Зима на Горе Тайсюй наступала на редкость рано.
Темнело тоже рано.
Сун Цзянь зажёг в кабинете масляную лампу, и её тусклый жёлтый свет струялся сквозь бумажные окна, разливаясь по снегу мягким тёплым пятном.
Бай Ли прислонилась к окну своей комнаты, а её девять хвостов с раздражением метались из стороны в сторону.
— Восемьдесят духовных камней...
Она пристально смотрела в сторону маленького городка у подножия горы, её лисьи уши торчали торчком. Только что она собственными глазами видела, как А Цзю продала какой-то помятый «детский рисунок» монаху на стадии Закладки Основания, и духовные камни, которые тот преподнёс обеими руками, ярко блестели в лунном свете.
— Эта мазня старого даоса, набросанная наспех... стоит таких денег?
Когти Бай Ли невольно сжались, впиваясь в оконную раму.
Кто она такая? Король демонов Клана Девятихвостых Лисиц! Существо, что повелевает мириадами демонов и наводит ужас на весь Мир Бессмертных! Хотя нынче ей и приходится жить под чужой крышей... но её достоинство никуда не делось! Гордость Короля демонов была всё ещё при ней!
Но те восемьдесят духовных камней...
— Нет уж, — Бай Ли сжала зубы, и шерсть на её хвостах встала дыбом. — Эта девчонка разбогатела за моей спиной? Я тоже должна получить свою долю!
Однако Бай Ли прекрасно понимала.
Девчонка А Цзю была донельзя ушлой: весь источник товаров находился в её руках, и самой ей туда было ни за что не пробиться.
— Похоже... придётся притвориться, что мы сотрудничаем, а потом выждать момент и забрать всё себе, — Бай Ли прищурилась, и её лисьи хвосты легко качнулись за спиной.
Она решила сначала «сотрудничать» с А Цзю, а как только выяснит, откуда берутся товары, придумать способ забрать бизнес себе.
* * *
На следующее утро в кабинете Безымянной Обители витал лёгкий аромат туши.
Сун Цзянь сидел за письменным столом, сжимая в руке волновую кисть и небрежно выводя что-то на рисовой бумаге. Назвать это письмом было трудно — скорее уж рисованием талисманов. Кривые-косые линии, снующие туда-сюда символы со стороны казались чистейшим баловством, но в них смутно угадывался какой-то невыразимый, неуловимый даосский дух.
— Старший, я помогу вам растереть тушь.
Из-за спины раздался приторно-сладкий голос.
Сун Цзянь обернулся и увидел, что Бай Ли держит тушечницу с крайне послушной улыбкой на лице. Эта улыбка была такой мягкой, будто та скрежещущая зубами в бессильной злобе Король демонов прошлой ночью была совсем другим человеком.
Сун Цзянь на мгновение остолбенел, а затем на его лице проступило трогательное выражение:
— Бай Ли, какая же ты у меня хорошая.
— Старший излишне вежлив, я просто делаю то, что должна, — опустив взгляд и застенчиво прикрыв ресницы, ответила Бай Ли, изображая сама добродетель.
А Цзю как раз входила в дверь с подносом для чая и, завидев эту картину, чуть не выплеснула кипяток себе на ноги.
— Сестрица-лисица, — подозрительно прищурилась она, — с каких это пор ты стала такой трудолюбивой?
Улыбка на лице Бай Ли на секунду застыла.
Она медленно повернула голову и зыркнула на А Цзю так, что во взгляде недвусмысленно читалось: «Ну погоди у меня».
— Я проявляю почтительность к Старшему, что ты понимаешь?
А Цзю: «...»
Она поставила чайный поднос на стол, переводя взгляд то на Бай Ли, то на Сун Цзяня, и в её сердце зародилось недоброе предчувствие.
Эта лисица... тут что-то нечисто.
В кабинете Сун Цзянь склонился над письмом, а Бай Ли растирала тушь рядом.
В воздухе вились завитки ароматного дымка, а кончик кисти Сун Цзяня шуршал по бумаге. Набросав пару строк, он счёл результат неудовлетворительным, смял лист в комок, швырнул в угол и взял новый лист.
Глаза Бай Ли уставились на этот выброшенный комок бумаги так, что зрачки расширились.
— Старший, — нежным голосом произнесла она, — позвольте мне убрать эту ненужную бумагу, нечего тут кабинет марать.
— Хорошо, будь добра, — Сун Цзянь даже не поднял головы.
В сердце Бай Ли вспыхнула радость, и она протянула руку, чтобы подобрать его.
— Стоять.
От дверей донёсся голос А Цзю.
Скрестив руки на груди и прислонившись к дверному косяку, она сузила глаза в щёлочки:
— Сестрица-лисица, это ты чем тут занимаешься?
Рука Бай Ли замерла в воздухе, после чего она с самым невинным видом вернула её обратно:
— Да ничем, помогаю Старшему навести порядок в кабинете.
— Наводить порядок в кабинете обязательно с утаскиванием всей черновой бумаги?
Бай Ли: «...»
— Эти бумажки... я возьму, чтобы печку топить.
А Цзю приподняла брови, и её взгляд упал на стопку бумаг в руках Бай Ли:
— Чтобы печку топить, нужно столько макулатуры?
Бай Ли: «...»
Она глубоко вздохнула и процедила сквозь зубы:
— Я... я буду топить медленно.
А Цзю: «...»
Она посмотрела на Бай Ли и вдруг улыбнулась.
От этой улыбки у Бай Ли мороз по коже пробежал.
— Сестрица-лисица, — чётко выговаривая каждое слово, произнесла А Цзю, — ты часом не надумала приторговывать Учительской мазней?
Бай Ли: «...»
В кабинете на мгновение воцарилась тишина.
— Ну и что, если так? — Бай Ли решила больше не притворяться, задрала подбородок и бросила: — Ты можешь продавать, а я нет?
А Цзю: «...»
Они уставились друг на друга, и в воздухе запахло порохом.
За окном снежинка упала на оконную решетку и бесшумно растаяла.
Тайная война официально началась.
А Цзю заперла всю черновую бумагу Учителя в свой сундук и повесила на него целых три замка.
Бай Ли дождалась, пока А Цзю потеряет бдительность, превратила замки в пыль силой демона и тайком «умыкнула» парочку листов.
Обнаружив это, А Цзю спрятала сундук под кровать, а вокруг кровати расставила Маскировочный Массив.
Бай Ли усмехнулась, окинула всё взглядом духовного сознания, безошибочно определила местонахождение и уволокла вместе с кроватью и сундуком.
А Цзю в ярости затопала ногами и среди ночи закопала сундук под старой сливой во дворе, придавив его сверху огромным камнем.
Бай Ли прокопала всю ночь, пока у неё ногти не поломались, и наконец выкопала сундук.
Дрожа от нетерпения, она открыла его —
Внутри лежала старая одежда А Цзю и записка:
— Сестрица-лисица, топи печку помедленнее.
Бай Ли: «...»
Её затрясло от злобы, все девять хвостов вздыбились и затрепетали на ночном ветру.
— А Цзю — именно так.
* * *
Ранним утром следующего дня Сун Цзянь кипятил чай во дворе.
Он наблюдал, как две его «ученицы» стоят друг напротив друга во дворе: одна скрестила руки и злорадно усмехалась, а вторая с оскаленными зубами сверкала глазами, и атмосфера была накалена до предела.
— Вы чем тут занимаетесь?
А Цзю и Бай Ли одновременно замерли и неловко захихикали:
— Да ничем, Учитель / Старший.
— Мы... мы цветы сажаем!
Сун Цзянь: «...»
Он поднял глаза к небу, а затем посмотрел на те две изрытые ямами грязи лунки на земле.
— Сейчас зима.
А Цзю / Бай Ли: «...»
Они переглянулись и в один голос выпалили:
— Мы... мы сажаем сливу!
— Точно, сливу!
— Зимой сажаем сливу!
Сун Цзянь: «...»
Он вздохнул, покачал головой и направился к чайному столу.
— Как знаете.
— Пейте чай, пейте чай.
А Цзю и Бай Ли одновременно с облегчением выдохнули.
И снова переглянулись.
— Хм!
— Хм!
Обе одновременно фыркнули, отвернулись и сделали вид, что не замечают друг друга.
Вечер. Лунный свет заливал двор Безымянной Обители.
Бай Ли стояла у дверей комнаты А Цзю, долго колебалась, но наконец постучала.
— Войди.
Она толкнула дверь и увидела, что А Цзю сидит на кровати и считает духовные камни — по одному, с огромным удовольствием.
Бай Ли откашлялась:
— А Цзю, как насчёт... сотрудничества?
А Цзю настороженно подняла голову:
— Сестрица-лисица, а разве днем ты не собиралась забрать всё себе? Что, передумала?
Лицо Бай Ли слегка покраснело, но она быстро взяла себя в руки:
— Днём я была неправа. Но ты же сама видишь, в одиночку тебе ни за что не управиться. У меня есть связи в Мире Бессмертных, я смогу сбыть это по куда более высокой цене.
А Цзю немного подумала и решила, что в этом есть смысл.
Но уступать просто так ей всё равно не хотелось:
— И как делить будем?
— Пятьдесят на пятьдесят, — Бай Ли выставила пять пальцев.
А Цзю закатила глаза:
— Ты за дурочку меня держишь? Весь источник товаров у меня, с какой стати делить поровну?
— А чего ты хочешь?
— Семидесяти на тридцать, — А Цзю подняла один палец. — Мне семь, тебе три.
— Да ты с дуба рухнула! — глаза Бай Ли округлились. — Шестьдесят на сорок! Мне шесть, тебе сорок!
— Соображай лучше, — усмехнулась А Цзю. — Без меня у тебя ни единого листка не купят.
Бай Ли: «...»
Она сжала зубы, словно принимая какое-то тяжёлое решение:
— ...Шестьдесят на сорок. Мне сорок, тебе шестьдесят. Но продавать буду я, и деньги считать тоже я.
— По рукам.
Обе помолчали немного, после чего одновременно протянули руки и хлопнули ладонями в знак договора.
— Приятно иметь дело!
За окном донёсся неторопливый голос Сун Цзяня:
— Вы двое, ложитесь-ка спать пораньше, завтра вам ещё «сливу сажать».
А Цзю / Бай Ли: «...»

Комментарии

Загрузка...