь Цзинь ничего не ответила, лишь молча крепко сжала мамину руку.

Внутри родители Чэн Чжэна уже стояли возле стульев, ожидая гостей. После взаимных вежливых приветствий все заняли свои места. Усаживаясь за стол, дядя изо всех сил уступал место Чэн Чжэну, настаивая, чтобы тот сел первым, и лишь когда его отец лично попросил дядю сесть за стол, тот сдался. Юнь Цзинь немного удивилась, списав всё на излишнюю дядину скромность, и промолчала.

Пока они непринужденно беседовали, официанты бесшумно начали выносить блюда одно за другим. Отец Чэн Чжэна, Чэн Яньшэн, и мать, Чжан Цзиньинь, были одеты просто, без всякого внешнего лоска, но в их манерах и речи сквозило: в мужчине — интеллигентная утонченность, в женщине — сдержанное изящество, создававшие особую атмосферу. Сейчас они вели себя как самые обычные родители, болтая о пустяках с двумя молодыми людьми, которые вполне могли стать их родственниками. Чэн Яньшэн держался приветливо, но говорил мало, источая книжную ученость, зато Чжан Цзиньинь хлопотала за всех. Когда все блюда были поданы, супруги подняли стоявшие перед ними маленькие рюмки и произнесли:

— Еда здесь, пожалуй, не самая изысканная, но место на редкость тихое и отлично подходит для семейных посиделок. Пожалуйста, не стесняйтесь, давайте выпьем до дна за то, чтобы отпраздновать первую официальную встречу наших семей в эти новогодние дни.

Все тотчас подняли бокалы, и за исключением младшей сестренки, продолжавшей учиться, остальные осушили рюмки до капли. Юнь Цзинь и Чэн Чжэн, допив вино, украдкой переглянулись и улыбнулись друг другу. Не успел дядя сесть, как тут же схватил кувшин и налил вино сидевшему рядом Чэн Яньшэну. Чэн Яньшэн слегка наклонил корпус в знак благодарности, а дядя потянулся наполнить бокал Чжан Цзиньинь. Та поспешно замахала рукой, подзывая официанта, и заговорила:

— Вы излишне любезны.

Дядя поднял рюмку и произнес:

— Вовсе я не любезнен, уважаемый профессор Чэн, госпожа Чжан! Никакими словами не выразить всю мою благодарность вам двоим. Красноречием мы не отличаемся, поэтому можем лишь этой рюмкой выразить признательность за заботу о нашей семье.

Палочки Юнь Цзинь застыли в воздухе, и она с недоумением посмотрела на дядю и чету Чжан. Чжан Цзиньинь слегка кашлянула, и на ее лице появилась привычная улыбка:

— Все свои, к чему такие церемонии? Чэн Чжэн, позаботьсь о тете и дяде, предложи им закуски.

Чэн Чжэн бросил быстрый взгляд на Юнь Цзинь и торопливо велел официанту налить супу маме и дяде Юнь Цзинь, а затем собственными палочками положил еды в тарелку самой Юнь Цзинь.

Юнь Цзинь смутно чувствовала, что что-то здесь не так, но Чэн Яньшэн уже перевел разговор на другую тему, и они продолжили болтать о повседневных мелочах в довольно непринужденной обстановке. За разговором Чжан Цзиньинь поинтересовалась здоровьем мамы Юнь Цзинь. Та ответила:

— Спасибо за заботу, всё в порядке. Если бы не мое слабое здоровье в последнее время, старый Чжан уже давно мог бы выйти на работу в цех.

Чэн Чжэн поспешно перебил ее:

— Здоровье прежде всего!

А дядя обратился к Чжан Цзиньинь:

— Но вы можете быть спокойны, госпожа Чжан! Как только закончатся праздники, я сразу же явлюсь к управляющему Ли. В швейном деле я разбираюсь отлично, так что поручите это мне...

— Дядя, попробуй-ка вот это, очень вкусно, — Юнь Цзинь положила ему в тарелку кусочек еды, обрывая его на полуслове.

До нее наконец дошло. Стало ясно, откуда взялась вся эта напускная важность, смирение и крайняя осторожность со стороны мамы и дяди. Какая же она была дура! Ей следовало догадаться еще раньше, что в этом мире не бывает всё настолько гладко: стоило дяде потерять работу, как тут же нарисовалось столь прекрасное теплое место. Вот оно что, вот оно что...

В этот момент пиджак Чжан Цзиньинь, висевший на спинке стула, соскользнул на пол. Не успел официант и глазом моргнуть, как дядя уже сорвался с места, подхватил одежду, бережно смахнул невидимые пылинки и аккуратно водворил на прежнее место. Юнь Цзинь опустила ресницы. Знакомое до боли чувство заворочалось в груди: она чуть было не забыла сцену пятилетней давности, когда Мэн Сюэ держала в руках увесистый конверт с пожертвованием — такой же красный, как тот пиджак, от которого у нее кружилась голова. Прошло столько лет, а на самом деле ничего не изменилось.

Она подняла глаза и поймала полный тревоги взгляд Чэн Чжэна. Выходит, они все знали об этом, и лишь она одна оставалась в неведении. Но какое у нее право злиться? В конце концов, все они руководствовались лишь добрыми намерениями, включая родителей Чэн Чжэна. Чэн Чжэн любил ее, поэтому его родные и помогли ее семье, да и дяде с мамой действительно была нужна эта работа. Юнь Цзинь ответила Чэн Чжэну улыбкой, склонила голову и отправила в рот кусочек еды. Она и не подозревала, что грибы мацутакэ в устричном соусе могут быть такими горькими. Стерпев горечь, она тщательно пережевала пищу, заставила себя проглотить ее и вновь улыбнулась как ни в чем не бывало.

После обеда чета Чжан уговаривала семью Юнь Цзинь задержаться на пару дней в провинциальном центре, но и Юнь Цзинь, и ее мама сослались на необходимость навестить других родственников, и настаивать те не стали. Чэн Чжэн отвел Юнь Цзинь в сторону и тихо сказал:

— Родственников твоя мама и без тебя навестит, а ты останься.

Юнь Цзинь усмехнулась:

— И не надоест тебе целыми днями сидеть со мной вдвоем?

Он лукаво ухмыльнулся, наклонился к самому ее уху и шепнул пару слов. Лицо Юнь Цзинь вспыхнуло, и она гневно зыркнула на него. Сидевшие неподалеку старшие с легкими улыбками наблюдали за воркованием молодой пары, храня молчание.

В конце концов, Чэн Чжэн понимал ее лучше всех. Вернувшись домой, перед самым сном Юнь Цзинь получила от него сообщение:

— Ты всё-таки переживаешь и поэтому расстроена, да? Наверное, я снова поступил неправильно. Я попросил маму помочь твоему дяде только потому, что хотел сделать тебе приятное.

Юнь Цзинь прижала телефон к груди и лишь спустя долгое время ответила ему:

— Я не настолько неблагодарная. Я всё понимаю. Спасибо тебе.