Глава Диких Кабанов бросилась в рощу, окруженную ручьями и болотами. Пробежав столь долгий путь, она наконец выбилась из сил, и все пережитые ранее ранения дали о себе знать, окончательно сокрушив это гигантское создание.
Не пройдя и двух шагов, она рухнула на землю. Даже теперь ее губы шевелились в бессвязном бормотании:
— Великий Божественный Зверь Гор... прошу тебя, оживи... оживи павших воинов... Мы все еще можем продолжать защищать лес...
Однако сейчас в этих местах не было и следа Божественного Здра Гор. Судя по всему, он либо вовсе не приходил сюда, либо не пожелал показываться ей на глаза, укрывшись в каком-то потаенном уголке.
Схватка длилась не так долго, но прошло уже почти все утро, а с учетом времени, потраченного на долгий бег, день клонился к вечеру.
Днем Божественный Зверь Гор обычно принимал облик обычного живого существа, и лишь с наступлением ночи обретал истинный облик, обходя свои владения.
Именно сумерки были чаром его преображения, а также единственным временем, когда люди или звери могли его отыскать. Во все остальные часы отыскать Божественного Зверя Гор можно было лишь в том случае, если он сам соизволит явиться.
Увидев, в каком состоянии находится Глава Диких Кабанов, Сан не могла сдержать скорби и слез умиления. Пусть это создание и было одурманено злыми людьми, в конце концов, оно сражалось ради леса, ради их общего дома.
Подойдя к Главе Диких Кабанов, Сан коснулась ее клыков и мягко произнесла:
— Твою последнюю волю мы непременно исполним! Мы продолжим охранять этот лес.
Глаза Сан заволокло слезами; она видела, что Глава Диких Кабанов уже при смерти и может испустить дух в любую секунду. И во всем этом были виноваты те самые люди!
А теперь эти люди еще и замышляют нечто недоброе против Божественного Зверя Гор — это было просто непростительно.
Шурх-шурх...
Услышав шорохи вокруг, Сан мгновенно насторожилась и огляделась.
Глава Диких Кабанов была уже на пороге смерти, и девушка не хотела, чтобы ее тело досталось на поругание этим злобным тварям. По меньшей мере, ее следовало как следует похоронить.
Внезапно трава вокруг зашевелилась, и в поле зрения Сан один за другим показались звериные головы в кабаньих шкурах.
Люди, замаскировавшиеся под диких кабанов, наконец прибыли. Неужели они в самом деле собирались поднять руку на Божественного Зверя Гор? Сан отказывалась в это верить — у нее самой подобная мысль даже не возникала бы.
Не дожидаясь чужих приказов, Белый Бог-Волк вместе с двумя волчатами бросилась прямо на них, безжалостно перекусывая им руки, ноги, шеи и прочие уязвимые места.
Раньше они старались придерживаться правила по возможности не убивать людей, ведь сама Сан была человеком, и они не хотели причинять ей боль.
Но теперь об этом нечего было и думать! Эти люди вознамерились посягнуть на Божественный Зверь Гор, перейдя черту, дозволенную любому существу, любящему лес.
И к ним они проявлять милосердие не собирались.
Впрочем, люди заранее к этому подготовились. Наброшенные на них кабаньи шкуры были чрезвычайно прочными и прошли специальную обработку, поэтому Белому Богу-Волку не удалось пробить их защиту с первого же наскока.
Но насколько острыми были зубы обитателей Деревни Белых Волков? Прежде этого никто не проверял, однако сейчас выпал отличный случай испытать их в деле.
Прочная кожа затрещала и распоролась, обнажив перекошенные от ужаса человеческие лица.
Хрусь!
Одним движением пасти Белый Бог-Волк оторвала тому человеку голову.
Зубы двух Маленьких Белых Волков были не столь остры, как у Белого Бога-Волка, но и они вполне годились на то, чтобы рвать шкуры.
Даже если разодрать толстую кожу не удавалось, волки попросту стягивали ее с нападавших — в конце концов, те оставались всего лишь людьми, и их сила не могла тягаться с волчьей.
Стоило сорвать или разорвать маскировку, как единственной защитой этих людей оставалась их собственная одежда.
А белые волки метили исключительно по уязвимым точкам вроде незащищенных шеев.
В мгновение ока поляна обагрилась кровью, однако и люди не собирались сдаваться без боя.
Они выхватили ножи и трубки с ядовитыми дротиками, в упор расстреливая огромных зверей.
Лишенные чешуйчатой брони, а к тому же вынужденные вести ближний бой, Белый Бог-Волк и ее спутники очень скоро получили множество отравленных ран.
Яд не отличался мгновенным действием, но обладал сильным парализующим эффектом, и это доставляло немало хлопот.
Белый Бог-Волк и два Маленьких Белых Волка почувствовали, как их движения становятся всё более вялыми, а головы тяжелеют.
Наконец, не выдержав действия отравы, они рухнули на землю. Белый Бог-Волк кое-как еще сохраняла остатки сознания, а оба Маленьких Белых Волка потеряли чувства.
Заметив, что ее мать, братья и сестры подверглись нападению, Сан со всех ног бросилась им на помощь, заслоняя собой родных. Но из-за этого Глава Диких Кабанов оказалась совершенно беззащитна.
Нельзя было успеть везде, но Сан пришлось сделать выбор.
Глава Диких Кабанов, уже близкая к смерти, или ее собственные близкие, чья жизнь висела на волоске — что важнее? Ответ был очевиден.
Сан не побежала к кабану, а осталась стоять перед своими сородичами, ледяным взглядом окинув нападавших.
Убедившись, что ситуация под контролем, люди снова накинули кабаньи шкуры и приблизились к лежащей на земле Главе Диких Кабанов.
На самом деле эта банда теперь подчинялась приказам Эбоси.
По дороге они случайно столкнулись с Эбоси, которая все еще плутала в поисках нужной тропы.
Увидев, что у этих людей есть более короткий путь, Эбоси без колебаний увязалась за ними.
А затем, воспользовавшись тем, что ее должностное положение было выше, просто подмяла их отряд под себя.
Заметив, что их собственный глава так и не объявился, люди были вынуждены подчиняться приказам Эбоси.
Иначе, обладая лишь зачатками разума бандитов, они никогда бы не смогли выстроить столь грамотную стратегию.
Сама Эбоси также пряталась под одной из кабаньих шкур, а раз Эбоси находилась здесь, то и Чжан Цзе следовало искать неподалеку.
Теперь им оставалось лишь дожидаться появления Божественного Зверя Гор, однако Эбоси вовсе не собиралась сидеть сложа руки в ожидании чуда.
Она намеревалась выманить Божественного Зверя Гор наружу.
Будучи духом, управляющим жизнью леса, Божественный Зверь Гор просто ненавидел Злых богов.
Следовало лишь явить миру Злого бога, и Божественный Зверь Гор почти наверняка явится по его душу, чтобы уничтожить мерзость.
Так и родился план: приманить Божественного Зверя Гор преждевременным появлением Злого бога.
Но как заставить Злого бога явиться на свет?
Изначально Эбоси не имела об этом ни малейшего представления, но появление Аситаки подсказало ей верное решение.
Охваченный жаждой мести, яростью и прочими мрачными эмоциями Горный бог на грани гибели с огромной долей вероятности мог переродиться в Злого бога.
Стоило лишь слегка подтолкнуть этот процесс, как Злой бог неизбежно явил бы себя миру.
Тогда появился бы и Божественный Зверь Гор, открывая ей путь к уничтожению этого создания и устранению главного препятствия на пути ее грандиозных планов.
Предоставив другим людям наглядный пример того, что человек неизменно превосходит прочие создания, ибо именно люди — венцы творения.
Исполненная подобных мыслей, Эбоси отдала приказ людям вновь пустить в ход отравленные иглы, чтобы посильнее растревожить Глубу Диких Кабанов.
Сан, заслонявшая собой поверженных волков, вдруг отчетливо поняла, чего именно добиваются эти люди. Ей уже доводилось воочию видеть всю ужасающую мощь Злых богов.
Только Божественный Зверь Гор был способен по-настоящему справиться с ними.
Бросив полный извинения взгляд на своих близких, Сан стремительно бросилась на людей, отгоняя их прочь от Главы Диких Кабанов.

Комментарии

Загрузка...