На следующий день, едва забрезчил рассвет.
Обзавевшись двориком со стенами, Линь Юань заснул удивительно крепко.
Лежа на жесткой кровати, выстланной сухой травой, он прикинул: стоит лишь наладить торговлю похлебкой, скопить побольше меди и сменять ее на серебряную мелочь, как уже через месяц-другой он сможет прибиться к какому-нибудь торговому каравану и убраться из этой дыры.
Лишь бы за эти месяцы не случилось какого-нибудь штурма города или солдатского бунта.
Сейчас он как никто другой молил небеса о мире и процветании династии Да Юн.
Ранним утром Линь Юань и Чэнь Эрлан приволокли на коромыслах два больших чана с варевом, едва успели установить прилавок у городской стены, как явился старший стражник Ван.
В отличие от обычного своего горделивого одиночества, на сей раз Ван прибыл не один: рядом с ним шагал еще один тощий, загорелый стражник в таком же сером суконном мундире.
Бросив на них взгляд, Линь Юань внутренне сжался.
Правый глаз старшего стражника Вана сильно распух, а уголок рта был содран – явные следы недавней драки.
Да и тощий стража под стать ему: переносица покрыта черной корочкой запекшейся крови, а прихрамывает он чуть заметно.
Хотя оба шли рядом, вид у них был мрачный, и держались они на некотором расстоянии друг от друга.
Что ж, слова можно пропустить мимо ушей, но язык тела и жесты всегда правдивы.
Ван подошел к чанам и без долгих вступлений бросил: ─ С сегодняшнего дня дели свою похлебку пополам, на два чана. Половину он заберет с собой продавать в другом месте. -
Линь Юань остолбенел.
Он перевел взгляд со стражника Вана на тощего служивого: ─ Господин, это... -
─ О чем не спрашивают – в то нос не суй! – в скверном настроении рявкнул Ван, повышая голос. – Велено делать – делай! -
Линь Юань мгновенно подавил все вопросы и опустил голову: ─ Слушаюсь, господин, малому всё понятно. -
Из-за спины тощего стражника (Сунь Хэйцзы) вынырнул подручный и с кривой улыбкой шагнул вперед: ─ Братец, отныне мы будем ближе друг к другу. Я Сюнцзы. -
Линь Юань украдкой покосился на Вана: тот стоял с помрачневшим лицом и молчал, так что догадки уложились в голове сами собой.
Интересы в городе переплелись слишком сложно: сотня-другая монет еще куда ни шло, но теперь выручка подскочила до трех сотен, и наверняка возникли разногласия при дележе. Каковы там детали, его не касалось.
В любом случае, нож – это они, а он – мясо на разделочной доске.
Слушайся приказаний – и не ошибешься.
Линь Юань с предельной покорностью сложил руки перед Сюнцзы и улыбнулся: ─ Ладно. Начнем с сегодняшнего или с завтрашнего? -
─ Завтра давай, одним днем больше, одним меньше – не беда, завтра утром приду за твоим чаном, – оскалился Сюнцзы, точно указав место, где они встретятся, что выдавало полное знание его дел.
По спине Линь Юаня пробежал холодок, но на лице застыло усердное кивание.
Раздав указания, Ван и Сунь Хэйцзы развернулись и зашагали обратно.
Отойдя на приличное расстояние, Сунь Хэйцзы понизил голос: ─ Старый Ван, торговать в два конца – оно и есть правильно. Если парень будет сбывать всё в одной точке, дневная выручка в несколько сотен монет слишком бросается в глаза. Капитан гарнизона – чай, не слепой. А теперь разделим: чан на юге, чан на востоке – глядишь, обычная мелкая лавочка на прокорм, никто и не сунется проверять. -
Ван со свинцовым лицом злобно фыркнул, но в конце концов выдавил сквозь зубы: ─ Ладно. По-твоему будет. -
Фигуры скрылись вдали.
Когда эта напасть окончательно сгинула, Линь Юань сунул деревянную ложку в руки Чэнь Эрлану.
─ Эрлан, постой здесь, последи за похлебкой, а к вечеру отдай старшему стражнику Вану всё, что положено, до последнего медяка, – Линь Юань отряхнул ладони от пыли и оглядел ряды глинобитных мазанок. – Я ведь в Цинчжоу уже порядочно времени провел, а по городу так и не походил толком. Расскажи-ка, какие здесь порядки, куда ходить можно, а куда лучше не соваться? -
Протирая доску, Чэнь Эрлан предостерегающе зашептал: ─ Братец, ты поаккуратнее на прогулках. В нашем городе династии Да Юн законы суровые. -
Пальцем, смоченным в воде, Чэнь Эрлан начертил на доске крест: ─ Место, где мы сейчас торчим, зовется внешними кварталами – здесь живут всякая голытьба, бедняки да работяги, кругом грязь и бардак. А в самой середине города есть несколько огороженных высокими стенами усадеб, ворота охраняет стража – это «закрытые городские кварталы» или «чиновничьи кварталы». Там обитают уездный начальник, богачи да почтенные ученые мужи. Ступи туда такой простолюдин в грубой мешковине, как мы, хотя бы на полшага – в лучшем случае ноги переломают, в худшем уволокут в темницу как разбойников. -
─ А как же с торговлей? – поинтересовался Линь Юань. – Разве нет улицы со сплошными лавками? -
─ Сплошные лавки? – Чэнь Эрлан замотал головой. – У властей закон: торговать дозволено лишь в отведенных местах, на «рынках». В Цинчжоу их два – Восточный и Западный. Вокруг – высокие стены, в полдень в барабан бьют – рынок открывается, а перед закатом в гонг ударяют – закрывается. Задумал купить дров, крупы, масла иль соли – ступай туда. А вздумай кто открыть лавку в переулке без дозволения – это называется «нарушение рыночных правил», за такое и палками огрести можно. -
Линь Юань слушал, раскрыв рот.
В его голове еще теплились остатки книжных иллюзий насчет «свит на реке в день поминовения усопших»: с развевающимися флагами кабаков по сторонам улиц, зазывалами, рядами лавок и ночными рынками под фонарями.
Теперь же, после рассказов Чэнь Эрлана, реальность оказалась совершенно иной.
Разобравшись с делами, Линь Юань прихватил с собой десяток медяков на всякий случай и в одиночку зашагал по цинчжоуским улицам.
Пройдя самую малость, он понял, что последние остатки иллюзий от телесериалов разбились о суровую действительность вдребезги.
Это не город. Это гигантский, разросшийся до немыслимых пределов лагерь беженцев.
Никаких вымощенных синим камнем ровных мостовых – под ногами сплошная желтая пыль и колдобины.
Многодневная засуха подняла на дорогах толстый слой сухой грязи, и стоило подуть ветерку, как тучи желтого песку застилали глаза.
Стоило кому-то выплеснуть помои, как пыль мгновенно смешивалась с протухшей водой и испражнениями, превращаясь в омерзительную черную жижу.
По обеим сторонам дороги не было видно ни одной лавки с выходом на улицу.
Лишь двухметровые глухие стены из утрамбованной глины без единого окна. Их звали «городскими стенами».
Простой народ запирали за этими стенами, словно откормленный скот.
Следуя за толпой, Линь Юань вошел в указанную Чэнь Эрланом торговую зону – на Западный рынок.
Едва миновав ворота, он ощутил удушающий удар в нос: жуткая смесь из вони животного навоза, кислого пота и разлагающегося мяса.
Торговля здесь действительно велась, но до того убогая, что словами не передать.
Прилавками служили разостланные прямо на земле грязные рогожи, а продавали в основном лишь самое необходимое для выживания.
Там продавали грубую пеньковую ткань желто-черного цвета, от одного прикосновения к которой кожа саднила, будто от наждачной бумаги; продавали соль – не белую, а бурую, с примесью грязи и синеватым отливом, от которой на языке оставался отвратительный горький привкус; продавали глиняные кувшины и деревянные бадьи столь грубой выделки, что края буквально усеивали занозы.
Никаких тебе пряностей, сычуаньского перца или зиры – в помине не было.
Даже изделия из железа попадались крайне редко: если где-то и стояла кузница, то торговала она лишь обломанными тесаками да ржавыми мотыгами, причем рядом неотлучно дежурил стражник, скрупулезно записывая судьбу каждого железного предмета.
Обойдя рынок по кругу, Линь Юань не заметил ни малейшего признака процветания – напротив, в дальнем углу жалась целая вереница людей с соломинками, воткнутыми в волосы.
Там стояли тощие мужчины, изможденные подростки и даже женщины.
Работорговцы перебирали их, словно скот, и за несколько долей сырого риса или сотен медных монет можно было навек купить человеческую жизнь.
Забравшись в самую глубь рынка, Линь Юань обнаружил нечто, называемое «кабаком».
Двухэтажный домик с загнутыми кверху карнизами крыши, пристроенный к нему навес из соломы и ветвей, а на земле – втоптанная желтая глина.
Несколько мужиков сидели на грубых деревянных чурбаках перед глиняными пиалами.
Поглядев на содержимое снаружи, Линь Юань содрогнулся: налитое в пиалы мутное питье было покрыто белесой пеной из рисовых отрубей и следов брожения, а цветом напоминало скисшие помои или рвоту.
Вот оно, то самое знаменитое «мутное вино» из древних книг.
За эту кислую, горькую бурду просили добрый десяток монет за пиалу.
В темном переулке позади навеса Линь Юань случайно заметил приоткрытые двери низких мазанок.
На притолоках болтались потрепанные полоски красной ткани.
У дверей толклись растрепанные женщины с набеленными мелом лицами.
В обносках, с тусклым взглядом, они механически махали проходящим мимо мужчинам.
Это было совсем не похоже на романтику утонченных стихов и напевов из сериалов, вроде тех, что слагали у реки Циньхуай.
Тамошние проститутки могли оказаться проданными мужьями женами или беженками, потерявшими всё; за пол-лепешки грубого хлеба или пару монет они продавали тела на этих смердящих сыростью глиняных нарах.
Инфекции, насилие и подстерегающая на каждом шагу смерть – вот чем жил этот мир.
Не задерживаясь, Линь Юань быстрыми шагами покинул Западный рынок.
Двигаясь по широкой улице, он сам не заметил, как приблизился к «чиновничьим кварталам» во внутреннем городе.
Издалека ему пришлось остановиться.
Впереди высилась парадная башня с воротами из тяжелого камня и кирпича, у подножия которой застыли четыре воина в кожаных доспехах и с длинными копьями наперевес.
Сквозь ворота виднелись уже не ямы с желтой грязью, а ровно уложенные длинные плиты синего камня.
За воротами угадывались загнутые вверх крыши, алые лакированные ворота, а в нос даже ударял сладковатый запах цветущего османтуса, тянувшийся из-за стен.
снаружи был сущий ад на земле, где умирали с голоду толпы беженцев; внутри высились расписные терема с роскошными пиршествами.
Одни ворота и пара длинных копий безжалостно рассекли человеческий род надвое, сделав эту пропасть непреодолимой.
Линь Юань стоял среди летящей пыли, глядя на собственную грубую мешковину, после чего повернул назад.
Обойдя весь Цинчжоу кругом, он чувствовал себя так, словно на сердце ему положили жернов.
Прежде он понимал, что древность сурова, но все же думал, будто и у людей в те времена были свои радости.
Но пройдя сегодня этот город своими ногами, он до конца уразумел всю глубину царившего здесь отчаяния.
Он вспомнил далекий XXI век, пусть даже заштатный уездный городишко где-нибудь на задворках цивилизации.
Там были асфальтированные дороги, где в дождь не увязнешь по щиколотку в нечистотах; там горели фонари, разгоняя ночную тьму; там в любом дешевом супермаркете пластиковые тазики, миски из нержавейки, белоснежный хлеб и соль по пятьдесят копеек за пачку показались бы жителям Да Юн чудесными дарами небожителей.
Сколь бы суров ни был современный мир, как бы ни закручивали гайки, иди хоть на конвейер детали крутить – ты всегда сможешь купить себе мяса, попить чистой воды из-под крана, подлечиться антибиотиками, а в случае обиды позвать полицию, и никто не станет выставлять тебя на рынок с соломинкой в волосах, как скотину.
Здесь же, заработай ты хоть сколько-нибудь денег, ты все равно останешься букашкой, которую могут раздавить в любую секунду.
Всеми силами цепляясь за жизнь, ты не сумеешь купить даже куска нормального мыла или соли без песка.
Такова была древность.
Кровавое, пожирающее людей общество, тысячелетиями припудриваемое масштабными историческими хрониками и телевизионными сказками.
Линь Юань сжал лежавшие за пазухой монеты, ускорил шаг и направился к снятому за восемьсот в месяц домику.

Комментарии

Загрузка...